Lúc này, Phạm Ninh nhìn sắc trời, thấy cũng đã muộn, bèn cười với Triệu Trọng Châm: "Nói về sự sắp xếp trong hai ngày tới, hôm nay ta đã đi gặp Hàn Kỳ Hàn tướng công, chúng ta cần sự hỗ trợ về tiền bạc và đất đai, ông ấy đã hứa sẽ cố gắng tranh thủ, ngày mai ngươi hãy đi giục ông ấy thêm lần nữa."

"Ngoài ra, tối nay tốt nhất nên đến bái phỏng Tào lão gia tử, tranh thủ sự ủng hộ của ông ấy, tiện thể nhờ ông ấy giúp ngươi liên lạc với quân doanh, tốt nhất là chiều mai hãy đi khảo sát, sẽ có lợi cho việc ngươi viết báo cáo vào tối mai."

"Tối nay đi luôn sao?"

Phạm Ninh gật đầu: "Tối nay đi luôn!"

Triệu Trọng Châm do dự một chút: "Ta đang nghĩ, có nên nói trước với phụ thân một tiếng không?"

"Ngươi đã bao lâu không gặp phụ thân rồi?"

"Chắc là hai tháng rồi!" Triệu Trọng Châm thở dài: "Thực ra, những chuyện xảy ra trong cung, ta đều không kể với người."

"Chuyện này cũng vậy, ta nghĩ phụ thân ngươi vẫn luôn lặng lẽ quan sát ngươi bên cạnh, rất nhiều chuyện xảy ra trong cung người đều biết rõ, nếu người muốn biết điều gì, người sẽ thông báo cho ngươi."

Triệu Trọng Châm lặng lẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi, tối nay ta sẽ đến Tào phủ, nhưng sứ quân không đi cùng ta sao?" Cậu ngẩng đầu, nhìn Phạm Ninh đầy mong đợi.

Phạm Ninh bật cười: "Đương nhiên ta sẽ đi cùng ngươi, chỉ là chuyện này ngươi là người chủ đạo trên danh nghĩa, cho nên ngươi liên lạc sẽ tốt hơn, ta có thể sai người gửi thư thay ngươi."

Triệu Trọng Châm thở phào nhẹ nhõm: "Được thôi! Ta viết bái thiếp ngay đây." Dẫu sao cậu mới mười hai tuổi, rất nhiều chuyện vẫn chưa thể độc lập đối mặt như người trưởng thành.

Triệu Trọng Châm viết một lá bái thiếp, Phạm Ninh sai Chu Báo chạy một chuyến đến Tào phủ, giao lá bái thiếp này cùng với bái thiếp của mình cho Tào phủ.

Phạm Ninh ăn tối ngay tại tiền phô, sai Lưu đại chưởng quỹ sắp xếp một cỗ xe ngựa, ông cùng Triệu Trọng Châm lên xe, hướng thẳng về phía Tào phủ.

Trời đã dần tối, xe ngựa chậm rãi đi dọc theo Đông đại lộ.

Lúc này, Phạm Ninh hỏi: "Hôm nay ta có chút nghi hoặc, tại sao quan gia lại hỏi ta có biết võ nghệ hay không, điện hạ có biết nguyên do là gì không?"

Triệu Trọng Châm suy nghĩ rồi cười nói: "Ta cảm thấy suy nghĩ ban đầu của hoàng tổ phụ là để ngươi nhậm chức Chân Định tri phủ kiêm Hà Bắc Tây lộ phòng ngự sứ, chứ không phải đi Ứng Thiên phủ."

"Cái gì!" Phạm Ninh giật mình, tại sao lại để mình đi biên cương? "Thật sự là vậy sao?"

Triệu Trọng Châm cười nói: "Ta cũng không biết, có một lần hoàng tổ phụ vô tình nhắc đến, người nói ngươi không thể ở nơi an nhàn, trước tiên đi Côn Châu, sau đó đi Chân Định phủ, người nói khuyên ngươi nên luyện tập võ nghệ cho tốt, sau này còn khai chiến với quân Liêu."

"Dù có khai chiến với quân Liêu cũng đâu cần ta phải ra chiến trường, ta là soái, chứ không phải đại tướng, chỉ cần biết cưỡi ngựa là..." Phạm Ninh chợt tỉnh ngộ: "Hèn gì người còn hỏi ta có biết cưỡi ngựa không."

