Dương Khải xuất hiện, hắn đưa một bản danh sách cho Chu Thanh, đây là "đầu danh trạng" của ngày hôm nay, tổng cộng bốn mươi ba điều. Hắn nói với giọng đầy tiếc nuối: "Thật xin lỗi, hạng Giáp chỉ còn lại một điều, hạng Ất cũng chỉ còn năm điều, những cái còn lại đều là hạng Bính mà người khác không muốn nhận. Ngươi tự chọn đi, ta không can thiệp, một khi đã chọn thì không được thay đổi."

Ánh mắt Chu Thanh lạnh lùng nhìn chằm chằm vào nhiệm vụ hạng Giáp trên tờ danh sách, hồi lâu sau, hắn không chút do dự gật đầu: "Ta nhận nhiệm vụ này."

"Ngươi xác định chứ? Nhiệm vụ này không ai dám nhận, cần phải có võ nghệ cực cao mới làm được."

Chu Thanh lạnh lùng đáp: "Sương quân lộ Kinh Đông không ai dám so võ với ta, Lệnh Hồ Tấn của Cấm quân tuy chức vụ cao hơn ta, nhưng võ nghệ lại không bằng ta!"

Dương Khải cũng nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng: "Ta nói không phải là võ nghệ, mà là lá gan!"

Chu Thanh cười thảm: "Đến chết ta còn không sợ, thì còn sợ cái gì nữa?"

Dương Khải gật đầu: "Nếu thành công, ta sẽ phong ngươi làm Đại tướng quân, hoặc ban thưởng mười vạn lượng hoàng kim."

"Đợi ta thành công rồi hãy nói sau!"

Chu Thanh đứng dậy rời đi. Dương Khải nhìn theo bóng lưng hắn, nói với Vương Khác đang đứng nghe lén trong phòng trong: "Ngươi phụ trách giám sát hắn, một khi nhiệm vụ hoàn thành thì lập tức giết hắn, không được để xảy ra sai sót!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Vương Khác hành lễ rồi đi ra. Dương Khải chắp tay sau lưng bước đi vài vòng, tự lẩm bẩm: "Thắng bại đều nằm ở một nước cờ này."

Lúc này, công cuộc cải cách tại lộ Kinh Đông đã đi đến bước thứ ba: Thiết lập "Tương binh chế". Đặc điểm của quân đội triều Tống là huấn luyện thời bình và tác chiến thời chiến tách rời nhau. Mỗi khi đại chiến bùng nổ, triều đình lại rút quân từ Cấm quân và các lộ Sương quân, đánh tan toàn bộ quân đội cũ để biên chế lại từ đầu, các tướng lĩnh như Đô thống chế, Thống chế đều được bổ nhiệm mới, ngay cả chủ soái cũng là văn quan.

Làm như vậy tuy có thể ngăn chặn nạn phiên trấn cát cứ ở các địa phương, nhưng hậu quả cũng rất nghiêm trọng, dẫn đến tình trạng "tướng không biết binh, binh không biết tướng", khi ra trận thì hỗn loạn một đoàn.

Tương binh pháp chính là muốn hợp nhất việc huấn luyện thời bình và tác chiến thời chiến làm một. Huấn luyện thế nào thì ra trận cũng như vậy, nghĩa là để một vị Đô chỉ huy sứ thống lĩnh lâu dài cùng một đội quân.

Tất nhiên, để tránh việc quân đội trở thành tư binh của đại tướng, Đô chỉ huy sứ cũng có thời hạn nhậm chức. Phạm Ninh chủ trương năm năm một nhiệm kỳ, với điều kiện hằng năm phải qua sát hạch đạt tiêu chuẩn, nếu không đạt thì có thể thay thế bất cứ lúc nào.

Tương binh pháp thực tế là một phần nội dung trong cuộc biến pháp của Vương An Thạch, chỉ là Phạm Ninh đã triển khai thí điểm sớm hơn. Tương binh pháp chủ yếu nhắm vào Cấm quân, còn Sương quân vốn đã lấy địa vực làm doanh trại, thực ra đã phân tách từ trước, các doanh đều độc lập, chỉ cần khi đánh trận không chia tách ra là được. Trong khi Cấm quân lại khác, hơn mười vạn người trộn lẫn trong một đại doanh, thời bình vốn đã hỗn loạn, ra trận càng hỗn loạn hơn.

