Chu Hiếu Vân đưa Phạm Ninh vào thư phòng riêng, ông đóng cửa lại, nét mặt có chút không vui hỏi: "Tại sao lại vào kinh?"

Phạm Ninh lại mỉm cười hỏi ngược lại: "Nhạc phụ cho con thời hạn ba năm, e rằng cũng không chỉ đơn giản là để con bầu bạn với A Bội đúng không?"

Chu Hiếu Vân bình thản nói: "Tranh đoạt hoàng vị xưa nay đều là chuyện sống chết, ta không muốn con nhúng tay vào việc này."

Phạm Ninh lắc đầu: "Nếu Lang Nha Quận vương lên ngôi, nhạc phụ cảm thấy Trương Nghiêu Tá sẽ tha cho con sao?"

"Có ta ở đây, ông ta ít nhiều cũng phải nể mặt chứ!"

Phạm Ninh sững sờ, chẳng lẽ nhạc phụ của mình đã quy thuận Trương Nghiêu Tá rồi?

Chàng vội vàng thăm dò hỏi: "Chẳng lẽ nhạc phụ đã hứa hẹn gì với Chu Nguyên Tuấn rồi sao?"

"A Ninh!"

Chu Hiếu Vân kéo dài giọng, có chút không vui nói: "Ông ấy là nhị tổ phụ của Bội nhi, con không nên vô lễ như vậy."

"Đây là mệnh lệnh của tổ phụ, con rể không dám không tuân."

Chu Hiếu Vân lúc này mới nhớ lại lời phụ thân đã dặn, không cho phép con cháu nhà họ Chu gọi Chu Nguyên Tuấn là nhị tổ phụ nữa. Ông im lặng một lát rồi nói: "Ta không ủng hộ bất kỳ phe phái nào. Triệu Tông Thực thông qua tam tổ phụ của con nhắn lời muốn gặp ta, ta đã khéo léo từ chối. Vừa rồi nhị thúc lại nhắc đến việc Trương Nghiêu Tá nhắn nhủ, hy vọng ngày mai ta đến phủ Trương dùng bữa cơm đạm bạc, ta cũng lấy lý do sức khỏe không tốt để từ chối. A Ninh, ta tuyệt đối sẽ không làm trái nguyên tắc trung lập."

Đối với thái độ này của nhạc phụ, Phạm Ninh vô cùng khinh thường. Đứng giữa không nghiêng về phe nào khi hai bên đang đấu đá thì có thể ăn cả hai đầu, nhưng một khi cuộc đấu tranh kết thúc, bắt đầu phân chia lợi ích, kẻ trung lập sẽ có kết cục thảm hại hơn cả kẻ thù, chắc chắn sẽ bị đày đến nơi hoang vu nhất để làm huyện lệnh.

Nhạc phụ vậy mà còn nói có ông ở đó, Trương Nghiêu Tá sẽ nể mặt mình. Nể mặt cái gì chứ, đợi sau khi Trương Nghiêu Tá nắm quyền, không bóp chết ông mới là lạ.

Nhạc phụ của Phạm Ninh cái gì cũng tốt, đối với chàng cũng là thật lòng yêu thương, nhưng tính tình lại quá thư sinh, khá cổ hủ, không nhìn thấu được lòng người hiểm ác.

Phạm Ninh thầm thở dài trong lòng, chàng cũng không muốn khuyên nhủ nhạc phụ, nhỡ đâu khuyên được rồi, ông lại đứng về phía Trương Nghiêu Tá thì sao? Phải biết rằng hiện tại Trương Nghiêu Tá đang chiếm thế thượng phong, Phạm Ninh thà rằng nhạc phụ tạm thời đừng chọn phe.

"Xin nhạc phụ yên tâm, con tạm thời không nhậm chức, chắc cũng không có tư cách để dấn thân quá sâu. Con sẽ không đứng dưới bức tường sắp đổ đâu."

Lời này cũng là để an ủi Chu Hiếu Vân, nói ra ngay cả chính Phạm Ninh cũng không tin. Chu Hiếu Vân trong lòng sao lại không biết chứ, nhưng ông cũng không có cách nào với người con rể này. Nhìn chằm chằm Phạm Ninh một lúc lâu, Chu Hiếu Vân bất lực thở dài nói: "Vậy con hãy tự lo liệu lấy mình đi!"

Phạm Ninh đương nhiên sẽ không ở lại nhà nhạc phụ nhạc mẫu, chàng ở đó rất không thoải mái. Gia đình hoạn quan quy củ rất nghiêm, làm gì cũng có bài bản, có quy tắc, dù là con gái con rể cũng không ngoại lệ. Ví như trong nhà không phải giờ cơm tối thì không được uống rượu, đến giờ Hợi là đóng cổng phủ, không cho phép ra vào, thậm chí cả cách ăn mặc cũng có quy định.

