Việc Tống Tương bị bãi chức vốn nằm trong dự liệu của mọi người, dẫu sao hành vi của con cháu ông ta đã khơi dậy sự phẫn nộ của dân chúng, một khi đã tra rõ, triều đình chắc chắn sẽ không dung tha.

Thế nhưng việc Chu Nguyên Tuấn bị biếm làm thứ dân lại nằm ngoài dự đoán của không ít người. Chẳng ai rõ Chu Nguyên Tuấn phạm phải tội gì, chỉ biết tội danh của ông ta là "vọng nghị", tức là nói những lời không nên nói. Tuy nhiên, triều Tống là triều đại khoan dung về ngôn luận, hiếm khi nghe thấy có ai vì phát ngôn không đúng mực mà bị bãi quan, vì thế tất cả mọi người đều cảm thấy khó hiểu.

Dù vậy, Chu Nguyên Tuấn không phải là Tống Tương, tầm ảnh hưởng của ông ta nhỏ hơn nhiều. Việc ông ta bị bãi quan chỉ lan truyền trong nội bộ triều đình chứ không truyền ra dân gian, tất nhiên cũng chẳng có bách tính nào quan tâm đến chuyện này.

Tuy lời đồn còn mơ hồ, nhưng vẫn có nhiều người lờ mờ đoán ra, việc Chu Nguyên Tuấn bị bãi quan chắc chắn có liên quan đến Trương Nghiêu Tá. Ai cũng biết Chu Nguyên Tuấn là một con chó của Trương Nghiêu Tá, chó bị giết, chắc chắn là chủ nhân đã gặp chuyện.

Không biết là vị "người có tâm" nào đã vô tình tiết lộ ra hai chữ "Thụy triệu", điều này lập tức khiến những người trong cuộc hiểu rõ: Chu Nguyên Tuấn chính là kẻ thế mạng cho Trương Nghiêu Tá. Tin tức này khiến lập trường của không ít người bắt đầu lung lay.

Một chiếc xe ngựa từ xa lao tới, "két" một tiếng dừng lại trước cửa phủ Chu Nguyên Phong. Cửa xe mở ra, Chu Hiếu Vân hầm hầm giận dữ bước xuống.

Chu Hiếu Vân đến đây để hạch tội, việc Chu Nguyên Tuấn bị bãi quan đã khiến gia tộc họ Chu hoàn toàn rạn nứt.

Chu Nguyên Tuấn không hề ngốc, ông ta xâu chuỗi các manh mối rò rỉ tin tức, cuối cùng tập trung nghi ngờ vào cậu bé trà nước Mã Ngư Nhi, vì lúc đó Mã Ngư Nhi có mặt trong thư phòng. Khi Mã Ngư Nhi định bỏ trốn thì bị bắt lại, Chu Nguyên Tuấn lục soát trong phòng cậu ta thấy một trăm lượng vàng. Dưới sự tra tấn tàn khốc, Mã Ngư Nhi thừa nhận mình được người ta mua chuộc. Cậu ta không biết kẻ mua chuộc mình là ai, nhưng Chu Nguyên Tuấn thì biết rõ tòa viện đó là tài sản của Chu Nguyên Phong. Trong cơn thịnh nộ, Chu Nguyên Tuấn đã tìm đến Chu Hiếu Vân và tuyên bố rõ ràng rằng ông ta sẽ xây dựng từ đường thứ hai của dòng họ Chu tại kinh thành.

Đây chính là ý định cắt đứt hoàn toàn. Điều này khiến Chu Hiếu Vân, người luôn muốn hàn gắn gia tộc, bị đả kích nặng nề, cơn giận dữ trút hết lên đầu Chu Nguyên Phong và con rể Phạm Ninh.

Chu Hiếu Vân không báo trước, tất nhiên chẳng có ai đón tiếp ở cổng phủ. Ông ta xông thẳng vào đại môn, không ai dám cản lại.

Chu Hiếu Vân đi thẳng vào sảnh khách ngồi xuống, nói với quản gia theo sau: "Thông báo cho tam thúc và Phạm Ninh của ta!"

Chẳng bao lâu sau, Chu Nguyên Phong và Phạm Ninh cùng đến. Chu Nguyên Phong đã nghe tin, thấy sắc mặt Chu Hiếu Vân không tốt, ông lờ mờ đoán được là có liên quan đến Chu Nguyên Tuấn. Phạm Ninh thì lại càng biết rõ, chính mình đã phá hỏng sự ngầm hiểu giữa nhạc phụ và Chu Nguyên Tuấn.

Chu Hiếu Vân dù tâm trạng tệ đến đâu, Chu Nguyên Phong vẫn là tam thúc của ông, ông đứng dậy hành lễ, lại chào hỏi Phạm Ninh một tiếng, cả ba cùng ngồi xuống, tỳ nữ dâng lên ba chén trà.

