Rời khỏi Hoằng Văn Quán, Triệu Trinh lại lên xe rồng. Ngài dường như đang suy nghĩ điều gì đó, ngồi trong xe trầm tư không nói lời nào. Cỗ xe tiếp tục tiến về phía thâm cung, nhưng đi được vài chục bước, Triệu Trinh bỗng ra lệnh: "Đổi hướng, đến Kỳ Lân Điện!"

Kỳ Lân Điện là nội thư phòng của Triệu Trinh, nhưng ngài rất ít khi tới đây. Trong thư phòng có một mật thất, ẩn chứa không ít bí mật của Triệu Trinh, bao gồm cả bí mật về thân thế của ngài.

Mặc dù hai năm nay Triệu Trinh đã tiêu hủy không ít bí mật, nhưng vẫn còn một vài thứ thầm kín được giữ lại.

"Canh giữ ở cửa, trẫm không gặp ai cả!"

Ngài dặn dò hai thị vệ thân tín một tiếng rồi đẩy cửa bước vào nội thư phòng. Triệu Trinh đứng đó một lúc, trực tiếp đi tới trước một giá sách. Ngài di chuyển năm cuốn sách theo một nhịp điệu nhất định, chỉ nghe tiếng "cạch" một cái, giá sách chậm rãi dịch chuyển ra sau, để lộ ra một cánh cửa mật. Triệu Trinh đẩy cửa mật, trực tiếp bước vào mật thất của mình.

Cách bài trí trong mật thất cũng tương tự bên ngoài: một chiếc bàn rộng, dựa vào tường đặt hai chiếc tủ. Bên trong tủ cơ bản đã trống không, phần lớn văn thư cơ mật đều đã bị tiêu hủy, chỉ còn lại hai ba món đồ.

Triệu Trinh lấy từ trên tủ xuống một tấm thẻ gỗ đặt lên bàn. Ngài ngồi trước bàn, ngẩn ngơ nhìn tấm thẻ gỗ đã ố vàng cũ kỹ. Đây là quẻ mệnh ngài xin tại chùa Thái Bình Hưng Quốc năm mười bảy tuổi, không ngờ lại là một quẻ tuyệt tự.

Từ Nguyên phương trượng, người đã rút quẻ này giúp ngài, đã viên tịch ngay ngày hôm sau. Chính sự thần bí này đã khiến ngài giữ tấm thẻ này suốt mấy chục năm, cuối cùng lại ứng nghiệm từng điều một.

Theo lời giải thích của Từ Nguyên phương trượng ngày đó, quẻ tuyệt tự cũng bao gồm cả con nuôi của ngài. Nghĩa là, bất kể là Triệu Tông Thực - con nuôi của Tào hoàng hậu, hay Triệu Văn Uẩn - con nuôi của Trương quý phi, đều không phải là mệnh trường thọ, khó lòng gánh vác nổi trọng trách đế nghiệp.

Nhưng Từ Nguyên phương trượng lại khuyên ngài đừng lo lắng, thiên cơ tự có lúc xoay chuyển.

Quẻ này đã làm Triệu Trinh bối rối hơn ba mươi năm. Hôm nay, khi nhìn thấy đứa cháu trai Triệu Trọng Châm hùng tư anh phát, ngài chợt nhận ra điều gì đó. Chẳng lẽ bốn chữ "thiên cơ xoay chuyển" mà Từ Nguyên phương trượng nói năm xưa lại ứng nghiệm trên người thế hệ cháu chắt?

Trong thời điểm nhạy cảm này, bất cứ động tĩnh nào trong cung đều sẽ thông qua các kênh khác nhau mà lọt ra ngoài.

Đặc biệt là Trương Nghiêu Tá, hắn tiêu tốn số tiền khổng lồ để mua chuộc nhiều tai mắt quan trọng trong cung, khiến tin tức của hắn cực kỳ linh thông, bất cứ chuyện quan trọng nào cũng không qua mắt được hắn.

