Triệu Trọng Châm suy nghĩ một chút rồi chậm rãi nói: "Kế sách diệt Liêu có thể tóm gọn trong tám chữ: Bị chiến, phá liên, trạch cơ, xuất kỳ."

Triệu Trinh cười ha hả: "Vậy hãy nói rõ hơn, tám chữ này nên hiểu thế nào?"

"Khởi bẩm Hoàng tổ phụ, 'Bị chiến' nghĩa là cần thời gian, bao gồm việc nhân giống chiến mã, chế tạo quân nhu, huấn luyện quân đội, cải cách quân chế, trù tính tài lực và bồi dưỡng binh sĩ dự bị. Điều này cũng giống như triều Hán đánh Hung Nô, phải trải qua Văn Cảnh chi trị, tích lũy tài lực dồi dào mới có thể đánh bại Hung Nô ở đất Tắc Bắc. Hai nước tranh đấu, cuối cùng so chính là quốc lực. Đại Tống ta cần một quá trình như vậy, tôn nhi cho rằng cần hai mươi đến ba mươi năm để chuẩn bị chiến tranh."

Cách nói này, Triệu Trinh cũng từng nghe Phạm Ninh nhắc đến. Hoàng tôn quả nhiên đã tiếp nhận tư tưởng của Phạm Ninh, thật hiếm có khi tuổi còn nhỏ mà không nóng lòng cầu công, trái lại còn có tầm nhìn xa trông rộng, cân nhắc đến kế hoạch hàng chục năm, điểm này đặc biệt đáng quý.

"Thế còn 'Phá liên'?"

"Phá liên chính là phá vỡ liên minh Liêu - Hạ. Tôn nhi nói phá liên không phải là dùng kế ly gián hay âm mưu gì đó, vì những thứ đó ý nghĩa không lớn. Tôn nhi cho rằng mấu chốt là khiến Liêu và Hạ không thể đồng thời xuất binh. Có thể chọn Tây Hạ, nước nhỏ và quốc lực yếu hơn để thực thi, cũng dùng hai ba mươi năm để dần dần làm suy yếu quốc lực của nó, khiến nó cuối cùng chỉ có thể tự bảo toàn chứ không đủ sức xuất binh. Như vậy đã phá được liên minh Liêu - Hạ, giúp quân Tống tránh được cảnh lưỡng đầu thọ địch."

Triệu Trinh gật đầu, ý tưởng phá liên này rất có kiến giải, dùng dương mưu để thủ thắng, dù đối phương biết cũng không thể thay đổi.

"Vậy 'Trạch cơ' là sao?" Triệu Trinh hỏi tiếp.

"Trạch cơ chính là sau khi chúng ta chuẩn bị đầy đủ, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ xuất binh. Thời cơ này chính là khi đối phương xảy ra nội loạn. Tây Hạ nội loạn thì ta đánh Tây Hạ, nước Liêu nội loạn thì ta đánh nước Liêu. Cơ hội này thực ra có thể tạo ra, nhưng tiền đề là phải hiểu rõ nội chính của hai nước Liêu - Hạ, vì vậy việc thiết lập một mạng lưới tình báo lâu dài là điều không thể thiếu."

Triệu Trinh đã quên cả thời gian, ông toàn tâm toàn ý đắm chìm vào cuộc thảo luận với hoàng tôn. Sau hồi trầm tư, ông lại hỏi: "Nói tiếp về 'Xuất kỳ'!"

"Xuất kỳ chính là xuất kỳ binh. Tôn nhi đồng tình với phương án của Phạm Ninh, tốt nhất là lấy Côn Châu và Kình Châu làm bàn đạp, lợi dụng ưu thế thủy quân của Đại Tống, xuất kỳ binh đánh thẳng vào Thượng Kinh và Đông Kinh của nước Liêu, ép nước Liêu phải rút quân từ U Châu về cứu viện, tạo điều kiện cho chủ lực quân Tống chiếm lấy U Châu."

