Gã điều tra viên quyết định dừng cuộc thẩm vấn ở đây và không còn gì để hỏi tôi nữa.

Nhưng Enzo thì không được may mắn như thế. Tôi mòn mỏi chờ anh ở đồn, và họ giữ rịt lấy anh suốt nhiều giờ liền. Tôi cá là họ chẳng hỏi han gì anh suốt ngần ấy thời gian đâu. Họ chỉ đang giở trò đòn gió hòng vắt kiệt sức lực và ép anh phải phọt ra sự thật. Chắc mẩm anh cũng đã yêu cầu có luật sư, và thủ tục đó sẽ ngốn một đống thời gian.

Rốt cuộc, ba tiếng sau anh cũng lết ra ngoài, trông bơ phờ, kiệt sức. Quầng thâm hằn rõ dưới đôi mắt hơi đỏ ngầu. Đôi môi anh trễ xuống, và trông anh như chỉ chực nôn mửa đến nơi.

"Sao rồi anh?" tôi hỏi.

"Về thôi," anh thì thào. "Ngay bây giờ. Xin em."

Chúng tôi đi xe của tôi đến đồn, một quyết định quá đỗi sáng suốt, bởi trông anh lúc này đâu còn tâm trí nào để cầm vô lăng (còn tôi thì hơi hoảng khi phải cầm lái chiếc xe tải số sàn của anh). Anh thả người xuống ghế phụ bên cạnh tôi, mắt đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tôi tự hỏi chúng đã nhồi nhét những gì vào đầu anh trong căn phòng đó.

Anh chìm trong im lặng suốt năm phút đầu tiên của chặng đường, mắt đăm đăm nhìn đường phố vút qua. Rốt cuộc, anh lên tiếng, "Millie, em thừa biết anh không hề cắm sừng em để lăng nhăng với Suzette mà, đúng không?"

Tôi nhăn mặt. Tôi không muốn lôi chuyện này ra bàn lúc này, bởi vì với những mối hoài nghi trước đó và mớ bòng bong thông tin tôi nhặt nhạnh được từ Điều tra viên Willard hôm nay, tôi không tài nào tìm ra được một lý do thuyết phục để tin rằng anh trong sạch. Và nếu anh khăng khăng ngược lại, thì đó chỉ là một đống lời dối trá rẻ tiền.

"Anh không bao giờ làm thế." Anh ngoảnh mặt rời khỏi cửa sổ để nhìn thẳng vào tôi. "Anh thề với em."

Lời của Ramirez hồi sáng lại văng vẳng bên tai: Có một điều bác biết chắc về Enzo Accardi, đó là cậu ta là một người tốt. Bác không nghĩ cậu ta sẽ giết người đâu. Nhưng nếu có, thì hẳn là vì một lý do vô cùng chính đáng.

Tôi thèm khát được tin điều đó đến điên cuồng. Nhưng chính anh lại đang biến điều đó thành một thử thách quá đỗi khó nhằn.

"Thế anh giải thích sao về việc ở chung nhà nghỉ với cô ta?" tôi chất vấn.

"Anh không hề!"

"Chính tay điều tra viên đã nói với em—"

"Đó không phải là sự thật," anh khăng khăng.

"Enzo," tôi gằn giọng. "Em ngửi thấy mùi nước hoa của cô ta trên người anh."

Anh lại rơi vào im lặng, tiêu hóa cái sự thật vừa bị bóc trần. Tôi liếc nhìn anh trong lúc tấp xe vào lề, tôi chẳng muốn chúng tôi bỏ mạng vì một tai nạn xe hơi trong lúc đang cãi vã. Trông anh như đang quay cuồng với hàng tá suy nghĩ trong đầu. Anh định sẽ khai tuốt tuột mọi chuyện sao?

Liệu tôi có thực sự muốn anh phơi bày tất cả?

