Sau khi Cecelia và Ramirez rời đi, chúng tôi có đúng ba mươi phút trước khi lũ trẻ xuống xe buýt.

Ba mươi phút để vắt kiệt sự thật từ chồng tôi.

"Enzo," tôi nói. "Chúng ta cần nói chuyện."

Anh cúi gằm đầu. "Millie, anh mệt lắm rồi. Cứ phải nói chuyện ngay lúc này cơ à?"

"Phải, chúng ta cần." Tôi khoanh tay trước ngực. Lần này tôi không đời nào để anh dễ dàng thoát thân. "Chúng ta đã kết hôn mười một năm, và đột nhiên, em có cảm giác như mình chẳng biết gì về anh cả."

"Anh đã nói với em tất cả những chuyện quan trọng rồi."

"Và anh tự quyết định chuyện gì là quan trọng sao?"

Anh lủi thủi quay lại phòng khách rồi ngã phịch xuống ghế sô pha. "Gì cơ? Em cần biết từng chi tiết nhỏ nhặt chắc? Mọi việc anh làm từ ngày sinh ra đời luôn sao?"

Tôi đi theo anh ra phòng khách và ngồi xuống bên cạnh. "Không, nhưng nếu anh từng là tay sai cho một tên trùm mafia, thì vâng, đó là điều đáng lẽ anh phải thổ lộ."

"Anh không phải tay sai."

"Thế anh đã làm loại công việc gì cho gã đó?"

"Không có gì cả. Mấy việc vặt."

Tôi liếc anh. "Việc vặt? Ý anh là cho mèo ăn khi hắn đi vắng và đi lấy đồ giặt khô ấy hả? Đó là những gì Cecelia vừa nhắc đến à?"

"Em muốn anh phải nói thế nào đây?" Anh ngồi thẳng dậy nhưng kiên quyết không nhìn tôi. "Anh chỉ là một đứa trẻ và anh đã mắc một sai lầm khủng khiếp khi làm việc cho một kẻ tồi tệ. Anh muốn rút chân ra nhưng rồi hắn hẹn hò với chị gái anh, và việc rút lui không hề dễ dàng chút nào. Rồi hắn cưới chị ấy, vậy thì anh còn làm được gì nữa?"

"Thế anh đã làm gì cho hắn?" tôi gặng hỏi. "Anh đi tìm những kẻ nợ tiền hắn và bẻ xương bánh chè của chúng à?"

Anh khịt mũi. "Em xem phim nhiều quá đấy. Chẳng có ai đi bẻ xương bánh chè cả. Thật nực cười."

"Ồ, hóa ra anh lại rành mấy chuyện này gớm nhỉ," tôi mỉa mai.

"Millie..."

"Được rồi, thế không bẻ xương bánh chè thì bẻ cái gì? Anh bẻ cái gì khi muốn một kẻ chây ì chịu trả nợ, hả?"

Anh im lặng hồi lâu, cúi đầu nhìn đùi mình. Cuối cùng, với giọng trầm khàn, anh đáp, "Ngón tay."

Lạy. Chúa. Tôi.

"Millie." Anh ngẩng mặt lên. "Anh không tự hào về chuyện này đâu. Tin anh đi. Toàn bộ là lỗi của anh nên Antonia mới chết. Nếu hồi đó anh không làm việc cho Dario khi còn là một thằng nhóc ng u ngốc, chị ấy đã không lấy hắn. Chị ấy vẫn còn sống." Yết hầu anh chuyển động lên xuống. "Anh phải sống chung với điều đó. Nó dằn vặt anh mỗi ngày. Đó là lý do... khi bất kỳ ai khác cần giúp đỡ... anh buộc phải..."

Tôi phải cắn chặt lưỡi để ngăn bản thân thốt ra ý nghĩ tồi tệ đang xẹt qua trong đầu. Rằng nếu anh từng đi trấn áp người ta và bẻ ngón tay họ (hoặc tệ hơn thế), thì đây có lẽ là quả báo đang quay lại đòi nợ anh.

"Nói cho em biết đi," tôi gặng hỏi, "anh đã từng giết ai cho hắn chưa?"

"Không. Chưa bao giờ! Anh đã nói với em rồi mà."

"Chà, anh đã nói rất nhiều điều hóa ra toàn là dối trá."

Anh ném cho tôi một cái nhìn đầy tổn thương. "Anh chỉ cố gắng bảo vệ em thôi."

Vớ vẩn. Anh che giấu quá khứ quá kỹ, và tôi không thể tin nổi bây giờ mình mới vỡ lở ra tất cả. Anh có biết bao nhiêu cơ hội để nói cho tôi sự thật.

Và anh thì biết tuốt quá khứ của tôi, vốn dĩ cũng chẳng trong trắng gì cho cam. Bản thân tôi cũng giấu đầy rẫy những bí mật động trời trong tủ đồ của mình.

Lẽ ra anh có thể thành thật. Lẽ ra anh có thể kể cho tôi nghe mọi chuyện. Nhưng anh đã chọn không làm thế.

"Anh chưa từng giết ai cả." Giọng anh nghẹn lại. "Anh không bao giờ làm thế. Anh không giết Jonathan."

Tôi nhìn sâu vào mắt anh. Lần đầu tiên gặp anh, tôi đã không thể tin nổi chúng lại đen thẳm đến vậy, cảm giác lạnh toát cả sống lưng. Nhưng rồi nhiều năm sau đó, khi chúng tôi đứng bên nhau trong phòng xử án, thề nguyện yêu nhau cho đến khi đầu bạc răng long, tôi nhìn vào chính đôi mắt ấy và chỉ cảm thấy tình yêu bao la dành cho người đàn ông này. Tôi đã tin tưởng anh. Anh sẽ là cha của con tôi, và tôi biết bằng cả trái tim rằng anh sẽ chăm sóc mẹ con tôi. Anh sẽ làm mọi thứ trong khả năng để bảo vệ chúng tôi.

Tôi không hiểu mọi thứ đã chệch hướng từ đâu.

Bởi vì tôi ngày càng cảm thấy chắc chắn rằng Enzo đã nói dối từ đầu đến cuối.