Đã gần hai tuần kể từ ngày Suzette Lowell nhận tội giết chồng mình, Jonathan Lowell.

Bốn người chúng tôi đang quây quần ăn sáng trong bếp, một cảnh tượng mà chỉ hai tuần trước thôi tưởng chừng như sẽ chẳng bao giờ có thể xảy ra thêm một lần nào nữa. Nhưng giờ Enzo đã về nhà. Sau khi Suzette nhận tội, mọi cáo buộc nhắm vào anh đều được bãi bỏ.

Vai trò của Ada trong vụ án mạng vĩnh viễn là bí mật của riêng chúng tôi.

"Con khoái bánh pancake rắc vụn sô-cô-la lắm", Nico reo lên, hào hứng đánh chén đĩa bánh tôi vừa làm.

Enzo nở một nụ cười rạng rỡ với tôi từ phía bên kia bàn. Trông anh vẫn còn hằn rõ nét mệt mỏi sau những biến cố kinh hoàng mấy tuần qua, nhưng anh đang ở đây, và đó mới là điều quan trọng nhất. Và gia đình chúng tôi đang dần hàn gắn. Đặc biệt là Nico, thằng bé sẽ cần rất nhiều buổi trị liệu tâm lý sau tất cả những gì đã xảy ra, nhưng không sao cả. Chúng tôi sẽ vực dậy sau chuyện này.

Chúng tôi sẽ không để những trò đê tiện của nhà Lowell hủy hoại gia đình mình.

"Một tuần nữa là kết thúc năm học rồi", Enzo nhắc nhở bọn trẻ, "sau đó các con sẽ được nghỉ hè. Nhà mình làm một chuyến du lịch đi đâu đó nhé?"

"Đi đâu hả bố?", Ada hào hứng.

"Đúng rồi, đi đâu thế anh?", tôi hùa theo, bởi vì đây là lần đầu tiên tôi nghe nói đến cái kế hoạch du lịch mập mờ này.

"Nhà mình sẽ quyết định sau", anh đáp. "Anh nghĩ chúng ta cần phải xả hơi một chuyến".

Anh nói đúng. Chúng tôi thực sự cần được xả hơi. Mùa hè này, chúng tôi sẽ bán căn nhà này. Sau tất cả những gì đã xảy ra, tôi không thể tưởng tượng nổi việc phải tiếp tục sống ở đây nữa. Chúng tôi cần tìm một nơi rẻ hơn để không phải đau đầu vì từng hóa đơn chi tiêu hằng tháng. Biết đâu chúng tôi cần phải chuyển hẳn đến một nơi hoàn toàn mới. Một khởi đầu mới sẽ rất tuyệt.

"Con muốn đi Disneyland", Nico xen vào.

"Con cũng thế!", Ada hưởng ứng.

"Mùa hè ở Florida nóng lắm đấy", tôi nhắc nhở hai đứa.

"Đó là Disney World mẹ ạ", Ada sửa lưng tôi. "Disneyland ở California cơ".

California á? Con bé nói nghiêm túc đấy chứ? Tôi đang mường tượng một chuyến đi đến bờ biển Jersey thì đúng hơn. Tôi liếc sang Enzo, anh chỉ nhún vai. Tôi chẳng nghĩ mùa hè này nhà mình có cửa đi California đâu - bốn vé máy bay khứ hồi băng qua bờ bên kia đất nước hoàn toàn nằm ngoài khả năng tài chính của chúng tôi. Nhưng lúc này tôi không nỡ dội gáo nước lạnh vào giấc mơ Disneyland của chúng.

Xe buýt trường học sắp đến, thế nên chúng tôi lùa bọn trẻ ra cửa để chúng kịp bắt xe vào những giây chót. Ngay khi chiếc xe buýt vừa lăn bánh, chiếc Dodge Charger màu đen quen thuộc ấy từ từ tấp vào con đường cụt nhà tôi. Dẫu tôi luôn vui mừng khi gặp lại người bạn của mình, nhưng quả thực, tôi không thể chối bỏ cảm giác thót tim một nhịp khi thấy một viên cảnh sát đỗ xe chình ình trước bãi cỏ nhà mình.

Nhưng Enzo có vẻ chẳng hề mảy may bận tâm. Anh vẫy tay chào Ramirez khi anh ta bước xuống xe. "Buongiorno, Benny!"

Ramirez vẫy tay chào lại, rồi khi nhìn thấy nét mặt tôi, anh ta vội vàng rào trước, "Chỉ là một chuyến ghé thăm bạn bè thôi, Millie. Mọi chuyện đều ổn cả".

Tạ ơn Chúa.

"Anh muốn vào nhà chơi không?", tôi mời.

"Không được rồi", anh ta từ chối. "Sáng nay bận rộn lắm. Nhưng tôi chỉ muốn tạt qua hỏi thăm hai người chút thôi lúc tiện đường qua đây. Mọi chuyện vẫn ổn chứ?"

