Từ phủ Tào ra về, Phạm Ninh đưa Triệu Trọng Châm về cung trước. Trên xe ngựa, Triệu Trọng Châm khó hiểu hỏi: "Ta vẫn luôn tưởng rằng sẽ bắt đầu từ việc mở sổ sách cho binh sĩ, sao khi Phạm thúc giải thích với lão gia tử, lại biến thành tinh giản binh lực trước vậy?"

Phạm Ninh mỉm cười: "Quả hồng phải chọn quả mềm mà bóp, biến pháp cũng phải bắt đầu từ nơi dễ dàng nhất. Tinh giản binh lực chắc chắn sẽ đụng chạm đến lợi ích của nhiều binh sĩ, nhưng chúng ta đưa ra mức bồi thường hai mươi mẫu đất, lợi ích của họ được bù đắp thì sự chống đối sẽ giảm đi rất nhiều. Hơn nữa, tinh giản binh lực có thể cho nhiều tướng lĩnh ăn lương khống cơ hội xóa sổ. Chúng ta có thể không truy cứu chuyện cũ, nhưng nếu kẻ nào không biết điều, thì đừng trách chúng ta vô tình khi thanh tra lương khống ở bước tiếp theo. Đây gọi là tiên lễ hậu binh, trước có lòng bồ tát, sau mới lộ thủ đoạn sấm sét, để các tướng lĩnh không còn lời nào để nói."

Triệu Trọng Châm chợt hiểu ra, cúi người xin lỗi: "Phạm thúc cao minh, tiểu chất đã được dạy bảo."

Phạm Ninh lại cười nói: "Biến pháp xưa nay là tùy thời mà định. Hiện tại chúng ta chỉ cần bỏ ra hai ngàn khoảnh ruộng tốt là có thể xóa bỏ sự chống đối của binh sĩ. Sau này khi muốn cắt giảm ba mươi vạn người, triều đình chưa chắc đã lấy ra được sáu vạn khoảnh đất. Cho nên đây chỉ là vì chúng ta hưởng chút ánh sáng của đợt thử nghiệm này, sau này khi biến pháp khắp thiên hạ thì phải nghĩ cách bồi thường khác, không thể cứng nhắc áp dụng máy móc được!"

"Tiểu chất hiểu rồi, sáng mai sẽ đi thúc giục Hàn tướng công, để ông ấy xuất đất và bạc ra."

Trong lúc trò chuyện, Phạm Ninh đã đưa Triệu Trọng Châm tới Thượng Đông Môn. Từ đây cậu về ký túc xá Hoằng Văn Quán, trước khi chính thức nhậm chức, Triệu Trọng Châm vẫn là học sinh của Hoằng Văn Quán.

Phạm Ninh liền bảo xe ngựa đi tới phủ đệ của Chu Nguyên Phong. Anh ở kinh thành công tác một mình, chắc chắn là ở phủ Chu Nguyên Phong, chứ không ở phủ nhạc phụ vốn đầy rẫy quy củ.

Trưa hôm sau, "Tiểu Báo", "Tín Báo" và "Triều Báo" đều đăng cùng một bài viết do Tào Tông chấp bút, nhan đề "Luận về tác hại của binh lính dư thừa". Bài viết phân tích sự thật, trình bày chi tiết từ bốn phương diện: gánh nặng tài chính nặng nề, cuộc sống binh sĩ khốn cùng, sức chiến đấu giảm sút nghiêm trọng và nạn tham nhũng hoành hành trong quân đội.

Bài viết này vừa đăng đã lập tức gây nên sóng gió lớn trong triều dã. Lúc này, quyết định thực thi biến pháp tại sương quân lộ Kinh Đông vẫn chưa chính thức công bố, nên rất nhiều người không biết Tào Tông đang nhắm vào đâu.

