Vì thời hạn của đối phương vẫn còn nửa tháng, Phạm Ninh tạm thời gác chuyện này sang một bên. Cậu để tùy tùng và hành lý lại cho nhị thúc trông coi, còn bản thân thì thuê một chiếc xe bò đi tới phủ đệ của Hàn Kỳ.

Phủ đệ của Hàn Kỳ nằm ở phía đông, cách Đại Tướng Quốc Tự không xa. Chẳng bao lâu sau, xe bò đã dừng lại trước cổng phủ. Hôm nay vừa đúng ngày tuần hưu, Phạm Ninh đoán Hàn Kỳ chắc là đang ở nhà.

Phạm Ninh bước lên bậc thềm, người gác cổng vẫn luôn để mắt tới cậu liền reo lên: "Đúng là ngài rồi, Phạm Tri viện đã về!"

Phạm Ninh mỉm cười hỏi: "Hàn Tướng công có ở phủ không?"

"Có! Có! Có!"

Người gác cổng vội vàng đáp: "Lão gia nhà tôi có dặn, nếu Phạm Tri viện tới thì phải báo ngay cho ngài ấy. Phạm Tri viện, mời theo tôi!"

Người gác cổng mời Phạm Ninh vào cửa, vừa hay gặp quản gia. Quản gia lập tức sai người đi báo cho chủ nhân, đồng thời dẫn Phạm Ninh tới phòng khách quý.

"Phạm Tri viện xin ngồi chờ chốc lát, lão gia nhà tôi sẽ tới ngay!"

Phạm Ninh bước vào sảnh ngồi xuống, một tỳ nữ dâng trà cho cậu. Phạm Ninh vừa bưng chén trà lên đã nghe thấy giọng nói sang sảng như chuông đồng của Hàn Kỳ vang lên: "Tốt quá, cậu đến nhanh hơn ta tưởng đấy!"

Trong giọng nói của ông lộ rõ vẻ vui mừng, hiển nhiên là rất hài lòng với sự xuất hiện của cậu.

"Hàn Tướng công triệu gọi, sao con dám chậm trễ!" Phạm Ninh mỉm cười đáp.

Hàn Kỳ cười lớn, chỉ tay vào Phạm Ninh: "Cứ ngỡ cậu sẽ trưởng thành hơn chút, không ngờ vẫn y như ngày trước. Nhưng thế này ta lại thích!"

Hai người phân chủ khách ngồi xuống. Hàn Kỳ nói: "Hôm qua ta đã đặc biệt đến Thái Thường Tự hỏi qua, thời gian chịu tang của cậu là hai mươi bảy tháng, đáng lẽ đã mãn hạn từ lâu. Thái Thường Tự ba tháng trước đã gửi thư triệu hồi tới Lại Bộ, nhưng không hiểu sao lại bị Lại Bộ giữ lại?"

"Chắc là ý của nhạc phụ con, người muốn con ở nhà đủ ba năm. Vừa hay đầu năm nay vợ con mang thai, người muốn con ở bên chăm sóc nàng nhiều hơn."

"Thì ra là vậy. Nhưng nhạc phụ cậu làm vậy là trái quy định, nếu có kẻ nào cố tình đàn hặc ông ấy thì đúng là sẽ gặp phiền phức. Tuy nhiên, nhạc phụ cậu giao thiệp cả hai bên đều tốt, chắc không ai làm chuyện đó đâu."

Phạm Ninh trầm giọng hỏi: "Tình hình hiện nay thế nào rồi ạ?"

Hàn Kỳ thở dài: "Tình hình vô cùng nguy cấp. Ta nghe nói, Quan gia thực sự đang cân nhắc bản kiến nghị liên danh của Trương Nghiêu Tá và đám người đó, thực sự có ý định lập thái tử để xung hỉ cho Trương Quý phi. Nhưng đúng vào lúc mấu chốt này, Trương Quý phi băng hà, chuyện này tự nhiên bị gác lại."

