Việc Triệu Khiêm bị bắt không hề gây chú ý cho quân doanh, thông thường phải đến sáng hôm sau nếu hắn vẫn không xuất hiện, người ta mới cảm thấy có điều bất ổn.

Khi màn đêm buông xuống, ba kỵ sĩ áo đen phi như bay, cuối cùng cũng tới được cửa Tây của huyện Tống Thành. Lúc này cửa thành đã đóng, kỵ sĩ cầm đầu hét lớn lên tường thành: "Chúng ta từ kinh thành tới, có quân vụ khẩn cấp cần bẩm báo Phạm tri phủ, xin hãy mau mở cửa!"

Lập tức có binh lính giữ thành đi thông báo cho Cố Trường Vũ. Cố Trường Vũ nhận được lời dặn dò của Phạm Ninh, đặc biệt ở lại cửa thành chờ đợi tin tức từ kinh thành. Hắn đoán người từ kinh thành tới sẽ đi cửa Tây nên cố ý ở lại đó, quả nhiên không lâu sau khi đóng cửa thành đã đợi được người.

Cố Trường Vũ chạy tới tường thành lớn tiếng hỏi: "Có phải là đưa vật phẩm cho Phạm tri phủ không?"

"Đúng vậy, chúng ta là người do Hàn tướng công phái tới."

Cố Trường Vũ lập tức quay đầu ra lệnh: "Mở cửa ngoài!"

Không lâu sau, cầu treo cửa ngoài hạ xuống, cửa thành mở ra, ba kỵ sĩ áo đen lao vào trong thành. Bên trong là瓮 thành (vòng thành bảo vệ cửa), còn phải qua một lớp cửa thành trong nữa mới có thể vào hẳn bên trong. Cố Trường Vũ chạy từ đường hầm xuống nói với kỵ sĩ áo đen cầm đầu: "Xin đợi một lát, đã có người đi thông báo cho Phạm tri phủ, ngài ấy sẽ tới ngay!"

Ba kỵ sĩ áo đen hơi thở phào nhẹ nhõm, họ phi nước đại suốt dọc đường, đổi ngựa ba lần, quả thực đã mệt lả người.

Không lâu sau, cửa thành trong mở ra, Phạm Ninh phi ngựa lao tới, phía sau chỉ có một mình Chu Báo đi theo, ba người còn lại thì đang áp giải Triệu Khiêm bí mật vào kinh.

Phạm Ninh lộn người xuống ngựa hỏi: "Đồ vật đâu?"

Người áo đen cầm đầu nhận ra Phạm Ninh, hắn tiến lên cúi người hành lễ: "Hàn tướng công lệnh cho chúng tôi đưa chiếc hộp sắt này tới cho Phạm tri phủ, chúng tôi cũng không có chìa khóa."

Hắn lấy từ trong bọc ra một chiếc hộp sắt, dâng lên cho Phạm Ninh.

Phạm Ninh nhận lấy hộp sắt, thấy bị khóa chặt, hắn rút chủy thủ ra cạy hộp. Bên trong chính là kim bài điều binh được bọc trong lụa vàng, cùng một bức thư Hàn Kỳ gửi kèm.

Phạm Ninh cất kim bài, đọc xong thư, liền nói với Cố Trường Vũ: "Dẫn mười mấy người theo ta đến quân doanh Cấm quân!"

Thời gian cấp bách, Phạm Ninh không đợi được đến lúc trời sáng. Sau khi có được kim bài, hắn lập tức dẫn theo Cố Trường Vũ cùng mười mấy binh lính cấp tốc tới quân doanh Cấm quân.