Cho nên, Phạm Ninh thúc đẩy Tương binh pháp trong Sương quân lộ Kinh Đông thực tế không thay đổi nhiều, chỉ là "thay bình cũ rượu mới", đổi cái tên mà thôi, chủ yếu là để xây dựng một cột mốc cho việc biến pháp Cấm quân sau này.

Bước biến pháp này khá đơn giản, ngược lại việc thúc đẩy chế độ "Nhân bổng phân ly" (tách biệt người và bổng lộc) cùng thực hiện với Tương binh pháp lại khó khăn hơn nhiều. Nhân bổng phân ly là một trọng điểm của cuộc biến pháp lần này, Thiên tử Triệu Trinh đích thân chỉ định yêu cầu thực thi, bản thân Triệu Trinh cũng rất hứng thú với phương án này.

Chìa khóa của chế độ Nhân bổng phân ly là "Định phố định viên" (xác định tiền phố và định mức nhân sự). Trước tiên là chọn tiền phố phù hợp, Triệu Trọng Châm chọn Chu thị tiền phố, Thiên tử Triệu Trinh cũng đã phê duyệt công nhận, xem như đã giải tỏa nỗi lo cho Phạm Ninh, tránh việc người khác lấy chuyện này ra để nói ông mưu cầu tư lợi.

Điểm mấu chốt khác của Nhân bổng phân ly là định viên, phải ổn định được nơi đóng quân và quân số thì mới có thể thực hiện. Theo việc thanh giảm binh lính quá tuổi đã hoàn thành, chín doanh trại ban đầu được giảm xuống còn sáu, lần lượt đóng tại Ứng Thiên phủ, Quy Đức phủ, Từ Châu, Vận Châu, Thanh Châu và Lai Châu. Trong đó Ứng Thiên phủ là năm nghìn người, năm nơi còn lại mỗi nơi ba nghìn người. Ngoài ra, việc thẩm tra tướng lĩnh cũng đã xong, vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn chờ gió đông, biến pháp Nhân bổng phân ly cũng bắt đầu bước vào giai đoạn thực thi thực chất.

Vận Châu cũng là một đại châu của lộ Kinh Đông. Trưa hôm đó, Phạm Ninh dẫn theo hơn mười tùy tùng đến huyện Vận. Huyện Vận thuộc hàng thượng huyện, trong thành có bốn nghìn hộ với khoảng hai vạn dân, nội thành khá phồn hoa. Con đường chính mang tên Thượng Lâm đại lộ, dài khoảng tám dặm từ Nam chí Bắc, dọc hai bên đường các cửa tiệm san sát, biển hiệu đủ loại lớn nhỏ khiến người ta hoa mắt, tiếng rao hàng, tiếng mời khách vang lên không ngớt, dòng người trên phố đông như trẩy hội, xe bò, xe lừa qua lại tấp nập.

"Sứ quân, chính là ở đó!" Chu Hổ chỉ về phía một tòa kiến trúc rộng lớn phía trước. Hắn từng đến Vận Châu nên biết tiền phố mới được xây dựng nằm ở đâu.

Phạm Ninh gật đầu, nhìn từ xa đã thấy tiền phố này chiếm diện tích rất lớn, rộng chừng năm sáu mẫu, trông chẳng khác nào một ngôi miếu nhỏ.

Đi đến trước cửa tiệm, thấy phía trên đã treo một tấm biển chữ vàng khổng lồ: "Chu thị tiền phố", phía dưới có ba chữ nhỏ hơn: "Vận Châu điếm". Những chữ này chính là bút tích của Thiên tử Triệu Trinh, được ông đề tặng cho Chu thị tiền phố từ ba năm trước, còn ba chữ "Vận Châu điếm" cũng là do Triệu Trinh đề tặng cách đây không lâu, thể hiện sự ủng hộ của Thiên tử đối với chế độ Nhân bổng phân ly.

Đây là cửa tiệm đầu tiên ở Vận Châu có tên do Thiên tử đề tặng, gây nên một cơn chấn động tại huyện Vận. Đối diện nó cũng có một cửa tiệm tiền phố khác tên là "Vận Châu tiền phố", nhưng biển hiệu chỉ do tri châu tiền nhiệm đề, so ra thì trông vô cùng tẻ nhạt.

Tuy nhiên, Chu thị tiền phố dường như vẫn chưa khai trương, trước cửa có hơn mười thợ thủ công đang lắp đặt lầu hoa. Phạm Ninh xuống ngựa, chưởng quỹ trước cửa vội vàng cười làm lành: "Đại quan nhân, ba ngày nữa bổn điếm mới khai trương, ba ngày sau kính mời đại quan nhân quang lâm, tiểu điếm sẽ quét dọn giường chiếu để nghênh đón."