Phạm Ninh nhíu mày, khó hiểu hỏi: "Chuyện lập thái tử là quốc sự trọng đại, sao nghe có vẻ tùy tiện thế ạ?"

Hàn Kỳ cười khổ: "Quách Hoàng hậu chẳng phải nói phế là phế đó sao? Nghe nói Quan gia còn muốn truy phong Trương Quý phi làm Hoàng hậu, Đại Tống ta sẽ xuất hiện hai vị Hoàng hậu cùng lúc, đây là chuyện hàng ngàn năm nay chưa từng xảy ra. Chuyện hoang đường như thế còn xảy ra được, nói chi tới việc lập thái tử."

Nghe giọng điệu này, Hàn Kỳ có oán niệm rất sâu về việc này, nhưng Phạm Ninh biết Hàn Kỳ chắc chắn không thể ngăn cản được. Nếu không, lịch sử đã không có Ôn Thành Hoàng hậu. Chỉ có thể nói, Triệu Trinh dành quá nhiều tình cảm cho Trương Quý phi.

"Vậy chuyện lập thái tử giờ tính sao ạ?"

Hàn Kỳ lắc đầu: "Hiện đang trong thời gian làm pháp sự cho Trương Quý phi, chuyện này tạm thời không ai dám nhắc tới. Đợi sau khi làm pháp sự xong xuôi, hạ táng xong, Trương Nghiêu Tá và đám người đó sẽ lại nhắc lại chuyện này thôi."

"Vậy còn bao lâu nữa thì kết thúc pháp sự?"

"Cậu tự tính đi, bảy bảy bốn mươi chín ngày, nay đã qua chín ngày, còn bốn mươi ngày nữa. Thời gian không còn nhiều, hiện nay Cự Lộc Quận vương rất bị động, Quan gia đối với ngài ấy vô cùng bất mãn."

"Tại sao ạ?" Phạm Ninh thắc mắc.

Hàn Kỳ thở dài nói: "Có ngự y nói rằng, Trương Quý phi bệnh nặng là có liên quan tới sự vô lễ của Cự Lộc Quận vương năm xưa. Câu nói này đã kích động đến Quan gia."

"Thật là hồ đồ! Đó là chuyện của gần hai mươi năm trước, hơn nữa Cự Lộc Quận vương còn chẳng hề đụng vào người Trương Quý phi, chỉ là dọa nàng một chút thôi mà cũng ảnh hưởng tới tận hai mươi năm sao? Đúng là muốn khép tội thì sợ gì không có lý do!"

"Chúng ta đều biết là hồ đồ, nhưng Quan gia đang trong cơn đau buồn cực độ, đôi khi bị cảm xúc chi phối. Sự vu khống này thực sự gây tổn hại rất lớn cho Cự Lộc Quận vương."

Phạm Ninh chắp tay đi lại vài bước: "Một khi Trương Quý phi được truy phong làm Hoàng hậu, Cự Lộc Quận vương chắc chắn không thể cạnh tranh với Lang Nha Quận vương được nữa. Chúng ta không thể đặt cược thắng bại vào Cự Lộc Quận vương được nữa rồi."

Hàn Kỳ sửng sốt: "Ý cậu là sao?"

"Ý con là, hình ảnh của Cự Lộc Quận vương trong lòng Quan gia rất khó xoay chuyển. Chi bằng chúng ta đổi người khác, con đề nghị đưa con trai của Cự Lộc Quận vương là Triệu Trọng Châm ra mặt để cạnh tranh với Lang Nha Quận vương."

Hàn Kỳ bừng tỉnh, giơ ngón cái lên khen ngợi: "Chiêu này cao minh!"

Đây là cách mà Phạm Ninh đã suy tính từ lâu. Với sự thông minh tuyệt đỉnh cùng anh dũng quyết đoán của Tống Thần Tông sau này, làm sao có thể không lay động được Triệu Trinh?