Hôm nay trong cung xảy ra hai việc trọng đại, kích thích Trương Nghiêu Tá cực độ. Một là Giả Xương Triều lại chủ động đàn hặc Dương Độ, khiến Dương Độ bị đình chỉ công tác, điều này đồng nghĩa với việc Phạm Ninh đã đoạt quyền thành công tại Ứng Thiên phủ.

Trương Nghiêu Tá tất nhiên không ngu, hắn biết Ứng Thiên phủ chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn nên Giả Xương Triều mới phải "vung lệ trảm Mã Tắc". Bằng không, với tính cách của Giả Xương Triều, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ Ứng Thiên phủ.

Trương Nghiêu Tá không trách cách "đoạn tay cầu sinh" của Giả Xương Triều. Thực tế, thủ đoạn này hắn rất quen thuộc, lúc hắn bán đứng Chu Nguyên Tuấn chẳng phải cũng như vậy sao?

Mấu chốt nằm ở chỗ lợi ích của Trương Nghiêu Tá có bị tổn hại hay không. Một là lợi ích thương mại, thông qua việc kiểm soát trà và lương thực tại Ứng Thiên phủ, mỗi năm hắn vơ vét hơn mười vạn quan tiền, đã kéo dài mấy năm nay. Thu nhập của bản thân có bị ảnh hưởng bởi phong ba lần này hay không thì chưa biết, nhưng lợi ích chính trị của Trương Nghiêu Tá thì đã thực sự bị tổn hại.

Phải biết rằng quân chính đại quyền của Ứng Thiên phủ vốn luôn nằm trong tay Trương Nghiêu Tá. Để liên minh với Giả Xương Triều, hắn đã mặc nhiên cho phép Dương Độ gạt bỏ Triệu Tri Niên, coi như nhường Ứng Thiên phủ cho Giả Xương Triều, chỉ để lại Lý Đức Xương nắm giữ một ngàn hương binh, coi như một sự đảm bảo cho lợi ích thương mại của mình.

Giờ đây Ứng Thiên phủ đã đổi chủ, bị Phạm Ninh mạnh mẽ đoạt mất. Không cần nghĩ Trương Nghiêu Tá cũng biết Lý Đức Xương cũng tiêu đời rồi. Tên đó nắm giữ quá nhiều nhược điểm, bắt là trúng, muốn rút lui khỏi vụ này, trừ khi Phạm Ninh không dám đắc tội với mình, không xâm phạm lợi ích của mình. Nhưng liệu có thể sao?

Trương Nghiêu Tá hiểu rất rõ trong lòng, đừng nói Phạm Ninh sẽ không buông tha cho hắn, ngay cả khi Phạm Ninh muốn nương tay một bước, thì cái tên ngu ngốc Lý Đức Xương kia cũng sẽ tự chui đầu vào rọ.

Ngay khi cú sốc về Ứng Thiên phủ đối với Trương Nghiêu Tá còn chưa tiêu tan, một sự kiện nghiêm trọng hơn lại truyền ra từ trong cung. Việc này nghiêm trọng đến mức Trương Nghiêu Tá lập tức quẳng tổn thất ở Ứng Thiên phủ ra sau đầu.

Con trai của Triệu Tông Thực lại làm mưa làm gió trong cung, văn công võ lược xuất chúng của nó đã giành được sự tán thưởng cực độ của Quan gia. Tin tức này khiến Trương Nghiêu Tá bắt đầu hoảng sợ.

Trương Nghiêu Tá biết rất rõ Triệu Văn Uẩn đã từng bước giành ưu thế như thế nào, để cuối cùng vị thế trong lòng Quan gia vượt qua Triệu Tông Thực.

