Dẫu biết trước sẽ thế này, nhưng cái việc đầu tiên họ làm khi chúng tôi vừa bước vào đồn là tống tôi và Enzo vào hai phòng riêng biệt vẫn khiến tôi không khỏi bồn chồn.

Dĩ nhiên là họ muốn cách ly hai vợ chồng. Họ đâu muốn chúng tôi có cơ hội khớp cung với nhau. Điều đó là hiển nhiên, nhưng đồng thời, nó cũng làm tôi hoảng loạn. Chính việc họ cảm thấy cần phải chia tách chúng tôi cho thấy họ không chỉ đơn thuần thẩm vấn với tư cách là hàng xóm của nạn nhân. Họ đang coi chúng tôi là nghi phạm thực sự.

Tôi ngồi trong căn phòng thẩm vấn lờ mờ sáng, vặn vẹo không yên trên chiếc ghế nhựa thô cứng. Mường tượng cảnh chồng mình cũng đang ngồi trong một căn phòng tương tự ở đâu đó trong đồn, tôi tự hỏi không biết anh đang nghĩ gì. Anh gần như chẳng nói với tôi nửa lời kể từ cuộc gọi ban sáng. Tôi chưa hề kể chuyện mình đã khai với Ramirez vụ anh về nhà với đôi bàn tay đẫm máu.

Một bằng chứng nữa cho thấy chúng tôi đang vướng vào rắc rối lớn là việc đích thân Điều tra viên Willard đủng đỉnh bước vào phòng để lấy lời khai. Ông ta không phái một tên cấp dưới nào cả. Ông ta muốn tự tay thẩm vấn tôi. Chuyện này chẳng lành chút nào.

"Bà Accardi." Ông ta thả người xuống chiếc ghế đối diện. Quầng thâm dưới mắt ông ta hằn rõ, và ánh đèn mờ ảo trong phòng càng khiến chúng trông như những vết bầm tím. "Cảm ơn bà đã hợp tác."

"Không có gì." Tôi cố nặn ra giọng điệu bình thản nhất có thể, như một người phụ nữ chẳng mảy may e sợ trước việc hai vợ chồng mình đang bị tình nghi giết người. "Chúng tôi chỉ muốn tìm ra kẻ đã ra tay với Jonathan. Thật quá khủng khiếp. Anh ấy có vẻ là một người rất tốt."

"Đừng lo," Willard nói. "Chúng tôi sẽ tìm ra thủ phạm."

Sao nghe cứ như một lời đe dọa thế nhỉ?

"Tôi có phải là nghi phạm không?" tôi hỏi thẳng.

"Không," ông ta đáp không chút do dự. Bất chấp tất cả, tôi cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. "Bà ở chỗ làm cho đến tận nửa tiếng trước khi cái xác được phát hiện. Bà Archer đã thấy xe bà đỗ trước nhà, và bà ấy khai rằng bà chỉ vào nhà Lowell vỏn vẹn vài phút. Thời điểm đó là sau khi bà ấy đã gọi 911 vì lo ngại có xô xát rồi. Thế nên không, bà không phải là nghi phạm." Ông ta bồi thêm, "Tuy nhiên, tôi hiểu lý do bà lo lắng, xét đến... quá khứ của bà."

Đáng ra tôi không nên ngạc nhiên dù chỉ một chút trước việc ông ta nắm rõ tiền án tiền sự của mình. Tôi khéo sẽ coi thường bất cứ gã cảnh sát nào phụ trách vụ này mà lại không biết điều đó. Nhưng mỗi khi có người cố tình bới móc nó lên, tôi luôn có cảm giác như bị tát thẳng vào mặt. "Vâng," tôi rít qua kẽ răng.

"Bà Accardi," ông ta tiếp tục, "bà biết gì về mối quan hệ giữa chồng bà và bà Lowell?"

"Nhà Lowell hiển nhiên là hàng xóm của chúng tôi." Tôi nhún vai, cố giấu đi sự căng thẳng. "Anh ấy giúp cô ta làm sân sau để đổi lấy vài lời giới thiệu khách hàng. Họ có quan hệ bạn bè."

"Bà chưa từng nghi ngờ có chuyện gì mờ ám hơn sao?"

"Không. Chưa bao giờ."

