Lý Khắc Dụng đích thân đến Hà Bắc.
Lý Hãn Chi quả nhiên rất có bản lĩnh, sau khi hắn thống lĩnh quân đội đến Hà Bắc, nha tướng quân đội Chiêu Nghĩa là Mã Cại giao chiến với hắn, Lý Hãn Chi đại phá quân Chiêu Nghĩa, bắt sống Mã Cại.
Sau khi bị bắt, Mã Cại lập tức trở thành kẻ dẫn đường, hiến kế rằng: "Muốn mưu tính Hình Châu, phải lấy Từ Châu trước."
Lý Hãn Chi nghe theo ý kiến, dẫn quân đến Từ Châu, Mạnh Phương Lập dẫn quân ra nghênh chiến, lại đại bại, "đơn thương độc mã quay về Hình Châu", Từ Châu bị Lý Hãn Chi công chiếm.
Lúc này chúng ta không thể không khâm phục dũng khí của đám võ phu cuối thời Đường, thật sự là quá thích dã chiến.
Năm ngoái Hề Trung Tín dẫn ba vạn đại quân công đánh Liêu Châu, đại bại, bị bắt. Năm nay Lý Hãn Chi tấn công Hà Bắc, mấy vạn đại quân của Mã Cại dã chiến thất bại, Mạnh Phương Lập lại đến, dã chiến lại thua.
Tại sao lại hết lần này đến lần khác dã chiến để nộp mạng? Thật khó hiểu.
Sau khi Lý Hãn Chi phá được Từ Châu, Lý Tồn Hiếu cũng nhân thế chiếm đóng Minh Châu, ba châu ở Hà Bắc của Chiêu Nghĩa, chỉ còn lại mỗi Hình Châu. Lý Khắc Dụng hay tin, lập tức lệnh cho đệ đệ là Khắc Tu trấn giữ Trạch Châu, mang theo các tướng như An Kim Tuấn đến tiền tuyến Hà Bắc, đích thân chỉ huy chiến dịch bao vây Hình Châu.
Cuộc chiến với quân Chiêu Nghĩa đã kéo dài bao nhiêu năm rồi? Lý Khắc Dụng không muốn nhớ lại, dù sao thời gian cũng chẳng ngắn chút nào. Các phiên trấn trong thiên hạ đều không dễ đánh, nhất là các phiên trấn ở Hà Nam, Hà Bắc, quan hệ đan xen chằng chịt, không thích người nơi khác đến thống trị mình, vì thế cứ liên tục khởi binh chống lại.
Trong cuộc chiến giằng co kéo dài, ba châu ở Hà Bắc của Chiêu Nghĩa thực ra đã chết không ít người, nhưng Hề Trung Tín khi công đánh Liêu Châu vẫn còn có thể mang theo ba vạn quân mã. Lần này đại quân do Mã Cại thống lĩnh, cũng là ba bốn vạn. Mạnh Phương Lập cũng mang theo hai ba vạn người.
Đánh bại nhiều quân đội như vậy, lúc này quân giữ Hình Châu, ước chừng còn ít nhất hai vạn.
Lấy đâu ra nhiều người như vậy? Là nhờ bách tính ba châu Hình, Minh, Từ ủng hộ, còn có tân binh được chiêu mộ từ các phiên trấn khác ở Hà Bắc, liều mạng cũng muốn kháng cự sự xâm lăng của người ngoại lai, nhất là quân Hà Đông vốn có thâm thù đại hận trong mấy chục năm gần đây.
Trăm năm phiên trấn cát cứ, chủ nghĩa địa phương đã ăn sâu vào lòng người, quan hệ võ phu đan xen chằng chịt, phe cánh gắn kết chặt chẽ. Nếu không đánh cho đám người này đau, đánh cho quỳ xuống, thì không thể nào thực sự thống trị được.
"Đại soái, có tin truyền đến, Mạnh Phương Lập vì thất bại liên tiếp, xấu hổ không chịu nổi nên đã uống thuốc tự sát." Trong đại doanh ngoài thành Hình Châu, An Kim Tuấn hớn hở bước vào, lớn tiếng kêu lên.