Trương Nghiêu Tá hôm qua đã biết tin Triệu Trọng Châm sẽ thúc đẩy biến pháp quân đội tại sương quân lộ Kinh Đông. Chuyện này khiến Trương Nghiêu Tá vừa hận vừa gấp. Hận là vì Triệu Văn Uẩn không tranh khí, bị Triệu Trọng Châm chà đạp dưới chân hết lần này đến lần khác, ở trong cung mười năm còn không bằng Triệu Trọng Châm ở trong cung mấy tháng.

Gấp là vì Triệu Trọng Châm đã được phong Lương Quận Vương, thay mặt thiên tử đi tuần thị lộ Kinh Đông, đây rõ ràng là dấu hiệu muốn thượng vị. Thế mà Triệu Văn Uẩn đang làm gì? Lại còn đang đọc sách ở Hoằng Văn Quán, hắn không thể tự tranh lấy chút mặt mũi cho mình sao?

"A Đẩu! Hắn đúng là một tên A Đẩu không thể nâng dậy nổi!"

Trương Nghiêu Tá tức giận đập mạnh tờ báo xuống bàn: "Bản thân nó không cầu tiến, ta liều mạng vì nó thì có ích gì?"

Dương Khải thấy Trương Nghiêu Tá lại đổ trách nhiệm lên đầu Triệu Văn Uẩn, trong lòng thầm thở dài. Mỗi khi có chuyện, trách nhiệm đều là của người khác, vị Trương thái sư này chưa bao giờ tự kiểm điểm sai lầm của chính mình.

"Giả Xương Triều nói thế nào?" Trương Nghiêu Tá quay đầu trừng mắt nhìn Dương Khải.

Sáng nay Dương Khải đã bí mật gặp con rể của Trương Nghiêu Tá là Lý Vân, Trương Nghiêu Tá lại đặt hy vọng vào Giả Xương Triều.

Dương Khải lắc đầu: "Lý Vân nói, Giả Xương Triều chưa bao giờ yêu cầu Giả gia muốn đảm nhiệm ba nhiệm kỳ tể tướng. Giả Xương Triều nói, có được một nhiệm kỳ tể tướng này, ông ta đã không hổ thẹn với tổ tiên rồi, con cháu tự có phúc của con cháu, không đến lượt ông ta phải lo lắng."

"Đồ khốn không biết xấu hổ!"

Trương Nghiêu Tá hận đến mức nghiến răng ken két, chỉ muốn cắn chết Giả Xương Triều. Khi xưa lúc Triệu Văn Uẩn chiếm thế thượng phong, là ai khăng khăng phải có ba vị tể tướng mới chịu liên minh với mình? Bây giờ thấy thiên tử nghiêng về phía Triệu Trọng Châm, lại nuốt lời đã nói.

Loại người lật lọng như Giả Xương Triều còn đáng ghét hơn cả Hàn Kỳ và Phạm Ninh.

Dương Khải lại nói: "Tuy nhiên Lý Vân vẫn tiết lộ một ít tin tức."

"Tin tức gì?"

"Thiên tử muốn thúc đẩy biến pháp sương quân tại lộ Kinh Đông, chuẩn bị để Triệu Trọng Châm làm chủ đạo."

"Chủ đạo cái rắm!"

Trương Nghiêu Tá hận nói: "Nó là một đứa trẻ, hiểu cái quái gì chứ! Rõ ràng là Phạm Ninh đang làm, cuối cùng nó đi hái quả, biến thành công lao của nó."

"Thái sư, vấn đề nằm ở chỗ đó. Tôi đồng ý với kiến giải của Giả Xương Triều, đây là thiên tử đang thử thách Triệu Trọng Châm. Một khi biến pháp thành công, e rằng Triệu Văn Uẩn thực sự thua rồi."

"Ngươi cho rằng thật sự là vậy sao?" Trương Nghiêu Tá trợn mắt hỏi.

