Mặc dù Tri chính đường và Xu mật viện đã cố gắng hết sức để làm mờ nhạt đi, nhưng tin tức hai vạn sương quân Kinh Đông lộ tiến kinh vẫn nhanh chóng lan truyền khắp triều dã.

Người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem môn đạo. Trong khi rất nhiều quan lại cấp trung và hạ đang bàn tán liệu cuộc diễn võ của sương quân lần này có mang đến một cuộc biến pháp sương quân rộng khắp hơn hay không, thì các quan lại cấp cao lại đang chú ý đến sự thay đổi của người kế vị.

Từ năm ngoái, Lang Gia vương Triệu Văn Uẩn ngày càng bị gạt ra ngoài lề, một năm thậm chí chỉ được triệu kiến một lần, đó cũng là vào dịp lễ tế kỷ niệm một năm ngày mất của Ôn Thành hoàng hậu. Trương Nghiêu Tá cũng hoàn toàn im hơi lặng tiếng, cáo bệnh ở nhà dài hạn.

Ngược lại, Triệu Trọng Châm lại được triệu kiến liên tục, tham gia bàn bạc các việc quân quốc trọng sự. Trừ khi là kẻ mù, nếu không ai cũng nhìn ra được, việc Triệu Trọng Châm lên ngôi chỉ còn thiếu một cơ hội.

Mà cuộc diễn võ sương quân lần này chính là sự tổng kết cho cuộc biến pháp sương quân ở Kinh Đông lộ, đồng thời cũng là sự kết thúc của cuộc biến pháp. Vì vậy, cuộc diễn võ lần này liệu có phải là cơ hội để Triệu Trọng Châm lên ngôi hay không, rất nhiều người đang chờ xem.

Vào giữa trưa, tại tửu lâu Thanh Phong đối diện chéo với Tuyên Đức lâu trong hoàng thành, khách khứa ngồi kín chỗ. Phần lớn là các triều quan đi ăn trưa từ hoàng thành ra, hầu như ngày nào cũng như vậy. Cũng chính vì lý do này, tửu lâu Thanh Phong dưới chân Tuyên Đức lâu được coi là tửu lâu lớn nhất Đông Kinh, chiếm diện tích gần mười mẫu, gồm ba tòa lầu và hai sân vườn, có thể chứa cùng lúc hơn ba trăm thực khách dùng bữa.

Tại Đông Mẫu Đơn viện phía sau tửu lâu, trong gian nhã thất lớn nhất, khách khứa chật kín, hơn mười vị quan lại cấp trung và thấp tụ họp một chỗ.

Hơn mười vị quan lại này đều thuộc phe Giả, có thể coi là cốt cán cấp trung của phe cánh Giả Xương Triều. Hoặc là môn sinh của ông ta, hoặc là tâm phúc được chính tay ông ta đề bạt. Người có chức vụ cao nhất trong số đó là Cấp sự trung chính tứ phẩm Trương Giác, ông ta cũng là con rể của Giả Xương Triều, nhưng thủ lĩnh của nhóm người này lại là một con rể khác, Lý Vân.

Lý Vân giữ chức Tam ty Diêm thiết sứ, nắm giữ các nguồn tài nguyên núi đầm, chợ búa, sông ngòi và khí giới trong thiên hạ, dùng cho việc quốc gia. Tuy chỉ là chính ngũ phẩm, nhưng thực quyền trong tay ông ta lại vượt xa các quan lớn tứ phẩm.

Cộng thêm việc là con rể của Giả Xương Triều, rất được Giả Xương Triều trọng dụng, nên ông ta trở thành thủ lĩnh của nhóm cốt cán cấp trung phe Giả.

Thời gian này, cục diện khá tế nhị. Giả Xương Triều ra lệnh cho Lý Vân phải lôi kéo thật tốt nhóm cốt cán cấp trung này. Lý Vân tuân theo lệnh nhạc phụ, hầu như ngày nào cũng triệu tập mọi người tụ họp.

"Lý sứ quân, sau khi quan gia kiểm duyệt diễn võ sương quân, liệu có phổ biến biến pháp sương quân ra thiên hạ hay không?" Một vị quan nâng ly rượu lên hỏi.

Câu hỏi này cũng là điều nhiều người quan tâm, mọi người đều ngừng ly rượu lại, nhìn chằm chằm vào Lý Vân, chờ đợi câu trả lời của ông ta.

Lý Vân gắp một miếng thức ăn, bình tĩnh nói: "Nếu chuyện này xảy ra mười năm trước thì có lẽ còn có khả năng, nhưng bây giờ thì không thể. Sức khỏe quan gia ngày càng sa sút, không còn đủ tinh lực để giày vò biến pháp nữa..."