Lý Khắc Dụng đang bàn chuyện với đệ đệ là Khắc Cung, thấy An Kim Tuấn cứ thế đường đột xông vào, trong lòng không vui, quát: "Không thông báo một tiếng đã tự tiện xông vào đại trướng, trong mắt còn có quân pháp không? Lôi ra ngoài, đánh hai mươi roi."
Thân binh nhận lệnh, lập tức đè An Kim Tuấn xuống.
An Kim Tuấn theo bản năng muốn giãy giụa, nhưng cuối cùng lại thở dài một tiếng, ngoan ngoãn để người ta áp giải ra ngoài.
"Huynh trưởng, tin tức hẳn không sai, sau khi Thiệu Thụ Đức phá Lương Châu, vung quân tiến nhanh, tại San Đan đại bại Lý Nhân Mỹ, tàn dư Hồi Hột liền đầu hàng, trân bảo tài hóa trong phủ khố nhiều không kể xiết, tất cả đều rơi vào tay hắn." Lý Khắc Cung nhìn thoáng qua An Kim Tuấn, không nói gì, tiếp tục báo cáo tin tức mà hắn nghe ngóng được.
"Sau khi bình định hai châu Cam, Lương, Thiệu Thụ Đức vẫn chưa thỏa mãn, lại dẫn chúng Hồi Hột, Uất Một, liên kết với quân Quy Nghĩa, tiến về phía nam vào Hà Hoàng. Đại chiến với Thổ Phồn Thanh Đường, giành thắng lợi. Thổ Phồn sợ hãi, lũ lượt ra hàng, lại thu phục thêm hai châu Thiện, Khuếch."
"Huynh trưởng, Thiệu Thụ Đức mấy năm gần đây đánh trận, nha quân cao lắm chỉ xuất động hai ba vạn, nhưng phiên binh theo chinh phạt lại có tới ba bốn vạn. Trong các phiên bộ lại có sức hiệu triệu lớn như vậy, thật sự là khó mà tin nổi, mong huynh trưởng hãy hết sức coi trọng."
Lý Khắc Dụng nghe vậy trầm ngâm không nói.
Tự hỏi lòng mình, hắn hẳn là không có khả năng lôi kéo được nhiều người như vậy từ trên thảo nguyên.
Năm bộ phía bắc, Thổ Cốc Hồn, Thát Đát, Thất Vi, Hồi Hột, người Hề, không hề nghe lời như vậy. Khi muốn có tài vật, họ sẽ nghe theo, hợp binh nam hạ, trợ chiến cho quân Hà Đông. Nhưng nếu không muốn đến, Lý Khắc Dụng cũng chịu, dù sao ở giữa còn ngăn cách bởi hai phiên trấn là Đại Đồng quân và U Châu.
Lần này công đánh Hình Châu, số người ngựa phiên bộ mang đến, chủ yếu là Sa Đà, Chiêu Vũ cửu tính làm chính, ngoài ra còn một lượng nhỏ Thát Đát.
Thổ Cốc Hồn cơ bản là nghe theo Hách Liên Đạc, người Hề thì dao động không yên, lại còn đối mặt với áp lực từ Khiết Đan ngày càng lớn mạnh, Thất Vi cũng cùng cảnh ngộ, cũng thỉnh thoảng bị Khiết Đan cướp phá, đã không còn đoái hoài đến sự triệu tập của Lý Khắc Dụng nữa.
Cũng chỉ còn Thát Đát, Hồi Hột là dùng được!
Lại đếm xem những phiên bộ mà Thiệu Thụ Đức có thể sử dụng.
Người này đối với việc cai trị các giống người Khương gần như đã đạt đến mức đỉnh cao. Đảng Hạng Hoành Sơn, Đảng Hạng Bình Hạ, Đảng Hạng Sơn Hậu, Đảng Hạng Hà Nhuế, Đảng Hạng Hà Tây, hầu như tất cả đều thuận phục, những người Hồ như Khiết Bí, Hồn thị, Đột Quyết trong phiên bộ Âm Sơn cũng đầu hàng hắn, nay lại thu phục được Thổ Phồn, một đại tộc giống Khương như vậy, dưới đà "phát triển rực rỡ" này, hắn có thể kéo ra bao nhiêu binh?
Nên gọi hắn là chúa tể của người Khương chăng?
Lý Khắc Dụng ngồi vững vàng ở đó, nhưng trong lòng đủ loại cảm xúc phức tạp cuộn trào không dứt.
