Sáng hôm sau, Lý Hàn truyền đến tin tức điều tra, vụ việc bột đậu nành có liên quan đến Tôn Miễn, quan Thương tào ở Bắc Đại Doanh, hiện người này đã mất tích.

"Theo lời khai của thủ kho Bắc Đại Doanh, số bột mì cung cấp cho chúng ta lần này đều là bột mì rời, đóng bao tạm thời. Có thủ kho phát hiện tối hôm kia, Tôn Miễn từng cõng một bao đồ vào kho, ở lại đó suốt đêm, đến sáng hôm sau mới rời đi. Vốn dĩ hôm qua binh sĩ đến nhận gạo, nhưng Tôn Miễn nói gạo chưa nhập sổ, chỉ có thể nhận bột mì trước. Binh sĩ nhận hai trăm bao, kết quả cả hai trăm bao đều bị trộn bột đậu nành."

Phạm Ninh lạnh lùng hừ một tiếng, hỏi tiếp: "Chuyện này đã báo cáo lên Xu Mật Viện chưa?"

"Sáng sớm đã phái người đến Xu Mật Viện bẩm báo rồi."

Phạm Ninh gật đầu, lại nói: "Việc này cứ giao cho Lỗ phó sứ, ngươi đừng quản nữa, tập trung tinh thần huấn luyện binh sĩ. Chúng ta chỉ còn hôm nay và ngày mai để huấn luyện, ngày kia phải duyệt binh rồi, khẩn trương lên!"

"Vậy ba ngàn binh sĩ bị trúng độc thì sao ạ?"

Phạm Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Cần xem trạng thái cụ thể của từng người, nếu hồi phục tốt thì tiếp tục tham gia, nếu tinh thần không ổn thì đành phải bỏ qua."

"Ti chức đã rõ!" Lý Hàn hành lễ rồi vội vã rời đi.

Phạm Ninh chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại trướng. Thực ra không cần nghĩ cũng biết, chuyện này chắc chắn là do Trương Nghiêu Tá làm. Hắn mua chuộc quan Thương tào hạ độc để phá hoại buổi duyệt binh. Cũng may là binh sĩ về muộn, không kịp ăn bữa tối, nếu không thì toàn quân đã đổ gục hết rồi.

Phạm Ninh cảm thấy mình hơi sơ suất. Trương Nghiêu Tá ở Ứng Thiên Phủ còn phái người ám sát Triệu Trọng Châm, bây giờ là sân nhà của hắn, sao hắn có thể không động thủ? Càng đến thời khắc cuối cùng, e rằng hắn càng không cam lòng và càng điên cuồng.

Chuyện này gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Phạm Ninh, ông tuyệt đối không được chủ quan nữa.

Đúng như dự đoán của Phạm Ninh, đến chiều, tin tức từ Xu Mật Viện truyền đến: phát hiện một thi thể nam giới dưới hào thành huyện Phong Khâu. Sau khi kiểm tra, đúng là Tôn Miễn, quan Thương tào Bắc Đại Doanh đã mất tích. Hắn bị giết rồi ném xuống hào, rõ ràng là bị diệt khẩu.

Phạm Ninh cũng không để tâm chuyện này quá nhiều. Trương Nghiêu Tá đã làm thì sẽ không để lại bất cứ bằng chứng nào, giống như vụ Dương Khải vậy, cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu. Hơn nữa, chuyện này chỉ mang tính chất gây khó chịu, chưa đến mức người người căm phẫn. Nếu quan Thương tào đổi bột đậu nành thành thạch tín, thì tính chất đã hoàn toàn khác.

Toàn quân dốc toàn lực chuẩn bị diễn tập. Ba ngàn binh sĩ bị tiêu chảy tập thể, ngoại trừ hơn sáu trăm người sức khỏe chưa hồi phục, còn lại hai ngàn ba trăm người đều tham gia huấn luyện, giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất.

