Trưa hôm sau, hai tờ báo giải trí thị dân lớn nhất kinh thành là "Tiểu Báo" và "Đông Kinh Tín Báo" bắt đầu bày bán số báo trong ngày. "Đông Kinh Tín Báo" đăng tải một tin tức giật gân ngay trên trang nhất: "Giết người phóng hỏa, Tống Tương dung túng cháu trai làm càn gây ác".

"Tiểu Báo" cũng đưa tin về vụ việc này ở trang hai. Tuy không khoa trương như "Tín Báo" nhưng nội dung lại đồng nhất: Tống Chi Trợ cậy thế chiếm đoạt tài sản dân chúng, phóng hỏa thiêu rụi tiệm kỳ thạch lớn nhất kinh thành.

Việc giết người là có thật, đó là một vụ án cũ từ hai năm trước. Khi đó Tống Chi Trợ chiếm đoạt nhà dân, đánh chết khổ chủ. "Tín Báo" đã khéo léo xâu chuỗi hai sự việc lại với nhau.

Tin tức này lan đi khắp kinh thành như một cơn gió. Từ quan cao đến phu khuân vác, từ quý tộc đến thứ dân, từ những cuộc bàn luận tại Chính sự đường cho đến lời tán gẫu của mấy bà vợ giặt đồ bên giếng nước, chỉ trong vòng nửa ngày, Tống Tương đã hoàn toàn trở thành tâm điểm bàn tán.

Thực ra, vào giờ Dần (khoảng 3-5 giờ sáng) còn xảy ra một sự kiện khác thu hút sự chú ý hơn: Trương Nghiêu Tá mưu đồ tạo ra điềm lành thất bại. Tuy nhiên, việc này đã bị Phạm Ninh đè xuống, không để Bao Chửng tiết lộ ra ngoài. Dù sao tang lễ của Trương Quý phi vẫn chưa kết thúc, nếu chuyện này làm ầm ĩ khắp thành sẽ chạm đến vảy ngược của thiên tử, được không bù mất.

Chuyện này chỉ cần tìm cơ hội ám chỉ cho thiên tử, để Triệu Trinh hiểu rõ là đủ. Nhiều khi, tiếng trống vang không cần dùng chày nặng.

Bản thân Tống Tương biết chuyện này khá muộn. Hôm nay ông ta bận thẩm tra báo cáo thường niên từ các châu gửi về, vẫn luôn ở trong quan phòng. Mãi đến chiều, sau khi phê duyệt xong tất cả các tấu chương, ông ta mới đặt bút xuống, đi ra sân dạo mát.

Khi đi ngang qua một cánh cửa nhỏ, ông nghe thấy mấy vị quan viên ở phía bên kia đang bàn tán điều gì đó.

"Tên Tống Chi Trợ này thật ngu xuẩn, còn chạy đến tận hiện trường, bị bắt quả tang là đáng đời!"

Tống Tương lập tức khựng lại. "Tống Chi Trợ", chẳng phải là tên cháu trai mình sao?

Ông bước qua cửa nhỏ, thấy ba vị lại viên đang trốn ở đây nghỉ ngơi. Tống Tương trừng mắt: "Các ngươi vừa nói gì đó?"

Ba vị lại viên sợ đến mức suýt nhảy dựng lên, theo bản năng quay người bỏ chạy, trong nháy mắt đã biến mất dạng. Tống Tương không đuổi kịp, đành mắng vài câu rồi tức tối quay về quan phòng.

Càng nghĩ, Tống Tương càng thấy không ổn. Tại sao ba người kia thấy mình lại phải bỏ chạy? Họ đâu có phạm lỗi gì, vậy mà sợ đến biến sắc, chắc chắn là có vấn đề.

Một trực giác mách bảo ông rằng, cháu trai Tống Chi Trợ của mình có khả năng đã gặp chuyện rồi.

Về đến quan phòng, Tống Tương lập tức gọi tiểu trà đồng đến hỏi: "Bên ngoài có xảy ra chuyện gì liên quan đến Tống gia hay cháu ta không?"

Ông biết tiểu trà đồng này thích tụ tập nghe chuyện phiếm, những việc thế này chắc chắn nó phải biết.

Tiểu trà đồng đương nhiên biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ là mấy năm nay theo hầu Tống Tương, nó đã trở thành một kẻ lanh lợi, không hề muốn chính mình là người đi báo tin này cho lão gia, nên nó cứ giả vờ không biết.