"Đúng là vậy, hoàng tổ phụ quả thực muốn ngươi đi biên cương."

Phạm Ninh khẽ cắn môi: "Nhưng cuối cùng vẫn để ta đi Ứng Thiên phủ, chắc là muốn ta làm chuyện gì đó ở Ứng Thiên phủ đây mà!"

"Phạm thúc, ta thực sự rất muốn lần biến pháp này thành công!" Im lặng một lát, Triệu Trọng Châm nói nhỏ.

Phạm Ninh liếc nhìn mắt cậu, thấy trong ánh mắt ấy có sự trưởng thành và quật cường không phù hợp với tuổi tác.

Thiếu niên mới mười hai tuổi, đã bắt đầu có lý tưởng và hoài bão của riêng mình.

Phạm Ninh chân thành nói: "Sở dĩ ta nói với ngươi biến pháp thành công là niềm vui ngoài ý muốn, thất bại là chuyện trong dự tính, không phải nói biến pháp của sương quân Kinh Đông lộ lần này sẽ thất bại, ngược lại, ta có chín phần nắm chắc có thể khiến biến pháp thành công. Nhưng điều ta lo lắng nhất là sợ làm ngươi hiểu lầm, khiến ngươi thấy biến pháp rất đơn giản. Giống như một huyện lệnh có thể quản lý tốt một huyện, nhưng tuyệt đối không vì thế mà nói ông ta có thể quản lý tốt thiên hạ. Biến pháp gian nan, không phải vì Kinh Đông lộ khó, mà là biến pháp của cả thiên hạ rất khó, cần chạm đến quá nhiều lợi ích, lát nữa ngươi sẽ biết."

Trong mắt Triệu Trọng Châm thoáng qua vẻ nghi hoặc, cậu không hiểu "lát nữa sẽ biết" có ý gì?

Tào Tông đón tiếp Phạm Ninh và Triệu Trọng Châm vô cùng nhiệt tình. Chỉ một canh giờ trước, đại nội truyền xuống chỉ ý, phong Triệu Trọng Châm làm Lương Quận vương, Nam Kinh lưu thủ, thay thiên tử tuần thị Kinh Đông lộ.

Người hiểu chút ít tình thế triều đình đều biết, Triệu Trọng Châm được phong Quận vương có ý nghĩa gì. Phải biết rằng, người ủng hộ lớn nhất của phe cánh Triệu Văn Uẩn chính là thiên tử Triệu Trinh, mà sự thay đổi tinh tế trong thái độ của thiên tử đối với mỗi đại thần mà nói, đều là một tín hiệu mạnh mẽ.

Tất nhiên, Triệu Trọng Châm được phong là Lương Quận vương, cùng cấp bậc với Lang Nha Quận vương của Triệu Văn Uẩn, cho thấy cậu đã đuổi kịp Triệu Văn Uẩn. Nếu người được phong là Lương Vương, thì mọi chuyện mới thực sự an bài.

Dù sao đi nữa, hôm nay Tào Tông vẫn vô cùng vui mừng, bày rượu khoản đãi hai vị quý khách.

Tào Tông nâng chén rượu cười với Triệu Trọng Châm: "Nhân mạch là tài nguyên vô cùng quý giá, rất nhiều mâu thuẫn xung đột nhìn như không có cách giải quyết, nhưng chỉ cần rẽ một hướng, đi ra phía sau mâu thuẫn nhìn lại, ngươi sẽ phát hiện chìa khóa giải mã nó nằm ở đâu."

Phạm Ninh ở bên cạnh cười nói: "Lời này của lão gia tử ta rất thấm thía. Lúc trước Dương Độ nắm giữ quyền quân chính của Ứng Thiên phủ trong tay, ta thực sự không biết bắt đầu từ đâu. Nhưng sau khi phân tích bối cảnh của Tả tuần sát sứ Cố Trường Vũ, lại phát hiện tổ phụ ông ta hóa ra từng là bộ thuộc của Tào lão gia tử, cuối cùng chính nhờ một lá thư của lão gia tử, đã giúp ta mở ra cục diện."

Lời tâng bốc kín đáo của Phạm Ninh khiến Tào Tông cười ha hả. Thấy cảm xúc của ông đã rất cao hứng, Phạm Ninh bèn nháy mắt với Triệu Trọng Châm.