Ông ta ném cho tôi một nụ cười đầy ẩn ý. "Chưa bao giờ sao? Dù chỉ một chút? Nhất là khi anh ta suốt ngày lượn lờ bên đó? Ý tôi là, Suzette Lowell là một người phụ nữ vô cùng hấp dẫn."

Quai hàm tôi bạnh ra. "Tôi đã nói là chưa bao giờ."

"Tôi hiểu rồi."

Tay điều tra viên này sẽ không thể gài bẫy được tôi đâu. Tôi quá hiểu những mánh khóe này. Ông ta đâu phải đang đối phó với một kẻ tay mơ.

"Bà Accardi," ông ta cất giọng. "Bà có biết chồng bà gần đây đã mua một khẩu súng không?"

Tôi há hốc miệng. "Một... một khẩu súng á?"

"Đúng vậy." Ông ta dò xét nét mặt tôi. "Anh ta đã rút một nghìn đô la từ tài khoản chung của hai người, rồi dùng một phần số tiền đó để tậu vũ khí. Dù là mua bán bất hợp pháp, nhưng chúng tôi có tai mắt khắp nơi."

"Tôi..."

Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Thật khó tin chuyện đó là thật, nhưng số tiền hao hụt trong tài khoản thì không thể chối cãi. Enzo đã biện hộ rằng anh dùng nó để thay máy móc hỏng. Nhưng nếu chỉ có thế, tại sao anh lại phải giấu giếm tôi?

Nhưng nghĩ lại thì, anh mua súng thì đã sao? Ý tôi là, dĩ nhiên tôi chẳng vui vẻ gì, và chắc chắn tôi sẽ phải chất vấn xem nó đang nằm ở xó xỉnh nào và anh định dùng vào việc gì. Nhưng Jonathan Lowell đâu có bị bắn. Anh ta bị đâm. Thế nên việc Enzo có mua súng hay không thì đó cũng chẳng phải hung khí giết người.

"Hơn nữa," Willard bồi thêm, "bà có biết anh ta đã thuê nhà nghỉ cùng Suzette Lowell cách đây bốn đêm không?"

Lần này thì tôi cảm giác như mình sắp nghẹt thở đến nơi. Từ lúc Enzo bảo anh chỉ lái xe đi dạo, tôi đã ngờ ngợ anh đang che giấu điều gì. Nhưng thông tin này thực sự như một cú giáng trời giáng. Thâm tâm tôi gào thét mong sao tay điều tra viên này chỉ đang bịa chuyện để rung cây dọa khỉ, nhưng mọi thứ ông ta nói đều ăn khớp một cách hoàn hảo. Số tiền bốc hơi, sự biến mất bí ẩn của Enzo...

Willard thậm chí chẳng thèm đợi tôi trả lời. Ông ta đã vớt vát được toàn bộ thông tin cần thiết từ chính nét mặt của tôi rồi.

"Bà Accardi," ông ta dồn ép. "Bà và chồng bà... Tình hình tài chính của hai người đang có vấn đề, đúng không?"

"Chúng tôi vẫn ổn," tôi chống chế.

"Vậy bà không hề bị ngân hàng từ chối thanh toán một tờ séc gần đây sao?"

Lạy Chúa tôi, tên điều tra viên này nắm thóp hết mọi thứ. Tôi vặn vẹo trên chiếc ghế nhựa, tự hỏi không biết ông ta có soi ra được cả màu quần lót tôi đang mặc không nữa. Khéo có thật cũng nên.

"Đó chỉ là một chút sai sót tính toán thôi," tôi ngụy biện.

"Thế bà có biết," ông ta gằn từng tiếng, "rằng Jonathan Lowell có một hợp đồng bảo hiểm nhân thọ trị giá rất lớn, và Suzette Lowell là người thụ hưởng duy nhất không?"

Một lần nữa, tôi lại cố kiềm chế cảm xúc. "Không, tôi không biết. Nhưng tôi không rõ điều đó thì liên quan gì đến tôi hay chồng tôi."

Ông ta nhướng mày. "Bà không hiểu thật sao?"

Tôi hít một hơi thật sâu, nhớ lại lời dặn dò của Ramirez về những gì cần làm khi cuộc thẩm vấn đi quá giới hạn. Có thể tôi không phải là nghi phạm, nhưng tôi dám chắc mười mươi là chồng tôi đã vào tròng. "Điều tra viên Willard," tôi dõng dạc, "tôi sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào nữa nếu không có luật sư."