Ngay lúc Triệu Trinh và hoàng tôn Triệu Trọng Châm đang thảo luận sâu về đại kế diệt Liêu, Tướng quốc Hàn Kỳ dẫn theo Tả gián nghị đại phu Lý Duy Trăn đến tửu lâu Thanh Phong gần Đại Tướng Quốc Tự. Lúc này đang là chính ngọ, phần lớn quan viên trong hoàng thành đều ra ngoài ăn uống. Tửu lâu Thanh Phong cách xa hoàng thành nên cơ bản không gặp phải quan viên nào.

Chưởng quỹ đích thân ra đón, dẫn Hàn Kỳ và Lý Duy Trăn đến một nhã thất trên lầu hai: "Hai vị đại quan nhân mời, Triệu nha nội đã đợi sẵn trong phòng rồi!"

Lý Duy Trăn hơi khó hiểu, hạ giọng hỏi: "Hàn tướng, Triệu nha nội là người nào?"

Hàn Kỳ mỉm cười: "Ông vào trong rồi sẽ biết!"

Hàn Kỳ đẩy cửa vào phòng. Đây là một phòng bộ, ngoài cửa có hai tráng hán đứng canh, thân hình cường tráng như hai pho tượng không hề nhúc nhích. Trong phòng ánh sáng sáng sủa, một nam tử râu quai nón đang ngồi bên bàn. Lý Duy Trăn chỉ cảm thấy nam tử này hơi quen mắt, nhưng nghĩ mãi không ra đã gặp ở đâu.

Hàn Kỳ bước vào phòng hành lễ: "Điện hạ, người đã đến."

'Điện hạ?'

Lý Duy Trăn sững sờ, ông chợt hiểu ra, người trước mặt chẳng phải là Cự Lộc Vương Triệu Tông Thực sao? Hèn chi trông quen mắt thế, chỉ là bộ râu quai nón đã che khuất dung mạo thật của ngài.

Ông vội vàng tiến lên hành lễ: "Vi thần Lý Duy Trăn, tham kiến Cự Lộc Vương điện hạ!"

Triệu Tông Thực cực kỳ cẩn trọng, ngẫu nhiên mới ra khỏi phủ, dù có ra ngoài cũng đều cải trang để tránh bị nhận ra. Tửu lâu Thanh Phong này nằm ở nơi thương mại sầm uất, thương nhân qua lại nhiều, dễ che giấu thân phận hơn.

Ngài cười xua tay: "Hàn tướng công vất vả rồi, Triệu tri viện cũng mời ngồi."

Hai người ngồi xuống, trên bàn đã bày sẵn rượu thịt. Triệu Tông Thực tự mình rót rượu cho cả hai, cười với Lý Duy Trăn: "Nghe nói Lý tri viện mang đến tin tốt?"

Lý Duy Trăn vội lấy một phong thư dâng lên Triệu Tông Thực: "Đây là mật thư Phạm Ninh phái người gửi đến ngày hôm qua, trong thư nói đã nắm được thóp của An phủ sứ Triệu Khiêm, hy vọng vi thần lập án và phái người đi điều tra, xin điện hạ xem qua."

Lý Duy Trăn nhận được thư của Phạm Ninh vào hôm qua, cảm thấy tình hình nghiêm trọng nên đã tìm đến Hàn Kỳ xin chỉ thị có nên lập án hay không. Hàn Kỳ cũng do dự không quyết, bèn hẹn Triệu Tông Thực ra ngoài để xin chỉ thị trực tiếp.

Triệu Tông Thực xem thư, nghi hoặc nói: "Đây dường như không phải nét chữ của Phạm Ninh?"

"Khởi bẩm điện hạ, là thư tố cáo của Cốc Thục huyện lệnh Tạ Văn Thăng, dưới cùng có phê duyệt của Phạm Ninh."

Triệu Tông Thực lật đến trang cuối, quả nhiên thấy bút phê của Phạm Ninh: 'Tình hình xác thực, kiến nghị lập án và phái người bí mật điều tra làm rõ.'