Quân doanh Cấm quân nằm cách phía bắc thành mười dặm, Hồng Khánh Cung chiếm diện tích hùng vĩ đối diện với huyện Tống Thành, bên phải chính là quân doanh Cấm quân rộng hai ngàn mẫu, canh phòng nghiêm ngặt. Tại cổng lớn có trạm gác, hai bên cổng có hai tòa tháp canh, lính canh trên đó có thể nhìn thấy tình hình cách đó mấy chục bước. Trong quân doanh có binh lính tuần tra đi lại liên tục, nếu vào trạng thái chiến tranh, bên ngoài quân doanh sẽ có kỵ binh tuần tra, cách vài dặm đã có thể phát hiện địch tình, nhưng hiện tại thì chưa.

Phạm Ninh phi ngựa tới nơi, tiếng vó ngựa dồn dập làm kinh động đến lính trên tháp canh, binh lính hét lớn: "Là người nào?"

"Chúng ta là người của phủ nha Ứng Thiên!"

Chu Báo hét lớn một tiếng, binh lính trên tháp canh hạ nỏ quân xuống. Một lát sau, Phạm Ninh và những người khác chạy tới cửa quân doanh. Cố Trường Vũ xuống ngựa, tiến lên nói với binh lính canh gác: "Xin hãy thông báo cho Lệnh Hồ tướng quân, nói rằng Phạm tri phủ của Ứng Thiên có quân tình khẩn cấp."

Nghe nói Ứng Thiên tri phủ tới, sĩ quan trực ban không dám chậm trễ, phi như bay vào trong quân doanh.

Không lâu sau, một viên nha tướng chạy tới, lớn tiếng nói: "Phạm tri phủ, Lệnh Hồ tướng quân có lời mời!"

Phạm Ninh xuống ngựa, nói với tùy tùng: "Cố tướng quân và Chu Báo đi cùng ta là được, các ngươi đợi ở ngoài quân doanh."

Nói xong, hắn dẫn Cố Trường Vũ và Chu Báo rảo bước đi vào trong doanh trại. Trong quân doanh không được phép phi ngựa, họ đi bộ thẳng tới đại trướng trung quân.

Chế độ của Cấm quân có chút khác biệt với Sương quân. Sương quân do An phủ sứ của Kinh Đông Lộ đảm nhiệm chủ soái, còn Cấm quân tại Kinh Đông Lộ có chín quân doanh độc lập, toàn bộ Kinh Đông Lộ không có một chủ soái chung, chủ tướng của chín quân doanh đều thuộc về Tam Nha, đồng thời chịu sự tiết chế của Xu Mật Viện.

Đại tướng quân Lệnh Hồ Tấn tuy có quan hàm chính tứ phẩm, nhưng địa vị võ tướng thấp hơn văn quan, cho nên Lệnh Hồ Tấn cực kỳ khách khí với Phạm Ninh, đích thân ra tận đại trướng đón tiếp.

"Ngọn gió nào đã thổi Phạm tri phủ tới ngôi miếu nhỏ của ta thế này?"

Phạm Ninh áy náy nói: "Sự việc đột ngột, mong Lệnh Hồ tướng quân lượng thứ!"

Lệnh Hồ Tấn cười gật đầu: "Phạm tri phủ khách khí quá, vừa rồi báo tin nói Phạm tri phủ có quân vụ khẩn cấp gì vậy?"

Phạm Ninh lấy kim bài ra, đặt trước mắt Lệnh Hồ Tấn: "Lệnh Hồ tướng quân có nhận ra vật này không?"

Lệnh Hồ Tấn nhìn một cái liền nhận ra đây là kim bài điều binh của Cấm quân, thấy kim bài này như thấy Thiên tử, ông ta lập tức kinh hãi biến sắc, quỳ một chân hành lễ: "Ti chức tham kiến kim bài điều binh của Thiên tử!"

Phạm Ninh thản nhiên hỏi: "Kim bài này có thể điều động quân của Lệnh Hồ tướng quân không?"

"Phủ quân cầm kim bài hạ lệnh, ti chức và một vạn tướng sĩ sẽ tuyệt đối tuân theo quân lệnh, vạn tử bất từ!"