"Được rồi," rốt cuộc anh cũng lên tiếng. "Anh có vào nhà nghỉ đêm đó. Đúng là thế."

Chỉ đến lúc đó tôi mới bàng hoàng nhận ra mình đã khao khát anh chối bỏ mọi thứ đến nhường nào. "Em hiểu..."

"Nhưng không phải với Suzette. Anh thề có Chúa. Bọn họ chỉ biết đó là phụ nữ rồi tự suy diễn thôi."

Cái gì cơ? "Vậy rốt cuộc anh đang tòm tem với ai?" tôi gắt lên.

"Không phải tòm tem," anh quả quyết. "Anh đã... Đó là Martha. Anh đoán là Suzette đã cho bà ấy chỗ nước hoa thừa. Hoặc biết đâu... bà ấy đã chôm nó."

"Martha á? Bà giúp việc nhà mình ấy hả?"

Anh chậm rãi gật đầu.

Được thôi...

Trong số tất cả những người tôi có thể mường tượng ra là nhân tình của chồng mình, thì bà giúp việc sáu mươi tuổi luôn đội sổ trong danh sách. Dĩ nhiên, anh đang một mực phủ nhận việc ngoại tình. Nhưng nếu không có chuyện gì, thì cớ sao anh lại dắt díu bà ta vào nhà nghỉ?

"Anh đến nhà bà ấy để trả tháng lương cuối cùng," anh bắt đầu giải thích.

Tôi nghiến răng, nhớ lại cái việc tôi đã cấm tiệt anh làm chuyện đó, thế mà anh vẫn chứng nào tật nấy. "Thế rồi sao..."

"Và bà ấy..." Anh đưa tay lên mặt. "Khắp người bầm tím. Anh đã ngờ ngợ khi nói chuyện với bà ấy trước đó, nhưng đến hôm ấy thì anh chắc chắn. Thằng chồng bà ấy... Hắn nẫng sạch tiền lương của bà ấy, và đó là lý do bà ấy phải chôm chỉa đồ đạc - để chắt bóp đủ tiền mà trốn đi. Hắn ta sẽ giết bà ấy mất, Millie à. Lại thêm cái vụ bà ấy vừa bị đuổi việc nên hắn càng điên tiết. Anh phải giúp bà ấy trốn thoát."

Enzo sẽ không bao giờ bịa ra chuyện đó. Không bao giờ. Nếu anh bảo Martha bị bạo hành, thì đó chắc chắn là sự thật. Hay ít nhất thì đó cũng là sự thật theo những gì anh tin tưởng.

"Biết đâu bà ta đang thao túng anh để moi tiền thì sao," tôi vạch trần.

"Không," anh đáp. "Chuyện đó là thật. Thậm chí..."

Anh ngừng lại, như thể đang phân vân không biết có nên khai hết với tôi hay không. Nhưng đây đâu phải lúc để giấu giếm. "Thậm chí làm sao?"

"Bà ấy muốn nói chuyện với em," anh thở dài. "Bà ấy biết về em."

"Bà ấy... bà ấy biết á?"

Tôi tự hỏi sao bà ta lại biết. Ai đã bép xép với bà ta?

Khốn nỗi, tôi lại có... chút lịch sử với những người phụ nữ giống như Martha. Những người phụ nữ rơi vào hoàn cảnh bi đát và không có lối thoát. Tôi chính là lối thoát của họ. Enzo cũng vậy. Phải thừa nhận rằng, mỗi khi nhìn lại, tôi không thể không cảm thấy tự hào. Chúng tôi đã làm được những điều tốt đẹp trong quãng thời gian đó.

Và có lẽ, cũng xen lẫn vài điều tồi tệ.

"Ừ. Và bà ấy đang cố lấy hết can đảm để cầu xin em giúp đỡ. Nhưng rồi em lại buộc tội bà ấy làm vỡ đồ rồi còn bảo bà ấy ăn cắp..."

"Thì bà ta ăn cắp rành rành ra đó!"