"Nhưng biến pháp sương quân ở Ứng Thiên phủ dường như cũng không khó, hai tháng là kết thúc, thời gian chủ yếu đều dùng vào việc luyện binh. Nếu do Lương quận vương chủ trì, việc phổ biến cũng không phải là không thể." Một vị quan khác nói.

"Đơn giản ư?"

Lý Vân hừ một tiếng: "Ai nói biến pháp sương quân đơn giản? Nếu không phải triều đình hỗ trợ nhiều tiền lương và đất đai như vậy, biến pháp có thể thành công sao? Trị một vùng thì dễ, trị thiên hạ mới khó!"

Lý Vân thấy ánh mắt mọi người đều dán vào việc biến pháp, trong lòng không khỏi có chút nóng giận. Ông ta gõ gõ bàn nói: "Ta phải nói cho các ngươi biết, mấu chốt của cuộc diễn võ lần này không nằm ở việc có tiếp tục biến pháp hay không, mà nằm ở việc Lương quận vương có lên ngôi hay không. Đây mới là vấn đề mấu chốt, các ngươi đang nghĩ cái gì thế?"

Mọi người tự thấy xấu hổ, đều không dám lên tiếng. Cấp sự trung Trương Giác trong lòng có chút không thoải mái, liền chậm rãi nói: "Giả công không có ý trách mọi người, chỉ là hôm nay có vài lời muốn dặn dò mọi người."

Lý Vân gật đầu: "Hôm nay triệu tập mọi người, đúng là muốn truyền đạt một số dặn dò của Giả công. Phải nhanh chóng cắt đứt quan hệ với Trương Nghiêu Tá. Ta biết trong số các ngươi có nhiều người từng nhận lợi ích từ Trương Nghiêu Tá, nhưng về sau những lợi ích này sẽ ngày càng bỏng tay, thậm chí trở thành vết nhơ trên con đường làm quan. Cho nên phải nhanh chóng tính toán sổ sách cho rõ ràng, nên trở mặt thì trở mặt, không được phép có bất kỳ dây dưa gì với nhà họ Trương nữa. Sau này khi triều đình thanh toán nhà họ Trương mà bị liên lụy, đừng trách hôm nay ta chưa nói rõ cho các ngươi."

Công bộ viên ngoại lang, Tri Hình Châu sự Cừu Hoài Nghĩa hỏi: "Năm ngoái cha ta làm thọ, Trương Nghiêu Thừa có gửi một khối điền hoàng thạch thượng phẩm làm quà mừng thọ, không biết cái này có tính là lợi ích không?"

Trương Giác biết Cừu Hoài Nghĩa rất thích khối điền hoàng thạch đó, liền an ủi ông ta: "Theo lý mà nói, loại quà mừng thọ này thuộc về giao thiệp nhân tình, chắc không có vấn đề gì lớn. Chỉ là một khối điền hoàng thạch thôi, thích thì có thể giữ lại."

Lý Vân lại không mơ hồ, hỏi thẳng: "Trương Nghiêu Thừa hoặc Trương Nghiêu Tá làm thọ, ngươi có từng gửi quà lại không?"

"Cái này thì không, ta không nhận được thiệp mời!"

"Vậy thì hãy trả lại điền hoàng thạch cho họ. Chỉ có đến mà không có đi thì không gọi là giao thiệp nhân tình, mà gọi là nhận hối lộ lấy lợi ích. Trương Nghiêu Thừa chắc hẳn còn nhớ khoản sổ sách này, nếu ngươi không muốn gặp xui xẻo thì hãy trả lại điền hoàng thạch, đồng thời phải tìm người làm chứng."

Trương Giác thấy hơi mất mặt, ông ta nén sự bất mãn trong lòng nói: "Lý sứ quân, chỉ là một khối điền hoàng thạch thôi, lại là quà mừng thọ, không cần phải làm quá lên như vậy chứ!"

Lý Vân không thèm để ý đến ông ta, lại nói với Cừu Hoài Nghĩa: "Điều cần nói ta đều đã nói, làm thế nào là do ngươi tự quyết định. Chỉ là sau này khi bị tra ra, đừng trách lúc đầu Giả công không nhắc nhở ngươi."

Cừu Hoài Nghĩa lặng lẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi, đa tạ sứ quân nhắc nhở."

Trương Giác trong lòng vô cùng tức giận, hừ mạnh một tiếng rồi cũng không nói gì nữa.

Kể từ khi Dương Khải ám sát Triệu Trọng Châm ở Ứng Thiên phủ thất bại rồi uống thuốc độc tự sát, Trương Nghiêu Tá trở nên vô cùng khiêm tốn nhẫn nhịn, đến mức Ứng Thiên phủ niêm phong mười bảy cửa hàng lương thực của nhà họ Trương, hủy bỏ quyền kinh doanh trà bánh, khiến nhà họ Trương tổn thất nặng nề.