Chu Nguyên Phong bưng chén trà nhấp một ngụm rồi hỏi: "Chu Nguyên Tuấn tìm con rồi sao?"

Chu Hiếu Vân lúc này đã bình tĩnh lại, dù bất mãn thế nào cũng không thể nổi giận với tam thúc, ông nén giận nói: "Nhị thúc đã biết chân tướng, Trương Nghiêu Tá cũng sẽ biết là tam thúc đã phá hỏng đại sự của hắn, con lo hắn sẽ trả thù tam thúc."

Chu Nguyên Phong đã biết rõ ngọn ngành từ chỗ Phạm Ninh, ông uống một ngụm trà, thản nhiên đáp: "Rủi ro càng cao, lợi nhuận càng lớn, thương nhân nào cũng hiểu đạo lý này, ta rất chờ đợi sự trả thù của hắn."

Chu Hiếu Vân nghẹn lời, tam thúc nhìn thấu sự việc hơn ông nhiều.

Trầm ngâm một lát, Chu Hiếu Vân lại thở dài: "Con vẫn luôn hy vọng dòng họ Chu có thể hòa hợp trở lại, với tư cách là đích trưởng tử của gia tộc, đây là trách nhiệm của con. Mặc dù cha sẽ không vui, nhưng con vẫn muốn nỗ lực theo hướng này. Thế nhưng hôm nay nhị thúc đã nói rõ với con, ông ấy quyết định sẽ xây dựng từ đường khác."

Chu Nguyên Phong không ngờ mình lại bị tấn công ở điểm này. Mặc dù ông cực kỳ ghét Chu Nguyên Tuấn, nhưng ông hiểu tâm nguyện của Chu Hiếu Vân với tư cách là đích trưởng tử. Nếu Chu Hiếu Vân không có suy nghĩ đó, thì ông ta mới là một kẻ kế thừa gia tộc không đủ tư cách.

Chu Nguyên Phong im lặng, về điểm này, ông không muốn chỉ trích cháu mình quá mức.

Lúc này, Phạm Ninh vẫn im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng nhạt nhẽo: "Chu Nguyên Tuấn có nói với nhạc phụ, chân tướng là gì không? Vì sao ông ta lại bị miễn chức?"

Chỉ một câu gọi "Chu Nguyên Tuấn", lập trường của Phạm Ninh đã lộ rõ. Ông tuyệt đối không thừa nhận Chu Nguyên Tuấn là nhị tổ phụ, dù ông gọi Chu Nguyên Phong là tam công, đó chỉ là cách gọi theo thói quen mà thôi.

Trên mặt Chu Hiếu Vân thoáng hiện nét lúng túng. Chu Nguyên Tuấn chỉ nói rằng ông ta đã đứng ra, chủ động gánh vác trách nhiệm thay cho Trương Nghiêu Tá, tương lai khi Lang Nha Vương lên ngôi, ông ta sẽ là đại công thần.

Phạm Ninh nhìn thấu sự lúng túng của nhạc phụ, bèn thẳng thắn nói: "Chu Nguyên Tuấn sắp xếp cho con trai là Chu Hưng khắc một tấm bia, trên đó viết bốn chữ 'Lang Nha đương lập'. Việc này bị Chu An phát hiện và báo cáo kịp thời cho tam thúc. Bao Công phái người giám sát Giang Ký khắc thạch quán, bắt tại trận Chu Hưng và tấm bia. Quan gia phái người đi chất vấn Trương Nghiêu Tá, Trương Nghiêu Tá giả bệnh, đẩy hết trách nhiệm cho Chu Nguyên Tuấn."

Chu Hiếu Vân lúc này mới biết chân tướng, nhưng trong lòng lại càng phẫn nộ, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Phạm Ninh: "Là ngươi sắp đặt tất cả?"

"Phải!"

Phạm Ninh thản nhiên thừa nhận. Ông nói ra những lời này chính là muốn cho Chu Hiếu Vân biết, chính ông đã lập ra cái bẫy này.

"Tại sao ngươi phải làm vậy?"

Phạm Ninh không trả lời trực tiếp, ông đứng dậy đi lại vài bước, quay đầu nhìn Chu Hiếu Vân nói: "Con không muốn nói về những chuyện như lập trường hay phe cánh. Nhà, nước, thiên hạ, nhà là đặt lên hàng đầu, cái này con hiểu. Con chỉ muốn hỏi một câu, nếu Chu Nguyên Tuấn làm thành việc này, hậu quả sẽ là gì? Nhạc phụ đại nhân đã nghĩ tới chưa?"

Chu Hiếu Vân rơi vào trầm tư. Ông quả thực đã bị chuyện Chu Nguyên Tuấn muốn lập từ đường riêng làm cho tức giận đến mụ mị đầu óc, không suy nghĩ kỹ càng. Giờ đây Phạm Ninh đưa ra câu hỏi sắc bén này, khiến Chu Hiếu Vân lập tức bình tĩnh lại.