Phạm Ninh đang định mở lời hỏi thăm thì thấy Lưu đại chưởng quỹ từ kinh thành vừa bước ra khỏi cửa. Vừa nhìn thấy Phạm Ninh, ông ta lập tức vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Đông chủ đến rồi!"

Chưởng quỹ nghe thấy hai chữ "Đông chủ" thì giật bắn mình, ông ta biết người này là ai rồi, Ứng Thiên tri phủ, An phủ sứ đại nhân, liền vội vàng cúi người hành lễ: "Tiểu nhân không biết, xin Đông chủ thứ lỗi!"

Phạm Ninh mỉm cười gật đầu: "Phiền chưởng quỹ sắp xếp cho thủ hạ của ta nghỉ ngơi ăn uống."

"Tiểu nhân sắp xếp ngay!"

Chưởng quỹ vội vàng gọi Chu Hổ và những người khác ra sân sau nghỉ ngơi ăn uống, còn Lưu đại quản sự thì mời Phạm Ninh vào trong tiệm.

Phạm Ninh quan sát một lượt, cũng giống như ở kinh thành, đi vào là một đại sảnh, hai bên có ghế dài để nghỉ ngơi, đối diện là một dãy quầy dài. Đại sảnh rất rộng rãi sáng sủa, tủ kệ và các vật dụng đều đã lắp đặt xong xuôi, hơn mười kế toán và tiểu nhị đang ngồi trước bàn bận rộn ghi chép sổ sách dày cộp.

Lý do Phạm Ninh đến Vận Châu là vì Ứng Thiên phủ và Vận Châu sẽ đi đầu trong việc thực hiện chế độ tiền phố vào tháng tới, thời gian thí điểm là ba tháng, sau ba tháng sẽ triển khai toàn diện ở các châu phủ khác, chủ yếu là vì tiền phố cần thời gian để bố trí địa điểm và khai trương.

"Đã tiếp xúc với doanh trại quân đội chưa?" Phạm Ninh cười hỏi.

"Hôm kia hộ tào lại của doanh trại đã gửi danh sách nhân sự tới, chúng tôi đã đối chiếu với danh sách mà Ứng Thiên phủ gửi tới trước đó, danh tính hoàn toàn khớp. Từ hôm nay, chúng tôi bắt đầu lập hộ đầu cho từng binh sĩ và tướng lĩnh."

Phạm Ninh đứng bên cạnh xem thử, việc lập hộ đầu rất đơn giản, mỗi binh sĩ một trang sổ, phía trên ghi tên và quê quán, bên cạnh ghi số hộ. Phạm Ninh nhìn thấy số thứ tự đầu tiên là "Vận quân 001", Trương Quý, quê ở huyện Đông A, Vận Châu.

Trương Quý chính là Đô chỉ huy sứ Sương quân Vận Châu, tất nhiên hắn phải là số một.

Lưu đại quản sự giải thích bên cạnh: "Khách hàng lớn gửi tiền trên một nghìn quan thường sẽ là Vận Giáp số bao nhiêu đó, khách gửi từ ba trăm đến một nghìn quan là Vận Ất số bao nhiêu, dưới ba trăm quan là Vận Bính. Nhưng quân đội khá đặc thù nên chúng tôi đặt mã là Vận Quân số bao nhiêu. Nếu binh sĩ sau khi xuất ngũ vẫn tiếp tục gửi tiền ở chỗ chúng tôi, chúng tôi sẽ chuyển họ thành khách hàng thông thường."

Phạm Ninh biết đây chính là số tài khoản. Ông hỏi tiếp: "Có cấp thẻ không?"

"Có thẻ, mỗi người một tấm thẻ đồng, trên thẻ khắc tên và số hộ. Ngoài ra, mỗi binh sĩ sẽ có một khẩu lệnh, khẩu lệnh có thể tự đến đây sửa đổi, sau này dùng thẻ đồng và khẩu lệnh để rút tiền. Ngoài ra, thẻ của Đô chỉ huy sứ và Chỉ huy sứ là thẻ bạc."

Phạm Ninh cười nói: "Sau này nha môn An phủ sứ sẽ chuyển tiền trực tiếp đến tổng điếm Ứng Thiên phủ, sau đó tổng điếm thông báo cho các phân điếm ở các châu, quy trình này không có vấn đề gì chứ?"