Thời gian này Hàn Kỳ cũng đang như ngồi trên đống lửa. Quan gia vì cái chết của Trương Quý phi mà suy sụp. Dù Hàn Kỳ có thể hiểu được nỗi đau mất vợ khi tuổi trung niên, nhưng Quan gia lại vì thế mà tâm thần đại loạn, cảm xúc cực đoan, không chỉ muốn truy phong Trương Quý phi làm Hoàng hậu mà còn muốn lập Lang Nha Quận vương làm thái tử. Đây quả thực là trò đùa, sao có thể không khiến những đại thần như Hàn Kỳ, Phú Bật lo lắng?

Hàn Kỳ tuy là Hữu tướng, có ảnh hưởng tuyệt đối trong chính vụ triều đình, nhưng với những quốc sự trọng đại như lập thái tử, phong Hoàng hậu, tuy ông có quyền kiến nghị nhưng người thực sự quyết định vẫn là Quan gia. Mà sức ảnh hưởng của Trương Nghiêu Tá đối với Quan gia lại lớn hơn ông rất nhiều.

Lúc này, Hàn Kỳ mới phát hiện người mình có thể dùng bên cạnh quá ít, đặc biệt là người có thể ảnh hưởng tới Quan gia lại càng ít hơn. Ông tự nhiên nghĩ tới Phạm Ninh.

Chỉ là Hàn Kỳ không ngờ tới, Phạm Ninh vừa tới đã đưa ra một phương án cực kỳ cao minh, để Triệu Trọng Châm ra mặt đấu với Triệu Văn Uẩn. Sự thông minh tuyệt đỉnh của Triệu Trọng Châm nổi tiếng khắp triều đình, Quan gia dù có tùy hứng đến đâu cũng phải cân nhắc tới sự thái bình lâu dài của Đại Tống chứ!

Hàn Kỳ không khỏi nhìn Phạm Ninh bằng con mắt khác. Hai năm xa cách, Phạm Ninh quả thực đã khác xưa. Ông cảm thấy như mình vừa tìm được cánh tay đắc lực.

Lúc này, Phạm Ninh lại hỏi: "Lang Nha Quận vương thì sao ạ?"

Phạm Ninh rất hiểu Triệu Trọng Châm, nhưng lại không hiểu rõ về Triệu Văn Uẩn.

Hàn Kỳ thản nhiên nói: "Lang Nha Quận vương cũng rất thông minh, nhưng cũng chỉ là thông minh mà thôi. Cậu chắc hiểu ý ta."

Phạm Ninh đương nhiên hiểu, Hàn Kỳ đang ám chỉ sự thông minh của những đứa trẻ bình thường. Cậu lại hỏi: "Còn về tính cách thì sao ạ?"

Hàn Kỳ nghĩ ngợi rồi nói: "Tính cách khá âm trầm, không thích nói chuyện. Tính cách này di truyền từ cha ngài ấy. Tuy nhiên Quan gia rất yêu quý đứa trẻ này, có lẽ là do yêu ai yêu cả đường đi lối về."

Triệu Tông Thực rõ ràng không được sủng ái bằng Triệu Văn Uẩn, đây là điều cả triều văn võ đều biết. Nhưng Triệu Tông Thực là con nuôi của Tào Hoàng hậu, địa vị chính thống, đây là ưu thế lớn nhất của ngài ấy. Nhưng nếu Trương Quý phi cũng được truy phong làm Hoàng hậu, thì ưu thế cuối cùng của Triệu Tông Thực cũng mất sạch, tình thế vô cùng đáng lo.

Hàn Kỳ lo âu hỏi: "Hiền điệt còn có ý tưởng nào hay hơn không?"