Mấy năm nay, thực sự là rất không thuận. Những phiên trấn lão làng này, cũng thực sự là không dễ đánh!
Đã từng có lúc, cái cảnh chỉ cần roi ngựa chỉ tới đâu, quân địch không ai không tan tác đã ngày càng khó gặp lại.
Ba châu ở Hà Bắc của Chiêu Nghĩa, bị đánh thảm hại như vậy, thế mà vẫn không hàng.
Tin Mạnh Phương Lập chết sao hắn có thể không biết? Còn cần An Kim Tuấn đến báo tin vui?
An Kim Tuấn không hề biết, người Hình Châu đã tôn lập đệ đệ của Mạnh Phương Lập, Minh Châu Thứ sử là Mạnh Thiên làm Chiêu Nghĩa binh mã lưu hậu, tiếp tục cố thủ Hình Châu, đối kháng với đại quân Hà Đông.
An Kim Tuấn còn chưa biết, người Hình Châu đã cầu cứu Chu Toàn Trung ở Tuyên Vũ, xin xuất binh cứu viện. Cũng may La Hoằng Tín ở Ngụy Bác không đồng ý cho quân Tuyên Vũ mượn đường, quân Biện mới không xuất hiện ở Hà Bắc.
Sao lại gian nan đến thế này!
Lý Khắc Dụng đứng dậy, vô cùng bực bội, theo bản năng đá đổ một cái ghế gập.
"Huynh trưởng!" Lý Khắc Cung lo lắng nhìn hắn.
"Nhất định phải nhanh chóng công hạ Hình Châu!" Lý Khắc Dụng rút hoành đao, lạnh giọng nói: "Kẻ nào không dốc sức, ta nhất định chém không tha!"
"Huynh trưởng chớ có rối loạn phương châm." Lý Khắc Cung lớn tiếng nói.
Không hiểu sao, Lý Khắc Cung đột nhiên cảm thấy hối hận, cảm thấy không nên kể cho hắn nghe những chuyện về Thiệu Thụ Đức đó.
Khi Linh Vũ Quận Vương giành được chức soái Hạ Tuy, trong tay chỉ có hai vạn quân, mà phủ khố Hạ Châu không giàu có, gần như khó mà nuôi nổi. Mắt thấy sắp binh biến, cuối cùng vẫn phải nhờ sự giúp đỡ của nhà họ Nhạc, thông qua việc chinh thảo Đảng Hạng Bình Hạ mà ổn định được thế trận.
Sau đó đông chinh tây phạt, hầu như năm nào cũng xuất chinh, đến ngày nay, đã là thế lớn khó chế.
Người này, gần như chính là dựa vào giết chóc để có được địa vị ngày hôm nay, nói là một kẻ tàn nhẫn cũng không quá.
"Đừng lo!" Lý Khắc Dụng giơ tay phải, ngăn lời Lý Khắc Cung, nói: "Chỉ cần công hạ được Hình Châu, bình diệt tàn quân Chiêu Nghĩa, khi đó nắm trong tay hai đại trấn Hà Đông và Chiêu Nghĩa, trong tay nắm giữ mười vạn tinh binh, thì có gì phải sợ? Các châu thuộc quyền nghĩa đệ, đất rộng người thưa, đa phần là ô hợp chi chúng, lại còn lúc phản lúc hàng, phá dễ như trở bàn tay."
"Trận này, ta đích thân đốc chiến!" Lý Khắc Dụng tự tin nói.
Lý Khắc Cung hồ nghi nhìn hắn một cái.
Huynh trưởng bề ngoài thì tự tin mười phần, thực ra trong lòng đã có chút lo âu rồi nhỉ? Bị một người vốn không bằng mình từng bước đuổi kịp, thậm chí là vượt mặt, cái cảm giác này không dễ chịu chút nào.
Năm xưa sau khi thu phục Trường An, luận về binh thế hùng mạnh, không ai hơn được Hà Đông. Cho dù là kẻ ủng binh tám vạn như Cao Biền ở Hoài Nam, huynh trưởng cũng không đặt vào mắt.
Chỉ là mấy năm nay, chao ôi, tốc độ tiến bộ của người khác quá nhanh! Chu Toàn Trung như thế, Thiệu Thụ Đức cũng như thế.