"Vẫn ổn", Enzo đáp. "Cảm ơn anh vì tất cả".

"Thế còn bọn trẻ thì sao?", Ramirez hỏi. "Chúng đối phó với mọi chuyện ổn chứ?"

"Vâng", tôi đáp, nhưng có đôi chút ngập ngừng.

"Millie đang lo cho Ada", Enzo xen vào.

Anh ấy nói đúng. Tôi ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng tôi đã trở nên ám ảnh với những gì con gái mình làm. Tôi thừa nhận Jonathan Lowell là một kẻ cặn bã, và hắn đáng phải chết, nhưng trong đầu tôi cứ lặp đi lặp lại hình ảnh hắn nằm trên sàn nhà với cái cổ bị rạch toác hoác.

Chính con gái tôi đã làm điều đó.

"Ada sẽ không sao đâu", Ramirez trấn an tôi. "Nghe này, con bé chỉ làm những gì bắt buộc phải làm thôi, Millie. Cô có thể hiểu được chuyện đó mà, đúng không?"

"Tôi đoán vậy".

"Là lỗi của tôi", Enzo lên tiếng. "Tôi đã đưa con dao đó cho con bé. Bố tôi cũng tặng tôi con dao đó vào độ tuổi ấy, và tôi cứ nghĩ chuyện đó chẳng có vấn đề gì. Tôi chỉ muốn con bé được an toàn. Nhưng giờ thời thế đã khác rồi".

Tuy nhiên, tôi chẳng thể trách Enzo được. Chính con dao đó đã cứu mạng con bé. Nếu con bé không mang theo con dao bỏ túi ấy, có trời mới biết chuyện tồi tệ gì sẽ giáng xuống đầu nó.

Chỉ là tôi luôn bị ám ảnh bởi những gì con bé làm với nó. Chúng tôi vẫn chưa bao giờ nhắc lại chuyện con bé đã cứa cổ Jonathan như thế nào.

"Dù sao thì", Enzo ngỏ lời, "nếu giờ anh bận không vào uống cà phê được, thì tối nay qua ăn tối nhé?"

"Thực ra thì..." Ramirez kéo kéo cà vạt. "Tối nay tôi có một cuộc hẹn hò rồi".

Trong phút chốc, nỗi lo lắng về Ada bị gác lại, và một nụ cười rạng rỡ nở trên môi tôi. "Hẹn hò á? Thật luôn?"

Ramirez đáp lại bằng một nụ cười mỉm, một sự pha trộn đáng yêu giữa vẻ hào hứng và ngượng ngùng. "Tin hay không thì tùy, Cecelia đã mai mối tôi với mẹ cô ấy. Dẫu đây mới chỉ là buổi hẹn hò thứ hai, nhưng chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều qua điện thoại, và... tôi biết thế này là quá sớm, nhưng tôi thực sự rất thích người phụ nữ đó. Bà ấy quả là một người đặc biệt".

Tôi suýt nữa thì phá lên cười trước cái mà chắc chắn là câu nói giảm nói tránh của thế kỷ. "Bà ấy thực sự đặc biệt đấy", tôi đồng tình.

"Có khi giờ anh về hưu được rồi đấy", Enzo trêu đùa anh ta.

"Không bao giờ", Ramirez khẳng định.

Nhưng nếu có ai trên đời này thuyết phục được người đàn ông đó nghỉ hưu, thì đó chắc chắn là Nina Winchester.

"Thôi", anh ta nói, "Tôi phải đi đây. Nhưng nếu cần gì, cứ ới tôi một tiếng nhé".

Ramirez quay trở lại xe, và chúng tôi dõi theo anh ta lái xe đi khuất. Tôi cũng phải đi làm rồi, nhưng dạo này đầu óc tôi chẳng thể tập trung nổi. Tôi vui vì chồng mình đã được trả tự do, nhưng tôi lại bị nhấn chìm trong nỗi lo lắng cho các con. Đặc biệt là Ada.

"Millie", Enzo cất giọng. "Em cần phải rũ bỏ những muộn phiền này đi". Anh nói thêm, "Không tốt cho huyết áp của em đâu".

"Huyết áp của em giờ ổn rồi, cảm ơn anh rất nhiều".

Thực sự là vậy. Ngày nào tôi cũng đo, và suốt tuần qua, các chỉ số đều hoàn hảo.

"Thế thì chúng ta cứ giữ phong độ thế này nhé". Anh hôn lên má tôi. "Ada sẽ ổn thôi. Mẹ con bé đã vượt qua mọi chuyện, và con bé cũng sẽ như vậy".

Anh ấy nói đúng. Tôi chỉ cần tiếp tục tự nhủ với bản thân như vậy. Ada không hề làm gì sai. Theo những gì tôi thấy, con bé là một người hùng.

Nhưng tôi là mẹ của con bé. Việc của tôi là phải lo lắng. Thế nên, tôi sẽ tiếp tục dõi theo con bé và lo lắng cho con.