Tôi nhấn ga phóng như bay đến trường. Tâm trí tôi rối bời, đến nỗi suýt nữa thì vượt đèn đỏ. Suốt ngần ấy năm, tôi đã nhận kha khá cuộc gọi từ trường của bọn trẻ, nhưng đây là lần đầu tiên tôi bị triệu tập mà chẳng kèm theo một lời giải thích nào về chuyện tồi tệ gì đã xảy ra. Nhưng hiệu trưởng nói Nico vẫn ổn. Thằng bé không chết và cũng không nằm viện. Bà ấy bảo nó vẫn ổn.

Nhưng nhỡ người khác không ổn thì sao? Cái ý nghĩ đó ám ảnh tôi.

Đến trường, tôi phần nào nhẹ nhõm khi không thấy xe cứu thương hay xe cứu hỏa xếp hàng dài bên ngoài. Họ bắt tôi ký tên ở quầy lễ tân, và phải đợi mòn mỏi họ mới in xong cho tôi cái nhãn dán tạm thời để dán lên ngực. Tôi men theo chỉ dẫn đến phòng hiệu trưởng, và thấy Enzo đã ngồi chầu chực sẵn bên ngoài trên một trong những chiếc ghế nhựa khó chịu đó. Anh đứng phắt dậy khi thấy tôi.

"Họ bảo anh phải đợi em đến," anh nói.

"Anh có biết chuyện gì không?" tôi hỏi.

Anh lắc đầu. Dù anh cũng mù tịt chẳng kém gì tôi, tôi vẫn thực sự mừng vì anh ở đây. Enzo có thể dẻo miệng đến khó tin, và nếu Nico gặp rắc rối gì đó, tài lẻ này có khi lại hữu dụng. Dẫu tôi ước gì đôi ủng của anh bớt bám đất đi một chút. Anh đã để lại cả một vệt đất dài dẫn thẳng vào phòng.

Chúng tôi ngồi phịch xuống những chiếc ghế nhựa. Enzo liên tục rung đùi đập nhịp chân xuống sàn, và một lúc sau, anh với tay sang nắm lấy tay tôi. Chúng tôi trao đổi những ánh nhìn đầy lo âu.

"Em cá là chẳng có chuyện gì nghiêm trọng đâu," tôi nói, dẫu trong lòng tôi chẳng hề chắc chắn chút nào.

"Anh chẳng thấy cái xe cứu thương nào cả," Enzo đồng tình. Trùng khớp với những gì tôi vừa nghĩ. "Chẳng có chuyện gì đâu."

"Cái trường này hợm hĩnh lắm," tôi bĩu môi. "Khéo thằng bé chỉ mặc cái quần bò rách tơi tả quá mức quy định thôi."

"Thằng bé có nhiều quần bò rách thật," anh hùa theo.

Anh bóp chặt tay tôi. Cả hai chúng tôi đều biết thừa đó không phải là sự thật.

Cuối cùng, bà hiệu trưởng cũng mở cửa phòng, bộ dạng trông y hệt những gì tôi nhớ. Bà ta thậm chí còn mặc nguyên chiếc áo sơ mi trắng và quần âu màu be y như hồi dẫn chúng tôi đi tham quan trường. Chỉ khác ở chỗ, bây giờ bà ta không hề mỉm cười.

"Mời hai vị vào trong," bà ta nói.

Enzo bóp tay tôi thêm một lần cuối, và chúng tôi nối gót bà ta vào văn phòng. Nico đã ngồi chình ình ở đó, và khi nhìn thấy mặt con, tôi thảng thốt kêu lên. Thằng bé chắc chắn sẽ bị một vết bầm tím to tướng ở mắt, và cổ áo sơ mi thì rách toạc. Trông nó cứ như thể vừa mới lăn lộn ngoài đống bùn đất vậy.

"Như ông bà thấy đấy, Nicolas đã đánh nhau trong giờ ra chơi hôm nay," bà ta rành rọt.

Nico thậm chí chẳng dám ngẩng lên nhìn chúng tôi. Thằng bé cúi gằm mặt xuống, âu cũng là điều dễ hiểu. Tôi không dám tin là nó lại bị bắt quả tang vì đánh nhau. Sao nó có thể làm chuyện như thế cơ chứ? Thằng bé từng vướng vào đủ thứ rắc rối trên đời, nhưng chưa bao giờ dùng đến bạo lực.

"Ai là người gây sự trước?" Enzo hỏi.

Môi Hiệu trưởng Corkum mím chặt lại. "Là Nicolas."

"Nico!" tôi ré lên. "Sao con có thể làm thế hả!"

"Con xin lỗi," thằng bé lí nhí vào cái cổ áo rách.

"Tại sao chứ?" Enzo quay sang chất vấn bà hiệu trưởng. "Lý do hai đứa đánh nhau là gì?"

"Cậu bé kia đã trêu chọc một bé gái trên sân chơi," Corkum nói. "Hiển nhiên, đó là một hành vi không thể chấp nhận được của cậu bé kia. Nhưng phản ứng của Nicolas thì hoàn toàn sai trái. Cháu có thể báo cho giáo viên, hoặc nếu không muốn nhờ thầy cô can thiệp, cháu có thể dùng lời nói. Đằng này, cháu lại đấm vỡ mũi cậu bạn."

"Vậy là," Enzo cộc lốc, "con trai tôi đứng ra bảo vệ bạn nữ, và giờ nó bị phạt?"

