"Cái gì! Ngươi muốn để bọn họ đốt luôn cửa tiệm này?"

Phạm Thiết Qua bật dậy khỏi ghế, trừng mắt nhìn Phạm Ninh đầy khó tin: "Ngươi điên rồi sao?"

Phạm Ninh lắc đầu: "Nhị thúc, con rất tỉnh táo, tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào hết!"

"Cửa tiệm này, ta đã đổ vào đó tổng cộng hai vạn quan tiền, tuy phần lớn là của ngươi, ngươi không đau lòng, nhưng ta thì có đấy!"

"Nhị thúc, cái đắt giá là đất đai, nhà cửa chẳng đáng là bao, xây lại cái khác tốt hơn là được. Hơn nữa, không có đứa trẻ nào không chịu hy sinh mà bắt được sói cả, người đừng tính toán chi li làm gì."

Mặc cho Phạm Ninh thuyết phục thế nào, Phạm Thiết Qua vẫn nhất quyết không chịu.

Phạm Ninh bắt đầu nóng ruột: "Nhị thúc, nếu thực sự để Trương Nghiêu Tá đắc thế, việc đầu tiên hắn làm chính là nhổ cỏ tận gốc nhà họ Phạm chúng ta. Người có muốn gánh chịu hậu quả đó không? Nếu không muốn thì hãy buông tay để con làm!"

Phạm Thiết Qua im lặng, hồi lâu sau mới thấp giọng nói: "Ta đi tìm một chi nhánh khác ngay đây!"

Phạm Thiết Qua cuối cùng cũng nghe theo sự sắp đặt. Ông bắt đầu chuyển dời hàng hóa, đưa tất cả những khối kỳ thạch quý giá vào kho lớn xây bằng đá xanh ở phía sau, chỉ để lại một ít đá thông thường rẻ tiền. Ông nói với đám người làm là sợ con cháu nhà họ Tống đến đập phá cửa tiệm, ngoài ra buổi tối cũng không để người ở lại trông coi, chiều đến là đóng cửa sớm, người làm đều ra ngoài ở.

Tất cả người làm đều biết nha nội nhà họ Tống đã để mắt tới Kỳ Thạch Quán, mọi người cũng hiểu sự sắp xếp của đại chưởng quỹ, đều vô cùng phối hợp, không một ai nghi ngờ.

Chớp mắt đã đến ngày thứ ba, vào buổi chiều, cháu trai của Tống Tương là Tống Chi Trợ dẫn theo năm sáu tên gia đinh tìm đến.

"Ta hỏi ngươi lần cuối, ba ngàn quan giao tử này, ngươi nhận hay không nhận?"

Tống Chi Trợ nhìn Phạm Thiết Qua đầy nham hiểm. Hắn đã nghe ngóng được, Phạm Thiết Qua này là người huyện Ngô, phủ Bình Giang, chỗ dựa duy nhất chính là cháu trai Phạm Ninh. Nhưng Phạm Ninh đã về quê chịu tang mấy năm nay, người đi trà lạnh, tuy có chút quan hệ với Chu Hiếu Vân, nhưng liệu Chu Hiếu Vân có vì mấy cửa tiệm mà đắc tội với bác của mình không?

Còn về phần Chu Nguyên Phong, bọn chúng lại càng không để vào mắt. Hôm trước Trương Nghiêu Tá phóng hỏa thiêu rụi Chu Lâu, Chu Nguyên Phong còn chẳng dám hé răng nửa lời.

Chính vì nắm thóp được Phạm Thiết Qua không quyền không thế, bọn chúng mới coi mảnh đất vàng này là vật trong túi.

Không ngờ Phạm Thiết Qua còn cứng rắn hơn cả hắn: "Đừng nằm mơ nữa, cửa tiệm này dù ta có chết cũng tuyệt đối không bán cho ngươi!"

