Sau khi gã thợ sửa ống nước rời đi, tôi đăng nhập vào máy tính để kiểm tra tài khoản ngân hàng.

Vài ngày trước, trong tài khoản thanh toán của chúng tôi vẫn còn hơn một nghìn đô la. Tôi chằm chằm nhìn màn hình, ngóng đợi việc xác nhận số tiền đó vẫn còn nguyên vẹn. Tim tôi hẫng đi một nhịp khi số dư tài khoản thanh toán hiện lên trên màn hình:

$213

Cái quái gì đang diễn ra thế này? Tài khoản của chúng tôi bốc hơi mất cỡ một nghìn đô la. Và chúng tôi thì đào đâu ra của ăn của để như mấy người hàng xóm. Đó không phải là một số tiền mà chúng tôi có thể nhắm mắt làm ngơ được.

Tôi truy cập vào lịch sử giao . Rõ rành rành có một khoản rút 1.000 đô la từ vài ngày trước. Có lẽ đó chính là thủ phạm. Ngặt nỗi, ai đã rút số tiền đó khỏi tài khoản của chúng tôi? Chắc chắn không phải tôi rồi. Tôi không dám tin là Enzo lại làm chuyện tày đình đó mà chẳng thèm đả động gì với tôi.

Tôi đang muộn giờ làm, nhưng chuyện này quan trọng hơn vạn lần. Nếu có kẻ nào đó cuỗm tiền từ tài khoản ngân hàng của chúng tôi, tôi phải giải quyết ngay tắp lự. Thế là tôi gọi cho ngân hàng, để rồi bị tống vào chế độ chờ máy suốt mười lăm phút đồng hồ. Trong lúc đó, tôi liếc nhìn đồng hồ và nhắn tin cho một đồng nghiệp nhờ đi họp thay vì tôi chắc chắn sẽ không kịp đến dự.

"Xin chào, tôi là Serena, nhân viên chăm sóc khách hàng của quý khách," một giọng nữ lanh lảnh cất lên.

"Chào cô." Tôi hắng giọng. "Tôi cần cô hỗ trợ về một khoản tiền bị mất trong tài khoản ngân hàng của tôi."

"Trời đất ơi," Serena thốt lên. Tôi cực kỳ đồng cảm với nỗi niềm đó của cô ta. "Để tôi kiểm tra xem tôi có thể tìm hiểu được gì cho cô nhé."

Tôi phải cung cấp toàn bộ thông tin ngân hàng của mình, và rồi lại ngồi chờ trong khi lắng nghe tiếng lạch cạch gõ phím từ đầu dây bên kia. Và rồi tiếng gõ phím lại tiếp tục vang lên. Và rồi lại chờ đợi. "Xin lỗi cô vì hệ thống hôm nay hơi chậm," Serena vui vẻ phân trần. "Đôi khi hệ thống hay giở chứng thế đấy, cô biết mà?"

Tôi chẳng có tâm trạng nào mà buôn dưa lê trong lúc đang đau đầu tìm hiểu tại sao tiền trong tài khoản ngân hàng của mình lại không cánh mà bay. "Vâng."

"À, đây rồi!" cô ta reo lên đắc thắng. "Khoản tiền được rút từ hai ngày trước bởi Enzo Accardi, cũng là người đứng tên tài khoản. Đó có phải là chồng cô không?"

"Đúng vậy, nhưng..." Tôi nhíu mày. "Chồng tôi đâu có..."

Anh có làm thế không?

"Anh ấy báo là anh ấy không rút tiền sao?" cô ta hỏi tôi.

"Không. Ý tôi là, tôi chỉ... tôi cứ đinh ninh là anh ấy sẽ bàn bạc với tôi. Nhưng..."

Có vẻ Serena cũng cạn lời. Tôi đoán việc giải quyết mâu thuẫn gia đình đâu nằm trong bản mô tả công việc của cô ta. "Ồ."

"Cảm ơn cô đã hỗ trợ," tôi lúng búng. "Tôi nghĩ tôi... tôi nên nói chuyện lại với chồng mình. Anh ấy có lẽ... Biết đâu anh ấy quên."