Triệu Trọng Châm liền nói: "Thực ra hôm nay ta và Phạm sứ quân đến bái phỏng Tào các lão, là có chuyện muốn nhờ các lão giúp đỡ."

"Các ngươi cứ nói, chỉ cần ta làm được, nhất định sẽ dốc sức tương trợ."

Triệu Trọng Châm liền kể lại tình hình dự định thí điểm biến pháp tại sương quân Kinh Đông lộ.

Sắc mặt Tào Tông trở nên nghiêm trọng. Dù Triệu Trọng Châm nhấn mạnh nhiều lần chỉ là thí điểm, nhưng Tào Tông vẫn nhạy bén cảm nhận được phong hướng chính trị trong đó: Thiên tử không hài lòng với quân đội, muốn dùng quân đội làm nhát dao đầu tiên cho cuộc biến pháp.

Nhũng binh là loại nhũng đầu tiên trong "tam nhũng" của Đại Tống. Tính theo quân lương trung bình mỗi binh sĩ bốn quan tiền một tháng, một năm là năm mươi quan tiền chi phí quân lương. Đại Tống có một triệu hai trăm ngàn quân, gánh nặng quân lương một năm vượt quá sáu mươi triệu quan. Chưa kể chi phí ăn ở đi lại, chế tạo binh giáp, nghiên cứu quân khí, xây dựng quân doanh, nuôi ngựa... liên quan đến quân đội.

Mà thu nhập tài chính một năm của Đại Tống chỉ chưa đầy tám mươi triệu quan, riêng quân đội đã tiêu tốn hơn một nửa. Thế mà với chi phí quân sự kinh người như vậy, sức chiến đấu của quân Tống lại ngày càng kém. Vấn đề nằm ở đâu, ai trong lòng cũng rõ, sự hư hao trung gian của quân đội Đại Tống chiếm ít nhất một nửa, kết quả là quân phí ngày càng cao, mà binh sĩ lại ngày càng khốn cùng.

Những vấn đề này Tào Tông cũng hiểu, nhưng biến pháp quân đội sẽ đụng chạm đến lợi ích của bao nhiêu người? Nếu Triệu Trọng Châm thực thi, e rằng cậu sẽ trở thành kẻ thù chung của toàn bộ quân đội, đắc tội quá nhiều người, dù là thí điểm, cũng sẽ gây ra sự phản cảm dữ dội từ những kẻ hưởng lợi trong quân đội, từ đó dẫn đến việc quân đội không ủng hộ Triệu Tông Thực.

Tào Tông quả thực có chút khó xử, ông không hề muốn Triệu Trọng Châm nhận lấy công việc "khoai sọ bỏng tay" này. Nhất thời, Tào Tông trầm ngâm không nói.

Phạm Ninh nhìn ra sự khó xử của Tào Tông, lại khuyên: "Tào các lão, đây là đề bài thiên tử đưa ra cho điện hạ, đối với tiền đồ của điện hạ là vô cùng quan trọng. Kết quả ra sao không quan trọng, mấu chốt là điện hạ có dụng tâm làm hay không, làm như thế nào?"

Tào Tông cuối cùng cũng hiểu ra đôi chút, mở to mắt hỏi: "Ý ngươi là, cuộc biến pháp ở Kinh Đông lộ lần này liên quan đến..."

Phạm Ninh chậm rãi gật đầu: "Quả thực là vậy!"

"Nói như vậy, thì không làm cũng phải làm rồi. Vậy các ngươi định bắt đầu từ đâu?"

Triệu Trọng Châm lắc đầu: "Đầu mối của ta vẫn chưa thông suốt, vẫn nên nhờ Phạm sứ quân nói đi!"

Phạm Ninh liền nói: "Chúng ta định bắt đầu từ việc thanh lý quân già yếu tàn tật, sương quân trên bốn mươi tuổi giải ngũ về quê, mỗi người được đền bù hai mươi mẫu đất làm vốn dưỡng lão."

Phạm Ninh đặt ngưỡng nghỉ hưu ở bốn mươi tuổi là đã cân nhắc kỹ lưỡng. Tuổi thọ của bách tính bình thường thời Tống chỉ khoảng hơn năm mươi, nên mới có câu "Nhân sinh thất thập cổ lai hy". Bốn mươi tuổi giải ngũ, cho hai mươi mẫu ruộng là đủ dưỡng lão.

