Sáng hôm sau, chúng tôi bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại của Enzo.

Tôi dụi mắt trong khi anh lóng ngóng quờ quạng tìm điện thoại trên tủ đầu giường. Tôi nghe thấy tiếng anh ngái ngủ, "Alo?" Và rồi cơ thể anh bỗng chốc cứng đờ.

"Vâng," anh nói vào ống nghe. "Tôi có thể đến đồn. Tôi chỉ... tôi phải sắp xếp lại vài việc, và... Vâng, cô ấy cũng có thể đi cùng. Chúng tôi chỉ cần đưa bọn trẻ đến trường đã, nhưng... Vâng, được rồi. Tôi sẽ đến." Enzo cúp máy, trông anh tỉnh táo hơn bao giờ hết vào cái giờ này trong ngày. "Là Điều tra viên Willard," anh nói. "Ông ta muốn cả hai chúng ta đến đồn. Để nói chuyện."

Và giờ thì tôi cũng tỉnh như sáo. "Ông ta có nói gì thêm không?"

"Không. Chỉ vậy thôi."

Một lần nữa, kinh nghiệm xương máu mách bảo tôi rằng việc bị triệu tập đến đồn cảnh sát chẳng phải là chuyện tốt lành gì. Ông ta muốn đảm bảo rằng mọi lời chúng tôi khai đều được ghi âm lại. Tôi tự hỏi không biết họ đã điều tra thêm được manh mối gì.

"Em nghĩ," tôi lên tiếng, "chúng ta nên gọi cho Ramirez."

Enzo thở dài. "Anh không muốn làm phiền ông ấy. Hơn nữa ông ấy nghỉ hưu rồi mà, phải không?"

"Lần trước nói chuyện ổng bảo là sắp nghỉ, nhưng em cá là ổng chưa nghỉ đâu."

Anh chỉ ngập ngừng một giây. "Được rồi. Gọi cho ông ấy đi."

Enzo và tôi không có nhiều bạn bè thân thiết, nhưng một trong những người bạn chí cốt nhất của chúng tôi là Benito Ramirez, một điều tra viên của Sở Cảnh sát New York (NYPD). Tôi quen ông ấy vào cái thời kỳ đen tối nhất của cuộc đời mình, khi tôi bị vu oan cho một tội ác tày trời mà mình không hề làm, và ông ấy đã dốc hết sức để đảm bảo mọi cáo buộc đều được bãi bỏ hoàn toàn. Chúng tôi trở thành những người bạn tốt kể từ đó, và luôn sẵn sàng giúp đỡ nhau mỗi khi có thể. Khi Ada chào đời, chúng tôi đã nhờ ông làm cha đỡ đầu cho con bé. Ông ấy là một kẻ cuồng việc hạng nhất mà tôi từng biết - thậm chí còn tệ hơn cả Enzo - nhưng chúng tôi đã dành rất nhiều thời gian bên nhau suốt bao năm qua, và ông ấy luôn có quà cho lũ trẻ vào các dịp lễ tết và sinh nhật.

Hơn nữa, ông ấy là người duy nhất có thể sẽ vui vẻ khi nhận được điện thoại của tôi vào cái giờ oái oăm này.

Tôi chọn tên Ramirez từ danh bạ. Enzo không rời mắt khỏi tôi khi tôi bấm máy. Chuông đổ hai hồi, và rồi chất giọng ồm ồm quen thuộc của vị điều tra viên vang lên bên tai tôi.

"Millie à?" ông ấy cất tiếng, nghe tỉnh táo y hệt tôi lúc này. "Có phải cháu không, Millie Calloway?"

Ông ấy là người duy nhất vẫn gọi tôi bằng tên thời con gái, dẫu tôi đã mang họ Accardi hơn một thập kỷ nay. "Vâng, là cháu đây ạ."

"Vậy thì bác đoán là cháu lại đang vướng vào mớ rắc rối nào đó rồi," ông ấy nói. Nhưng giọng điệu chẳng hề có chút bực dọc nào. Mà có vẻ giống như đang thích thú hơn.

"Chúng cháu đang gặp chút chuyện ạ," tôi thú nhận. Tôi hạ giọng, dù người duy nhất trong phòng lúc này là Enzo. "Chúng cháu đã chuyển ra Long Island rồi, như lần trước cháu có kể với bác ấy."