So ra, Phạm Ninh thà ở phủ của Chu Nguyên Phong hơn, gần gũi, tự do thoải mái, chỉ cần không dẫn kỹ nữ về nhà, những việc khác đều có thể tùy ý.

Chu Nguyên Phong đã biết Phạm Ninh đến, Phạm Thiết Qua đã đưa hành lý và tùy tùng đến phủ Chu Nguyên Phong trước rồi.

Mấy năm không gặp, Chu Nguyên Phong vậy mà chẳng có thay đổi gì, vẫn khỏe mạnh như trước, tóc chỉ lốm đốm bạc ở hai bên thái dương, hoàn toàn khác hẳn với vẻ già nua của Chu Nguyên Tuấn gặp hôm nay. Trong ba anh em nhà họ Chu, Chu Nguyên Tuấn là người trông già nhất, Chu Nguyên Phong trẻ nhất, tất nhiên, bản thân ông cũng trẻ hơn đại ca mười mấy tuổi.

Tuy nhiên, Phạm Ninh vẫn nhìn thấy một tia lo âu trong nụ cười của Chu Nguyên Phong.

Trong thư phòng, Phạm Ninh uống một ngụm trà rồi hỏi: "Tam a công có phải đang phiền lòng vì chuyện của Kỳ Thạch Quán?"

Kỳ Thạch Quán bị đe dọa, Phạm Ninh lại không ở kinh thành, Phạm Thiết Qua chắc chắn đã báo ngay cho Chu Nguyên Phong biết.

Phạm Ninh hiểu rất rõ, đừng nhìn Chu Nguyên Phong tài lực hùng hậu, có thể xếp vào hàng top mười ở kinh thành, nhưng ông lại không có quyền thế địa vị gì. Giống như lúc trước Tô Lượng bị bắt ở kỹ viện, Chu Nguyên Phong chỉ có thể mua chuộc đô đầu cấp dưới để thả Tô Lượng ra. Cũng từ đó mới có chuyện sau này Chu Nguyên Phong vì muốn có tước vị mà không tiếc tiêu tốn hàng vạn quan tiền để buôn lậu ngựa giống cho triều đình.

Đây cũng là lý do tại sao Chu Nguyên Phong muốn dùng tài lực để hỗ trợ Triệu Tông Thực đang sa cơ, điều này giống như Lã Bất Vi đầu tư vào Dị Nhân vậy.

Nhưng hiện tại Triệu Tông Thực vẫn chưa có thế lực, nên khoản đầu tư của Chu Nguyên Phong vẫn chưa thu được hồi báo, mà lúc này, ông lại bị người ta nhắm đến.

Phạm Ninh không thể không khâm phục Trương Nghiêu Tá có ánh mắt độc địa, Chu Nguyên Phong đúng là mắt xích yếu nhất trong số những người ủng hộ Triệu Tông Thực, nhưng cũng là mắt xích cực kỳ quan trọng. Nếu không có tài lực của ông hỗ trợ, Triệu Tông Thực làm sao có khả năng làm việc thiện cho bách tính, thu phục lòng dân.

Chu Nguyên Phong khẽ thở dài: "Tối hôm qua, tửu lâu Chu Lâu trên phố Đông bị người ta phóng hỏa thiêu rụi, làm chết ba người hầu rượu."

Phạm Ninh nhíu mày, nhị thúc vậy mà không nói cho mình chuyện này, nhạc phụ cũng không nói. Nhạc phụ không nói thì chàng có thể hiểu, ông không muốn chàng dính líu vào, nhưng tại sao nhị thúc lại không nói?

"Là ta không cho thằng bé nói đấy!"

Chu Nguyên Phong hiểu tâm tư của Phạm Ninh, cười khổ nói: "Nhị thúc của con cũng không biết nhiều, hay là để ta trực tiếp nói cho con biết."

"Sau đó thì sao?" Phạm Ninh truy vấn.

"Sau đó khi trời sáng hôm nay, phát hiện trên cổng lớn có đóng một mũi tên, trên đó có một lá thư."

Chu Nguyên Phong đưa một lá thư cho Phạm Ninh. Phạm Ninh mở thư ra, trên đó chỉ có bốn chữ đẫm máu: 'Chỉ là cảnh cáo!'

"Họ chắc hẳn đang cảnh cáo ta, không cho phép ta tiếp tục ủng hộ Triệu Tông Thực nữa."

