Sau bữa tối, tôi ghé qua kiểm tra xem Nico thế nào. Thằng bé im ỉm suốt bữa ăn, chỉ lấy dĩa gẩy gẩy thức ăn trong đĩa chứ chẳng buồn đụng đũa. Trong khi đó, Enzo cư xử y như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Anh thực sự cho rằng con trai chúng tôi không đáng bị phạt.

Lúc tôi bước vào phòng, Nico đang đọc truyện tranh. Nằm trong khuôn khổ hình phạt, chúng tôi đã tịch thu mọi thiết bị điện tử, nhưng thằng bé lại mê mẩn truyện tranh. Nó đang ngồi tựa lưng trên giường, mái tóc đen rối bù, ánh mắt dán chặt vào trang sách trước mặt. Mắt trái của thằng bé đã bắt đầu chuyển sang màu tím bầm, nhưng khi ngồi xuống mép giường, tôi nhận ra cả hai mắt nó đều vằn đỏ.

"Chào con yêu," tôi cất tiếng. "Con thấy sao rồi?"

Thằng bé không thèm ngước mắt khỏi cuốn truyện. "Ổn ạ."

"Con có thấy buồn bực chuyện ở trường hôm nay không? Nếu có thì cũng không sao đâu con."

"Không ạ."

"Nico." Tôi thở dài. "Con nhìn mẹ được không?"

Phải mất vài giây thằng bé mới dứt mắt khỏi cuốn truyện tranh. "Chẳng có chuyện gì cả. Con ổn. Con chỉ muốn đọc truyện thôi."

Tôi nheo mắt nhìn con, không dám chắc có nên tin nó hay không. "Mắt con có đau không?"

"Không ạ."

Tôi đưa mắt nhìn sang chiếc chuồng nơi Kiwi Nhỏ trú ngụ kể từ ngày Enzo rước nó về giáng xuống đầu gia đình tôi. Tôi cố nheo mắt tìm con bọ ngựa, nhưng chẳng thấy bóng dáng nó đâu. Tôi soi kỹ từng cành cây, chiếc lá bên trong, nhưng nó dường như đã bốc hơi mất. Chỉ còn lại mỗi đám ruồi nhặng.

Lạy Chúa tôi. Cái thứ gớm ghiếc đó đã xổng ra ngoài rồi sao? Ngày hôm nay không thể nào tồi tệ hơn được nữa.

"Nó chết rồi," Nico buông thõng một câu.

"Sao cơ?"

"Kiwi Nhỏ chết rồi," thằng bé lặp lại. "Nó đang lột xác và... con đoán là nó bị kẹt trong lớp vỏ nên chết rồi."

"Ồ!" Tôi chẳng biết nên phản ứng thế nào trước cái chết của một loài côn trùng mà tôi căm thét tận xương tủy. Nhưng Nico có vẻ thực sự quý nó. "Thế con để nó ở đâu rồi?"

"Con xả nó xuống bồn cầu rồi."

Tôi há hốc miệng. Đó chẳng có vẻ gì là một nghi thức an táng tử tế dành cho một thú cưng yêu quý cả, dẫu cho thú cưng đó có là một con bọ ngựa đáng sợ đi chăng nữa. Tôi cứ đinh ninh là chúng tôi sẽ phải tổ chức một buổi lễ tang trang nghiêm ngoài sân sau, với đầy đủ cả bia đá tưởng niệm mỗi khi Kiwi Nhỏ qua đời cơ chứ. "Con xả nó xuống bồn cầu á?"

"Nó chỉ là một con bọ thôi mà mẹ," Nico gắt lên đầy bực dọc.

Tôi chẳng biết đáp lại thế nào. Nhưng có điều gì đó trong chuyện này khiến tôi thấy bất an vô cùng. "Thế con định sẽ làm gì trong suốt cả tuần bị đình chỉ học?" Bản thân tôi còn chả biết nữa là. Thằng bé sẽ phải đến chỗ tôi làm hoặc theo Enzo đi làm.

"Con không biết."

"Hay mẹ sắp xếp cho con một buổi đi chơi với Spencer vào buổi chiều sau giờ học của thằng bé nhé?" tôi gợi ý. Kể từ buổi đi chơi đầu tiên đó, hai đứa đã chơi chung thêm vài lần và có vẻ khá hợp rơ. "Ít ra thì con cũng được giao lưu với bạn bè. Thế có được không?"

Nico lại nhún vai. "Được ạ."

Rồi thằng bé lại cầm cuốn truyện lên đọc tiếp. Có vẻ cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc tại đây.

Tôi thẫn thờ đi về phòng ngủ, trong lòng trào dâng một cảm giác nôn nao khó tả. Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra với Nico nữa. Thằng bé vốn bốc đồng, nhưng dạo gần đây nó đã lên một tầm cao mới. Cơ mà việc chuyển nhà cũng là một cú sốc lớn đối với lũ trẻ. Hy vọng đây chỉ là một giai đoạn khủng hoảng tạm thời và thằng bé sẽ sớm trở lại làm đứa trẻ vui vẻ như trước. Và ngừng đấm vào mặt đứa trẻ khác.

Lúc tôi về đến phòng ngủ, Enzo đang lúi húi lục lọi ngăn kéo tủ đầu giường, đôi môi cau lại. "Millie," anh lên tiếng khi thấy tôi. "Em có lấy tiền trong ngăn kéo này không?"

"Không, sao thế?"

"Anh có để năm mươi đô ở đây," anh nói. "Anh nhớ là thế. Nhưng giờ... nó không cánh mà bay rồi."

"Khéo Martha lấy cũng nên," tôi thột miệng.