Dương Khải gật đầu: "Thái sư, đây là một dấu hiệu rất nguy hiểm. Hôm qua thiên tử triệu kiến riêng Phạm Ninh và Triệu Trọng Châm tại điện Kỳ Lân, còn không cho bất kỳ nội thị nào ở lại, tôi đã thấy rất không đúng. Sự việc bất thường tất có yêu nghiệt, thiên tử lúc đó chắc chắn đã hứa hẹn điều gì, hoặc ám chỉ điều gì, nhưng chúng ta lại không biết."

Cuộc đối thoại tại điện Kỳ Lân hôm qua vô cùng bí mật, ngay cả Trương Nghiêu Tá vốn tai mắt thông suốt trong cung cũng không biết nội dung. Chuyện ông ta lo lắng nhất rốt cuộc đã xảy ra.

Trương Nghiêu Tá lập tức hơi hoảng loạn, vội nói: "Chúng ta tuyệt đối không thể để Triệu Trọng Châm biến pháp thành công, đây là hy vọng cuối cùng của chúng ta, ngươi nói nên làm thế nào?"

Trên tờ báo ngày thứ ba, lại xuất hiện bài viết của Cao Kế Tuyên, gia chủ họ Cao, hưởng ứng bài "Luận về tác hại của binh lính dư thừa" của Tào Tông hôm qua. Mà lúc này, rất nhiều triều thần đã biết công việc thực sự của vị Lương Quận Vương mới được sắc phong, hóa ra là đi lộ Kinh Đông để nhắm vào việc biến pháp sương quân. Hóa ra những lão quân phiệt này đều đang ủng hộ Triệu Trọng Châm.

Trong Ngự thư phòng, Triệu Trinh đặt tờ báo trong tay xuống, trên mặt lộ ra một tia cười. Hoàng tôn Triệu Trọng Châm làm không tệ, biết trước tiên phải tranh thủ dư luận, tranh thủ sự ủng hộ của những lão quân phiệt này, giành được sự ủng hộ đầy đủ về mặt đạo nghĩa, như vậy mới có thể áp chế được tiếng nói của những kẻ phản đối, đây là điểm mấu chốt nhất.

Triệu Trinh đương nhiên biết đây là chủ ý của Phạm Ninh, nhưng ông vẫn không chút khách khí tính hết những công lao này cho Triệu Trọng Châm. Triệu Trọng Châm là soái, Phạm Ninh là tướng, công lao đại tướng lập được, đương nhiên thuộc về nguyên soái.

Triệu Trinh lại lật xem bản báo cáo đầu tiên mà Triệu Trọng Châm gửi đến sáng nay, báo cáo các hoạt động của cậu trong hai ngày qua, bao gồm lần thương nghị đầu tiên giữa cậu và Phạm Ninh, đi khảo sát tại tiền phố nhà họ Chu, bái kiến phủ Tào, xin Chính sự đường hỗ trợ tài chính và đất đai, chiều hôm qua lại đến doanh trại quân đội khảo sát. Những hoạt động này được viết rất chi tiết, dài tới hơn một vạn chữ, khiến Triệu Trinh đọc suốt cả buổi sáng.

Bản báo cáo này khiến ông vô cùng hài lòng. Triệu Trọng Châm không hề chạy ngay tới Ứng Thiên phủ để biến pháp vội vàng, mà là tiến hành chuẩn bị đầy đủ. Tài chính, dư luận, sự ủng hộ trong quân đội, hỗ trợ kỹ thuật, điều tra tầng lớp dưới, gần như là chu toàn mọi mặt, không một kẽ hở.

Triệu Trinh đặc biệt tán thưởng ý tưởng bắt đầu từ việc thanh lý binh sĩ quá tuổi của Triệu Trọng Châm. Đây là một điểm đột phá vô cùng tuyệt diệu, có lợi cho việc các tướng lĩnh nhanh chóng cắt đứt với hành vi bất hợp pháp ăn lương khống. Điều này tương đương với tự kiểm điểm, cho tướng lĩnh một cơ hội sửa sai.