Ông vốn là người có khí chất nho sinh nặng nề, tức là làm việc gì cũng giảng quy củ, không giỏi biến thông, cũng không giỏi nói đùa, lúc nào cũng nghiêm chỉnh, nhưng tuyệt đối không phải là người IQ thấp, càng không thể nói là không có nhãn quan. Ông có thể ngồi vào vị trí Lại bộ tả thị lang, chứng tỏ ông có đủ trí tuệ. Đôi khi, mọi việc đều giảng quy củ, trong mắt thiên tử chẳng phải là một ưu thế rất lớn sao?

Chu Hiếu Vân rất nhanh đã hiểu ra, sao ông có thể không biết "Thụy triệu" có ý nghĩa gì chứ? Đó là điềm lành mà thiên tử cố tình tạo ra để hoàng tử mình ưng ý lên ngôi, là ý trời, nhằm lợi dụng dân ý để đưa Lang Nha Vương lên vị trí cao nhất.

Nhưng vấn đề là, Thụy triệu do ai quyết định? Tất nhiên là do thiên tử quyết định. Nếu thần tử tự ý quyết định, đó chính là tội tiếm vượt.

Chu Hiếu Vân liên tưởng đến việc nhị thúc bị biếm đến cùng đường, ông lập tức hiểu ra: Trương Nghiêu Tá đang làm chuyện tiếm vượt. Hắn nhờ quan hệ với Quý phi mà thoát nạn, nhưng lưỡi đao lại chém xuống đầu nhị thúc. Nhị thúc bị miễn chức hoàn toàn là vì việc chưa thành. Nếu việc đã thành, hậu quả sẽ là gì? E rằng không chỉ mình nhị thúc gặp họa, mà cả gia tộc họ Chu, bao gồm cả chính ông đều xong đời.

Nghĩ đến đây, sống lưng Chu Hiếu Vân toát mồ hôi lạnh, sự bất mãn trong mắt tan biến sạch.

Lúc này, Chu Nguyên Phong áy náy nói với Chu Hiếu Vân: "Chuyện này nói ra thì ta có chút làm không thỏa đáng. A Ninh bảo ta giải thích kịp thời với con, nhưng trong lòng ta không thoải mái với Chu Nguyên Tuấn nên đã không nói, để cho các người là cha vợ con rể hiểu lầm nhau, là lỗi của ta!"

Trong thời khắc then chốt, Chu Nguyên Phong kịp thời đưa cho Chu Hiếu Vân một bậc thang để xuống, gừng càng già càng cay.

Chu Hiếu Vân lập tức bước xuống bậc thang: "Hôm nay con thực sự chỉ muốn đến hỏi rõ chuyện này, chỉ là chuyện nhị thúc muốn lập từ đường riêng làm con tức giận quá mà thôi."

Phạm Ninh cũng kịp thời lái sang chuyện khác: "Nếu nhạc phụ chỉ không muốn Chu Nguyên Tuấn lập từ đường riêng, con có cách khiến ông ta hủy bỏ quyết định này."

Chu Hiếu Vân tinh thần phấn chấn, vội hỏi: "Ngươi có cách gì?"

"Đày đi ba ngàn dặm!"

Chu Hiếu Vân lập tức lắc đầu: "Không được!"

Đùa sao, miễn chức hoàn toàn đã đành, còn thêm tội lưu đày ba ngàn dặm, quá độc ác.

Phạm Ninh bình thản nói: "Hiện tại đây là cách tốt nhất, trừ khi nhạc phụ đi cầu xin Trương Nghiêu Tá."

Chu Hiếu Vân vẫn lắc đầu: "Lập từ đường riêng chỉ là chuyện xấu trong gia tộc, nhưng đày đi ba ngàn dặm chính là tàn sát lẫn nhau, linh hồn tổ tiên trên trời cũng sẽ không tha cho ta."

Phạm Ninh không nói gì, chờ đợi một thái độ khác của Chu Hiếu Vân.

Chu Hiếu Vân trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta cũng tuyệt đối sẽ không đi cầu xin Trương Nghiêu Tá, nguyên tắc trung lập tuyệt đối sẽ không thay đổi."

Chu Hiếu Vân hiểu rất rõ, nếu mình đi cầu xin Trương Nghiêu Tá, thì họ Chu không chỉ đơn giản là chia rẽ, mà sẽ hoàn toàn hỗn loạn.

Phạm Ninh mỉm cười: "Thật ra con thấy Chu Nguyên Tuấn lập từ đường riêng cũng chẳng sao, họ muốn tự chơi thì cứ để họ chơi. Sau này người không thể ăn nói với liệt tổ liệt tông, tuyệt đối sẽ không phải là nhạc phụ đại nhân."

Chu Hiếu Vân hùng hổ đến, cuối cùng lại tâm sự nặng nề mà ra về.