Sáng hôm sau, chúng tôi bị đánh thức bởi tiếng chuông cửa rền rĩ dưới nhà và ánh đèn chớp xanh đỏ hắt sáng ngoài cửa sổ. Tôi lay Enzo dậy, và anh lập tức tỉnh ngủ, bật dậy đứng cùng tôi bên bậu cửa.

"Lại chuyện quái gì nữa đây", anh lầm bầm.

Liệu có khả năng tên điều tra viên đến để tóm cổ chồng tôi không? Tôi thậm chí không dám mường tượng ra viễn cảnh tồi tệ đó.

Tôi tròng vội chiếc quần bò và áo phông, đi chân trần lao xuống nhà, suýt nữa thì vấp ngã trên cầu thang. Tôi thậm chí còn chưa kịp tắm rửa hay đánh răng, và đầu tóc thì bết dính. Nhưng bạn không thể nào bảo cảnh sát đang chầu chực trước cửa đợi bạn vài phút để bạn chạy vội vào phòng tắm được.

Khi tôi hé cửa, Willard với vẻ mặt đằng đằng sát khí đang đứng trước hiên nhà, diện một chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu, cà vạt thắt chặt nghẹt lấy cổ.

"Bà Accardi", ông ta lên tiếng.

"Có... có chuyện gì vậy?"

"Tôi có lệnh khám xét ở đây".

Cecelia đã nhắc đến khả năng này rất cao, nhưng việc họ thực sự ập đến vẫn khiến tôi sốc óc. Mới có hai ngày kể từ khi Jonathan Lowell bị sát hại, lẽ ra đến lúc này họ phải tìm được những nghi phạm khác thực tế hơn chứ. Việc họ vẫn nhắm vào Enzo làm tôi hoảng sợ tột độ.

"Tôi có thể đánh thức bọn trẻ dậy trước được không?", tôi dè dặt hỏi.

"Chúng tôi sẽ bắt đầu ở dưới nhà trước", ông ta nhân nhượng.

Đó là điều tốt nhất mà tôi có thể mong chờ lúc này.

Khi tôi chạy lên lầu, Enzo đã vội mặc xong quần bò và áo phông. Anh nghe tiếng cảnh sát rầm rập ập vào nhà, và nét mặt anh hằn lên vẻ lo âu. "Họ đang khám xét sao? Ngay lúc này à?"

Tôi gật đầu. "Sẽ mất một lúc đấy. Anh cứ ở đây, em sẽ đưa bọn trẻ đi học".

Lũ trẻ hoảng sợ và bối rối ra mặt trước những gì đang xảy ra, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Tôi bảo chúng thay quần áo, rồi chạy vào tắm rửa qua loa và đánh răng. Giờ này còn quá sớm để đến trường, nên có lẽ tôi sẽ đưa chúng ra quán ăn vặt ăn sáng. Đằng nào thì tôi cũng chẳng muốn nán lại đây khi cái chuyện kinh khủng này đang diễn ra.

Lúc tôi bước ra khỏi phòng tắm, cả hai đứa đã mặc xong xuôi và có vẻ sẵn sàng xuất phát. Chúng đang ở trong phòng của Nico, với vẻ mặt lo âu y hệt nhau. Enzo cũng ở đó, ngồi trên mép giường của Nico, khe khẽ dỗ dành chúng. Tôi nán lại một chốc, vểnh tai nghe lỏm cuộc trò chuyện.

"Bố ơi", Ada thút thít. "Sao họ lại khám nhà mình? Họ đang tìm gì vậy bố?"

"Bố không biết", Enzo đáp. "Nhưng họ sẽ chẳng đào ra được cái gì thú vị đâu. Cứ để họ làm xong đi, rồi mọi chuyện sẽ đâu vào đấy thôi".

"Bố đang gặp rắc rối ạ?", con bé gặng hỏi.

"Không". Giọng anh quả quyết. "Không hề".

Rồi anh nói với hai đứa bằng tiếng Ý, thứ tiếng mà chúng đều hiểu nhưng tôi thì tịt ngòi. Tôi chẳng rõ anh đã nói những gì, nhưng dù là gì đi nữa, anh cũng thành công nặn ra được một nụ cười mỉm trên môi Ada. Còn Nico thì ngược lại, khuôn mặt thằng bé vẫn trĩu nặng âu lo.

"Được rồi!", tôi vỗ tay đánh đét một cái. "Ai muốn đi ăn bánh kếp sô cô la chip nào?"

Từng có thời Nico sẵn sàng bán quách cái máy Nintendo của nó chỉ để đổi lấy mấy cái bánh kếp sô cô la chip. Nhưng giờ thì chúng chỉ nhìn tôi chằm chằm, hoàn toàn dửng dưng trước ý tưởng ăn sô cô la vào bữa sáng.

Trước khi tôi kịp lùa chúng ra khỏi nhà, Enzo kéo giật tôi lại. Anh cúi sát vào tôi, thì thào bên tai, "Em đừng lo. Chuyện này sẽ sớm kết thúc thôi".

Tôi ước gì mình có thể tin anh.

Bọn trẻ gần như câm như hến trên đường đến quán ăn, và dẫu chúng tôi có gọi mấy suất bánh kếp sô cô la chip bắt buộc, cả hai đứa cũng chỉ trân trân nhìn những vòng tròn màu nâu bé xíu rồi uể oải gảy gảy chúng quanh đĩa. Mắt Ada thâm quầng, còn Nico thì có vệt dãi khô đọng nơi khóe miệng.

"Các con có muốn thêm xi rô không?", tôi hỏi.

Tôi nhấc chai xi rô phong lên, sẵn sàng tưới đẫm cả hai đĩa bánh nếu điều đó có thể dụ chúng ăn.

"Mẹ ơi", Ada cất lời, "cảnh sát nghĩ bố giết bác Lowell ạ?"

"Không", tôi buột miệng đáp nhanh như chớp.

"Thế sao họ lại khám nhà mình?", Nico hỏi.

"À thì", tôi ngập ngừng, "họ đang tìm kiếm bằng chứng để chứng minh bố không giết bác Lowell".

"Vô lý đùng đùng", Ada bĩu môi. Nico cũng gật gù phụ họa.

"Thôi được rồi". Mọi chuyện dễ thở hơn biết bao khi chúng còn bé tí teo và tin sái cổ mọi lời tôi nói. Ồ khoan đã, chuyện đó chưa bao giờ xảy ra cả. "Nghe này. Tất cả chúng ta đều biết bố sẽ chẳng bao giờ làm hại ai. Trừ phi bố buộc phải làm thế để bảo vệ mẹ con mình, đúng không?"

Tôi tự hào khi thấy cả hai đứa gật đầu cái rụp.

"Thế nên việc họ khám nhà cũng chẳng hề hấn gì", tôi giải thích. "Bởi vì bố không làm gì sai cả, nên chắc chắn họ sẽ chẳng bới ra được bất cứ thứ gì đâu".

Vừa thốt ra những lời đó, tôi vừa cố gắng hết sức để tự thuyết phục bản thân. Nếu tôi để sự hoài nghi len lỏi vào giọng nói của mình, bọn trẻ sẽ phát hiện ra ngay. Và tôi cần chúng tin rằng bố chúng hoàn toàn trong sạch vào lúc này.

"Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi", tôi vỗ về chúng.

Nhưng ngay khi những lời đó rời khỏi miệng, tôi biết tỏng chúng chỉ là những lời nói dối. Và rằng mọi chuyện sắp sửa trở nên tồi tệ hơn rất nhiều.