Chẳng qua chỉ vì Triệu Văn Uẩn trẻ tuổi, thông minh, cộng thêm vẻ ngoài ngoan ngoãn thanh tú, trong khi Triệu Tông Thực đã hơn ba mươi tuổi, đối với một vị Quan gia yêu trẻ con thì không còn chút hấp dẫn nào, chỉ cần phạm lỗi nhỏ là bị Quan gia chán ghét cực độ.

Bây giờ lại xuất hiện đứa con trai mười hai tuổi của Triệu Tông Thực, cùng tuổi với Văn Uẩn. Theo mô tả từ tin tức trong cung, biểu hiện của Triệu Trọng Châm vượt xa Triệu Văn Uẩn. Triệu Văn Uẩn chỉ thông minh ngoan ngoãn, nhưng tuyệt đối không có thiên phú siêu phàm tuyệt luân, cũng không có bản lĩnh cưỡi ngựa bắn cung, càng không có khí phách thề khôi phục đại nghiệp tổ tiên. Cùng lắm chỉ là một con nai nhỏ linh hoạt, hoàn toàn không có khí thế rồng phượng nuốt mây nhả khói.

Trương Nghiêu Tá cảm thấy mình sắp phát điên. Hôm nay mới là lần đầu tiên, sự xuất hiện đột ngột của Triệu Trọng Châm đã không chút nghi ngờ mà nghiền nát Triệu Văn Uẩn toàn diện, vậy sau này thì sao?

Trương Nghiêu Tá sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, đi tới đi lui trong phòng. Hắn mưu tính mười một năm, chưa bao giờ gần với thành công như hôm nay, vậy mà đúng lúc này lại nhảy ra một Triệu Trọng Châm, chỉ một lần đã khiến hắn công dã tràng. Trương Nghiêu Tá làm sao cam tâm? Làm sao có thể nhận thua?

Lúc này, một ý niệm tà ác không thể kiềm chế dâng lên trong lòng Trương Nghiêu Tá: "Nếu không thắng nổi, thì hủy diệt nó!"

"Không được! Phải bình tĩnh lại, hậu quả quá nghiêm trọng, một khi bại lộ là hoàn toàn tiêu đời."

"Nhưng nếu không làm vậy, còn cách nào khác để giải quyết?"

Các loại ý niệm mâu thuẫn va chạm trong lòng Trương Nghiêu Tá, khiến hắn thật sự không thể đưa ra quyết định...

Cuối cùng, Trương Nghiêu Tá từ bỏ ý định ám sát Triệu Trọng Châm. Kinh nghiệm mấy chục năm cho hắn biết, chưa đến thời khắc nguy cấp nhất thì đừng bao giờ nảy sinh ý niệm này, nếu không cho dù hắn ám sát thành công, nghi phạm lớn nhất cũng chính là hắn.

Mặc dù từ bỏ ý định ám sát Triệu Trọng Châm, nhưng không có nghĩa là Trương Nghiêu Tá sẽ bó tay chịu chết. Cho dù không ám sát Triệu Trọng Châm, cũng có thể bôi nhọ nó, vẽ vời nó thành một thiếu niên tâm cơ thâm sâu, dùng tâm cơ thâm trầm của nó để làm nổi bật sự đơn thuần lương thiện của Triệu Văn Uẩn.

Ngoài ra phải giám sát Triệu Trọng Châm mọi lúc mọi nơi, nắm thóp nó, lợi dụng nhược điểm để đánh bại nó hoàn toàn.

Sớ đàn hặc của Phạm Ninh được gửi đến kinh thành vào ngày hôm sau, cùng với sớ đàn hặc còn có chứng cứ em vợ của Dương Độ giết người giữa phố cùng các loại ghi chép về hành vi xấu xa, ngoài ra còn có sớ đàn hặc nhắm vào Lý Đức Xương.

Do nhân chứng vật chứng đầy đủ, chứng cứ xác thực, Tri Chính Đường lập tức thông qua quyết nghị, bãi miễn mọi chức vụ của Dương Độ, giao cho Đại Lý Tự xét xử.

