Hiếm khi nào cả bốn người chúng tôi lại quây quần bên bàn ăn sáng như thế này.

Vì hôm qua bọn trẻ không chịu đụng đũa, nên hôm nay tôi lại làm bánh kếp sô cô la chip. Chẳng có gì cao siêu cả. Tôi dùng loại bột trộn sẵn mua ngoài siêu thị, chỉ việc thêm nước rồi khuấy đều. Sau đó, tôi đổ từng vòng tròn nhỏ vào chiếc chảo ngập dầu. Tôi lỡ tay cho hơi nhiều dầu. Thực ra là tôi gần như đang chiên ngập dầu mấy cái bánh, nhưng lũ trẻ lại khoái cái vị đó. Mà thực ra, Enzo cũng thích mê.

Và công đoạn cuối cùng là rắc vụn sô cô la chip. Tôi rải khoảng tám đến chín hạt lên mỗi chiếc bánh. Tôi cố xếp chúng thành hình mặt cười. Nhưng thành quả thì cũng hên xui.

"Thơm quá, Millie", Enzo hít hà. Giọng anh nghe có vẻ vui tươi, nhưng chắc mẩm trong bụng anh đang rối bời sau những gì Cecelia cảnh báo ngày hôm qua.

Cuối cùng, tôi dọn bốn đĩa bánh đầy ắp lên bàn. Bọn trẻ ăn ngấu nghiến với vẻ háo hức hơn hẳn hôm qua. Trong tâm trí non nớt của chúng, mớ bòng bong với cảnh sát đã hoàn toàn chấm dứt.

"Giờ đang mưa nhưng chiều sẽ tạnh thôi", Enzo bình luận. "Nico, bố con mình nên tập bóng chày tiếp lúc bố đi làm về nhé".

"Bố nghĩ sang năm họ có cho con tham gia đội bóng chày Nhi đồng nữa không?", Nico vừa nhai nhồm nhoàm vừa hỏi.

Tôi không nắm rõ luật lệ cho lắm, nhưng sau cái vụ đấm thẳng vào bụng một thằng bé khác, Nico khéo đã bị cấm thi đấu vĩnh viễn rồi. "Bố không chắc", Enzo đáp, "nhưng có lẽ mùa hè này chúng ta sẽ chuyển sang tập bóng đá. Bố sẽ huấn luyện cho con đá hay như đánh bóng chày luôn. Chịu không?"

Nico gật đầu cái rụp. "Vâng ạ!"

Chính cái khoảnh khắc gia đình êm đềm hoàn hảo này là điều tôi luôn hằng mơ ước khi lần đầu tiên nhìn thấy ngôi nhà này. Cả bốn người chúng tôi, quây quần bên bàn ăn trong bếp, cùng nhau ăn bánh kếp. Nếu có thể chụp một bức ảnh gia đình, tôi sẽ chọn đúng khoảnh khắc này.

Và rồi tiếng chuông cửa vang lên, phá hỏng tất cả.

"Để anh ra mở". Enzo bật dậy khỏi ghế nhanh đến mức tôi sợ anh đã biết tỏng ai đang đứng ngoài cửa. "Anh quay lại ngay".

Dĩ nhiên, tôi bám theo anh. Bất kể chuyện quái quỷ gì đang diễn ra, tôi đều muốn biết. Tầm này thì tôi dám chắc chẳng có điều gì tốt đẹp chờ đợi chúng tôi sau cánh cửa đó cả.

Khi tôi bước ra tiền sảnh, Enzo đã mở cửa. Cecelia đang đứng đó, bộ âu phục ướt sũng, mái tóc vàng hoe bết dính vào đầu vì nước mưa. Nếu cô ấy có trang điểm, chắc son phấn đã nhòe nhoẹt hết cả rồi.

"Vào đi em", Enzo giục. "Em ướt sũng rồi kìa!"

Dẫu nước đang nhỏ tong tong, Cecelia dường như chẳng hề bận tâm, cô lách qua chúng tôi bước thẳng vào tiền sảnh. "May mà tôi đến kịp. Chúng ta cần nói chuyện".

Tôi ngoái nhìn về phía nhà bếp, để chắc chắn bọn trẻ không lảng vảng ở cửa nghe lén. Linh tính mách bảo tôi rằng bất kể Cecelia định nói gì, tôi đều không muốn các con mình nghe thấy.

"Cô muốn ngồi xuống không?", tôi ướm hỏi. "Để tôi lấy cho cô cái khăn hoặc..."

"Cảnh sát đang trên đường tới đây để bắt anh đấy, Enzo", Cecelia ngắt lời.

Dẫu hôm qua cô ấy đã rào trước chuyện này, nhưng lời tuyên bố thẳng thừng đó vẫn như một cú đấm rút cạn không khí trong phổi tôi. Trông Enzo cũng bàng hoàng không kém.

"Sáng nay cảnh sát đã chiếu cố phím trước cho tôi". Cô ấy vuốt mấy lọn tóc ướt sũng lòa xòa trên mặt. "Họ đang xin lệnh bắt giữ anh, và tôi đoán họ sẽ có mặt ở đây trong nay mai thôi. Tôi đã phóng đến đây nhanh nhất có thể để chúng ta bàn bạc trước khi họ ập đến".

"Tại sao chứ?", anh thảng thốt. "Họ có bằng chứng gì? Họ chẳng có cái quái gì cả".

"Benito vừa báo cho tôi vài tin tức", cô ấy nói. "Chúng tôi đã nói chuyện lúc tôi lái xe đến đây. Như tôi đã nói hôm qua, họ thực sự đã tìm thấy thứ gì đó lúc khám xét nhà anh. Họ đã tìm thấy thứ mà họ tin là hung khí giết người".

"Thật lố bịch!", Enzo gào lên. "Hung khí giết người ư? Cái gì cơ - một con dao bếp nhà tôi chắc?"

"Không, một con dao găm bỏ túi", cô ấy đáp. "Nó có khắc tên viết tắt của anh - EA. Họ tìm thấy nó bị nhét sâu trong ngăn kéo".

Tôi quay ngoắt đầu nhìn chồng mình. Tôi biết con dao đó - con dao mà bố anh đã tặng anh. Lúc nào anh cũng mang nó theo người.

"Và", cô ấy bồi thêm, "trông có vẻ như nó đã được lau chùi sạch sẽ, nhưng vẫn còn sót lại vài vệt máu. Họ đã làm xét nghiệm DNA khẩn cấp và kết quả sáng nay trùng khớp với Jonathan Lowell".

Enzo há hốc miệng. Anh gục hẳn vào tường, trông như thể đôi chân sắp khuỵu xuống đến nơi. Trong số tất cả những bằng chứng họ thu thập được, đây chắc chắn là đòn chí mạng nhất. Nhưng anh hẳn phải có lý do. Hẳn phải có lý do nào đó giải thích cho việc con dao của anh lại vấy máu Jonathan. Tôi cần nghe lời giải thích của anh.

Tôi cần nghe nó ngay lúc này.

"Enzo?", tôi thều thào.

"Anh..." Anh chớp mắt vài cái. "Anh tưởng anh đã lau sạch hết rồi chứ".

Cái gì cơ?

Anh đứng thẳng dậy và hít một hơi run rẩy. "Anh vô cùng xin lỗi, Millie", anh nói. "Anh đã không thành thật với em. Chính anh là kẻ đã giết Jonathan".