Các phiên trấn lão làng, như Hà Đông, Ngụy Bác, U Châu vân vân, khí thế ủ dột, tiến triển chậm chạp. Hà Đông so ra còn khá hơn, có những võ nhân Đại Bắc do huynh trưởng dẫn vào, đánh động một chút vào hệ thống tướng môn thế gia cũ kỹ của Hà Đông, vẫn còn có thể cựa quậy được. Nhưng các trấn ở Hà Bắc, thực lực trên giấy thì hùng hậu, nhưng vấn đề nội bộ lại quá lớn, khó mà xuất chinh mở rộng. Kẻ có dã tâm bừng bừng, bị ràng buộc sâu sắc, không thoát nổi cái lưới này, chỉ có thể làm chó giữ nhà, biết làm thế nào đây.
Ba nhà Hà Đông, Tuyên Vũ, Sóc Phương, vốn dĩ Hà Đông thực lực mạnh nhất. Đến tận hôm nay, Chu Toàn Trung đã là đứng đầu, Thiệu Thụ Đức xếp thứ hai, huynh trưởng đành phải xếp cuối.
Cục tức này, huynh trưởng còn nuốt trôi được không?
Trên thành Hình Châu, nhìn quân mã Hà Đông chậm rãi rút lui, Mạnh Thiên thở phào một hơi.
Nếu không thể đánh lui Lý Khắc Dụng, Mạnh Thiên không dám tưởng tượng kết cục của nhà họ Mạnh sẽ ra sao. Các tướng quan ở hai châu Trạch, Lộ đã đầu hàng Lý Khắc Dụng, thậm chí là các hàng tướng của ba châu Hình, Minh, Từ,Đoán chừng đều không muốn nhà họ Mạnh còn sống nhỉ?
Chưa kể, hai trấn đánh giết mấy năm nay, lượng lớn quan binh Hà Đông chết ở Hình Châu. Họ không có người thân sao? Không có bằng hữu cố cựu sao? Ngay cả vì mục đích an phủ, cũng không nên để họ thất vọng.
Lý Khắc Dụng chỉ cần không đầu óc u mê, thì không thể nào để nhà họ Mạnh còn sống trên đời.
Đếm khắp các phiên trấn xung quanh, ngoài các trấn ở Hà Bắc ra, cũng chỉ có trấn Tuyên Vũ là có khả năng xuất binh cứu viện. Nhưng La Hoằng Tín không tin tưởng Chu Toàn Trung, sợ bị mượn đường diệt Quắc, kiên quyết không cho phép quân Biện đi qua biên giới.
Thực ra, còn một người có thể cầu viện.
Hôm qua có mạc liêu hiến kế, có thể phái sứ giả đến Hạ Châu, cầu Sóc Phương Tiết độ sứ Thiệu Thụ Đức xuất binh đánh Hà Đông, vây Ngụy cứu Triệu, ép Lý Khắc Dụng rút quân.
Mạnh Thiên bừng tỉnh đại ngộ!
Linh Vũ Quận Vương Thiệu Thụ Đức ở nơi tây thùy hẻo lánh, ở Hà Bắc tuy có chút danh tiếng, nhưng còn chưa đủ lớn, còn lâu mới được người ta biết đến nhiều như các tiết soái Chu Toàn Trung, La Hoằng Tín, Lý Khắc Dụng, Lý Khuông Uy. Hơn nữa những phiên trấn hắn công đánh đều là những tiểu trấn hẻo lánh, quân sĩ Hà Bắc cũng vốn luôn coi thường người Quan Trung, khiến cho Mạnh Thiên theo bản năng không hướng ánh mắt về phía đó.
Không biết đại huynh khi còn sống có từng cân nhắc qua không.
Mạnh Thiên nhìn thoáng qua đứa cháu Mạnh Tri Tường đang đứng bên cạnh mình. Phái sứ cầu cứu, theo quy củ của Hà Bắc, Hà Nam, là phải gửi con tin.
Cháu là con trai của nhị huynh, là người thân cận nhất, để nó làm con tin, có lẽ có thể nhận được sự tin tưởng của Linh Vũ Quận Vương.
Việc liên quan đến sự sống chết của nhà họ Mạnh, cháu trai chắc có thể thấu hiểu nỗi khổ tâm này của bá phụ chứ?
