Tô Lượng cũng trải qua một phen từ thiên đường xuống địa ngục. Khi đột ngột nhận được thông báo điều động mình đảm nhiệm chức Đông Cung Tả Thứ Tử, hắn như bị sét đánh ngang tai, cả người chết lặng. Tuy rằng là được thăng một cấp, nhưng đó lại là Đông Cung! Nơi vốn được gọi là viện dưỡng lão dành cho quan lại.

Phản ứng đầu tiên của Tô Lượng chính là Phạm Ninh đã thất thế, tất cả những quan viên có liên quan đến cậu đều bị liên lụy, đương nhiên bao gồm cả chính hắn. Thế nhưng hắn lại cảm thấy khó hiểu, cho dù có bị biếm trích thì cũng nên là giáng chức mới đúng, sao lại còn được thăng một cấp?

Suốt đêm đó, Tô Lượng trằn trọc không ngủ được. Đến ngày hôm sau, hắn nhận được thư nhanh của Phạm Ninh, lúc này mới như tỉnh mộng: mình được điều vào Đông Cung để trở thành ban bệ đời đầu của tân trữ quân!

Tô Lượng mừng rỡ khôn xiết, chuẩn bị bàn giao công việc với Tri phủ xong sẽ lập tức lên đường tới kinh thành. Thế nhưng "cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng", dù Tô Lượng muốn rời đi một cách kín tiếng, nhưng tin tức hắn được thăng chức vẫn nhanh chóng lan truyền khắp Bình Giang Phủ. Người đến chúc mừng nườm nượp khiến Tô Lượng vô cùng đau đầu, hắn đành phải nán lại thêm hai ngày để xử lý xong chuyện nhân tình thế thái rồi mới đi.

Khi Phạm Thiết Ngưu chạy tới huyện Trường Châu, vừa vặn gặp Tô Lượng đang ở bến tàu chuẩn bị lên thuyền tiến kinh. Hàng chục thân hào và quan viên đã đến bến tiễn biệt, Phạm Thiết Ngưu có chút lưỡng lự, không biết mình có nên lên đó hay không.

Đúng lúc này, Tô Lượng chợt nhìn thấy Phạm Thiết Ngưu. Hắn lập tức nhớ ra mình còn có việc quan trọng chưa dặn dò. Phạm Ninh đã giao phó nhà họ Phạm cho hắn, vậy mà hắn lại bận rộn đến mức hồ đồ, rời đi mà chưa kịp sắp xếp gì cả.

Tô Lượng thầm mắng mình ngốc nghếch, liền nói với vị Huyện thừa mới nhậm chức là Dương Húc: "Dương Huyện thừa, có một việc ta quên chưa dặn dò ngươi."

Dương Húc là tiến sĩ năm Gia Hựu thứ tư, trước làm chưởng ký tại Tiết độ phủ hai năm, sau đó nhờ nhạc phụ bỏ tiền chạy chọt, nhờ vả quan hệ nên được đổi sang làm Huyện thừa huyện Trường Châu. Tuy chưa chuyển thành quan kinh đô nhưng ít nhất đã có thực quyền, hơn nữa lại dễ lập thành tích, giúp hắn có hy vọng được chuyển chính thức thành quan kinh đô.

Dương Húc vội nói: "Huyện quân còn có gì dặn dò ạ?"

"Ngươi đi theo ta!"

Tô Lượng dẫn Dương Húc tới trước mặt Phạm Thiết Ngưu, cười nói: "Phạm tam thúc, sao thúc cũng tới đây?"

Phạm Thiết Ngưu có chút ngượng ngùng nói: "Nghe Lưu viện chủ nói tiểu Tô được thăng chức, ta đặc biệt tới chúc mừng một chút."

Khóe miệng Dương Húc giật giật, vị nông dân trung niên này lại gọi Huyện quân là "tiểu Tô", ông ta là ai vậy? Tuy nhiên nghe thấy họ Phạm, Dương Húc không dám lơ là. Hiện nay nhà họ Phạm chính là đại tộc đứng đầu Bình Giang Phủ, trước có Phạm Trọng Yêm, sau có Phạm Ninh.

Tô Lượng cười tươi rói: "Tam thúc còn đích thân chạy tới, để ta giới thiệu một chút. Tam thúc, đây là Dương Huyện thừa mới của huyện Trường Châu chúng ta, sau này có việc gì khó khăn, cứ việc tìm Dương Huyện thừa."

Phạm Thiết Ngưu giật mình, hóa ra là Huyện thừa, ông vội muốn quỳ xuống. Tô Lượng vội đỡ lấy: "Tam thúc, thúc là bậc trưởng bối, tuyệt đối đừng hành đại lễ."