"Anh đã giải thích lý do rồi mà!" Anh lắc đầu. "Bà ấy lấy của nhà mình chẳng đáng bao nhiêu. Suzette cũng nghi ngờ bà ấy ăn cắp, và đó chính là chuyện cô ấy muốn bàn với anh tối hôm đó ở sân sau. Anh phải nói gãy lưỡi để thuyết phục cô ấy rằng chẳng có vụ trộm cắp nào cả, hòng giữ lại công việc cho Martha."

Ánh mắt sâu thẳm của anh nói cho tôi biết từng lời anh thốt ra đều là sự thật, và một cảm giác tội lỗi bỗng nhói lên trong tôi. Hóa ra Martha chẳng hề nhìn tôi với ác ý. Bà ta nhìn tôi vì bà ta coi tôi là chiếc phao cứu sinh duy nhất để thoát thân, và bà ta đang thu hết dũng khí để cầu xin tôi cứu giúp. Tôi bị làm sao thế này mà lại không nhận ra điều đó cơ chứ?

"Vậy là," tôi khẽ khàng cất tiếng, "khẩu súng đó là để dành cho bà ấy sao?"

"Bà ấy cần nó phòng thân cho tới khi anh có thể đưa bà ấy trốn khỏi hắn, và sau khi bỏ đi, bà ấy lại càng cần nó hơn. Hắn đang truy lùng bà ấy, Millie. Anh phải ra tay cứu bà ấy. Dù giờ bà ấy đã ở cách xa hàng trăm dặm, nhưng hắn vẫn có thể đánh hơi ra tung tích bà ấy."

"Được rồi, được rồi." Tôi siết chặt vô lăng. "Em hiểu tại sao anh làm thế. Bản thân em có khi cũng sẽ hành động y như anh, nhưng... sao anh không bàn với em? Anh thừa biết là anh có thể chia sẻ với em những chuyện như thế mà. Ý em là, chúng ta từng là một đội cơ mà. Phải không?"

Chúng tôi từng luôn kề vai sát cánh giúp đỡ những người phụ nữ hoạn nạn. Đó là cơ duyên đưa chúng tôi đến với nhau. Đó là lý do khiến chúng tôi nảy sinh tình cảm ngay từ những ngày đầu. Tôi hoàn toàn có thể nhúng tay vào - tôi rất sẵn lòng là đằng khác. Cớ sao lần này anh lại gạt tôi ra?

Anh im lặng, cân nhắc từng câu chữ. "Anh lo cho em."

"Lo á?"

"Em đang bị căng thẳng quá mức. Huyết áp của em..."

"Lạy Chúa tôi." Tôi đập mạnh lòng bàn tay xuống vô lăng. "Thế ra anh thà để em giật mình tỉnh giấc giữa đêm, điên cuồng tự hỏi xem anh đang lêu lổng ở cái xó xỉnh nào sao? Anh nghĩ điều đó tốt cho huyết áp của em chắc?"

Anh thở hắt ra một hơi dài, ngửa đầu tựa vào ghế. "Anh phá hỏng mọi chuyện rồi. Anh ngu quá."

"Đúng thế. Anh quá ngu."

"Nhưng... em tin anh chứ?"

"Vâng," tôi đáp. "Em tin anh."

Lần đầu tiên kể từ lúc bước ra khỏi đồn cảnh sát, anh nhếch mép nặn ra được một nụ cười mỉm. Tình hình có vẻ bết bát rồi đây. Lời khai nhân chứng của Janice đã đẩy Enzo vào giữa tâm bão của vụ án. Nhưng Ramirez nói đúng - chồng tôi sẽ không bao giờ tước đoạt mạng sống của ai đó mà không vì lý do gì. Nếu anh khẳng định mình trong sạch, thì tôi tin anh.

Dẫu rằng trong thâm tâm, tôi vẫn có linh cảm anh đang giấu tôi chuyện gì đó.