Hôm sau, khi tôi đi làm về, cả căn nhà nặc mùi keo dán. Chẳng dễ chịu chút nào.

"Enzo?" tôi gọi lớn.

Tôi khá chắc là anh đang ở nhà. Lại một lần nữa, tôi thấy chiếc xe bán tải của anh đỗ ngoài cửa. Nhưng biết đâu anh lại đang ở nhà Suzette. Biết đâu anh đang trốn trong một lối đi bí mật nào đó sau bức tường nơi tôi chẳng bao giờ tìm ra. Sau ngày hôm qua, tôi chẳng biết đường nào mà lần nữa.

"Anh ở đây!" anh gọi vọng lại một cách đầy kỳ diệu.

Tôi đi theo tiếng nói của anh vòng qua hông cầu thang. Và anh đây rồi, đang quết keo lên mảng tường dưới gầm cầu thang. Có một tấm bạt lót dưới đôi ủng của anh, cùng với một cuộn trông giống hệt giấy dán tường nằm lăn lóc trên sàn.

"Anh đã gọi cho cô môi giới," anh bảo tôi. "Anh hỏi cô ấy xem chủ cũ mua giấy dán tường ở đâu, và anh đã mua được một cuộn khác."

"Để làm gì cơ?"

Anh hạ cây chổi quét sơn xuống rồi quay lại nhìn tôi. "Em bảo em muốn bịt kín căn phòng đó lại mà. Thế nên anh sẽ làm vậy."

Tôi sững sờ. Tôi cứ đinh ninh là chúng tôi sẽ phải cãi nhau thêm năm sáu chập nữa về cái căn phòng này trước khi anh chịu bịt nó lại. Thế mà chẳng hiểu sao, anh lại đang ở đây, tự nguyện làm việc đó. Tôi còn chưa phải càm ràm lấy một lời.

"Anh xin lỗi vì hôm qua đã cãi nhau với em," anh nhỏ nhẹ. "Anh hiểu cảm giác của em. Và sự thật là..." Anh nhìn vào vết nứt trên tường, dấu vết duy nhất còn sót lại của việc có một cánh cửa được giấu kín bên trong; ngay cả bản lề cũng nằm ở mặt trong. "Nó cũng làm anh thấy ớn lạnh."

Nghe anh nói, tôi bất giác rùng mình. Căn phòng đó quá sức bé nhỏ và ngột ngạt. Tôi không dám tưởng tượng cảm giác bị nhốt trong đó sẽ thế nào. À thì, thực ra là tôi có thể tưởng tượng được. Đó mới là vấn đề.

Anh với tay nắm lấy tay tôi bằng bàn tay không dính keo. "Giờ em thấy khá hơn chưa?"

Tôi nắm lấy tay anh và toan nói có, nhưng rồi một nỗi sợ hãi tột độ chợt bóp nghẹt lấy tôi. Chúng tôi chưa hề ngó vào trong căn phòng này kể từ hôm qua. Nhỡ một trong hai đứa nhỏ lại chui vào đó thì sao? Nhỡ chúng tôi bịt kín căn phòng lại trong khi chúng đang bị nhốt ở bên trong thì sao? Dù sao thì chỗ đó cũng cách âm cơ mà.

"Anh mở cửa ra được không?" tôi hỏi anh.

Anh cau mày. "Nhưng... nó dính đầy keo rồi mà."

Anh nói có lý. Lớp keo đang phủ kín mảng tường, khiến việc mở nó ra khó khăn hơn gấp bội. Thế nhưng tôi không sao ngừng nghĩ đến cái viễn cảnh ai đó đang bị kẹt lại bên trong. Và lần tới khi nghe thấy tiếng cào xước, thì đó sẽ là người đang cố gắng thoát ra ngoài.

"Millie?"

Tôi nuốt cái cục nghẹn ứ nơi cổ họng. "Em chỉ... em lo là..."

"Bọn trẻ đang ở trên lầu," anh dịu dàng nói. "Anh đã hỏi xem chúng có muốn phụ một tay không trước khi anh bắt đầu rồi." Anh nói thêm, "Và chúng từ chối."

Được rồi, tôi lại lố bịch nữa rồi. Chẳng có lý do gì để giật tung cánh cửa này ra và bày bừa ra một đống lộn xộn chỉ vì thói hoang tưởng của tôi cả. "Để em phụ anh một tay."

Anh cười rạng rỡ với tôi. "Anh rất sẵn lòng."

Thế là chúng tôi xắn tay vào trải mấy mảnh giấy dán tường lên trên cánh cửa giấu kín. Tôi không tài nào yên tâm nổi cho tới khi cánh cửa bị che khuất hoàn toàn. Và ngay cả khi đó, tôi vẫn không sao gạt bỏ được cái linh cảm rằng căn phòng bí mật này rồi sẽ quay lại ám ảnh tôi.