"Cậu Accardi," bà ta đanh giọng. "Con trai cậu bị phạt vì hành vi đánh nhau trong khuôn viên trường. Cậu bé kia hiện đang ở phòng cấp cứu và có khả năng bị gãy mũi."

"Tôi từng bị gãy mũi một lần rồi." Anh phẩy tay như thể đó là chuyện cỏn con, khiến tôi ái ngại vô cùng. "Vẫn thở tốt."

Tôi cứ tưởng Enzo sẽ dùng cái tài ăn nói khéo léo của mình để gỡ rối, ai ngờ anh lại đổ thêm dầu vào lửa. Tôi chẳng hiểu anh đang nghĩ cái quái gì nữa, nhưng đáng lẽ giờ này chúng tôi phải đang khúm núm xin lỗi mới phải. "Chúng tôi vô cùng xin lỗi vì sự việc này," tôi nói với bà hiệu trưởng. "Chắc chắn thằng bé sẽ bị phạt nghiêm khắc."

"E rằng như thế vẫn chưa đủ để giải quyết vụ việc này đâu," Corkum nói. "Chúng tôi buộc phải đình chỉ học Nicolas trong phần còn lại của tuần."

Tôi đã lo sợ điều này ngay từ giây phút nhìn thấy mặt Nico, nhưng giờ khi chính miệng bà ta thốt ra những lời đó, tôi chỉ trực trào nước mắt. Đình chỉ học á? Sao chuyện này có thể xảy ra được? Nó sẽ ảnh hưởng thế nào đến tương lai của con tôi? Liệu các trường đại học có để tâm đến cái án đình chỉ học năm lớp ba không?

Không, đó không phải là trọng tâm vấn đề. Vấn đề là chẳng hiểu sao, Nico lại tự cho mình cái quyền đấm vỡ mũi một đứa trẻ khác khi mà ở độ tuổi này thằng bé phải ý thức được chuyện đó.

"Được thôi," Enzo đáp gọn lỏn. "Vậy thì chúng tôi về."

Nico thậm chí chẳng dám ngẩng lên nhìn chúng tôi khi cả nhà lầm lũi bước ra khỏi trường trong sự ê chề. Khả năng kiềm chế cảm xúc của thằng bé dẫu không phải thuộc hàng đỉnh cao thế giới, nhưng nó chưa bao giờ làm ra những chuyện tày đình thế này. Hồi nhỏ nó thậm chí còn chưa từng giật tóc tôi một lần. Nó không phải là một đứa bạo lực.

Ít nhất thì trước đây là vậy.

Ngay khi chúng tôi vừa ra khỏi trường và xuống bãi đỗ xe, Enzo đặt tay lên vai Nico. "Cái cậu bé đánh nhau với con là ai?"

Vai Nico so vai lại. "Caden Ruda. Cậu ta là một thằng khốn."

"Việc cậu ta có là thằng khốn hay không chẳng quan trọng," tôi quát. "Con không được phép khơi mào đánh nhau như thế."

"Con biết ạ," Nico lầm bầm.

"Mẹ con nói đúng," Enzo nói. Anh khựng lại một nhịp. "Nhưng bố cũng không muốn con nghĩ rằng việc đứng ra bênh vực người khác khi họ bị bắt nạt là sai."

Đôi mắt đen láy của Nico mở to trước những lời nói của bố.

"Enzo," tôi gắt lên. "Nico đang gặp rắc rối lớn đấy. Thằng bé đấm thẳng vào mặt người ta!"

"Một đứa đáng bị đấm."

"Chúng ta đâu biết chắc điều đó!"

Anh nheo mắt nhìn tôi. "Anh cứ tưởng em, hơn ai hết, phải là người thấu hiểu tầm quan trọng của việc đứng ra bênh vực một người đang gặp hoạn nạn chứ."

Anh nói đúng. Tôi luôn bênh vực những người gặp hoạn nạn. Và kết cục của tôi là gì? Tôi đã phải ngồi tù chỉ vì đứng ra bênh vực một người bạn đang gặp hoạn nạn - tôi đã cứu cô ấy khỏi bị làm nhục nhưng lại quá tay và đánh đổi bằng cả chục năm thanh xuân. Enzo cũng bênh vực những người gặp hoạn nạn, nhưng anh luôn khôn ngoan hơn tôi. Rốt cuộc thì anh chưa từng bóc lịch trong tù như tôi.

Tôi đã mong Nico giống bố. Tôi không muốn con trai lại giẫm lên vết xe đổ của mình.

"Đó là một hành động bạo lực bốc đồng sai trái," tôi khăng khăng. "Nicolas, con bị cấm túc."

"Vâng ạ," thằng bé lí nhí.

"Và con sẽ về nhà bằng xe của mẹ," tôi bồi thêm. Tôi không muốn liều lĩnh để Enzo lại rót vào tai Nico rằng nó là một anh hùng vì đã đấm vỡ mũi một đứa trẻ khác.

Tôi căm ghét cái cách Nico không dám nhìn thẳng vào mắt tôi và không chịu đưa ra một lời xin lỗi chân thành. Chẳng giống thằng bé tẹo nào. Nico không hoàn hảo, nhưng hễ mắc lỗi, thằng bé luôn nhanh nhẹn nhận lỗi ngay. Mọi thứ đã thay đổi từ khi nào vậy?

Có vẻ như con trai tôi đang dần lớn lên, và tôi không chắc mình thích cái tính cách mà thằng bé đang hình thành.