Phạm Ninh trầm tư một lát rồi nói: "Con nghĩ chúng ta nên đi hai bước. Bước thứ nhất ít nhất phải ngăn cản Quan gia vội vàng lập tự. Bước thứ hai là đưa Triệu Trọng Châm vào cung đọc sách, để ngài ấy đấu với Triệu Văn Uẩn. Theo thời gian, Quan gia sẽ dần trở nên lý trí, khi đó ngài ấy sẽ cân nhắc kỹ lưỡng vấn đề kế vị của giang sơn Đại Tống."

Hàn Kỳ gật đầu: "Cậu nói rất đúng, ta cũng đang chuẩn bị phát động trăm quan liên danh dâng sớ, ngăn cản Quan gia vội vàng lập tự."

Phạm Ninh cười nói: "Không chỉ phải ngăn cản trực diện, mà còn phải có chiến lược, dùng kế 'rút củi dưới đáy nồi' để đả kích sự kiêu ngạo của Trương Nghiêu Tá."

"Hiền điệt có cách?"

Phạm Ninh ghé tai thì thầm vài câu với Hàn Kỳ. Mắt Hàn Kỳ sáng lên: "Thực sự có chuyện này sao?"

Phạm Ninh lạnh lùng nói: "Đương nhiên là chính xác trăm phần trăm. Bây giờ con chỉ sợ họ không tới thôi."

Hàn Kỳ đương nhiên cũng là trọng thần mưu sâu kế hiểm, ông trầm tư một lát rồi nói: "Thế này đi! Cậu đừng vội phục chức, hãy cứ ẩn mình trong bóng tối mà mưu tính. Đối phó với Trương Nghiêu Tá, chỉ dựa vào thủ đoạn chính diện là chưa đủ, còn phải dùng vài thủ đoạn phi thường nữa."

"Hàn Tướng công..."

Phạm Ninh vừa mở lời, Hàn Kỳ đã xua tay: "Bây giờ không phải ở triều đình, đây là thời gian riêng của ta, cậu cứ gọi ta là bá phụ đi. Ta để đường tổ phụ của cậu chiếm chút tiện nghi này vậy."

Hàn Kỳ là bạn thân của Phạm Trọng Yêm, xét về vai vế thì ông đúng là ngang hàng với ông nội của Phạm Ninh, nhưng ông cam tâm hạ thấp thân phận. Một phần là tôn trọng Phạm Trọng Yêm, dù sao người đã khuất là lớn nhất, mặt khác Hàn Kỳ cũng muốn nâng cao địa vị của Phạm Ninh, nếu không thì Phạm Ninh đứng trước ai cũng là hàng cháu, không ngẩng đầu lên nổi!

Giờ đến cả Hàn Kỳ cũng gọi Phạm Ninh là hiền điệt, thì còn ai dám leo lên trên đầu Phạm Ninh nữa? Tất nhiên, trừ nhà họ Chu ra, đó là vai vế thật sự.

Phạm Ninh cảm kích trong lòng, gật đầu nói: "Con muốn đề nghị Hàn thế bá hãy vận động thêm sức mạnh của các nguyên lão, như Bàng Tịch, nhà họ Tào, nhà họ Cao... Nếu họ cũng phản đối việc vội vàng lập tự, thì phần thắng sẽ lớn hơn nhiều."

Hàn Kỳ cười ha ha: "Lão Bàng bên kia ta đã tới rồi. Còn nhà họ Tào, ta không hề lo lắng, thực ra họ còn sốt ruột hơn chúng ta, họ đã đang bàn bạc đối sách rồi. Nhưng ta không thể liên thủ với họ, sẽ phạm kỵ húy, cậu nên hiểu điểm này."

Phạm Ninh gật đầu, cậu hoàn toàn hiểu, quân và chính phải tách biệt, đây là nguyên tắc.

Cậu lại trầm giọng nói: "Còn nhà họ Tiền nữa!"

Ánh mắt Hàn Kỳ trở nên sâu thẳm, ông trầm tư hồi lâu rồi nói: "Cậu nhắc nhở rất kịp thời!"