Nhưng giờ không trốn được nữa, ánh mắt hung ác của lão gia khiến nó sợ đến run người. Một lúc lâu sau, nó cúi đầu đáp: "Lão gia chưa xem báo hôm nay ạ?"

Tống Tương sững người. Ông liếc nhìn ba tờ báo trên bàn, quả thực ông chưa kịp xem. Ông tiện tay cầm lấy một tờ, đúng là "Đông Kinh Tín Báo".

Ánh mắt ông rơi vào tiêu đề giật gân trên trang nhất: "Giết người phóng hỏa, Tống Tương dung túng cháu trai làm càn gây ác".

Đôi mắt Tống Tương trợn ngược. Ông vừa tức vừa vội, vỗ mạnh tờ báo xuống bàn gầm lên: "Thật là hồ ngôn loạn ngữ, ngậm máu phun người!"

Đây quả thực là tật xấu của Tống Tương. Ông không thèm xem nội dung, phản ứng đầu tiên luôn là cho rằng báo chí đang vu khống.

Trong lịch sử, Tống Tương hai lần ngã ngựa vì dung túng con cháu làm ác, gốc rễ nằm ở chính chỗ này. Ông quá bao che, đến mức con cháu gây họa khắp nơi ông cũng làm ngơ.

Tất nhiên, cái tên mà "Tín Báo" đặt cũng quá gây sốc và có ý dẫn dắt, như thể Tống Tương biết chuyện mà dung túng. Thực tế, Tống Tương hoàn toàn không hay biết gì. Cho dù ông có bao che đến đâu, cũng không đến mức ngu ngốc đến mức cho phép cháu trai đi đốt nhà người khác, mà đó lại còn là sản nghiệp của nhà họ Phạm.

Tống Tương vô cùng tức giận, xé nát tờ báo, vò thành một cục rồi ném mạnh vào góc tường. Tiểu trà đồng sợ đến run bắn người, lặng lẽ lui ra ngoài.

Một lúc lâu sau, Tống Tương mới bình tĩnh lại đôi chút. Ông muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng tờ "Tín Báo" đã bị ông xé nát, đành phải cầm tờ "Tiểu Báo" lên. Phải đến trang hai ông mới tìm thấy bài đưa tin liên quan.

Lúc này, lòng ông bắt đầu lo lắng. Phải biết rằng Tiền Minh Dật cũng là người ủng hộ Lang Nha Vương Triệu Văn Uẩn. Nếu tin tức là giả, "Tiểu Báo" tuyệt đối sẽ không đăng. Giờ "Tiểu Báo" cũng đã đăng, nghĩa là việc này là thật, cháu trai Tống Chi Trợ của ông thực sự đã gây họa lớn rồi.

Tống Tương càng lúc càng bình tĩnh. Sau khi đọc xong toàn bộ bài viết trên "Tiểu Báo", ông lập tức đổ ập xuống ghế, toàn thân vô lực. Ông biết, lần này mình xong đời rồi.

Quan viên đàn hạch Tống Tương là Tả Gián nghị đại phu Lý Duy Trăn. Sau khi Phạm Ninh chịu tang rời chức, Bao Chửng kiêm nhiệm Tri Khai Phong phủ, Lý Duy Trăn cuối cùng cũng đủ tư cách để lên chức. Đây là kết quả của việc Hàn Kỳ tiến cử, cũng là kết quả của việc Phạm Ninh tiến cử Lý Duy Trăn với Hàn Kỳ.

Nhưng đàn hạch Tể tướng cũng không phải chuyện dễ dàng. Trong Ngự thư phòng, Triệu Trinh đọc xong báo cáo đàn hạch, trầm tư hồi lâu rồi hỏi Hàn Kỳ: "Tiệm kỳ thạch này là do nhà họ Phạm mở, có liên quan gì đến Phạm Trọng Yêm không?"

Hàn Kỳ cúi người đáp: "Khởi bẩm bệ hạ, tiệm kỳ thạch đó không liên quan đến Phạm Trọng Yêm, nhưng lại liên quan đến Phạm Ninh."

"Tại sao lại như vậy?"