Hai ngày trôi qua trong chớp mắt. Trời vừa sáng, hơn ba ngàn thị vệ hoàng cung đã xuất hiện dọc đường từ kinh thành đến Bắc Đại Doanh. Ngoài ra, trong Bắc Đại Doanh cũng có hàng trăm thị vệ đến kiểm tra an ninh nghiêm ngặt. Buổi diễn tập hôm nay chỉ có quyền trận, thương trận và đao trận, không liên quan đến cung nỏ hay vũ khí tầm xa. Trong Bắc Đại Doanh chỉ cho phép xuất hiện vũ khí diễn tập, không được có vũ khí thật.

Binh sĩ đều nghỉ ngơi trong đại trướng, chờ đợi tiếng trống tập hợp vang lên.

Đầu giờ Tỵ, tức chín giờ sáng, chiếc lọng vàng của Thiên tử Triệu Trinh xuất hiện ngoài đại doanh. Đội ngũ đông đúc, có đến hàng trăm người. Theo hầu Triệu Trinh ngoài Lương Quận Vương Triệu Trọng Châm, còn có các tể tướng Chính Sự Đường, cùng các quan viên Xu Mật Viện, Tam Nha, Lục Bộ, Cửu Tự, hơn hai mươi vị đại học sĩ, học sĩ, cùng các nhân vật chủ chốt của các thế gia công thần cũng lần lượt xuất hiện. Tầng lớp lãnh đạo quân chính cao nhất của Đại Tống gần như đã có mặt đầy đủ.

Phạm Ninh dẫn theo vài quan viên của Kinh Đông Lộ An Phủ Sứ Ty đứng trước cổng doanh nghênh đón Thiên tử và các vị đại thần.

"Vi thần Phạm Ninh, tham kiến Ngô hoàng bệ hạ, chúc bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

"Phạm ái khanh vất vả hơn một năm qua rồi. Không chỉ khiến Ứng Thiên Phủ thêm phồn vinh, bách tính an cư lạc nghiệp, mà còn rèn cho trẫm một đội quân tinh nhuệ, trẫm rất mong chờ đây!"

"Bẩm bệ hạ, đây là công lao của Lương Quận Vương điện hạ. Điện hạ đã vắt óc suy nghĩ, ngày đêm lao tâm khổ tứ, thần chỉ là phụ tá cho điện hạ, không dám nhận công!"

Các quan đại thần phía sau đều thầm khinh bỉ, nịnh hót trước mặt bao người, da mặt này thật dày quá.

Triệu Trinh cười ha ha, nói với Triệu Trọng Châm: "Người khác khen con, trẫm không tin lắm, nhưng Phạm ái khanh khen con, đó là từ tận đáy lòng. Một năm nay làm rất tốt."

Mặt Triệu Trọng Châm đỏ lên, vội giải thích: "Tôn nhi không có kinh nghiệm, nhờ có Phạm sứ quân và các vị đồng liêu giúp đỡ mới có thể hoàn thành cải cách quân đội, đây là công lao của tất cả mọi người."

Triệu Trinh tán thưởng gật đầu: "Con nhận ra được điều này là không dễ dàng. Bất cứ việc gì cũng không phải là công lao của một người, giang sơn cũng vậy, một quân chủ không thể tự mình cai trị, phải dựa vào sự hợp lực của quân thần."

"Tạ ơn hoàng tổ phụ chỉ dạy, tôn nhi đi thay trang phục đây!"

"Đi đi!"

Hôm nay diễn võ là Triệu Trọng Châm lĩnh binh, diễn võ chỉ là cái cớ, quan trọng là để Triệu Trọng Châm xuất hiện, cậu mới là nhân vật chính hôm nay.

Phạm Ninh mời mọi người vào khán đài ngồi xuống. Khán đài được dựng tạm thời, có hàng ngàn chỗ ngồi, hai bên mỗi bên có hàng chục chiếc trống Chấn Thiên.

Lúc này, một binh sĩ chạy đến, nói nhỏ với Phạm Ninh: "Điện hạ đã chuẩn bị xong xuôi!"

Phạm Ninh gật đầu, nhận lấy một dùi trống buộc lụa đỏ, hai tay dâng lên cho Triệu Trinh: "Xin bệ hạ đánh trống ra hiệu!"