"Được! Cứng cỏi lắm, vậy chúng ta cứ chờ xem, xem rốt cuộc là ngươi cứng hay ta cứng!"

Tống Chi Trợ vung tay: "Chúng ta đi!"

Năm tên gia đinh theo hắn bước nhanh rời đi.

Chân Phạm Thiết Qua bắt đầu run rẩy, đợi mọi người đi khuất, ông như phát điên đóng cửa tiệm lại, quay người chạy về phía đại viện.

"Nương tử, mau thu dọn đồ đạc, chúng ta đi thôi!"

Đêm dần về khuya, qua giờ Hợi, ngõ Thư Uyển cơ bản không còn người qua lại. Đúng lúc này, vài bóng đen xuất hiện quanh Kỳ Thạch Quán, bọn chúng rất yên tĩnh, ngồi xổm trong góc tối không hề nhúc nhích.

Không biết qua bao lâu, lại một tên áo đen chạy đến, thấp giọng nói: "Nha nội ra lệnh, có thể ra tay!"

Mấy tên áo đen nhanh chóng lao về phía Kỳ Thạch Quán, bọn chúng châm lửa đuốc cầm trên tay, từng cây một ném qua cửa sổ tầng hai vào trong.

Chỉ trong chốc lát, lửa đã bùng lên, khói đặc cuồn cuộn, thế lửa lan nhanh chóng. Đám cháy này lan nhanh hơn phóng hỏa thông thường rất nhiều, thế lửa cũng lớn hơn. Nguyên nhân rất đơn giản, Phạm Thiết Qua đã đặt ít nhất mấy chục mảnh gỗ hổ phách trong đại sảnh, đó chính là gỗ tùng, chỉ cần bén lửa là cháy, thế lửa sao mà không lớn cho được?

Mấy tên phóng hỏa thấy lửa lan quá nhanh, vượt ngoài dự tính của bọn chúng, liền quay đầu bỏ chạy. Nhưng chỉ chạy được hơn mười bước, từ con ngõ bên cạnh, một đám đông cung thủ của quan phủ lao ra, ập tới, mấy tên áo đen không kịp trở tay, bị đè nghiến xuống đất.

Cung thủ hét lớn: "Cháy rồi! Cháy rồi!"

Cả con phố đều bị đánh động, người dân lũ lượt chạy ra khỏi nhà, xách thùng nước, chậu gỗ đi chữa cháy, thậm chí cả Quân Tuần Phố ốc phía nam Đại Tướng Quốc Tự cũng bị kinh động. Hàng chục binh sĩ chữa cháy chuyên nghiệp xách thùng lớn thùng nhỏ, gáo nước phi thân tới, trong ngõ Thư Uyển hỗn loạn một mảnh.

Tống Chi Trợ trong nhóm ba tên nha nội cũng tới. Đây là một sở thích thâm căn cố đế của hắn, dù là đối phương bị đánh đập, nhà cửa bị thiêu rụi, hay nằm trên đất gào khóc thảm thiết, Tống Chi Trợ đều cảm thấy vô cùng hưng phấn, tâm thế giống như con mèo đang nhìn con chuột què chân vậy.

Tống Chi Trợ đang đứng trên Báo Ân Tháp trong Đại Tướng Quốc Tự để xem lửa. Đây là nơi cao nhất trong vòng mười dặm, có thể nhìn rõ mồn một Kỳ Thạch Quán của Phạm Thiết Qua.

Tất nhiên, vì là ban đêm nên không thấy người, nhưng có thể thấy lửa cháy ngút trời và khói đặc.

"A! Cháy rồi."

Tống Chi Trợ lập tức hưng phấn hẳn lên, mở to mắt nhìn ngọn lửa hừng hực đằng xa, khói đen cuồn cuộn xông thẳng lên trời, phân định rõ rệt với màn đêm.

"Nha nội, chúng ta đi thôi!"

