Ngoài Phạm Ninh ra, các quan viên khác tham gia biến pháp đều có phong thưởng. Chẳng hạn như Lỗ Xuân Thu được thăng làm Kinh Đông Lộ chuyển vận sứ, Kinh Đông Lộ chuyển vận sứ cũ là Vương Giản được đổi sang nhậm chức An phủ sứ, Vương An Thạch thăng một cấp làm Tri Ứng Thiên phủ sự, tiếp quản chức vụ của Phạm Ninh.

Tri huyện Tống Thành cũ là Hầu Văn được thăng làm Thông phán, Tư lục tham quân Lữ Huệ Khanh thăng làm Tuyên đức lang phẩm cấp bảy, đổi sang nhậm chức Tri Tống Thành huyện, Lưu Sở thăng một cấp lên phẩm cấp năm "Triều tán đại phu", nhậm chức Đại lý tự thiếu khanh.

Về mặt quân sự, Lý Hàn được thăng làm Định viễn tướng quân phẩm cấp năm, nhậm chức Thần Vũ quân tả tướng quân. Do Sương quân cải chế thành Cấm quân, tất cả tướng lĩnh đều được thăng một cấp, bổng lộc hàng tháng của binh sĩ thì tăng thêm từ một đến hai quan tiền, cộng thêm tiền thưởng diễn võ, nhất thời trong quân doanh tiếng hoan hô vang dậy, cả quân doanh chìm trong không khí hân hoan.

Trong Tri chính đường, Hàn Kỳ cười với Phạm Ninh: "Tuy cháu tuổi còn trẻ nhưng tư lịch lại không ngắn, đã xuất sĩ hơn mười năm rồi. Phùng Kinh, người đỗ tiến sĩ trước cháu một khóa, cũng đã thăng lên Long Đồ Các thị chế phẩm cấp bốn, lần này cháu được thăng liền hai cấp thực ra cũng có ý bù đắp. Nếu ta nhớ không lầm, năm năm trước cháu đã là phẩm cấp bốn rồi đúng không!"

Phạm Ninh gật đầu: "Ti chức từ Côn Châu trở về đã là phẩm cấp bốn, sau đó phụ thân chịu tang, ở nhà vài năm."

Hàn Kỳ nói tiếp: "Làm quan cần có chính tích, chính tích càng tốt thì quan lộ thăng càng nhanh. Cháu có thể thăng lên phẩm cấp bốn từ khi còn trẻ chính là vì cháu đã khai sáng Hải ngoại kinh lược phủ, xây dựng Côn Châu, khiến Côn Châu trở thành bãi ngựa và nơi sản xuất vàng bạc lớn nhất Đại Tống. Có thể nói là công lao với xã tắc. Còn lần này cháu từ phẩm cấp bốn thăng lên phẩm cấp ba, cũng là nhờ biến pháp quân đội thành công, đây là chính tích vô cùng chói lọi, không ai có thể dị nghị gì cả!"

Phạm Ninh lặng lẽ gật đầu: "Đa tạ Tướng công chỉ bảo!"

Hàn Kỳ lại xua tay: "Chính tích quá khứ coi như đã qua, cháu hiện là Thái tử Chiêm sự, chủ quản Đông cung, cháu dự định bắt đầu từ đâu?"

Phạm Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Ti chức dự định bắt đầu từ việc hoàn thiện quy chương chế độ."

"Ý tưởng này không tồi. Đông cung đã hoang phế hàng chục năm, quan chức chỉ là hư danh. Theo ta được biết, quan viên Đông cung rất lười biếng, thậm chí còn có chuyện đi mở cửa hàng trong giờ lên chầu. Việc cháu cần làm là chỉnh đốn kỷ luật, không thể để người khác sau lưng nói cháu quản lý dưới quyền không nghiêm."

"Ti chức đã ghi nhớ."

"Ngoài ra còn quân đội, cháu tuy đã nhậm chức quân sự nhưng chưa có quân giai, đây là điển hình của văn quan chưởng quân. Văn quan chưởng quân phần lớn chỉ treo tên, không quản vụ việc cụ thể, nhưng ta vẫn yêu cầu cháu phải nắm chặt lấy quân đội. Như việc cháu thực hiện biến pháp tách lương khỏi bổng, biến pháp huấn luyện khảo hạch, v.v., đều phải kiên trì tiếp tục. Cháu phải thường xuyên quan tâm, đích thân hỏi han, tuyệt đối không được để đội quân này vài năm sau đã thoái hóa. Cháu hiểu ý ta chứ?"

Phạm Ninh hiểu rất rõ ý của Hàn Kỳ. Thực ra ông muốn mình nắm chặt đội quân này trong tay, khiến đội quân này trở thành đội quân Đông cung đầu tiên của Đại Tống, trở thành đội quân mà Triệu Trọng Châm có thể chỉ huy.

"Cháu còn muốn nói gì nữa không?"