Triệu Trinh mỉm cười, cầm dùi trống gõ vài cái. Sau vài tiếng "đùng đùng", hàng chục chiến trống hai bên đồng loạt vang lên, tiếng trống chấn động đất trời khiến bá quan kinh hãi.

Lúc này, gần hai vạn binh sĩ từ trong doanh trại lao ra, tập hợp với tốc độ nhanh nhất. Binh sĩ dẫn đầu giơ cao cờ doanh: Phi Long, Phi Hổ, Phi Báo, Phi Hùng, Phi Lang, Phi Ưng, sáu lá cờ bay phấp phới.

Chỉ trong chốc lát, hai vạn binh sĩ đã tập hợp xong. Tiếng trống dừng lại, đội ngũ chỉnh tề, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, ý chí ngút trời, khiến quân đội toát lên một khí thế mạnh mẽ.

Mọi người xì xào bàn tán. Tuy họ là văn quan nhưng đều nhìn ra, thầm khen ngợi huấn luyện có phương pháp. Đội quân này tuy là sương quân nhưng sĩ khí cao ngất, quân kỷ nghiêm minh, thậm chí còn vượt xa cấm quân.

Triệu Trinh cũng vuốt râu hài lòng tán thưởng: "Không tồi, rất có khí thế!"

Hai vạn quân đội đứng bất động, một bầu không khí肅殺 (túc sát) bao trùm.

Lúc này, một tiểu tướng cưỡi ngựa trắng, cầm ngân thương lao tới. Cậu mặc giáp đen, bên hông đeo bảo kiếm, sau lưng mang cung dài, đen trắng phân minh, vô cùng bắt mắt. Khuôn mặt tròn trịa như trăng rằm, mắt sáng như sao, trông vô cùng anh tuấn, người đó chính là Triệu Trọng Châm. Đây là hình tượng mà Phạm Ninh đã thiết kế cho cậu.

Tức thì, toàn thể quan viên đều sáng mắt lên. Một vị thiếu niên tướng quân phong hoa tuyệt đại, khiến người ta không kìm lòng được mà tán thưởng.

Hình tượng của Triệu Trọng Châm khiến Triệu Trinh vô cùng ngạc nhiên. Ông gật đầu, chân thành cười với Phạm Ninh đang ngồi cạnh: "Phạm ái khanh, lần này thực sự vất vả cho khanh rồi."

"Tạ bệ hạ khen ngợi, đây là phận sự của vi thần!"

Lúc này, Triệu Trọng Châm thúc ngựa lao đi, giơ cao trường thương quát lớn: "Các huynh đệ, theo ta xông pha giết địch, thu phục U Vân!"

"Giết!"

Hai vạn binh sĩ đồng thanh gầm lên, đội ngũ nhanh chóng tách ra, bắt đầu diễn tập quyền trận. Động tác chỉnh tề mạnh mẽ, hai vạn người cùng hét lớn tung quyền, khí thế hùng vĩ như rung chuyển đất trời.

Sau khi đánh xong quyền, Triệu Trọng Châm quát lớn: "Đao trận!"

Chỉ thấy một luồng hàn quang lóe lên, hai vạn thanh chiến đao xuất hiện trên tay binh sĩ. Họ nhảy lên bổ xuống, đao quang chớp nhoáng, sát khí đằng đằng. Tuy trận pháp đơn giản nhưng họ thể hiện được tinh thần tiến lên không lùi bước, thể hiện quân tâm kiên định không dễ lay chuyển, sĩ khí cao ngất. Họ như một thanh chiến đao đã qua ngàn lần tôi luyện, khiến tất cả mọi người đều nhìn thấy hy vọng của quân đội Đại Tống.

Thời gian diễn võ không dài, chỉ kéo dài nửa canh giờ. Theo tiếng cán thương đập xuống đất, hai vạn binh sĩ thu thương trong chớp mắt, nhanh chóng thu đội hình, đứng chỉnh tề trước khán đài. Triệu Trọng Châm nhảy xuống ngựa, quát lớn.

