Enzo chẳng thèm hé răng nói chuyện với tôi nhiều nhặn gì sau khi kết thúc màn thẩm vấn với tay điều tra viên.

Tôi không rõ họ đã trao đổi những gì. Tôi áp tai vào cửa trước, cố gắng dỏng tai nghe ngóng, nhưng cánh cửa nhà chúng tôi có lẽ cũng cách âm tốt y hệt như cái căn phòng bí mật kia, vì tôi chẳng mảy may nghe được một từ nào. Nhưng nhìn theo hướng tích cực thì, gã điều tra viên đã không còng tay giải chồng tôi đi.

Sau khi tay điều tra viên rời đi, tôi lên lầu lùng sục chiếc áo phông dính vết máu. Nhưng nó không có trong giỏ đồ giặt. Nó bốc hơi không một dấu vết.

Tôi tự hỏi Enzo đã làm gì với nó.

Phần lớn thời gian chúng tôi cách ly bọn trẻ trong phòng, nên sau khi chúng ăn xong, chúng tôi quyết định gọi cả hai xuống phòng khách để nói chuyện về những gì vừa xảy ra. Xét cho cùng, chúng tôi cũng chẳng thể giấu nhẹm cái sự thật rằng ông hàng xóm sát vách vừa bị sát hại. Chúng thừa biết có chuyện chẳng lành đang diễn ra.

Hai đứa ngồi xuống sô pha. Ada ngước đôi mắt to tròn sẫm màu nhìn tôi chằm chằm, còn Nico thì cứ vặn vẹo, cố tìm một tư thế thoải mái. Thằng nhóc đó dường như chẳng bao giờ chịu ngồi yên được một chỗ. Tôi cũng không thể không nhận ra việc nó đang tránh ánh mắt của tôi.

Tôi ngồi xuống sô pha cạnh thằng bé, còn Enzo thì thả người xuống chiếc ghế bành. Tôi không chắc ai trong hai chúng tôi nên là người khơi mào câu chuyện. Nhưng vẻ mặt Enzo cứ đờ đẫn, như thể anh vẫn chưa hoàn hồn sau cuộc trò chuyện với tay điều tra viên, nên tôi linh cảm người đó sẽ là tôi.

"Bố mẹ muốn nói với các con về những chuyện đang xảy ra ở nhà bên cạnh," tôi bắt đầu. "Chắc các con cũng thấy mấy chiếc xe cảnh sát rồi."

Ada trịnh trọng gật đầu trong khi Nico thì cựa quậy không yên.

"Mẹ rất tiếc phải báo cho các con biết," tôi cất lời, "rằng bác Lowell đã... Có ai đó đã sát hại bác ấy."

Chúng không cần phải nghe những chi tiết rùng rợn. Chúng không cần phải biết việc tôi đã phát hiện ra anh ta nằm trong vũng máu với cái cổ họng bị cứa toác ra sao. Phiên bản đã được "tẩy trùng" này thôi cũng đủ tồi tệ rồi.

Đúng như dự đoán, Ada òa khóc nức nở. Nico cụp mắt xuống và không hé răng nửa lời.

"Mẹ không muốn các con phải sợ hãi," tôi trấn an. "Kẻ đã làm chuyện này với bác ấy... Kẻ đó sẽ không muốn làm hại gia đình chúng ta đâu. Chuyện này chẳng liên quan gì đến nhà mình cả."

Dĩ nhiên, chúng tôi chẳng có bằng chứng nào cho điều đó. Chúng tôi chẳng biết kẻ nào đã giết Jonathan Lowell. Nhưng tôi nghĩ việc trấn an hai đứa trẻ rằng mạng sống của chúng không bị đe dọa cũng chẳng có gì sai.

"Hai con ổn chứ?" tôi dịu dàng hỏi.

Ada đưa tay quệt nước mắt. "Họ đã biết ai giết bác ấy chưa ạ?"

Tôi không thể thốt ra những lời đang lởn vởn trong đầu mình, đó là, Cảnh sát đang tình nghi bố con đấy. Tôi choàng tay ôm lấy vai con bé. "Họ sẽ sớm tìm ra thôi. Con đừng lo."

Nico đang ngả lưng vào sô pha, và trên khuôn mặt thằng bé mang một biểu cảm mà tôi không tài nào đọc vị nổi. Tôi nhớ lại cái vẻ mặt dửng dưng vô cảm của nó khi con bọ ngựa thú cưng mà nó hết mực yêu quý chầu trời. Thật... đáng lo ngại. Nhưng tình huống này thì khác. Đây là một con người. Hơn nữa Nico đã từng sang đó làm việc vặt một thời gian. Nó có quen biết nhà Lowell. Chắc hẳn tâm trí nó lúc này đang rối bời lắm.

Nhưng sự thật là trông thằng bé chẳng có vẻ gì là buồn bã dù chỉ một chút.

Chúng tôi đưa bọn trẻ về phòng. Ada nằng nặc bắt cả hai chúng tôi phải hứa sẽ vào chúc con bé ngủ ngon, nhưng Nico thì gần như câm như hến.

Tôi đợi cho đến khi nghe thấy tiếng cả hai cánh cửa phòng ngủ đóng lại rồi mới quay sang chồng. "Anh nghĩ bọn trẻ có ổn không?"

Anh gần như chẳng hé môi với tôi lời nào kể từ khi tay điều tra viên rời đi. Đôi mắt anh vẫn đờ đẫn, vô hồn.

"Enzo?" tôi gọi.

Anh ngoái đầu nhìn tôi. "Anh không giết anh ta, Millie. Em biết điều đó mà, đúng không?"

Tôi đang ngồi tít ở đầu bên kia của chiếc sô pha, và tôi hoàn toàn có thể nhích lại gần chiếc ghế bành hơn, nhưng tôi không làm vậy. "Em biết."

"Anh bị đứt tay," anh phân trần. "Nó bị chảy máu."

"Đúng rồi. Anh đã nói thế mà."

"Và," anh bồi thêm, "anh không hề cặp kè với Suzette."

"Được rồi," tôi đáp.

Cảnh sát vốn đã đưa anh vào diện tình nghi dựa trên những gì Janice khai báo. Họ thậm chí còn chưa nắm được những điều tôi biết. Vết máu trên tay anh. Cái đêm anh lẻn ra ngoài rồi trở về nồng nặc mùi nước hoa của Suzette.

Anh đã đưa ra những lời giải thích cho tất cả những việc đó, nhưng tôi chẳng tin lấy một lời nào. Tôi sẽ không hé nửa lời với cảnh sát. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Làm ơn đi, Millie." Giọng anh vỡ vụn. "Anh cần em tin anh. Chuyện này rất quan trọng. Anh không làm chuyện này."

"Được rồi," tôi đáp. "Em tin anh."

"Em thề đi?"

"Em thề," tôi khẽ khàng.

Thấy chưa? Tôi cũng có thể nói dối giỏi hệt như anh vậy.