Triệu Tông Thực đọc lại phong thư lần nữa. Bức thư này vạch trần ba tội lớn của nhà họ Triệu ở Ứng Thiên Phủ: Một là tiếm quyền, chiều cao từ đường họ Triệu vượt quá Quy Đức Điện; hai là giả truyền chiếu chỉ của Thái Tổ, mấy chục năm không nộp một đồng thuế; ba là huấn luyện mấy ngàn tư quân, áo giáp trường thương sánh ngang với sương quân.

Ba tội danh này đều rất nặng, đủ để cách chức Triệu Khiêm. Nhưng hậu quả làm vậy cũng khá nghiêm trọng, sẽ ảnh hưởng đến sự ủng hộ của các thế gia công huân khác đối với mình. Dù sao Triệu Ngạn Huy cũng là công thần khai quốc, phụ hoàng có lẽ sẽ niệm tình xưa mà không dễ dàng động đến gia tộc ông ta.

"Ngoài Triệu Khiêm ra, nhà họ Triệu còn ai làm quan trong triều?" Triệu Tông Thực trầm ngâm hỏi.

Lý Duy Trăn đáp: "Khởi bẩm điện hạ, Triệu Khiêm có một người em họ làm biên tướng ở Chân Định Phủ, hình như là Đô chỉ huy sứ. Ngoài ra nhà họ Triệu còn vài tử đệ làm thị vệ trong cung, ngoài ra thì không còn ai."

Triệu Tông Thực suy nghĩ rồi hỏi Hàn Kỳ: "Hàn tướng công thấy thế nào?"

Hàn Kỳ chậm rãi nói: "Trưởng tử của điện hạ đã được quan gia ưu ái trong cung, chứng tỏ phương án của Phạm Ninh rất thành công. Đồng thời Trương Nghiêu Tá cũng sẽ nóng lòng như lửa đốt, tất yếu sẽ tăng tốc bố trí. Vi thần lo lắng Triệu Khiêm sẽ không ngừng tăng cường kiểm soát sương quân lộ Kinh Đông, cài cắm tâm phúc. Dù hắn có bị bãi chức thì ảnh hưởng trong quân vẫn còn, cho nên lật đổ Triệu Khiêm nên sớm không nên muộn."

"Hàn tướng công ủng hộ kiến nghị của Phạm Ninh?"

Hàn Kỳ gật đầu: "Tôi ủng hộ phương án của cậu ta, nhưng tôi kiến nghị tốt nhất nên đàm phán lại với nhà họ Tào, giành được sự ủng hộ của họ, nhờ nhà họ Tào đi trấn an các thế gia công huân khác để trừ hậu họa. Như vậy dù nhà họ Triệu có bị trị tội, cũng có thể giảm thiểu ảnh hưởng bất lợi xuống mức thấp nhất."

Có lẽ vì nghĩ đến sự phản công điên cuồng của Trương Nghiêu Tá, Triệu Tông Thực suy nghĩ một hồi rồi cuối cùng đồng ý với phương án của Hàn Kỳ: "Được! Tôi sẽ đến bái phỏng Tào lão gia tử, tìm kiếm sự ủng hộ của ông ấy. Phương án của Phạm Ninh có thể thực thi!"

Ngài lại bảo Lý Duy Trăn: "Chiều nay lập án ngay, lập tức phái gián quan quan trọng đến Ứng Thiên Phủ, bí mật điều tra mà không làm kinh động đến nhà họ Triệu."

"Vi thần tuân lệnh!"

Ba ngày sau, đoàn bốn quan viên từ kinh thành đến quan dịch huyện Tống Thành. Quan dịch đúng như tên gọi là khách sạn do quan phủ điều hành, điều kiện tốt hơn nhiều so với khách sạn dân sự bình thường, tương đương với khách sạn cao cấp, có sân riêng, phòng bộ, rượu thịt thượng hạng và nước nóng cung cấp cả ngày. Tuy nhiên muốn ở quan dịch không hề dễ, phải là quan viên từ cửu phẩm trở lên và có công văn mới được vào ở, đây cũng coi như một phúc lợi cho quan viên khi đi công tác.