Tất nhiên, có những sổ sách vẫn phải tính, nhưng không phải bây giờ, mà là sau khi biến pháp thành công rồi mới tính sổ sau.

Điều Triệu Trinh thưởng thức không hoàn toàn là bản thân phương án, mà là thưởng thức cách làm "bắt đầu từ hôm nay, không truy cứu chuyện cũ" của Triệu Trọng Châm. Vấn đề binh lính dư thừa đã tồn tại hàng trăm năm, muốn truy cứu hành vi quá khứ là điều hoàn toàn không thể, cũng không thực tế, ngược lại sẽ làm trầm trọng thêm mâu thuẫn, khiến biến pháp không thể tiếp tục. Chỉ có biết lấy bỏ, biết thỏa hiệp, mới có thể giành được thành công trong biến pháp.

Đây là bài học xương máu mà Triệu Trinh rút ra được từ sự thất bại của cuộc cải cách Khánh Lịch. Ông rất vui mừng vì Triệu Trọng Châm không đi vào vết xe đổ của mình.

Mình đã không nhìn lầm người!

Lúc này, có hoạn quan bẩm báo ngoài Ngự thư phòng: "Bệ hạ, Hàn tướng công cầu kiến!"

"Mời ông ấy vào!"

Không lâu sau, Hàn Kỳ vội vã bước vào, cúi người hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

"Hàn tướng công có việc gì?"

Hàn Kỳ dâng lên một bản nghị quyết của Chính sự đường: "Bệ hạ, đây là nghị quyết của Chính sự đường về việc ủng hộ cải cách biến pháp sương quân lộ Kinh Đông. Chính sự đường đã thông qua nghị quyết trong một lần, quyết định cấp ba ngàn khoảnh quan điền, năm vạn quan tiền, ba vạn thạch lương thực."

Triệu Trinh hơi ngạc nhiên: "Giả tướng công và Điền tướng công không đưa ra ý kiến phản đối sao?"

Hàn Kỳ hiểu sự ngạc nhiên của thiên tử Triệu Trinh. Giả Xương Triều và Điền Huống đều là những người ủng hộ Triệu Văn Uẩn, nhưng cuộc biểu quyết hôm nay quả thực nằm ngoài dự kiến. Chỉ có một mình Điền Huống phản đối, Giả Xương Triều lại bất ngờ bỏ phiếu tán thành, hơn nữa còn đề xuất thiết lập chức Đốc sát quan, giám sát đất đai và tiền bạc được sử dụng thực sự vào việc biến pháp.

"Bệ hạ, Điền tướng công cho rằng việc cấp tiền bạc như thế này không có tiền lệ, sẽ làm tăng gánh nặng cho triều đình nên ông ấy không đồng ý. Nhưng Giả tướng công lại nói đây là bước đi tích cực nhất trong việc cải cách binh lính dư thừa, ông ấy toàn lực ủng hộ."

Triệu Trinh lập tức hiểu ra, lão cáo già Giả Xương Triều này! Đã bắt đầu chuyển hướng rồi, Điền Huống rõ ràng vẫn chưa phản ứng kịp.

Triệu Trinh không nói gì, xem qua nghị quyết rồi hỏi tiếp: "Vẫn chưa có phương án cụ thể sao?"

"Khởi bẩm bệ hạ, phương án cụ thể về đất đai tiền lương chưa có, là vì phải phối hợp với việc cải cách sương quân lộ Kinh Đông. Đợi sau khi phương án bên lộ Kinh Đông đưa ra, bên này mới bắt đầu soạn thảo. Hiện tại chỉ là một nghị quyết về tổng số lượng."

"Có thể thực thi!"

Triệu Trinh liền cầm bút chu sa khoanh tròn lên nghị quyết, phê chuẩn bản nghị quyết ủng hộ cải cách sương quân lộ Kinh Đông này.