"Phải rồi! Giờ thì cháu thành dân Long Island chính hiệu rồi! Đang nghe nhạc Billy Joel suốt ngày chứ? Tối nào cũng lê la mấy quán ăn vặt hả?"

"Hàng xóm của cháu vừa bị sát hại, Benny ạ."

Câu nói đó khiến ông ấy khựng lại. "Lạy Chúa, Millie. Bác rất tiếc khi nghe chuyện đó. Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

Tôi kể cho ông ấy nghe toàn bộ câu chuyện về việc phát hiện ra cái xác của Jonathan trong nhà anh ta ngày hôm qua. Tôi kể cho ông ấy nghe về điều tra viên Willard và việc bị triệu tập đến đồn sáng nay. Tôi toan kể cho ông ấy nghe về vết máu trên tay Enzo, nhưng rồi chồng tôi ném cho tôi một ánh nhìn cảnh cáo và tôi đành ngậm miệng lại. Không phải là anh không tin tưởng Ramirez, nhưng... chà, dẫu sao ông ấy cũng là cớm.

Khi tôi kể xong, Ramirez khẽ huýt sáo một tiếng. "Chà. Đúng là một câu chuyện điên rồ. Nhưng họ đâu có bất cứ lý do chính đáng nào để tình nghi cháu hay Enzo, đúng không?"

"Dạ không..."

"Vậy thì cứ đến đồn và nói chuyện với họ đi," ông ấy nói. "Nếu thấy có bất cứ điều gì mờ ám, cháu cứ im lặng và đừng nói thêm nửa lời. Rồi thuê một tay luật sư xịn vào."

Một tay luật sư xịn. Tôi tự hỏi điều đó sẽ ngốn hết bao nhiêu tiền. "Benny à, cháu không chắc lúc này nhà cháu có đủ tiền thuê luật sư không nữa."

"Ừ, nhưng họ bắt buộc phải chỉ định luật sư cho cháu. Họ không thể thẩm vấn cháu nếu cháu yêu cầu có mặt luật sư."

Sẽ lại là một gã luật sư chỉ định nào đó khéo còn chẳng hiểu nổi mình đang làm cái quái gì. Lần cuối cùng tôi dùng luật sư chỉ định, kết cục là tôi đã phải bóc lịch trong tù suốt mười năm. Nhưng có còn hơn không. Tôi đoán vậy.

"Trong lúc đó," ông ấy bồi thêm, "bác sẽ dò la xung quanh xem có moi được thông tin gì không."

"Bác vẫn làm việc cho NYPD ạ?" tôi hỏi. "Bác từng bảo là sắp nghỉ hưu rồi cơ mà."

Ông ấy khịt mũi. "Ừ thì, bác vẫn ở đây thôi. Nếu bác mà có vợ, chắc bà ấy nổi điên lên mất."

Tôi giơ ngón cái lên ra hiệu với Enzo. Anh gật đầu rồi quay bước đi về phía phòng tắm. Tiếng vòi hoa sen bắt đầu tuôn xối xả, và chỉ đến lúc đó tôi mới buột miệng, "Benny này, tối qua lúc Enzo về nhà, tay anh ấy dính đầy máu."

Một sự im lặng kéo dài từ đầu dây bên kia. "Tay dính máu á?"

"Anh ấy bảo là bị đứt tay."

"Biết đâu lại thế thật."

Tôi lắc đầu. "Cháu không biết nữa..."

"Millie à," ông ấy cất giọng, "có một điều bác biết chắc về Enzo Accardi, đó là cậu ta là một người tốt. Bác không nghĩ cậu ta sẽ giết người đâu. Nhưng nếu có, thì hẳn là vì một lý do vô cùng chính đáng."

Điều đó không hề sai.

"Đừng phản ứng thái quá chuyện này," ông ấy khuyên tôi. "Hàng xóm của cháu vừa bị sát hại. Dĩ nhiên là họ sẽ muốn thẩm vấn cháu rồi. Càng sớm tìm ra hung thủ, chuyện này sẽ càng chóng qua thôi." Ông ấy khựng lại một nhịp. "Nhưng đừng khai với họ vụ vết máu trên tay cậu ta nhé."

Nếu mỗi lần tôi nói dối cảnh sát mà được trả mười xu, thì chắc tôi đã chẳng bao giờ phải đau đầu vì mấy khoản vay thế chấp nữa.