"Không có vấn đề gì, tôi đã bàn bạc kỹ với Lỗ phó sứ và Hộ tào tham quân. Ngoài ra, nếu xảy ra tình huống khẩn cấp, chúng tôi có thể tạm ứng trước lương quân đội tối đa hai tháng."

Phạm Ninh lại đi vào hậu đường ngồi xuống, trà đồng bưng trà lên, ông uống một ngụm rồi hỏi: "Hiện tại việc mở tiệm ở các nơi, vấn đề lớn nhất gặp phải là gì?"

"Tất nhiên là thiếu nhân thủ!"

Lưu đại quản sự cười khổ: "Trước kia chúng tôi mở phân điếm ở kinh thành, ít nhất phải chuẩn bị một năm, bổ nhiệm chưởng quỹ, tuyển mộ kế toán, tiểu nhị, sau đó đào tạo, thành thạo rồi mới thuê nhà mở tiệm. Hiện tại việc thuê nhà không thành vấn đề, nhưng việc tuyển mộ chưởng quỹ và tiểu nhị lại rất chật vật. Chưởng quỹ chúng tôi thường cử phó chưởng quỹ đi, còn tiểu nhị thì tuyển tại địa phương. Mỗi tiệm bao gồm cả chưởng quỹ và phó chưởng quỹ, tổng cộng có hai mươi người."

"Như tiệm ở Vận Châu này, các người chỉ chuẩn bị có một tháng là xong, tiến độ vẫn rất nhanh đấy chứ!"

"Chưởng quỹ của tiệm này là một kế toán lão luyện ở kinh thành, đã làm ở Chu thị tiền phố mười năm, rất đáng tin cậy. Sau đó lại tuyển thêm một phó chưởng quỹ tại địa phương. Còn về kế toán và tiểu nhị, không dám giấu Đông chủ, đều là chúng tôi đào từ các tiệm tiền phố khác ở Vận Châu sang. Lương tháng ở địa phương là bốn quan, chúng tôi trả sáu quan, còn bao một bữa cơm trưa, nên nhân thủ rất nhanh đã đủ. Những nơi khác cũng dự định làm như vậy, tuy dễ đắc tội người khác nhưng cũng không còn cách nào khác."

"Tiền thuê nhà thế nào?" Phạm Ninh lại cười hỏi.

"Tiền thuê nhà tất nhiên không thể so với kinh thành, thậm chí còn rẻ hơn nhiều so với Ứng Thiên phủ. Như tiệm rộng sáu mẫu này, ở kinh thành giá thuê mỗi tháng là tám mươi quan, Ứng Thiên phủ là bốn mươi quan, còn ở đây chỉ có mười lăm quan một tháng, các nơi khác cũng xấp xỉ như vậy. Từ Châu đắt hơn một chút, nhưng cũng chỉ có hai mươi quan."

Phạm Ninh gật đầu: "Các châu phủ khác có thể khai trương đúng hạn không?"

"Về cơ bản là không có vấn đề gì, bốn cửa tiệm đã thuê xong, chưởng quỹ và phó chưởng quỹ đều đã có mặt, kế toán và tiểu nhị ở Lai Châu mấy ngày tới cũng sẽ tuyển xong. Sau đó sẽ đào tạo hai tháng ở Ứng Thiên phủ, ba tháng sau là khai trương đúng hạn."

"Vậy còn phòng ngừa rủi ro thì sao?" Đây cũng là vấn đề Phạm Ninh rất quan tâm.

"Đông chủ xin yên tâm, Chu thị tiền phố đã thành lập gần bốn mươi năm, đến nay chưa từng xảy ra một trường hợp rủi ro nào. Chúng tôi quản lý rất nghiêm ngặt, ví dụ như tiền gửi của mỗi tiệm không bao giờ quá nhiều, nếu có khách rút số lượng lớn thì phải hẹn trước năm ngày, chúng tôi sẽ chuyển tiền từ ngân khố ở Ứng Thiên đến. Ngoài ra, người quản sổ sách và người quản tiền là tách biệt nhau, hơn nữa chúng tôi còn có đội kiểm tra, luân phiên đến các phân điếm kiểm tra sổ sách, mỗi tiệm mỗi năm ít nhất phải kiểm tra một lần."

"Được rồi, chiều nay ta sẽ đến doanh trại xem thử, đợi đầu tháng tới khi phát lương lần đầu, ta sẽ quay lại tìm hiểu tình hình."