Lý Đức Xương cũng bị Xu Mật Viện miễn chức quân sự, giáng làm thứ dân, thăng Cố Trường Vũ làm Hữu Tuần Kiểm sứ, Chỉ huy sứ Diêu Cẩm thăng làm Tả Tuần Kiểm sứ.

Tri Chính Đường chấp nhận đề nghị của Phạm Ninh, miễn chức Tư Lục Tham Quân Chu Hành và Phán quan Lưu Xích, điều đi châu khác giáng chức sử dụng, thăng Tống Lăng làm Phán quan. Để xóa bỏ ảnh hưởng xấu của Dương Độ, toàn bộ đánh giá của quan lại Ứng Thiên phủ trong hai năm qua đều bị hủy bỏ, tiến hành đánh giá lại từ đầu.

Lúc này, Tri Chính Đường lại thông qua đề nghị của Tả tướng Phú Bật, bổ nhiệm Vương An Thạch làm Ứng Thiên phủ Thông phán.

Trải qua ba ngày chấn động liên tiếp, cục diện Ứng Thiên phủ dần dần khôi phục bình yên, cục diện quan trường Ứng Thiên phủ cũng hoàn toàn thay đổi bộ mặt mới. Dư đảng của Dương Độ bị quét sạch, Phạm Ninh tạm thời chưa bổ nhiệm Tư Lục Tham Quân mới, mà để hai mưu sĩ của mình chia nhau nắm giữ Lục Tào, thực thi chức quyền của Tư Lục Tham Quân.

Đến lúc này, Phạm Ninh đã hoàn toàn nắm giữ quân chính đại quyền của Ứng Thiên phủ, Ứng Thiên phủ chính thức mở màn cho thời đại của Phạm Ninh.

Buổi sáng, Phạm Ninh cùng Thương Tào Tham Quân La Liên và mưu sĩ Công Tôn Huyền Sách đi thị sát kho lương Ứng Thiên phủ lần đầu tiên.

Kho lương Ứng Thiên phủ nằm ở phía bắc thành, cách phủ nha rất gần, thực tế bao gồm cả kho lương của huyện Tống Thành. Kho lương gồm "thương" và "khố", "thương" chủ yếu chỉ kho thóc và kho cỏ khô. Thuế khóa của Đại Tống sau khi địa phương thu xong sẽ chuyển cho Chuyển Vận Tư, giao trực tiếp cho triều đình, cơ bản không liên quan gì đến quan phủ địa phương.

Nhưng trong kho lương của quan phủ lại có không ít lương thực và cỏ khô, mỗi năm nhập kho ít nhất hơn mười vạn thạch, đây chủ yếu là thu hoạch từ quan điền. Lương thực này ngoài việc nuôi dưỡng hương binh, số còn lại đều được đưa ra thị trường bán đi, chuyển thành kinh phí phủ nha.

Cũng do nguyên nhân lịch sử, số lượng quan điền tại Ứng Thiên phủ rất lớn, điều này mang lại nguồn tài chính dồi dào cho quan phủ Ứng Thiên, khiến Ứng Thiên phủ luôn là phủ giàu có về tài chính chỉ sau Khai Phong phủ của Đại Tống.

Ngoài ra, quan phủ cũng sở hữu lượng lớn đất đai trong thành, xây dựng các cửa hàng và nhà ở để cho thuê, thu tiền thuê nhà, đây cũng là một nguồn tài chính lớn của quan phủ địa phương.

Phạm Ninh cùng đoàn người đi đến trước kho lương, quản sự kho lương vội vàng ra đón. Phạm Ninh gật đầu: "Mở cửa kho ra!"

Mấy người gắng sức đẩy cánh cửa lớn, tiếng kêu kẽo kẹt vang lên, cửa kho lương chậm rãi mở ra.