Tùy tùng của hắn rất cảnh giác, nơi này cách hiện trường quá gần, lỡ bị phát hiện thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

"Đợi chút, để ta xem thêm lát nữa."

Tùy tùng bất lực, đành kiên nhẫn chờ đợi. Qua một lát, Tống Chi Trợ bỗng cảm thấy gì đó, vừa quay đầu lại, chỉ thấy một cây gậy lớn đột ngột xuất hiện trước mắt. Chưa kịp phản ứng, "Bộp!" một tiếng trầm đục vang lên, trước mắt hắn tối sầm lại, rồi chẳng còn biết gì nữa.

Hắn không kịp nhìn thấy, tùy tùng của mình đã ngã gục xuống đất trước một bước.

Lúc này, trong tháp có người trầm giọng nói: "Chủ nhân có lệnh, đưa bọn chúng tới cho Bao đại quan nhân."

Tống Chi Trợ và năm tên phóng hỏa bị Bao Chửng bí mật giam giữ. Nhưng chuyện đêm nay vẫn chưa kết thúc, Bao Chửng dẫn theo hơn hai mươi cung thủ vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi, vẫn còn một con mồi khác cần bọn họ ra tay.

Canh năm, đêm vẫn còn rất sâu, trên đường phố không một bóng người. Cửa tiệm khắc đá họ Giang gần cửa Tân Trịnh bỗng sáng đèn, lúc này, từ xa có một chiếc xe bò chậm rãi dừng lại trước cửa tiệm.

Một người xuống xe bò, gõ cửa, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, để lộ gương mặt căng thẳng và có chút sợ hãi của chủ tiệm họ Giang.

"Bia đá xong chưa?"

"Đã... xong rồi, mời Chu nha nội... theo tôi!"

Chu Hưng vừa bước vào cửa, lại thấy đầy phòng toàn là cung thủ mặc công phục, sợ tới mức hắn rùng mình một cái, nhưng đã bị một gã cao lớn túm lấy lôi vào trong tiệm.

Hai tên tùy tùng phía sau hắn cũng bị người ta túm cổ lôi vào trong.

Trời vẫn chưa sáng, đại chưởng quỹ của tờ "Tiểu Báo" là Trịnh Hàm vội vã chạy tới phủ họ Tiền. Phủ họ Tiền là phủ đệ của hậu nhân Ngô Việt Vương Tiền Lưu. Tiền Lưu có ba mươi tám người con, năm tháng trôi qua, cành lá sum suê, trăm năm sau đã hình thành một gia tộc cực kỳ đồ sộ, có sản nghiệp khắp kinh thành và Giang Nam.

"Triều Báo" và "Tiểu Báo" chẳng qua chỉ là một sản nghiệp nhỏ trong vô vàn sản nghiệp của nhà họ Tiền, nhưng vì tầm ảnh hưởng cực lớn nên cũng rất được coi trọng, do con trai của Đại học sĩ Tiền Minh Dật là Tiền Hành Viễn quản lý.

Tiền Hành Viễn tiếp kiến Trịnh Hàm, rồi vội vàng dẫn ông ta đi gặp cha mình là Tiền Minh Dật.

Trong hậu đường, Tiền Minh Dật nhíu mày hỏi: "Chuyện này chứng cứ có xác thực không?"

Trịnh Hàm gật đầu nói: "Năm tên phóng hỏa đều thừa nhận mình là gia đinh nhà họ Tống, tại hiện trường phóng hỏa cũng bắt được Tống Chi Trợ, hắn cũng thừa nhận là chính mình sai người phóng hỏa, mục đích là để chiếm đoạt Kỳ Thạch Quán."

"Đồ ngu!"

Tiền Minh Dật hận hận mắng một tiếng. Ông chưa từng thấy kẻ nào ngu xuẩn đến thế, sai gia đinh nhà mình đi phóng hỏa, hắn không biết tìm người ngoài sao? Lại còn tự mình đến hiện trường.