Đây cũng là ưu thế của thí điểm, vì là thí điểm, số lượng ít, mới có đủ tài nguyên để đền bù. Nếu toàn thiên hạ đẩy mạnh giải ngũ quá hạn, lấy đâu ra hai mươi mẫu đất mỗi người để đền bù, e rằng đến năm mẫu cũng không có.

Tào Tông khẽ gật đầu, điểm đột phá này khá tốt, có đền bù, chỉ nhắm vào binh sĩ, tâm lý bài xích của tướng lĩnh thấp hơn, khá dễ thực hiện.

Triệu Trọng Châm bên cạnh bổ sung: "Điều này thực ra cũng chuẩn bị cho bước thứ hai, củng cố binh sĩ thực tế, ngăn chặn việc lĩnh lương khống, cho tướng lĩnh các cấp một cơ hội sửa sai, để họ tự kiểm kê trước, đừng đợi chúng ta phát hiện ra, khi đó quân pháp sẽ vô tình."

"Như vậy cũng được. Nếu là thế, thì đừng nói là biến pháp, hai chữ biến pháp quá nhạy cảm, cứ nói là thanh lý chỉnh đốn quân đội, các ngươi thấy sao?"

Phạm Ninh cười: "Cố tình hạ thấp độ khó, đối với điện hạ không có lợi, điểm số cuối cùng cũng sẽ bị kéo xuống."

Tào Tông chợt tỉnh ngộ: "Đúng! Đúng! Đúng! Là ta suy xét không chu toàn."

"Thực ra vẫn sẽ là biến pháp, ta định đẩy mạnh 'Tương binh pháp', gộp chín quân doanh lại còn bốn quân doanh, mỗi quân doanh năm ngàn người, tướng và binh đều không thay đổi lâu dài, ra chiến trường cũng không thay đổi biên chế, như vậy tránh được việc khi tác chiến, tướng không biết binh, binh không biết tướng đầy bị động."

Đại Tống kế thừa chế độ nhà Đường, thời bình là một biên chế, tác chiến lại là biên chế khác, khi tác chiến trông rất hỗn loạn, khó phối hợp điều hành. Biến pháp của Phạm Ninh muốn gộp biên chế thời bình và thời chiến thành một, không có cái gọi là Chỉ huy sứ, Đô chỉ huy sứ gì cả, chỉ có Tướng, Phó tướng, Thiên tướng, Lữ soái, Đội chính, Hỏa trưởng, Binh sĩ, bảy cấp đơn giản. Cải cách như vậy khiến binh biết tướng của mình, tướng luyện binh của mình, nâng cao sức chiến đấu của quân đội rất nhiều.

Tào Tông cười nói: "Dù sao cũng chỉ là thí nghiệm thôi! Dù cải cách thế nào, ta đều dốc sức ủng hộ, chỗ nào cần ta ra mặt điều phối, ta nhất định sẽ ra mặt, tuyệt không thoái thác."

Phạm Ninh cười: "Thực sự cần lão gia tử ủng hộ một việc, liệu hai ngày tới có thể đăng một bài viết trên báo, thống mạ tác hại của nhũng binh đối với Đại Tống hay không."

Có ủng hộ hay không không phải chỉ nói bằng miệng, mà cần phải có hành động thực tế. Với uy vọng cao quý của nhà họ Tào trong quân Tống, bài viết của Tào Tông trên báo chính là một thái độ bày tỏ rõ ràng.

Tào Tông trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta sẽ cố gắng thuyết phục nhà họ Thạch, họ Cao, họ Hàn, họ Vương và họ Phan, sáu nhà chúng ta mỗi nhà viết một bài, trợ uy cho cuộc biến pháp của Quận vương điện hạ."

Hậu nhân của Thạch Thủ Tín, Tào Bân, Cao Hoài Đức, Hàn Trung Ngạn, Vương Thẩm Kỳ, Phan Mỹ, họ đều có uy quyền tuyệt đối trong quân đội Đại Tống, đều là những nhân vật trọng yếu trong quân đội ủng hộ Triệu Tông Thực làm chính thống.

Họ tạo dư luận trên báo cho cuộc biến pháp của Triệu Trọng Châm, nói là ủng hộ biến pháp, chi bằng nói là ủng hộ Triệu Trọng Châm kế thừa đại thống.