Phạm Ninh thở dài: "Ti chức hiện giờ lo lắng nhất vẫn là thí điểm biến pháp ở Ứng Thiên phủ. Vương An Thạch có nhiều cách làm mà ti chức không tán thành, như Thanh mi pháp. Trước đây là do ti chức ngăn cản, ti chức chỉ sợ sau khi ông ấy nhậm chức sẽ bắt đầu đẩy mạnh Thanh mi pháp, làm tổn hại đến lợi ích của phú nông."

"Việc này cháu không cần bận tâm, dù có biến đổi thế nào cũng chỉ là một vùng Ứng Thiên phủ, không thể nào đẩy mạnh ra thiên hạ. Nếu phát hiện gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích bách tính, triều đình chắc chắn sẽ can thiệp, buộc ông ấy sửa lại."

"Vậy đành phiền Tướng công quan tâm nhiều hơn đến Ứng Thiên phủ!"

"Ta sẽ làm. Ngoài ra, khi có thời gian, cháu vẫn nên quan tâm đến Cự Lộc quận vương."

Phạm Ninh nghe ra ẩn ý trong lời Hàn Kỳ. Ông không nói là đến bái phỏng mà là quan tâm, khiến Phạm Ninh lập tức nhận ra điều gì đó.

"Cự Lộc quận vương đã xảy ra chuyện gì?"

Hàn Kỳ trầm ngâm một lát rồi nói: "Tâm trạng gần đây của ngài ấy rất không bình thường. Hôm kia đã bị Thiên tử phái người đến cảnh cáo nghiêm khắc, có lẽ sắp tước bỏ vương vị của ngài ấy."

Phạm Ninh nhíu mày: "Sao lại xảy ra chuyện này?"

"Ta nhận được một chút tin tức, hình như Quận vương điện hạ đã hỏi Thái y Trương Hồng Tế một vài chuyện không nên hỏi."

Phạm Ninh lập tức phản ứng lại: "Có phải ngài ấy đã hỏi về tình trạng sức khỏe của Thiên tử?"

"Hình như là vậy."

"Nhưng ngài ấy là con nuôi của Quan gia, là con nuôi thì quan tâm đến sức khỏe của cha, chẳng phải rất bình thường sao?"

Hàn Kỳ cười khổ: "Mọi việc đều có chừng mực. Quan tâm thì được, nhưng nếu vượt quá chừng mực đó thì sẽ phiền phức, khiến người ta không thể không nghi ngờ Triệu Tông Thực có tư tâm."

Phạm Ninh trầm mặc một lúc rồi hỏi: "Ngài ấy vẫn không cam tâm?"

"Sao ngài ấy có thể cam tâm được? Chuyện này thuộc về cấm kỵ, mọi người trong lòng đều như gương sáng. Cháu nếu không chạm vào nó thì mọi người có thể an ổn bên nhau, nhưng Triệu Tông Thực lại phá vỡ thế cân bằng này, Thiên tử chấn nộ là điều dễ hiểu."

Phạm Ninh suy tư một lúc rồi nói: "Thông thường mà nói, thái y sẽ không dễ dàng đứng phe bày tỏ thái độ. Cách làm bình thường là Trương Hồng Tế nên không nói cho Triệu Tông Thực, hoặc nói là mình không biết. Nhưng ông ta vừa nói cho Triệu Tông Thực, lại vừa đi tố cáo với Thiên tử, đây liệu có phải là một cái bẫy?"

"Cháu nói có lý. Trương Hồng Tế quả thực đã nói những lời không nên nói, làm những việc không nên làm, có chút không bình thường, thật sự rất giống một cái bẫy."

Hàn Kỳ thở dài: "Xem ra Triệu Tông Thực đúng là đã làm một việc vô cùng ngu ngốc."

"Vậy chuyện này ảnh hưởng thế nào đến Triệu Trọng Châm?"

"Ảnh hưởng không nhỏ. Đáng lẽ lần diễn võ này đã nên tuyên bố việc Hoàng thái tôn, nhưng cuối cùng chỉ tuyên bố phong Lương vương, chắc chắn là do ảnh hưởng của chuyện này. Rõ ràng là Quan gia cũng đã có sự lo ngại. Ta dám khẳng định, ngôi vị Hoàng thái tôn sẽ không dễ dàng tuyên bố."

Phạm Ninh nhất thời cảm thấy đau đầu. Nếu Triệu Trọng Châm không vào chủ Đông cung, chức Thái tử Chiêm sự này của mình còn có ý nghĩa gì?

Hàn Kỳ hiểu nỗi lo của cậu, cười híp mắt nói: "Chỉ là không có danh phận Hoàng thái tôn, nhưng lại có thực chất Hoàng thái tôn, Thiên tử cũng sẽ bắt đầu bồi dưỡng ngài ấy, điểm này sẽ không có gì mơ hồ đâu."

