Trời còn chưa sáng Phạm Ninh đã thức dậy. Đêm qua lăn lộn đến tận nửa đêm mới ngủ, nhưng hắn vẫn tinh thần phấn chấn, không lộ chút vẻ mệt mỏi nào. Âu Dương Thiến thì không được như vậy, đêm động phòng hoa chúc không biết bị Phạm Ninh giày vò bao nhiêu lần, cả người như muốn rã rời, đến giờ vẫn chưa gượng dậy nổi.

Chu Bội đã quen dậy sớm, nàng vừa chỉnh đốn triều phục cho chồng vừa oán trách: "Hôm nay sao không xin nghỉ một ngày? Đêm qua làm tân lang, hôm nay đã lên triều, đâu có vị đại thần nào cần mẫn như chàng chứ?"

Phạm Ninh lắc đầu đáp: "Dẫu sao cũng không phải là cưới vợ chính thức, không có lý do để xin nghỉ."

Câu trả lời này khiến Chu Bội vô cùng hài lòng. Vợ là vợ, thiếp là thiếp, không thể đánh đồng, điều này cho thấy trong lòng chàng trai này đã đặt vị trí của nàng rất đúng mực, không có kiểu tư tưởng "vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng vụng trộm".

"Hôm nay chàng vẫn nên đi bằng xe ngựa, tranh thủ chợp mắt một lát trên xe, đến hoàng cung thì để Tiểu Văn gọi chàng dậy."

"Đây đúng là cách hay!"

Phạm Ninh quả thật rất mệt mỏi, nhưng trước mặt vợ, hắn đành gắng gượng tinh thần, không muốn để nàng biết đêm qua mình đã quá điên cuồng.

Phạm Ninh ăn thêm chút gì đó rồi mới lên xe ngựa rời đi.

Phạm Ninh vừa đi không bao lâu, Âu Dương Thiến đã vội vã chạy ra. Tóc nàng chỉ búi vội một kiểu đơn giản, mặt chỉ rửa qua loa, chưa kịp trang điểm, để nguyên khuôn mặt mộc.

Nghe tin phu quân đã đi, Âu Dương Thiến đầy vẻ tự trách: "Thiếp ngủ quên mất rồi!"

Chu Bội nhìn làn da nàng trắng trẻo mịn màng, toát lên vẻ nhuận sắc, đôi mắt sáng ngời, nghĩ đến việc phu quân đêm qua ân ái với nàng cả đêm, trong lòng Chu Bội lại thấy đắng cay.

Người đàn ông của mình đang yên đang lành, sao lại bị chia mất một nửa. Nàng lại thầm oán trách mẫu thân, nếu không phải bà cứ nằng nặc đòi định danh phận cho Âu Dương Thiến, thì nàng cũng chẳng cần vội vàng đón cô ta vào nhà như vậy.

Chu Bội đang tự oán thầm, Âu Dương Thiến lại không nghĩ nhiều như thế, nàng quan tâm hỏi: "Đại tỷ, sắc mặt tỷ không được tốt lắm, có phải đêm qua ngủ không ngon không?"

Chu Bội càng thêm đắng lòng, đêm qua mình ngủ sao được? Chỉ hận không thể xông tới cướp phu quân về.

Nhưng nàng đành phải chấp nhận, ván đã đóng thuyền, gạo đã nấu thành cơm, nàng chỉ có thể nghĩ theo hướng tốt, coi như mình có thêm một người giúp đỡ, ngăn phu quân ra ngoài làm bậy.

Nàng gượng cười: "Đêm qua các người mệt cả đêm, sáng dậy không nổi là chuyện thường, lúc trước ta cũng thế, ngày tháng còn dài mà!"

Khuôn mặt xinh đẹp của Âu Dương Thiến đỏ ửng, nàng mới hiểu ra Chu Bội đang không thoải mái, đành cúi đầu nói khẽ: "Đại tỷ, đêm qua xin lỗi tỷ!"

Chu Bội cũng là người ăn mềm không ăn cứng, thấy Âu Dương Thiến nhận lỗi với mình, sự bất mãn trong lòng nàng cũng dần tan biến.

"Chúng ta bàn trước chuyện xưng hô đi!"