Phạm Ninh gật đầu: "Chúng ta có thể đi đường vòng, tam a công bề ngoài rút lui, chuyển sang để nhà họ Tào ra mặt ủng hộ Triệu Tông Thực, sau đó thông qua tiền trang Chu Ký chuyển tiền cho nhà họ Tào. Chuyện này chỉ có bốn người chúng ta, Tào lão gia tử và Triệu Tông Thực biết."

Phạm Ninh biết Chu Nguyên Phong không có vốn liếng để đối đầu với Trương Nghiêu Tá, nên đã đưa ra một biện pháp vẹn cả đôi đường.

Chu Nguyên Phong lặng lẽ gật đầu đồng ý, nhưng ánh mắt ông lại lóe lên một tia hung ác. Chu Nguyên Phong ông cũng không phải là quả hồng mềm để người ta dễ nắn. Nếu bề nổi không đấu lại Trương Nghiêu Tá, vậy thì ông sẽ chơi trò ngầm.

Ông hạ quyết tâm, nói với Phạm Ninh: "Ta có nuôi một đội tử sĩ, tổng cộng hai mươi người, ai nấy đều võ nghệ cao cường, ta giao hết chúng cho con!"

"Có thể hoàn toàn tin tưởng không?" Phạm Ninh hỏi.

Chu Nguyên Phong gật đầu: "Hai mươi người này đều do ta nuôi nấng từ nhỏ, ta bảo họ chết, họ tuyệt đối sẽ không sống, đây cũng là vũ khí ta giấu kín nhất."

Phạm Ninh chợt nhớ đến Từ Khánh đang ở lại Côn Châu, Từ Khánh cũng là tử sĩ của nhà họ Chu, xem ra nhà họ Chu vẫn còn vốn liếng.

Lúc này, Chu Nguyên Phong lại nói: "Còn một chuyện nữa ta phải nói cho con biết, chuyện Kỳ Thạch Quán bị tống tiền thực ra không liên quan gì đến chuyện tối qua."

Phạm Ninh sững sờ: "Tam a công có ý gì?"

"Đến Kỳ Thạch Quán gây sự là do Chu Nguyên Tuấn đứng sau ám toán ta. Ông ta tìm ba tên công tử bột nhà họ Tống và họ Trương, xúi giục chúng đến Kỳ Thạch Quán. Tất nhiên, cũng là do Trương Nghiêu Tá muốn thu dọn ta, Chu Nguyên Tuấn mới chộp lấy cơ hội này để làm ta buồn nôn."

Phạm Ninh có chút khó hiểu: "Tam a công làm sao biết được?"

"Nói ra có thể con không tin, là Chu An, cháu trai thứ năm của Chu Nguyên Tuấn, nói cho ta biết."

Phạm Ninh vẫn còn ấn tượng với Chu An này, năm đó khi lần đầu tiên chàng đến phủ Chu ở Ngô Giang, chính Chu An này đã chỉ đường cho chàng, dường như quan hệ của cậu ta với Liễu Nhiên rất tốt.

Nhưng vấn đề là, tại sao cháu trai của Chu Nguyên Tuấn lại giúp Chu Nguyên Phong? Thật khiến Phạm Ninh vô cùng kinh ngạc.

"Rất lạ sao?"

Chu Nguyên Phong mỉm cười: "Thực ra chẳng có gì lạ cả. Có người muốn thắp hương cho Lang Nha vương, thì cũng có người muốn thắp hương cho Cự Lộc vương, ngay cả người trong một nhà cũng không ngoại lệ. Chu Nguyên Tuấn ôm đùi Trương Nghiêu Tá, nhưng con cháu ông ta chưa chắc ai cũng coi trọng Lang Nha Quận vương."

"Thế nhưng..." Phạm Ninh vẫn do dự.

"Con lo cậu ta dùng kế để lừa lấy sự tin tưởng của ta?"

Phạm Ninh gật đầu, chàng đúng là có lo lắng.

Chu Nguyên Phong bình thản cười: "Người khác thì ta sẽ cảnh giác, nhưng Chu An này ta lại tin tưởng cậu ta. Vì cũng là con thứ, chỉ có ta mới hiểu được nỗi đau của cậu ta. Cậu ta tuy là cháu trai của Chu Nguyên Tuấn, nhưng lại chưa bao giờ coi ông ta là tổ phụ. Ta và Chu Nguyên Tuấn tuy đã đoạn tuyệt quan hệ, nhưng với Chu An thì vẫn luôn giữ liên lạc."

Phạm Ninh trố mắt, chàng chợt hiểu ra, tam a công này cũng không đơn giản chút nào, vậy mà đã cài cắm tai mắt vào nội bộ Chu Nguyên Tuấn.

Trong lòng Phạm Ninh lập tức nảy ra một ý nghĩ, chàng chắp tay đi vài bước, nói với Chu Nguyên Phong: "Con muốn nói chuyện với Chu An này."