Các binh sĩ quỳ một gối, đồng thanh hô lớn: "Ngô hoàng vạn tuế vạn vạn tuế!"

Triệu Trinh đứng dậy, đi tới trước đài cao, chậm rãi nói với hai vạn binh sĩ: "Các tướng sĩ biểu hiện anh dũng, khí thế uy nghiêm, khiến trẫm nhìn thấy tương lai của Đại Tống. Một năm cải cách đã khiến một đội sương quân lột xác. Trẫm hy vọng nhiều đội quân khác cũng có thể như đội quân hôm nay, trở thành hậu thuẫn vững chắc nhất cho giang sơn Đại Tống. Trẫm ban thưởng hai vạn tướng sĩ hai mươi vạn lượng bạc, hai vạn xấp lụa. Từ nay về sau, đội quân này đổi tên thành Thần Vũ Cấm Quân, bảo vệ Đông Cung."

Phạm Ninh truyền đạt xuống, nhất thời vang lên tiếng hoan hô. Triệu Trinh xua tay, diễn võ trường lập tức yên tĩnh trở lại. Triệu Trinh lại nói: "Phạm Ninh đâu!"

Phạm Ninh tiến lên quỳ xuống: "Vi thần có mặt!"

"Phạm ái khanh là người khởi xướng và thúc đẩy chính trong cuộc cải cách quân đội lần này. Cải cách có công, phụ tá có công, hộ vệ xã tắc có công, trẫm phong khanh làm Khai quốc Thanh Hà huyện công, phong Bạc Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu, nhậm chức Thái tử Chiêm sự, kiêm nhiệm Điện tiền phó Đô chỉ huy sứ, thống lĩnh Thần Vũ Cấm Quân."

Các quan viên xung quanh ồ lên kinh ngạc. Tước vị Khai quốc huyện công tuy là tòng nhị phẩm, nhưng tước vị thường được thổi phồng, quan trọng là quan giai, lại là Bạc Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu tòng tam phẩm. Từ tòng tứ phẩm trước đó, chỉ trong chớp mắt đã thăng hai bậc, Phạm Ninh bây giờ mới hai mươi lăm tuổi.

Nhưng điều khiến bá quan ngưỡng mộ nhất không phải là việc Phạm Ninh thăng chức, mà là chức vụ ông đảm nhiệm: Thái tử Chiêm sự, đây là quan chủ quản Đông Cung, đồng thời với thân phận văn quan kiêm nhiệm Điện tiền phó Đô chỉ huy sứ, thống lĩnh hai vạn Thần Vũ Cấm Quân, chính là đội quân trước mắt này.

Nếu là mười năm trước, Thái tử Chiêm sự hoàn toàn là một chức quan dưỡng lão không làm gì cả, nhưng bây giờ, khi Triệu Trọng Châm sắp được sắc phong, chức quan hư vị này ở Đông Cung đã trở thành chức quan thực quyền, trở thành quan lớn có quan hệ gần gũi nhất với Thái tử, tiền đồ vô lượng, bảo sao bá quan không ngưỡng mộ cho được.

"Thần Phạm Ninh tạ ơn!"

Lúc này, Triệu Trinh lại nói: "Triệu Trọng Châm nghe phong!"

"Hoàng tôn có mặt!" Triệu Trọng Châm tiến lên quỳ xuống.

Triệu Trinh nói tiếp: "Con đã chủ trì cải cách thành công, không làm trẫm thất vọng. Trẫm phong con làm Lương Vương, phong Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân, Xu Mật Sứ."

Tất cả quan viên đều thầm thở dài, cuối cùng mọi việc đã an bài. Việc sắc phong Thái tôn đương nhiên không phải bây giờ, ít nhất phải chuẩn bị vài tháng đến nửa năm, nhưng Triệu Trọng Châm bây giờ đã trở thành thân vương duy nhất trong thế hệ hoàng tộc tiếp theo, hơn nữa lại là vương của đất Lương nơi kinh thành tọa lạc, việc phong Hoàng thái tôn chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Hoàng tôn tạ ơn bệ hạ hồng ân!"