Dương Húc trong lòng đã hiểu ra đôi chút, vị lão nông này dường như có chỗ dựa: "Huyện quân, vị viên ngoại này là..."

Tô Lượng giới thiệu: "Đây chính là tam thúc của Phạm Chiêm sự, là đại viên ngoại ở trấn Mộc Độc. Nhà họ Phạm có chuyện gì, mong Dương Huyện thừa chiếu cố nhiều hơn."

Tô Lượng lại kéo Phạm Thiết Ngưu sang một bên, nhỏ giọng nói: "Nhạc phụ của vị Dương Huyện thừa này là nhà họ Phan ở kinh thành, nhà họ Phan có quan hệ khá tốt với A Ninh. Sau này tam thúc có việc gì khó khăn, cứ tìm ông ta giúp đỡ, những người khác tạm thời đừng tìm."

Phạm Thiết Ngưu gật đầu: "Ta biết rồi!"

Dương Húc đã vỡ lẽ, hóa ra vị nông dân trung niên này là tam thúc của Phạm Ninh, nhìn dáng vẻ thì là tam thúc ruột. Quan hệ này mình nhất định phải giữ lấy! Việc mình có thể chuyển chính thức hay không, rất có thể nằm ở chỗ Phạm Ninh.

Hắn vội cười nói: "Hóa ra là Phạm viên ngoại, hai ngày nữa ta vừa hay có việc phải đi trấn Mộc Độc, đến lúc đó sẽ làm phiền Phạm viên ngoại."

"Hoan nghênh Dương Huyện thừa bất cứ lúc nào cũng có thể ghé thăm tệ xá!"

Tô Lượng thấy Dương Húc rất biết điều, đã hiểu ý mình, một mối lo trong lòng cũng đã xong. Hắn áy náy nói với Phạm Thiết Ngưu: "Tam thúc, thật ngại quá, ta phải đi rồi, nếu không sẽ lỡ việc."

"Vậy cháu mau đi đi! Đừng bận tâm đến ta, sau này có thời gian lên kinh, ta lại tới thăm."

"Vậy cháu đi đây!"

Tô Lượng lên thuyền, vẫy tay từ biệt mọi người. Trong tiếng chúc phúc của đám đông tại bến tàu, Tô Lượng cũng tiến kinh.

Hai ngày nay, Phạm Ninh bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi. Văn Ngạn Bác vẫn đang trên đường từ Lạc Dương tiến kinh. Phạm Ninh và Hàn Giáng mấy ngày nay đều đang thảo luận vấn đề quy trình với Tri sự đường. Phần lớn quy trình đã chốt xong, nhưng một số vấn đề mấu chốt vẫn còn chút bất đồng. Tri sự đường công nhận phê duyệt của Lương Vương, nhưng quyền nghị sự của Đông Cung lại được định nghĩa thế nào, hai bên vẫn đang bàn bạc.

Đến chập tối, Phạm Ninh và Hàn Giáng bước ra khỏi Đông Cung. Phạm Ninh chậm rãi nói: "Ta nghĩ vẫn nên đợi Văn công trở về rồi hãy thương lượng với Tri chính đường. Việc này vẫn nên do Văn công chủ trì, chúng ta không áp chế được Tri chính đường đâu."

Hàn Giáng khẽ cười: "Một Đông Cung Chiêm sự, một Thái tử Tân khách, trong mắt đám cáo già ở Tri chính đường, chúng ta quả thực còn quá non. Đối phó với dao sắc thì cần đá mài già, vậy thì đợi Văn tướng công trở về đi!"

"Ngoài ra, Hoàng tự nói mấy ngày nay bài vở quá nặng, lão Hàn có thể nói giúp với Hàn đại học sĩ không? Hiện tại Hoàng tự chủ yếu học xử lý chính vụ, kinh văn có thể nới lỏng một chút được không?"

Hàn Giáng cười ha hả: "Lão gia tử đó ta không đắc tội nổi. Vừa cổ hủ vừa cố chấp, nếu ta đi khuyên ông ấy, chắc chắn sẽ bị mắng cho tơi bời hoa lá. Trừ khi không để ông ấy dạy Lương Vương nữa, bằng không chẳng ai khuyên nổi ông ấy đâu. Ta cũng khuyên ngươi đừng tự chuốc lấy khổ!"

Phạm Ninh lắc đầu, việc này cậu quả thực cũng không có cách nào. Thiên tử đã muốn Lương Vương chủ chính nhưng lại muốn cậu ấy học hành, sự cân bằng giữa hai điều này rất khó nắm bắt. Là thầy giáo, đương nhiên muốn dạy Hoàng tự càng nhiều kiến thức càng tốt, ông ấy sẽ không quan tâm bạn có thời gian xử lý chính vụ hay không. Xem ra, chỉ có thể để Lương Vương tự mình tìm cách khắc phục.