Trương Nghiêu Tá cũng chỉ đành "ngậm bồ hòn làm ngọt", chịu thua.

Hơn một năm sau đó, ông ta hầu như đều sống trong cảnh cáo bệnh, như một con hổ ốm, trốn trong hang sâu liếm vết thương, chờ đợi cơ hội. Không đến phút cuối cùng, ông ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Sự nhẫn nhịn của Trương Nghiêu Tá cũng phải trả giá đắt. Hơn một năm qua, phần lớn quan lại từng ủng hộ Lang Gia vương đều lần lượt thay đổi lập trường, chuyển sang ủng hộ Lương quận vương, khiến Triệu Trọng Châm trong triều khí thế dâng cao, đã đè bẹp hoàn toàn Lang Gia vương Triệu Văn Uẩn và Cự Lộc vương Triệu Tông Thực.

Hai ngày nay, Trương Nghiêu Tá thực sự có chút nóng ruột. Ông ta hiểu rất rõ cuộc diễn võ có ý nghĩa thế nào đối với Triệu Trọng Châm. Một khi Triệu Trọng Châm lên ngôi, sẽ không thể vãn hồi được nữa.

Trương Nghiêu Tá như kiến bò trên chảo nóng, đi đi lại lại trong phòng. Lúc này, bên ngoài có thị vệ bẩm báo: "Khởi bẩm thái sư, tam lão gia tới rồi!"

Tam lão gia chính là em trai ông, Trương Nghiêu Thừa, một kẻ trong mắt chỉ có tiền, không làm nên trò trống gì. Chắc lại muốn đến than vãn với mình chuyện gì đó. Không muốn gặp nhưng lại sợ hắn gây chuyện, Trương Nghiêu Tá đành bực bội nói: "Cho hắn vào!"

Một lát sau, Trương Nghiêu Thừa mặt đầy giận dữ đi vào: "Vô sỉ, được voi đòi tiên, một lũ khốn kiếp!"

"Lão tam, lại xảy ra chuyện gì?" Trương Nghiêu Tá vô cùng mất kiên nhẫn hỏi.

"Đại ca, đám tay chân của Giả Xương Triều đó, như đã hẹn trước, đem tất cả những thứ trước đây ta tặng cho bọn họ trả lại hết. Tên Cừu Hoài Nghĩa đó thậm chí còn trả lại cả quà mừng thọ của ông nội hắn. Bọn họ định làm gì, muốn vạch rõ giới hạn với chúng ta sao?"

"Lại là Giả Xương Triều!"

Trương Nghiêu Tá hận đến mức nghiến răng ken két. Ông ta hận Giả Xương Triều còn hơn cả Phạm Ninh. Năm nay, Giả Xương Triều liên tiếp đàn hặc ba viên tướng trọng yếu của ông ta, khiến thực lực của ông ta giảm sút nghiêm trọng.

Giờ đây Trương Nghiêu Tá mới hiểu ra, trước kia Giả Xương Triều luôn không chịu kết minh với ông ta không phải vì ông ta không đáp ứng giá cả, mà là hắn căn bản không muốn kết minh với mình. Đặt cược hai đầu, giờ Triệu Trọng Châm đắc thế, hắn liền "dậu đổ bìm leo", đây mới đúng là kẻ tiểu nhân hèn hạ vô sỉ.

"Chuyện của Giả Xương Triều đừng quản nữa, cứ để mặc hắn. Ta có một việc quan trọng cần ngươi làm."

"Xin đại ca phân phó!"

"Ngươi đi mua chuộc Thương tào lại của Bắc đại doanh, đưa hắn năm ngàn quan tiền, bảo hắn làm cho ta một việc."

Trương Nghiêu Tá ghé tai nói nhỏ với Trương Nghiêu Thừa vài câu. Trương Nghiêu Thừa gật đầu: "Đại ca yên tâm, đệ nhất định sẽ làm xong việc này, tuyệt đối sẽ không dính líu đến chúng ta!"

Trương Nghiêu Thừa vội vã rời đi. Trương Nghiêu Tá trở lại bàn làm việc, ông ta lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc hộp. Đây là kế cuối cùng Dương Khải để lại cho ông ta, phải đến thời khắc cuối cùng mới được sử dụng.

Hiện tại đối với Trương Nghiêu Tá mà nói, đã là thời khắc cuối cùng rồi. Trương Nghiêu Tá mở hộp ra, bên trong là một mẩu giấy. Ông ta từ từ mở mẩu giấy ra, trên đó chỉ có ba chữ: Triệu Tông Thực.

Đây chính là điểm yếu chí mạng của Triệu Trọng Châm.