Bước 6: Đứng Lên Bảo Vệ Em Trai

Kể từ bữa ăn tối với nhà Lowell lúc mới chuyển đến đây, tôi chưa hề bước chân sang nhà họ thêm một lần nào nữa. Nhà họ bề thế và đẹp hơn nhà tôi nhiều, dẫu thú thật tôi luôn có cảm giác nhà mình đã là quá rộng rồi. Tôi đợi đến lúc chiếc Mercedes của chú Lowell lăn bánh về và khuất sau cánh cửa gara, để biết chắc chú ấy đã ở nhà.

Tôi chẳng biết mình sẽ phải mở miệng nói gì. Nhưng chú ấy cần phải hiểu một điều rằng tôi đã nắm thóp những trò đê tiện chú đang làm với em trai tôi, và nếu chuyện đó còn tái diễn dù chỉ một lần, tôi sẽ tâu hết với bố mẹ. Và rằng tôi chẳng hề e sợ chú ấy.

Một khi nghe xong những lời tôi nói, chú ấy sẽ vĩnh viễn buông tha cho Nico, và tôi sẽ chẳng bao giờ phải hé răng với bố mẹ. Nhưng ngay khoảnh khắc chuẩn bị rời khỏi nhà, tôi lại đổi ý phút chót, quyết định giắt theo con dao găm bỏ túi của bố. Không phải tôi định mang ra dùng đâu, nhưng cảm giác lận nó theo người khiến tôi vững tâm hơn. Tôi đút nó vào túi quần bò, rồi dùng áo phông trùm ra ngoài để không ai trông thấy.

Giờ thì tôi đã an tâm hơn rồi.

Tôi chọn đi đường tắt, cắt ngang sân sau nhà tôi sang sân sau nhà họ. Bố đang ở sân sau nhà họ, lúi húi tỉa tót mấy bụi cây. Bố đang chạy mấy cái máy móc gì đó ồn ào đến đinh tai nhức óc. Ý tôi là ồn đến mức tôi phải lấy tay bịt chặt hai lỗ tai. Nghe y hệt tiếng cưa xẻ kim loại, dù thực tế đâu có phải. Ồn đến mức bố thậm chí không nghe thấy tiếng bước chân tôi tiến về phía cửa sau. Tôi suýt nữa thì vẫy tay để gây sự chú ý, nhưng rồi sực nhớ ra nếu bị bố phát hiện, bố sẽ vặn vẹo xem tôi đang làm gì ở đây, thế nên tốt nhất là cứ để bố không biết sự hiện diện của tôi.

Tôi gõ cửa sau, nhưng sau nhà ồn đến mức chú ấy không thể nào nghe thấy được. Tôi định vòng ra cửa trước, nhưng rồi tôi thử vặn thử cửa sau và phát hiện ra nó thậm chí không khóa. Thế là tôi tự ý đẩy cửa bước vào.

Rõ ràng tôi đã thấy xe chú Lowell chui vào gara, nhưng căn nhà lại chìm trong một sự tĩnh lặng đến gai người. Không có lấy một tiếng bước chân hay bất kỳ âm thanh nào vọng xuống từ trên lầu. Cứ như thể chẳng có mống nào ở nhà vậy. "Có ai ở nhà không ạ?", tôi gọi vọng lên.

Không một tiếng trả lời.

Tôi chẳng rõ chú ấy đã lặn đi đâu, nhưng có vẻ trong nhà không có ai cả. Có khi chú ấy lại ra ngoài đúng lúc tôi đang mải xỏ giày. Hay biết đâu chú ấy đang tắm rửa gì đó. Chắc tôi đành quay về rồi lúc khác lại sang vậy.

Nhưng lúc đi ngang qua nhà, tôi lại tình cờ đi ngang qua cầu thang. Có một cái kệ sách kê sát tường, vị trí y chang chỗ cánh cửa dẫn vào căn phòng bí mật ở nhà tôi. Y hệt như những gì Nico đã miêu tả. Nếu tôi đẩy cái kệ sách này ra, liệu tôi có tìm thấy căn phòng bí mật đó không?

Ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu, tôi bỗng khao khát được nhìn thấy căn phòng này đến kỳ lạ.

Cái kệ sách không nặng cho lắm, vì nó chẳng có mấy cuốn sách. Tôi tỳ toàn bộ sức lực vào đó, đẩy mạnh hết mức có thể. Khi nó bắt đầu nhúc nhích, việc đẩy nốt phần còn lại nhẹ nhàng như không. Và y như rằng, lấp ló phía sau nó là đường viền của một cánh cửa hẹp.

Cánh cửa này được ngụy trang bằng kệ sách thay vì dán giấy dán tường đè lên. Giống như ở nhà tôi, nó có vẻ được thiết kế để đẩy vào, dẫu có một ổ khóa để cắm chìa. Cái ổ khóa đó làm tôi chột dạ. Tôi nhớ lại lúc Nico kể về việc cố vùng vẫy thoát ra khỏi phòng nhưng không được vì cửa không mở.

Tôi chợt bàng hoàng nhận ra nếu chú Lowell khóa nhốt nó trong phòng rồi dùng kệ sách chặn lại, sẽ chẳng ai mảy may biết nó đang ở đó. Suy cho cùng, bố mẹ cứ đinh ninh nó đã thôi không sang đây làm việc vặt nữa. Chỉ có Nico và chú Lowell biết sự thật.

Tôi trân trân nhìn đường viền cánh cửa. Tôi vốn không phải tuýp người tò mò. Tôi đâu cần thiết phải tường tận xem đằng sau mỗi cánh cửa có cái gì. Đó là tính của Nico thì đúng hơn. Căn phòng đó có tồn tại - nhiêu đó là đủ để tôi biết rồi. Phải không nhỉ?

Nhưng ngẫm lại thì, ghé mắt ngó vào một chút thì có hại gì đâu?

Tôi từ từ đẩy mở cánh cửa bước vào phòng.