Hai người rời khỏi hoàng cung, lên xe ngựa riêng, trở về phủ đệ của mình.

Đã ba ngày kể từ khi thiên tử tuyên bố thành lập Đông Cung nghị sự, Phạm Ninh vẫn chưa gỡ rối được mớ bòng bong trong đầu. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên xảy ra chuyện này, tất cả mọi người đều không có kinh nghiệm. Triệu Trinh chỉ tuyên bố, còn những chuyện sau đó ông không quản. Mà Tri chính đường lại không muốn bị Đông Cung nghị sự tước bớt quyền lực, nên đều có chút bài xích, bao gồm cả Hàn Kỳ cũng không hài lòng với sự sắp xếp này.

Quyền lực của Đại Tống bao gồm quân quyền và tướng quyền. Thiên tử phân quyền quân cho Đông Cung, nhưng Lương Vương còn trẻ tuổi, chủ yếu vẫn là Đông Cung nghị sự quyết định. Vậy thì Đông Cung nghị sự này rốt cuộc thuộc về quân quyền hay tướng quyền?

Tri chính đường hiển nhiên không thừa nhận đó là quân quyền, họ nhất trí cho rằng đây là sự suy yếu của tướng quyền.

Trong tình huống bình thường, nên thiết lập một vị Giám quốc để thay mặt thực thi quân quyền, chứ không phải thiết lập một cơ quan quyền lực mới.

Đây chính là tiêu điểm mâu thuẫn giữa hai bên. Tri chính đường cho rằng không cần thiết phải thành lập Đông Cung nghị sự, cứ để Tri chính đường trực tiếp báo cáo với Hoàng tự là được.

Để hóa giải mâu thuẫn này, cả hai bên đều cần phải nhượng bộ. Rõ ràng, chỉ dựa vào một mình Phạm Ninh và Hàn Giáng thì không đủ để Tri chính đường nhượng bộ, chỉ có thể đợi Văn Ngạn Bác đến tiếp quản việc này.

Xe ngựa của Phạm Ninh dừng trước phủ đệ ở cầu Phi Hồng. Cậu xuống xe, rảo bước vào phủ. Trong phủ có vẻ hơi quạnh quẽ. Cậu đi thẳng vào hậu viện, vẫn không thấy con gái chạy ra đón mình như mọi ngày. Mỗi khi cậu trở về, người đầu tiên nhìn thấy luôn là con bé, tiếng cười đùa chạy nhảy của con bé khiến phủ đệ tràn đầy sức sống, nhưng hôm nay...

Đứa trẻ này ngủ rồi sao?

Lúc này, Phạm Ninh nhìn thấy A Nhã đi tới, A Nhã giật mình: "Quan nhân về rồi ạ?"

"Sao hôm nay lại quạnh quẽ thế này?" Phạm Ninh hỏi.

"Nhị phu nhân đưa Chân nhi về nhà mẹ đẻ rồi, đến giờ vẫn chưa về ạ!"

"Về nhà mẹ đẻ?"

Phạm Ninh sững sờ, mình nghe nhầm sao? Thiến tỷ về nhà mẹ đẻ?

A Nhã thấy quan nhân vẻ mặt kinh ngạc, che miệng cười khẽ: "Chiều nay một người em gái nhỏ của Nhị phu nhân tới cửa, nói cha bị bệnh, khẩn cầu Nhị phu nhân về xem một chút, còn mang theo một lá thư của cha nàng. Nhị phu nhân xem xong thư liền đưa Chân nhi ra ngoài ạ."

"Phu nhân đâu?"

"Phu nhân cũng đi cùng Nhị phu nhân tới phủ nhà họ Âu Dương rồi ạ. Tiểu quan nhân đang ở nhà, nhũ mẫu đang nằm ngủ cùng cậu bé ạ!"

Nghe nói Chu Bội cũng đi cùng Âu Dương Thiến tới phủ họ Âu Dương, lòng Phạm Ninh mới nhẹ nhõm hơn một chút.

Mặc dù quan gia đã bày tỏ nguyện ý giúp cậu một lần, chỉ là không ngờ kết quả lại nhanh như vậy. Phạm Ninh có chút tò mò, quan gia đã tung ra chiêu thức gì?

"Quan nhân hay là ăn cơm trước đi ạ!"

"Đợi họ về ăn cùng, ta đi thư phòng trước."

Phạm Ninh liếc nhìn nàng một cái: "Nàng bưng cho ta một chén trà."

A Nhã đỏ mặt, nhỏ giọng đáp: "Vâng!"