Buổi chiều, Phạm Ninh trở về phủ Chu Nguyên Phong. Nhận được tin, Chu Nguyên Phong đích thân ra cửa đón Phạm Ninh trở về. Cháu rể này của ông quá yêu nghiệt, mới hai mươi lăm tuổi đã được phong Huyện công, thăng lên phẩm cấp ba.

Chu Nguyên Phong tuy bản thân không ở chốn quan trường nhưng lại hiểu rất rõ về nó.

Quan viên thăng tiến có ba cửa ải lớn. Cửa ải thứ nhất là từ quan hậu bổ thăng lên Kinh quan, tức là quan viên chuyển chính thức, dù là xuất thân tiến sĩ, có hậu thuẫn thì nhanh hơn một chút, không có hậu thuẫn thì phải đợi chờ, đợi tám chín mười năm là chuyện bình thường.

Cửa ải thứ hai là từ phẩm cấp sáu thăng lên phẩm cấp năm, đây là từ Lang quan thăng lên Đại phu, từ quan trung cấp thăng lên quan cao cấp. Không có công danh, lại không phải ngoại thích hay gia tộc công huân, thì phẩm cấp sáu về cơ bản là đỉnh rồi.

Cho dù có công danh tiến sĩ, nhưng không có chính tích, danh vọng hoặc hậu thuẫn mạnh mẽ thì cũng rất khó thăng lên.

Cửa ải thứ ba chính là từ phẩm cấp bốn thăng lên phẩm cấp ba, điều này giống như từ cấp sảnh thăng lên cấp tỉnh thời sau này.

Quan phẩm cấp ba do Thiên tử đích thân đề bạt. Lúc này, hậu thuẫn hay bối cảnh cũng vô dụng, chính tích bình thường cũng không đem ra được, bắt buộc phải có thứ mà Thiên tử để mắt tới.

Ngay cả Phạm Ninh cũng đã dậm chân tại chỗ ở phẩm cấp bốn nhiều năm. Chính tích ở Côn Châu giúp cậu tiến vào phẩm cấp năm, nhưng để vào phẩm cấp ba thì chính tích Côn Châu vẫn chưa đủ. Chính việc biến pháp quân đội ở Ứng Thiên phủ và khoản đầu tư vào Triệu Trọng Châm đã giúp cậu đột phá phẩm cấp bốn, thăng lên phẩm cấp ba.

Đây không phải là đề bạt phá lệ, tư lịch nhân mạch lúc này đã không quan trọng nữa, quan trọng là Thiên tử có thể nhìn trúng cậu. Phải biết rằng tiến vào phẩm cấp ba là có cơ hội bái tướng trong tương lai, bước này khó hơn hai cửa ải trước nhiều.

Ví dụ như cha vợ của Phạm Ninh là Chu Hiếu Vân đến tận bây giờ mới có hàm phẩm cấp bốn, đã bao nhiêu năm rồi, bước từ phẩm cấp bốn lên phẩm cấp ba vẫn không thể vượt qua.

"Đến rồi! Đến rồi!"

Quản gia hét lớn: "Cô gia tới rồi!"

"Mau đốt pháo!"

Mấy gã tiểu tư đốt pháo, cửa lớn "đùng đoàng" vang dội, một đám trẻ con vây quanh nhảy nhót, vô cùng náo nhiệt.

Phạm Ninh trong lòng ngạc nhiên, chuyện này là sao? Phủ họ Chu sao lại giống như đang tổ chức hỷ sự thế này.

Khi nhìn rõ tấm hoành phi ở cửa lớn "Chúc mừng cháu rể Phạm Ninh vinh thăng quan lớn phẩm cấp ba", cậu nhất thời dở khóc dở cười, chỉ đành xuống ngựa, ném dây cương cho Chu Long, tự mình đâm lao phải theo lao bước tới.

"A Ninh, chúc mừng nhé!"

Chu Nguyên Phong tiến lên đón, cười đến mức mặt nở hoa. Phạm Ninh thấy xung quanh còn đứng một đám hàng xóm láng giềng, ai nấy đều ánh mắt ngưỡng mộ, cậu thực sự thấy khó xử, thấp giọng nói: "Tam tổ phụ, thế này có hơi khoa trương quá không ạ!"

"Không khoa trương, thăng phẩm cấp ba rồi, phải ăn mừng thật tốt chứ. A Bội không tới à?"

"Họ vẫn còn ở Ứng Thiên phủ, còn phải phiền Tam tổ phụ giúp đỡ việc chuyển nhà."

"Đây là chuyện nhỏ, ta sắp xếp hơn mười con thuyền qua đón người, để lão Tam lo hậu sự, cháu không cần bận tâm chút nào."

Chu Nguyên Phong tuy thiếu hụt quyền lực chốn quan trường nhưng lại có năng lực rất lớn trong đời sống xã hội, những việc nhỏ như vận chuyển chuyển nhà đối với ông quả thực chỉ là việc giơ tay nhấc chân.

Phạm Ninh trút được gánh nặng trong lòng, lại chắp tay chào hỏi hàng xóm xung quanh, lúc này mới rảo bước vào phủ.