Sau khi cả nhà đã yên vị trên giường, tôi quyết định xách đèn pin lẻn sang sân sau nhà Lowell.

Tôi đợi cho đến khi lũ trẻ say giấc nồng. Trông Enzo cũng có vẻ đã ngủ. Tôi chẳng hiểu bằng cách nào mà anh vẫn có thể chợp mắt được sau ngần ấy chuyện kinh khủng xảy ra hôm nay, nhưng khi liếc nhìn sang phần giường của anh, tôi thấy mắt anh nhắm nghiền và hơi thở khò khè đều đặn.

Tôi cũng chẳng buồn thay quần áo làm gì vì dẫu sao tôi cũng chỉ tạt sang sân sau nhà bên cạnh thôi mà. Mặc độc chiếc quần ngủ pajama, tôi xỏ chân vào đôi dép lê là đủ. Thế là ổn.

Toàn bộ mặt tiền căn nhà số 12 phố Locust đã bị phong tỏa bằng dải băng cảnh sát, và bên trong tối om - rõ ràng Suzette đã kiếm được một chỗ nương thân khác không vấy máu của chồng mình. Hồi nãy có một toán phóng viên lảng vảng quanh đây, nhưng tôi và Enzo cứ cố thủ trong nhà, thế là cuối cùng họ cũng chán nản mà bỏ đi. Tôi đã gọi điện xin cơ quan nghỉ phép vài ngày, và họ tỏ ra vô cùng thông cảm.

Enzo quả quyết rằng có cách để vào sân sau mà không cần đỗ xe trước nhà. Tôi muốn tin là anh đúng, bởi vì nếu anh sai, thì anh là người duy nhất có khả năng giết Jonathan Lowell. Và tôi thèm khát đến tuyệt vọng được tin rằng anh không hề nhúng tay vào chuyện đó.

Sân sau nhà Lowell rộng mênh mông nếu đem so với cái sân chật hẹp nhà tôi. Bạn sẽ nghĩ rằng nếu nhà chúng tôi thực sự từng là chuồng nhốt thú, thì ít ra chúng tôi cũng phải có một cái sân khổng lồ chứ, nhưng hóa ra nó lại lọt thỏm so với nhà hàng xóm. Bãi cỏ đã được cắt tỉa phẳng lỳ, một sản phẩm từ bàn tay chồng tôi, và anh còn trồng thêm những bụi cây được tạo dáng công phu dọc theo bờ rào. Anh cũng đã quây một góc sân mà theo ý Suzette là để bắt đầu làm một khu vườn.

Quả đúng y như lời anh nói.

Tôi lia đèn pin soi dọc các bờ rào quanh sân. Trước khi sang đây tôi đã tra bản đồ, nhưng chẳng moi được gì hữu ích. Có vô khối thứ ngoài đời thực không hề hiện diện trên bản đồ - kể cả là bản đồ kỹ thuật số. Đó là lý do tôi phải đích thân sang đây để ngó nghiêng.

Tôi lia đèn pin dọc theo những bụi cây. Enzo đã hoàn thành công việc vô cùng xuất sắc. Từng bụi cây đều được cắt tỉa hoàn hảo, không có lấy một chiếc lá hay cành cây nào thừa thãi. Anh ấy thực sự rất khéo tay. Ngay cả khi không có mụ Suzette chọc ngoáy, anh hoàn toàn có thể tự mình gây dựng công ty ở đây. Anh đâu cần đến cô ta.

Nhỡ đâu tay điều tra viên nói đúng thì sao? Nhỡ Enzo và Suzette thực sự đã thông đồng trừ khử Jonathan rồi chia nhau số tiền bảo hiểm?

Không. Tôi không thể mường tượng ra viễn cảnh chồng mình gật đầu đồng ý một giao kèo như thế. Có đôi lúc Enzo sẵn sàng lách luật, nhưng anh không bao giờ giết người vì tiền.

Nhưng ngặt nỗi, tôi cũng từng đinh ninh anh không đời nào đi bẻ ngón tay người khác.

Dạo này Enzo luôn căng thẳng vì những khoản vay thế chấp. Thú thực mà nói, chúng cao đến ngạt thở. Chúng tôi đã thèm muốn căn nhà này đến mức mờ cả mắt, thế nên thật khó để tự thú nhận rằng nó hơi vượt quá khả năng chi trả. Anh khao khát đến cháy bỏng được mang lại cho gia đình một tổ ấm đàng hoàng trong một khu dân cư cao cấp.

Nhưng không. Không đời nào anh lại giết người chỉ vì mục đích đó. Tôi không tin.

Tôi không thể.

Khi tiến đến góc khuất cuối sân, tôi chợt nghe thấy một tiếng động. Tiếng lá cây xào xạc. Tôi chiếu tia sáng về hướng phát ra âm thanh, và một vài cành cây tự dưng rung lên bần bật. Những cái bóng đổ dài, lắc lư, vặn vẹo.

Tôi chợt rùng mình nghĩ đến việc nếu ai đó đã lẻn vào bằng cửa sau để hạ sát Jonathan Lowell, thì chúng hoàn toàn có thể vào lại bằng lối đó. Và tôi đang đứng tơ hơ ở đây, trong bộ đồ ngủ pajama và đôi dép lê loẹt quẹt, lảng vảng quanh sân sau mà chẳng có lấy một thứ vũ khí phòng thân ngoài hai bàn tay trắng.

Trong một chốc, tôi tưởng tượng ra cảnh sáng ngày mai Enzo bước vào sân sau nhà hàng xóm và phát hiện ra tôi đang nằm sõng soài trong vũng máu với cái cổ họng bị cứa đứt lìa.

"Ai đó?" tôi thều thào, lia tia sáng chiếu thẳng vào đám lá đang rung lên xào xạc.

Tôi tính cắm cổ chạy cho xong chuyện. Sân sau nhà chúng tôi chỉ cách đây một bước chân. Dẫu sao thì, Nico cũng từng đánh quả bóng chày từ sân nhà tôi sang tận sân nhà này rồi làm vỡ cửa sổ cơ mà. Nếu tôi tắt đèn pin, kẻ giấu mặt kia sẽ chẳng thể nhìn thấy tôi nữa.

Trừ phi chúng cũng có đèn pin.

Tim tôi đập thình thịch trong khi đầu óc điên cuồng đấu tranh xem nên làm gì tiếp theo. Và khi tôi còn đang đứng chết trân ở đó, tôi nhận ra mình đã chần chừ quá lâu.

Kẻ đột nhập đã ở ngay trước mắt.