Tiền Hành Viễn lại thận trọng nói: "Cha, đây là cái bẫy đối phương đã đào sẵn rồi sao?"

"Ngươi nói xem?"

Tiền Minh Dật trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi hỏi Trịnh Hàm: "Phía Dương Thiếu doãn nói sao?"

Trịnh Hàm vội nói: "Dương Thiếu doãn nói, vụ án này thuộc loại nhân chứng vật chứng đầy đủ, gần như đã định án."

"Vậy còn tờ 'Tín Báo' thì sao?" Tiền Minh Dật truy vấn tiếp.

"'Tín Báo' tất nhiên cũng ở đó, bọn họ đã lấy đi toàn bộ hồ sơ vụ án, ngày mai chắc là sẽ đăng lên."

"Ta biết rồi, ngươi lui xuống trước đi!"

Trịnh Hàm hành lễ rồi lui xuống.

Tiền Minh Dật chắp tay đi lại trong đại sảnh. Chuyện này đã không còn là vấn đề có đắc tội với Tống Tương hay không nữa, không quản được con cháu là thói xấu cũ của Tống Tương, lần này ông ta lại phải ngã ngựa vì chuyện này.

Tống Tương xong đời rồi.

Tiền Minh Dật rất sẵn lòng bước lên đá thêm vài cái.

Nhưng lần này không giống, lần này liên quan đến việc chọn phe.

Tiền Minh Dật là người do Giả Xương Triều cất nhắc lên, chuyện này ai cũng biết. Mà Tống Tương lại là người của Trương Nghiêu Tá, tuy đều là người ủng hộ Triệu Văn Uẩn, nhưng Tống Tương và Giả Xương Triều vốn dĩ không hợp nhau. Nguyên nhân rất đơn giản, Tống Tương muốn giữ vững vị trí thứ hai của mình, không thể để Giả Xương Triều đè đầu cưỡi cổ, ngoài ra, Giả Xương Triều ép giá Trương Nghiêu Tá quá cao khiến Tống Tương vô cùng bất mãn, dựa vào cái gì mà nhà họ Giả các người đòi ba chức Tể tướng.

Tiền Minh Dật dẫm lên Tống Tương hoàn toàn không cần lo lắng về Giả Xương Triều, ông chỉ hơi lo về Trương Nghiêu Tá.

Tiền Minh Dật không khỏi nhớ tới một câu Hàn Kỳ đã nói với ông vài ngày trước, không yêu cầu ông cùng bảo vệ chính thống, nhưng hy vọng ông có thể giữ thái độ trung lập.

Nếu báo của ông không đăng chuyện này, đó chính là việc ông chọn phe. Nhưng nếu đăng chuyện này, cũng là một cách chọn phe sao? Đó chưa chắc, có thể giải thích là tư thù, giống như cách ông dẫm lên Âu Dương Tu vậy, cũng có thể giải thích là trút giận thay cho Giả Xương Triều.

Cân nhắc hồi lâu, Tiền Minh Dật nói với con trai Tiền Hành Viễn: "Chuyện này có thể đăng, nhưng câu chữ phải nhẹ nhàng một chút, chỉ trần thuật sự thật thôi, hơn nữa đừng đặt ở trang nhất. Có thể nêu tên Tống Chi Trợ, nhưng trong bài viết không được xuất hiện hai chữ Tống Tương, hiểu chưa?"

"Con đã hiểu!"

Tiền Hành Viễn hành lễ, quay người đi ra.

Tiền Minh Dật vẫn đắm chìm trong dòng suy nghĩ của mình. Ông biết Tống Tương xong rồi, đây sẽ là một đòn giáng nặng nề vào phe cánh Trương Nghiêu Tá. Ông vốn luôn cho rằng Triệu Văn Uẩn lên ngôi là nắm chắc trong tay, giờ đây ông lại bắt đầu lung lay.