Tôi lùi lại một bước, cố đắn đo xem có nên tắt phụt đèn pin đi không. Giữ thế bất ngờ thì tốt hơn, hay là nhìn rõ kẻ mình đang đối diện thì tốt hơn?

Chưa kịp đưa ra quyết định, một bóng người đã bước vào sân. Và bờ vai tôi chùng xuống.

"Suzette", tôi lên tiếng.

Suzette Lowell ăn mặc tuềnh toàng nhất so với những gì tôi từng thấy, chỉ với quần bò và chiếc áo khoác len mỏng. Cô ta đưa mắt đánh giá tôi từ đầu đến chân trong bộ quần áo ngủ, mái tóc buộc đuôi ngựa rối bù, tay ôm khư khư cái đèn pin như chết đuối vớ được cọc. Cô ta bật cười, dẫu đó chẳng phải là một điệu cười vui vẻ gì.

"Cô đang làm cái quái gì ở sân sau nhà tôi thế, Millie", cô ta hạch sách.

"Tôi, ờ...", tôi xốc lại cạp quần ngủ, "tôi nghe thấy tiếng động".

Cô ta nhướng mày. Một lời bào chữa yếu ớt, và cô ta biết tỏng điều đó. "Cô không nghĩ là nhà cô đã gây ra đủ chuyện cho tôi rồi sao?"

Tôi siết chặt cán đèn pin đến mức các ngón tay đau nhói. "Chúng tôi chưa làm gì cả".

"Thật thế ư?" Bóng đêm hắt lên khuôn mặt khiến những quầng thâm dưới mắt cô ta càng thêm xám xịt. "Đêm qua chồng cô đã giết chồng tôi đấy".

"Chuyện đó không đúng", tôi đáp, dẫu trong thâm tâm tôi cũng mang đầy rẫy những mối hoài nghi.

"Cô đùa tôi chắc?", cô ta nói. "Janice đã thấy anh ta bước vào nhà. Anh ta có mặt ở đó lúc Jonathan bị giết. Cô định nói với tôi là anh ta không làm chuyện đó thật sao?"

"Cớ gì anh ấy lại làm cái chuyện tày đình như thế?"

Tôi tò mò muốn nghe câu trả lời của Suzette, bởi vì tất cả những gì tôi hóng được cho đến giờ đều dính dáng đến một mưu đồ nào đó giữa cô ta và Enzo. Nhưng rõ ràng, Suzette sẽ chối bay chối biến chuyện này vì cô ta đâu dại gì mà nhận mình có liên can.

"Millie", cô ta nói, "tôi không muốn phải là người nói ra điều này đâu, nhưng Enzo si mê tôi điên cuồng".

"Si mê cô á?", tôi nhắc lại với vẻ khó tin.

"Cô nghĩ tôi rảnh rỗi mời gọi anh ta sang đây từng phút từng giây chắc?" Cô ta lắc đầu. "Lúc nào anh ta cũng kiếm cớ để sang đây. Lúc nào cũng lả lơi tán tỉnh tôi. Và anh ta ghen tuông điên cuồng với Jonathan".

Chuyện này suýt nữa thì nực cười. Enzo đâu có lả lơi với cô ta. Chính mắt tôi nhìn thấy cô ta mới là kẻ mồi chài rành rành ra đấy. Đến tầm này rồi, tôi thừa sức đánh hơi được khi có một mụ đàn bà đang cố tình ngã vào lòng chồng mình.

"Xét cho cùng", cô ta tiếp tục, "cô cũng thấy cái cách anh ta vồ vập lấy tôi ở bãi biển rồi đấy. Cô nghĩ tôi muốn anh ta bế thốc tôi ra tận xe chắc? Tôi không sao đẩy anh ta ra khỏi người mình được".

"Trông cô đâu có vẻ gì là phiền lòng", tôi nhận xét.

"Có đấy", cô ta sụt sịt. "Và anh ta đã tâm sự với tôi rằng anh ta không hề vui vẻ gì. Anh ta bảo anh ta cảm thấy bị trói buộc vào cuộc hôn nhân này. Bởi vì cô đã mang bầu".

Cái gì cơ?

Những lời cô ta nói như một cú giáng trời giáng đánh trúng tim đen. Bởi vì điều đó hoàn toàn là sự thật. Enzo kết hôn với tôi vì tôi đã mang thai Ada. Phải, chúng tôi đã sống chung, nhưng chẳng mấy khi đả động đến chuyện cưới xin. Thôi được rồi, là hoàn toàn không hề đả động đến chuyện cưới xin.

Tôi chắc chắn chưa bao giờ hé răng với Suzette chuyện tôi và Enzo cưới nhau vì tôi lỡ có chửa. Đồng nghĩa với việc chính anh đã kể với cô ta. Sao anh lại kể chuyện đó cho cô ta nghe cơ chứ. Trừ phi...

"Tôi rất tiếc khi cô phải nghe chuyện này từ tôi", cô ta nói, "nhưng chồng cô là một kẻ vô cùng nguy hiểm". Cô ta nghiêng đầu. "Nhưng khéo cô cũng biết tỏng rồi".

Một cơn gió lạnh bất chợt lùa qua khiến tôi rùng mình ớn lạnh. "Chẳng có gì để biết cả. Enzo sẽ chẳng bao giờ làm hại đến một con ruồi".

Cô ta phá lên cười. "Ôi, Millie. Tôi dám chắc là trong thâm tâm cô cũng chẳng tin vào điều đó đâu".

Tôi có tin chứ. Chồng tôi chưa bao giờ động tay động chân với bất kỳ ai trong suốt quãng thời gian tôi biết anh. Đe dọa thì có thể. Nhưng tôi chưa từng thấy anh tung một cú đấm nào.

Dẫu rằng vẫn có một phần trăm cơ hội anh có thể đã từng đi bẻ ngón tay người ta. Ồ phải rồi, và anh cũng từng suýt đánh một gã đàn ông đến chết.

"Dù sao thì", Suzette lùi ra khỏi luồng sáng của chiếc đèn pin, "tôi cần lấy chút đồ trong nhà mà không để đám chó săn ảnh đánh hơi thấy. Tôi tính sẽ lẻn vào bằng cửa sau".

"Bọn phóng viên chuồn sạch rồi".

"Thật á?"

Cô ta nhíu mày, lộ rõ vẻ thất vọng vì không được báo đài săn đón. Bất luận Suzette có giết Jonathan hay không, cô ta cũng chẳng có vẻ gì là quá đau buồn trước cái chết của chồng. Cứ như thể cô ta chẳng mảy may bận tâm. Và cuộc nói chuyện với cô ta cũng chẳng giúp ích gì cho tình hình hiện tại. Nhưng tôi đã phát hiện ra một điều vô cùng quan trọng đêm nay.

Chắc chắn có cách để một ai đó lẻn vào phía sau căn nhà mà không bị Janice Archer từ bên kia đường phát hiện ra.