Chu Bội thật sự không quen để Âu Dương Thiến gọi mình là đại tỷ. Dẫu nàng là chính thất, nhưng dù sao Âu Dương Thiến cũng lớn hơn nàng mấy tuổi, gọi như vậy khiến Chu Bội cảm thấy mình bị già đi.

Chỉ cần Âu Dương Thiến có lòng là được, gọi hay không không quan trọng.

Chu Bội khoác tay nàng cười: "Muội cứ gọi ta là A Bội đi! Như vậy thân thiết hơn."

Âu Dương Thiến gọi Chu Bội là đại tỷ cũng thấy hơi gượng miệng, liền cười nói: "Huynh trưởng của thiếp vẫn luôn gọi nhũ danh của thiếp là A Thiến, sau này tỷ cũng gọi như vậy đi, đừng gọi là Thiến tỷ nữa, sẽ khiến người ta chê cười đấy."

"Được!"

Chu Bội vui vẻ cười nói: "Lát nữa chúng ta cùng xem cách bài trí hậu trạch, quay lại ta sẽ cùng muội đi chuyển nhà, chiều chúng ta cùng đi uống trà, cuối cùng ta cũng có bạn rồi."

Tính cách của Chu Bội là người kính ta một thước, ta kính người một trượng. Chỉ cần Âu Dương Thiến đủ tôn trọng, nàng cũng sẽ không bày đặt cái uy của chủ mẫu. Duy trì một gia đình hòa thuận, giữ tâm trạng vui vẻ, đối với ai cũng có lợi.

Âu Dương Thiến cười: "Chiều uống trà xong, chúng ta đi dạo tiệm sách nhé!"

"Được thôi! Chúng ta đến phố Thư Uyển, tiện thể ghé qua quán Kỳ Thạch, ta chọn cho muội một viên đá Điền Hoàng làm ấn chương, giờ đang thịnh hành loại này lắm, chính ta cũng muốn làm một cái đây!"

Hai người đến trung đường bên cạnh ăn sáng, rồi ai nấy về phòng trang điểm lại, đây cũng là lợi thế của phủ trạch rộng, có không gian riêng biệt, không ai làm phiền ai.

Phạm Ninh trên xe ngựa quả thật đã chợp mắt một lát, đến hoàng thành thì được Tiểu Văn gọi dậy. Phạm Ninh xoa trán, bảo Tiểu Văn: "Ngươi cứ đến Gián Viện trước, rồi cho xe ngựa quay lại đón ta, hôm nay không pha trà, dùng điểm trà nhé!"

Tiểu Văn gãi đầu đáp: "Phu nhân nói, tối về sẽ đến thẳng nhà nhạc phụ ăn cơm chiều, nàng và Nhị phu nhân cũng ở đó."

"Ta biết rồi, ngươi đi Gián Viện trước đi!"

Phạm Ninh xuống xe, chào hỏi vài vị triều quan rồi cùng nhau vào hoàng thành.

Vừa đến quảng trường trước Tử Vi Điện, đã thấy Lý Duy Trăn vội vã bước tới. Phạm Ninh trong lòng có chút áy náy với ông, hắn đi vài tháng, về rồi tâm trí cũng không đặt ở Gián Viện, việc lớn việc nhỏ đều do Lý Duy Trăn gánh vác, còn hắn chỉ là kẻ phó mặc.

Tuy nhiên, thấy thần sắc Lý Duy Trăn nghiêm trọng, dường như đã xảy ra chuyện gì, hắn tạm thời không nhắc đến chuyện vất vả, hỏi: "Lão Lý, sao thế?"

Lý Duy Trăn chỉ tay sang bên cạnh, hai người đi đến một nơi trống trải, Lý Duy Trăn thấy xung quanh không có người mới hạ giọng: "Văn tướng công bị bãi tướng rồi!"

Phạm Ninh kinh ngạc: "Chuyện này là khi nào?"

"Ngay đêm qua, đại nội truyền chỉ, bãi chức Hữu tướng, Lại bộ Thượng thư, cải nhiệm làm Hà Dương tam thành Tiết độ sứ, Đồng Bình chương sự, phán Hà Nam phủ sự."

Phạm Ninh nhíu chặt mày: "Chẳng phải nói Trương Thăng đàn hặc không thành công sao?"