Quản sự quan dịch nhiệt tình mời bốn vị quan viên vào đại sảnh. Bốn người lấy công văn ra, đồng thời xuất trình ngư phù chứng minh thân phận và đăng ký vào sổ khách. Tả Gián Viện Gián ty Lưu Sở dẫn ba gián quan đến Ứng Thiên Phủ công cán.

Thấy gián quan đến, chưởng quỹ càng thêm nhiệt tình, sắp xếp cho họ ở một sân riêng và lệnh cho tiểu nhị hầu hạ chu đáo. Bốn người ổn định chỗ ở, vị đứng đầu là Tả Gián ty Lưu Sở bèn thuê một chiếc xe bò đi đến phủ nha Ứng Thiên Phủ.

Trong phủ nha, Phạm Ninh đang cùng Thông phán Vương An Thạch bàn bạc về việc thu hoạch vụ hè và tranh thủ gieo cấy lúa nước. Thu hoạch vụ hè là việc trọng đại mà hầu hết các quan phủ đều phải đối mặt.

Nhiệm vụ hàng đầu của quan địa phương chính là khuyến nông. Cày xuân, gặt thu hay thu hoạch và gieo cấy vụ hè ở vùng Trung Nguyên và miền Nam đều là những cửa ải mà quan viên không thể né tránh hàng năm. Vương An Thạch dù có muốn thúc đẩy biến pháp đến đâu, cũng phải đợi sau khi thu hoạch và gieo cấy vụ hè kết thúc mới có thể thực thi.

Phạm Ninh uống một ngụm trà, cười nói: "Lần đi tuần thị địa phương này, nói chuyện với huyện lệnh Tạ Văn Thăng ở Cốc Thục, tôi nhận được một gợi ý rất hay. Chúng ta có thể thiết lập chế độ nha nhân (người môi giới) ở nông thôn, như cung cấp thông tin về trâu cày, cung cấp sức lao động cho việc cày cấy thu hoạch, cho thuê ruộng đất, sửa chữa nhà cửa, giúp khai hoang, hưng tu thủy lợi, v.v. Sau đó quan phủ sẽ hỗ trợ một phần, ví dụ như miễn thuế nha nhân. Tôi tin rằng cách trao đổi thông tin này khi được phổ biến sẽ có tác dụng rất lớn, thậm chí có thể nhân rộng ra toàn Đại Tống."

Mối quan hệ giữa Tri phủ và Thông phán hơi giống mối quan hệ giữa Bí thư và Thị trưởng. Tri phủ chịu trách nhiệm dùng người, chèo lái và đưa ra các phương án, còn Thông phán chịu trách nhiệm thực thi.

Thiết lập chế độ nha nhân nông thôn là dự án thành tích đầu tiên kể từ khi Phạm Ninh nhậm chức, đương nhiên ông rất coi trọng. Ông ép nhiệm vụ này lên vai Vương An Thạch, chỉ cho phép thành công, không cho phép thất bại.

Vương An Thạch gật đầu: "Làm nha nhân ở nông thôn, việc nhiều và vụn vặt, cần phải chạy ngược chạy xuôi. Nếu có thể dùng cách miễn thuế nha nhân thì quả thực sẽ thu hút không ít người tham gia. Tôi kiến nghị không bằng thử nghiệm ở huyện Tống Thành trước, nếu thành công sẽ phổ biến ra toàn Ứng Thiên Phủ, Phủ quân thấy thế nào?"

Phạm Ninh vui vẻ nói: "Có thể thử nghiệm. Tôi kiến nghị Giới Phủ huynh hãy đến các nha hành và nông thôn điều tra trước, nắm rõ tình hình rồi hãy soạn thảo phương án."

"Phủ quân nói rất có lý, hai ngày tới tôi sẽ sắp xếp."

Hai người đang bàn bạc thì có tiểu lại ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Phủ quân, có gián quan từ kinh thành đến muốn gặp Phủ quân!"