Phạm Ninh gật đầu: "Ta muốn giải trừ vũ trang của ba ngàn Sương quân, xin Lệnh Hồ tướng quân lập tức điều binh bao vây quân doanh Sương quân!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Lệnh Hồ Tấn lập tức ra lệnh: "Đánh trống tập hợp!"

'Đùng! Đùng! Đùng!'

Tiếng trống tập hợp quân đội rung chuyển đất trời vang lên, trong đêm tối truyền đi vô cùng xa, chấn động lòng người.

Phạm Ninh không ngăn cản, hắn không đợi được đến sáng nữa, ước chừng mật thư của Trương Nghiêu Tá cũng sắp được gửi tới rồi.

Lúc này, Lệnh Hồ Tấn hạ giọng hỏi Phạm Ninh: "Có phải Triệu Khiêm xảy ra chuyện rồi không?"

Ông ta rất tinh ý, đã muốn bao vây quân doanh Sương quân, chắc chắn là Triệu Khiêm gặp chuyện.

Phạm Ninh gật đầu nói: "Thiên tử ban mật chỉ cho ta bắt giữ Triệu Khiêm, ta sợ Triệu Khiêm nắm giữ quân quyền sẽ cá chết lưới rách, gây ra biến động không cần thiết, cho nên phải giải trừ vũ trang của Sương quân, thanh trừ những kẻ ủng hộ Triệu Khiêm."

Lệnh Hồ Tấn tán đồng: "Lo lắng của Phủ quân rất có lý, Sương quân Đô chỉ huy sứ Tưởng Thành Hoa là con rể của Triệu Khiêm, kẻ này dễ kích động, quả thực cần phải giải trừ vũ trang của Sương quân."

Việc tập hợp Cấm quân không nhanh chóng như binh sĩ biên cương, phải mất trọn một nén nhang, tất cả binh sĩ mới tập hợp xong. Không ít binh sĩ quân phục chỉnh tề, còn đang ngáp ngắn ngáp dài. Tuy trên danh nghĩa là một vạn binh sĩ, nhưng thực tế chỉ có chín ngàn người, một ngàn người thiếu hụt đương nhiên là phúc lợi của các cấp tướng lĩnh trong quân, đây là hiện tượng phổ biến trong quân đội, Phạm Ninh cũng lười quản tới.

Theo lệnh của Lệnh Hồ Tấn, đội ngũ chín ngàn người hùng hổ rời khỏi cổng doanh, sát hướng quân doanh Sương quân cách đó ba dặm.

Ngay tại thời điểm Cấm quân tập hợp, người đưa tin do Trương Nghiêu Tá phái ra cũng đã tới quân doanh Sương quân. Họ được dẫn vào đại doanh, Đô chỉ huy sứ Tưởng Thành Hoa tiếp đón họ.

Triệu Khiêm dù sao cũng là văn quan, hắn tuy kiêm nhiệm thống lĩnh Sương quân, nhưng người nắm quân thực tế lại là con rể hắn, Tưởng Thành Hoa.

Tưởng Thành Hoa khoảng ba mươi tuổi, người huyện Cốc Thục, dáng người vạm vỡ, thể chất cực kỳ hung hãn. Hắn võ nghệ cao cường, trong thời gian rất ngắn đã từ một tiểu binh thăng lên làm Đội chính, được Triệu Khiêm để mắt tới, gả con gái thứ đang góa bụa cho hắn làm vợ. Tưởng Thành Hoa từ đó phất lên như diều gặp gió, chỉ mất hai năm đã thăng làm Đô chỉ huy sứ, nắm giữ ba ngàn Sương quân của phủ Ứng Thiên.

Tưởng Thành Hoa chiều nay không thấy Triệu Khiêm, hắn thấy hơi lạ. Thông thường đến chạng vạng tối, nhạc phụ Triệu Khiêm dù không tới cũng sẽ phái một thân binh tới đưa thư cho hắn, nói cho hắn biết ngày mai có cần tiếp tục bảo vệ cửa hàng lương thực họ Trương hay không, nếu không đợi đến sáng mai mới bố trí thì hơi muộn.