"Bệ hạ, cửa tiệm này do Phạm Ninh mở trước khi tham gia khoa cử, chuyên bán điền hoàng thạch. Cậu ta chiếm bảy phần vốn, Chu Nguyên Phong chiếm ba phần. Sau đó khi chuẩn bị ra biển khai phá Côn Châu, cậu ta đã chuyển nhượng bảy phần vốn đó cho nhị thúc của mình, cũng chính là đại chưởng quỹ của tiệm kỳ thạch hiện tại."

Triệu Trinh đi lại vài bước rồi hỏi tiếp: "Con cháu nhà họ Tống có thù oán gì với Phạm Ninh không?"

"Hoàn toàn không có thù oán."

"Đã không có thù oán, vậy tại sao chúng lại nhắm vào tiệm kỳ thạch?"

Đây là mấu chốt của toàn bộ sự việc, thậm chí còn quan trọng hơn cả việc cung thủ Khai Phong phủ xuất hiện đột ngột. Việc cung thủ xuất hiện còn có thể giải thích là do Phạm Thiết Qua báo án sau khi bị đe dọa ban ngày, nhưng tại sao con cháu nhà họ Tống lại nhắm vào tiệm kỳ thạch thì khó mà giải thích được. Kinh thành có bao nhiêu cửa tiệm, tại sao chúng lại chọn đúng tiệm kỳ thạch?

Hàn Kỳ cân nhắc một chút rồi nói: "Chắc hẳn là có kẻ xúi giục bọn chúng."

Triệu Trinh lập tức hiểu ra, con cháu nhà họ Tống đã bị kẻ khác lợi dụng. Ông lập tức mất hứng, cũng không muốn biết kẻ nào xúi giục.

Nhưng con cháu nhà họ Tống bị xúi giục không có nghĩa là chúng vô tội. Triệu Trinh lòng sáng như gương, Tống Tương đã thân bại danh liệt, không thể làm Tể tướng được nữa. Ông gật đầu: "Việc này trẫm đã rõ!"

Hàn Kỳ không cáo lui ngay, ông lấy ra một bản tấu chương khác đặt lên ngự án: "Bệ hạ, còn một việc liên quan đến Lang Nha quận vương, nhưng chưa công khai. Vi thần xin cáo lui!"

Hàn Kỳ hành lễ rồi lui xuống.

Triệu Trinh nhìn chằm chằm vào bản tấu chương, cuối cùng vẫn cầm lên xem.

Khi đọc rõ nội dung bên trong, Triệu Trinh biết Hàn Kỳ chắc chắn không lừa mình, đây nhất định là sự thật. Nội dung trong tấu chương khiến đồng tử Triệu Trinh co rút lại, lòng bùng lên cơn giận dữ.

Điềm lành, thiên triệu, cát triệu không phải là không thể tạo ra, nhưng đó phải là việc mình đồng ý mới được làm. Đó là ý trời, chỉ có thiên tử mới được quyết định. Ngươi Trương Nghiêu Tá muốn làm gì?

Chuyện "Ngư phúc cẩm thư" năm ngoái mình đã nhẫn nhịn không so đo, giờ lại còn xuất hiện thêm chuyện "Lang Nha đương lập". Giới hạn chịu đựng của Triệu Trinh đã sắp bùng nổ.

Ông trầm tư hồi lâu, nói với tiểu hoạn quan ngoài cửa: "Tuyên Đơn tổng quản vào gặp trẫm!"

Một lát sau, một lão hoạn quan vội vã bước vào Ngự thư phòng. Ông ta là Đơn Văn Trung, phó tổng quản đại nội, vốn là hoạn quan trong cung của Trương Quý phi.

Ông ta tiến lên quỳ hành lễ: "Nô tài bái kiến bệ hạ!"

Triệu Trinh đưa tấu chương cho ông ta: "Ngươi đi ngay đến phủ Trương Thái sư, đưa bản tấu chương này cho hắn!"

"Lão nô tuân chỉ!"

Đơn Văn Trung nhận tấu chương rồi đứng dậy rời đi.

Triệu Trinh chắp tay đi lại trong thư phòng vài bước. Nghĩ đến Trương Nghiêu Tá ngu xuẩn cuồng vọng, lòng ông vô cùng tức tối. Nhưng ông chợt nhớ đến ái phi đã bệnh mất, cơn giận trong lòng không sao trút ra được, nhất thời tâm trí rối bời.