Nico đang lẻn ra ngoài.

Hoặc chí ít thì có vẻ là như vậy khi tôi nghe thấy tiếng mở cửa sau vào một chiều thứ Bảy đầy nắng. Ơn Chúa là chúng tôi chưa bao giờ buồn tra dầu vào bản lề, vì tôi có thể nghe thấy tiếng đóng mở cái cửa đó vang vọng khắp cả thị trấn. Tôi quăng vội cuốn sách đang đọc dở sang một bên và chạy đến cửa sau vừa kịp lúc chộp lấy Nico trước khi thằng bé biến mất dạng.

"Khoan đã, cậu nhóc." Tôi hắng giọng. "Con định đi đâu đấy?"

Thằng bé ngước nhìn tôi, mặt không có lấy một nét chột dạ nào. "Nhà Spencer ạ. Mẹ bảo con muốn sang đó lúc nào cũng được mà."

Tôi có nói thế thật. Nhưng tôi cứ tưởng thằng bé đã bị cấm cửa khỏi nhà Janice rồi cơ mà. "Mẹ Spencer có đồng ý chuyện đó không?" tôi hỏi.

"Bác ấy bảo được miễn là tụi con chỉ chơi ngoài sân sau thôi."

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi vô cùng khó chịu khi Janice tuyên bố cấm cửa Nico không cho chơi với con trai bà ta, nên tôi rất mừng vì thằng bé lại được bà ta chiếu cố trở lại. Rõ ràng là nó không được phép bước chân vào ngôi nhà không một hạt bụi của bà ta, nhưng âu cũng là điều dễ hiểu.

"Được rồi," tôi nói. "Nhưng phải về nhà trước giờ ăn tối đấy nhé."

Nico gật đầu, rồi ba chân bốn cẳng chạy về hướng nhà bạn. Tôi quá tập trung vào vụ đào tẩu hụt của con trai nên không hề để ý thấy chồng mình đang ở góc sân sau. Chẳng phải chuyện lạ lẫm gì khi thấy Enzo ở sân sau - đó là chốn yêu thích của anh - nhưng anh không hề đang làm việc ngoài đó. Thay vào đó, anh đang thì thầm nói chuyện điện thoại, một nụ cười nở trên môi.

Anh đang nói chuyện với ai vậy?

Tôi vẫy tay để gây sự chú ý. Anh chớp mắt vài cái khi nhìn thấy tôi, và nụ cười tắt ngúm trong thoáng chốc, nhưng rồi anh cũng nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường và vẫy tay đáp lại. Anh lầm bầm thêm vài từ vô nghĩa gì đó vào điện thoại, rồi nhét tọt nó vào túi chiếc quần bò màu xanh sờn cũ.

"Millie." Anh chạy bước nhỏ băng qua bãi cỏ để lại nói chuyện với tôi. "Anh có tin cực vui này."

"Ồ?"

"Ừ! Có một khách hàng tiềm năng sở hữu hai khu dinh thự lớn đang cần chăm sóc cảnh quan. Một mối cực kỳ lớn đấy. Tốt lắm em ạ."

Tôi liếc nhìn chiếc điện thoại đang nhô ra khỏi túi quần anh. "Anh vừa nói chuyện với khách hàng à?"

"Ừ." Anh ngập ngừng. "À, không. Không hẳn. Đó là Suzette. Khách hàng... là bạn của cô ấy. Cô ấy muốn anh gặp họ vào ngày mai."

"Ồ..." Tôi vốn hy vọng ngày mai sẽ là một ngày dành cho gia đình. "Thế anh gặp họ ở đâu?"

Anh lại ngập ngừng thêm một nhịp. "Một buổi gặp mặt thân mật thôi. Ở bãi biển riêng."

Hồi chuông cảnh báo vang lên trong đầu tôi. "Một buổi họp mặt ở bãi biển á? Suzette có ở đó không?"

"À thì... có. Họ là bạn của cô ấy mà."

Tôi chẳng ưng chút nào về toàn bộ chuyện này. Thứ nhất, Enzo đang trốn tránh một ngày nghỉ của gia đình. Thứ hai, họp bàn công việc ngoài bãi biển á? Thứ ba, tôi không hề muốn anh ở một mình bên cạnh Suzette trong bộ bikini. Nhất là sau cái nụ cười tươi rói của anh khi nói chuyện điện thoại với cô ta ban nãy.

Một ý nghĩ thoáng qua trôi dạt trong tâm trí tôi. Hôm nọ, khi gã thợ sửa ống nước xuất hiện đòi tiền, Suzette đang đeo một chiếc vòng tay mới trông vô cùng đắt tiền, mà cô ta bảo là "quà được tặng". Và rồi cùng thời điểm đó, một nghìn đô la bỗng dưng bốc hơi khỏi tài khoản ngân hàng của chúng tôi. Có khả năng nào Enzo đã dùng số tiền đó để mua quà cho Suzette không?

Không, tôi không tin. Anh sẽ không làm thế.

Nhưng mà...

"Nếu ngày mai anh định ra bãi biển," tôi nói, "anh phải đưa bọn trẻ đi cùng. Cả nhà cùng đi."

"Cái gì? Không."

"Em không thỉnh cầu đâu, Enzo."

Anh lắc đầu. "Millie, đây là một buổi gặp mặt khách hàng quan trọng."

"Gia đình chúng ta cũng quan trọng," tôi vạch rõ. "Anh đã cày cuốc không ngừng nghỉ kể từ khi chúng ta chuyển đến đây-"

"Là vì gia đình mình."

"Và mẹ con em gần như chẳng thấy mặt mũi anh đâu," tôi tiếp tục. "Kể từ khi chuyển đến đây, anh còn chưa đưa bọn trẻ ra biển lần nào. Chúng sẽ thích mê cho xem. Nhất là Nico, thằng bé rất cần một ngày ra biển - nó đã quá ủ dột kể từ khi bị đuổi khỏi đội bóng chày rồi. Và em sẽ trông chừng chúng. Em sẽ không làm phiền anh cho đến khi cuộc họp kết thúc."

Anh im lặng một lúc, cân nhắc những lời tôi nói. "Được rồi, ừ. Anh hiểu ý em. Anh sẽ nói chuyện với Suzette. Nhưng... cô ấy sẽ không vui đâu."

Ừ, tôi cá là anh nói đúng.