Anh ngước mắt nhìn tôi. "Martha á?"

Tôi vẫn nhớ như in cái lần bắt quả tang bà ta lục lọi ngăn kéo chiếc bàn ngoài phòng khách. Nếu bà ta dám sờ tới ngăn kéo đó, thì sao lại tha cho phòng ngủ của chúng tôi cơ chứ? Đáng lẽ tôi phải tống cổ bà ta từ lâu rồi. "Thì bà ấy dọn dẹp trong này mà, nên..."

"Có khi em nên chất vấn bà ấy đi. Lần trước kết cục cũng êm đẹp mà, đúng không?"

Thêm một lời buộc tội vô căn cứ nữa trút xuống đầu Martha sẽ là dấu chấm hết cho sự nghiệp của bà ta ở cái nhà này. Và bà ta dọn dẹp rất cừ. Bà ta quá đỗi... tháo vát. Bà ta làm việc cật lực và chẳng bao giờ càm ràm nửa lời, ngay cả cái bận tôi để bát đĩa ngập ngụa trong bồn rửa cũng thế. Nhưng tôi cũng chẳng muốn chứa chấp bà ta nếu bà ta ăn cắp đồ của nhà mình. Ngoài kia thiếu gì người dọn nhà sạch sẽ mà không táy máy trộm tiền. Hơn nữa, tôi chưa bao giờ thấy thoải mái khi có bà ta ở bên.

"Biết đâu anh tự lấy tiền ra rồi cũng nên," Enzo trầm ngâm. "Chắc là thế. Chỉ là anh không nhớ rõ thôi."

"Enzo," tôi cất tiếng. "Mình nói chuyện về Nicolas được không?"

Anh đóng sập ngăn kéo lại. Anh hất hàm với một vẻ đầy phòng thủ, và tôi thừa biết cuộc trò chuyện này sẽ đi về đâu. "Có gì để nói cơ chứ? Chuyện này thật không công bằng."

"Nó không hề không công bằng. Thằng bé đã đấm vỡ mặt người ta đấy."

Cái nụ cười mỉm của Enzo lúc này khiến tôi chướng mắt vô cùng. "Một thằng nhóc ăn hiếp một bé gái, và con trai mình đã đứng ra bênh vực. Đáng khen chứ sao!"

"Nhưng nó không được phép đánh gãy mũi người ta."

"Hiệu trưởng bảo là mũi thằng bé kia không gãy mà," anh nhắc tôi. Đúng là chúng tôi có nhận được một email từ hiệu trưởng thông báo điều này. Cảm ơn trời Phật, vì chúng tôi chẳng đào đâu ra tiền mà hầu tòa. "Chỉ bầm tím thôi, đúng không? Chẳng hề hấn gì."

Cái việc Enzo có vẻ hơi thất vọng vì mũi thằng nhóc kia không bị gãy cũng khiến tôi điên tiết. "Đó không phải là trọng tâm vấn đề."

"Nó là con trai. Lũ con trai thì phải thế. Đánh nhau là chuyện bình thường. Hồi bé anh toàn đánh nhau kiểu thế."

"Anh đấm vào mặt người ta hồi anh còn bé á?"

"Thỉnh thoảng."

Được rồi, nghe cũng thú vị đấy. Tôi không biết liệu anh đang nói quá hay là sự thật nữa. Như tôi đã nói, Enzo luôn thận trọng tránh nhắc đến cuộc sống của anh trước khi đến đất nước này. Nhưng có một điều tôi biết chắc: anh đã phải chạy trốn khỏi Ý vì đã tay không đánh một gã đàn ông thừa sống thiếu chết. Dù theo anh thì, gã đàn ông đó hoàn toàn đáng bị như vậy.

Dẫu thế, tôi vẫn luôn coi chồng mình là người điềm tĩnh hơn trong hai vợ chồng. Tôi có thể bốc đồng nóng nảy, nhưng anh thì luôn suy tính cặn kẽ mọi bề. Khi hành hung gã đàn ông đó, anh không hề hành động trong một cơn bốc đồng thiếu suy nghĩ. Gã đàn ông đó là anh rể của anh, và thường xuyên đánh đập chị gái anh cho tới khi gã giết chết cô ấy. Anh đã tìm ra gã, đánh gã nhừ tử bê bết máu, rồi nhảy lên chuyến bay đến LaGuardia ngay tối hôm đó. Enzo biết chính xác mình đang làm gì.

Anh đang tính kế trả thù.

"Thằng bé bị đình chỉ học đấy, Enzo," tôi nhắc nhở anh. "Đây là một chuyện hệ trọng."

"Đình chỉ học lớp ba thì có gì to tát đâu."

Cái kiểu Enzo khăng khăng phủ nhận tính nghiêm trọng của vấn đề thật khiến người ta phát rồ. Nó càng khiến tôi tò mò hơn về thời thanh xuân của anh và con người trước đây của anh. Có thực sự là hồi đó anh toàn đánh nhau kiểu đấy không? Khéo là có thật cũng nên. Đằng nào thì anh cũng đã xoay sở hành hung gã anh rể mà bản thân chẳng sứt mẻ tí nào. Người ta không thể làm được điều đó trong lần đầu tiên tung nắm đấm.

Enzo Accardi là một người đàn ông tốt. Tôi tin điều đó bằng cả trái tim mình. Anh đã luôn chăm lo chu toàn cho gia đình tôi.

Nhưng ngày qua ngày, tôi lại càng tò mò về quá khứ của anh. Tôi tự hỏi anh đã từng làm những gì và có khả năng làm ra những chuyện động trời nào nữa.