Tưởng Thành Hoa đợi mãi không thấy nhạc phụ và thân binh đâu, phái người đi phủ tìm thì nói lão gia chưa về phủ, đi những nơi khả nghi khác cũng không thấy bóng dáng. Trong lòng hắn bắt đầu nảy sinh một nỗi bất an, liệu nhạc phụ có xảy ra chuyện gì không?

Phải biết mấy ngày nay mối quan hệ giữa nhạc phụ và Phạm Ninh rất căng thẳng, không tiếc phá vỡ quy tắc Sương quân không được vào thành, xâm phạm nghiêm trọng lợi ích của phủ Ứng Thiên. Tưởng Thành Hoa cảm thấy sớm muộn gì nhạc phụ và Phạm Ninh cũng sẽ xảy ra chuyện.

Đúng lúc này, tiếng trống truyền tới từ hướng Cấm quân dồn dập từng hồi, khiến nỗi bất an của Tưởng Thành Hoa càng thêm mãnh liệt. Hắn không nhịn được nữa, xé bức thư khẩn cấp này ra.

Câu đầu tiên trong thư khiến hắn bật dậy: Quan gia lệnh cho Phạm Ninh bí mật bắt giữ nhạc phụ của mình.

Tưởng Thành Hoa lập tức hiểu ra, tại sao nhạc phụ lại mất tích, chắc chắn là bị Phạm Ninh bí mật bắt giữ rồi. Vậy sẽ giam ở đâu? Trực giác mách bảo hắn, rất có khả năng là giam trong phủ nha.

Nội dung phía sau hắn vội vàng đọc nốt, lòng như lửa đốt, lập tức quát lệnh: "Truyền các doanh Chỉ huy sứ tới đại trướng của ta ngay lập tức để bàn bạc quân tình khẩn cấp."

Cấm quân bộ binh lấy năm trăm người làm một doanh, quan chỉ huy trong quân là Chỉ huy sứ, cũng là cấp dưới trực tiếp của Tưởng Thành Hoa.

Lúc này Tưởng Thành Hoa vẫn chưa nhận ra việc Cấm quân tập hợp có liên quan đến mình, suy nghĩ của hắn là lập tức vào thành cướp nhạc phụ về.

Không lâu sau, sáu vị Chỉ huy sứ lần lượt chạy tới đại trướng: "Đô tướng, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"An phủ sứ mất tích rồi, rất có khả năng đã bị Phạm Ninh giam giữ."

Câu nói này lập tức khiến đại trướng bùng nổ, các tướng lĩnh đều vô cùng giận dữ. Một tên tri phủ nhỏ bé mà dám bắt giữ An phủ sứ, đúng là gan bằng trời rồi sao?

"Đô tướng, chúng ta phải làm sao đây?"

"Đô tướng, hạ lệnh đi!"

Tưởng Thành Hoa không nói thật với các tướng lĩnh, hắn nói năng mơ hồ, khiến các tướng lĩnh tưởng rằng đây là mâu thuẫn cá nhân giữa Phạm Ninh và An phủ sứ leo thang. Mặc dù Sương quân không đắc tội nổi Cấm quân, nhưng họ vốn luôn khinh thường hương binh địa phương. Thủ lĩnh hương quân lại dám bắt giữ thủ lĩnh Sương quân, lòng tự tôn kiêu ngạo của các tướng lĩnh khiến họ không thể chấp nhận được.

Tưởng Thành Hoa gật đầu: "Ý của ta là vào thành cướp An phủ sứ về, không được thì chúng ta bắt Phạm Ninh, ép hắn giao An phủ sứ ra. Nếu đợi đến sáng thì sợ rằng đã không kịp nữa rồi, chúng ta phải vào thành ngay trong đêm nay."