Lý Duy Trăn thở dài: "Chúng ta đều nhìn nhầm rồi. Việc bãi Văn Ngạn Bác thực ra là ý của Quan gia. Vừa rồi mấy vị đại thần chúng ta bàn luận một lúc, mọi người đều cho rằng Văn Ngạn Bác làm tướng quốc quá lâu, tướng quyền quá nặng nên mới bị cách chức. Tuy nhiên, vẫn giữ lại tư cách Bình chương sự, như vậy sau này ông ta vẫn còn cơ hội phục tướng."

Bình chương sự chính là "Đồng trung thư môn hạ bình chương sự" thời Đường, là tư cách để đảm nhiệm tướng quốc, cũng giống như muốn làm lãnh đạo quốc gia thì phải là Ủy viên Trung ương vậy.

Vì thế bãi tướng lại có cách nói bãi thật và bãi giả. Sự khác biệt giữa hai loại nằm ở chỗ có giữ lại tư cách Bình chương sự hay không. Giữ lại tư cách Bình chương sự là bãi giả, tạm thời xuống nghỉ ngơi vài năm, có cơ hội sẽ phục tướng. Còn bãi thật là tước bỏ tư cách Bình chương sự, giống như Phạm Trọng Yêm, bị tước sạch sành sanh, biếm đến cùng cực.

Văn Ngạn Bác rõ ràng là bãi tướng giả, trong lịch sử Văn Ngạn Bác mấy lần làm tướng quốc cũng vì lý do này, tư cách Bình chương sự của ông ta luôn được giữ lại.

Phạm Ninh suy ngẫm kỹ, vẫn thấy có gì đó không đúng. Mấy tháng nay đã thay hai vị tướng quốc rồi, thời điểm này cũng quá trùng hợp đi!

Hắn lại hỏi: "Vậy ai kế nhiệm Hữu tướng?"

"Hình như là Hàn tướng công, nhậm chức Hữu bộc xạ kiêm Môn hạ thị lang. Quan trọng là người kế nhiệm Xu mật sứ, nghe nói là Tống Tương."

Phạm Ninh trầm tư giây lát, lập tức hiểu ra. Tống Tương là tiên phong đàn hặc Phạm Trọng Yêm năm xưa, quan hệ với Trương Nghiêu Tá cực tốt, tám năm trước bị bãi tướng, giờ lại được trọng dụng.

Trong Tri Chính Đường có năm người, Tả Hữu tướng quốc và hai phó tướng tham dự chính sự, còn một Xu mật sứ. Trong năm người này, Hàn Kỳ và Phú Bật ủng hộ Cự Lộc quận vương Triệu Tông Thực, còn Giả Xương Triều và Tống Tương ủng hộ Lang Nha quận vương Triệu Văn Uẩn. Còn một vị phó tướng là Điền Huống, nói ông ta trung lập, thực ra cũng không trung lập, nghe nói năm ngoái khi Trương Quý phi mừng thọ, ông ta đã gửi lễ vật rất hậu hĩnh.

Điều này có thể giải thích là Quan gia chuẩn bị bày lôi đài, để phe Triệu Tông Thực và phe Triệu Văn Uẩn tự cạnh tranh. Nhưng đây cũng là một sự cân bằng, dù là Triệu Tông Thực hay Triệu Văn Uẩn đều khó mà thắng thế, có khi Thiên tử chưa quyết định được, dùng cách này để kéo dài thời gian.

Đầu óc Phạm Ninh hơi rối bời, hắn thực sự không đoán ra được rốt cuộc là khả năng nào?

Đúng lúc này, tiếng chuông trầm hùng vang lên, đại điện từ từ mở ra, các đại thần từng tốp từng tốp bước lên đan bệ.

Tháng tám năm Gia Hựu thứ ba, Văn Ngạn Bác bãi tướng, bị biếm làm Hà Dương tam thành Tiết độ sứ, Đồng Bình chương sự, phán Hà Nam phủ sự.

Hàn Kỳ kế nhiệm vị trí của Văn Ngạn Bác, nhậm chức Hữu bộc xạ kiêm Môn hạ thị lang, Tống Tương kế nhiệm Xu mật sứ, Tham tri chính sự, trong Tri Chính Đường lại xuất hiện một vòng cân bằng mới.

Nhưng ngay lúc này, Phạm Ninh nhận được tin báo khẩn từ quê nhà, phụ thân hắn là Phạm Thiết Chu không may mắc bệnh nặng, đã lâm vào tình trạng hấp hối.