"Chắc chắn là anh ấy quên rồi," cô ta nói bằng một cái giọng trịch thượng thấy rõ. "Tôi có thể giúp gì thêm cho cô hôm nay không?"

Có đấy, cô có thể nói cho tôi biết tại sao chồng tôi lại cuỗm một đống tiền từ tài khoản chung mà chẳng thèm hé môi nửa lời với tôi.

Tôi cúp máy, đờ đẫn nhìn vào màn hình suốt cả phút đồng hồ. Giờ thì tôi đã muộn giờ làm trầm trọng rồi, nhưng tôi chẳng thể tập trung làm được bất cứ việc gì cho tới khi gọi cho Enzo và hỏi cho ra nhẽ về số tiền đó. Và tôi cũng không hiểu sao cái ý nghĩ phải làm việc đó lại khiến tôi bất an đến vậy. Tôi tin tưởng anh. Nếu anh rút số tiền đó khỏi tài khoản, hẳn anh phải có một lý do chính đáng.

Rốt cuộc, tôi chọn tên anh từ danh sách yêu thích. Nếu đang làm việc, anh thường không nghe máy, nhưng kể từ cái vụ Nico bị đình chỉ học, anh luôn nhấc máy ngay lập tức.

"Millie?" anh lên tiếng. "Có chuyện gì thế em?"

Tôi hiếm khi gọi cho anh vào ban ngày, nên anh thừa hiểu đây không phải là một cuộc gọi hỏi thăm xã giao. "Tài khoản thanh toán của nhà mình bị mất tiền."

Tôi những tưởng sẽ nghe được một tràng chửi thề tiếng Ý. Nhưng cái cách anh rơi vào im lặng hoàn toàn đã thay cho lời thú nhận rằng đây chẳng phải là tin tức mới mẻ gì với anh. Kể cả khi Serena chưa xác nhận điều đó.

"Em vừa viết một tờ séc trị giá ba trăm đô la," tôi tiếp lời khi thấy anh chẳng có vẻ gì định lên tiếng. "Và tờ séc bị từ chối."

"Ồ." Anh hít vào một hơi. "Thế rồi sao?"

"Suzette đã cho em mượn tiền," tôi nói.

"Thế thì tốt rồi."

"Thế nên em gọi cho ngân hàng để tìm hiểu xem tiền đã đi đâu," tôi tiếp tục, "và họ bảo em là anh đã rút một nghìn đô la."

Lại thêm một sự im lặng nữa. Anh không hề có ý định giúp tôi bớt khó xử.

"Vậy," tôi nói, "anh có rút không?"

Lại một khoảng lặng kéo dài. "Anh có rút," rốt cuộc anh cũng lên tiếng.

"Được rồi. Rút một số tiền lớn đến thế từ tài khoản chung mà không bàn bạc gì với em có vẻ hơi bị quá đáng đấy."

"Ừm..." Anh im lặng thêm vài nhịp, và tôi không thể không nghĩ rằng có vẻ như anh đang câu giờ để bịa ra một lời nói dối. "Anh thực sự xin lỗi. Tháng này nhà mình hụt tiền, và anh cần tiền để thay vài cái máy móc bị hỏng. Anh cứ đinh ninh là sẽ bù lại vào tài khoản trước khi em nhận ra. Ngày mai anh sẽ nộp lại vào tài khoản."

"Máy móc bị hỏng á?" tôi lặp lại.

"Đúng vậy, anh cần một cái máy sục khí cỏ và máy xới đất mới. Đắt lắm."

Tôi thề là đôi khi tôi cứ ngỡ anh tự bịa ra mấy cái từ đó. Nhưng tôi đoán nghe nó cũng giống một cái cớ hợp lý, nên tôi chọn cách tin anh. Nếu máy móc hỏng, dĩ nhiên anh cần thay thế ngay lập tức, cũng hợp lý thôi.

Điều đó còn tốt hơn so với viễn cảnh tồi tệ nhất, đó là việc chồng tôi đang nói dối tôi.