Khi Phạm Ninh ăn cơm trưa xong trở về phủ đệ của Chu Nguyên Phong, lại bất ngờ phát hiện nhị thúc Phạm Thiết Qua đang ngồi trên bậc thềm cửa chính, Chu Nguyên Phong đứng bên cạnh với vẻ mặt bất lực.

"Nó về rồi!"

Phạm Thiết Qua như thể bị gắn lò xo, cái thân hình béo mập bật dậy, lao tới trước mặt Phạm Ninh như một cơn gió, cổ nghển lên gào thét: "Ta đợi cháu gần một canh giờ rồi, ngay cả cơm trưa cũng chưa ăn!"

Phạm Ninh hơi sững sờ nhìn nhị thúc, hắn chợt nhớ tới một câu mà Minh Nhân từng nói với hắn: "Cha ta cả đời này việc quan trọng nhất chính là ăn cơm!"

Việc gì khiến nhị thúc ngay cả cơm cũng không màng tới?

"Nhị thúc, người đừng vội, trước tiên hãy nói cho cháu biết đã xảy ra chuyện gì?"

"Cháu xem cái này đi!"

Phạm Thiết Qua rút từ trong bọc ra một chiếc hộp gỗ rất dài, mở hộp ngay trước mắt Phạm Ninh, ánh mắt Phạm Ninh lập tức trở nên nghiêm nghị.

Trong hộp là một mũi tên, mũi tên đầu sói dài hai thước ba tấc, đầu mũi tên vẫn còn lóe lên ánh sắc bén xanh u, bên cạnh mũi tên còn đặt một tờ giấy, tờ giấy bị mũi tên đâm thủng một lỗ, trên giấy viết một câu bằng máu:

"Hạn trong ba ngày phải bỏ nhà!"

Câu này có ý là trong ba ngày phải cuốn gói đi, để lại căn nhà, quả thực là một lời đe dọa cực kỳ ngông cuồng.

"Bức thư tên này được phát hiện từ khi nào?" Phạm Ninh bình tĩnh hỏi.

"Chính là sáng nay, từ bên ngoài vút một cái bắn vào, suýt chút nữa bắn trúng một tên tiểu nhị, găm thẳng vào chân bàn."

Phạm Thiết Qua vừa tức vừa hận vừa gấp gáp nói: "Là bắn từ trên tường vây của Đại Tướng Quốc Tự đối diện sang."

"Đã báo quan chưa?" Phạm Ninh hỏi tiếp.

"Lần trước báo quan chẳng có tác dụng gì, lần này báo quan còn ý nghĩa gì nữa?"

Phạm Ninh lắc đầu: "Cháu không phải nói là đi báo quan ở huyện nha, mà là chỉ việc đến phủ Khai Phong báo án!"

Tri phủ Khai Phong chính là Bao Chửng, sao ông có thể không quản chuyện này?

Phạm Thiết Qua đập mạnh vào trán mình: "Ta đi ngay đây!"

Phạm Ninh kéo ông lại cười nói: "Nhị thúc đừng vội, ăn cơm trước đã, ăn xong chúng ta cùng đi!"

Bao Chửng ngồi ở hậu đường, tay vuốt chòm râu đen lắng nghe lời kể của Phạm Thiết Qua. Chức quan hiện tại của Bao Chửng là Tri phủ Khai Phong, Phủ doãn Khai Phong là chức vụ cao nhất, thường do hoàng tộc kiêm nhiệm, không có thực quyền; "Tri phủ Khai Phong" nghe như là một chức sai khiển, nhưng thực tế lại là quan chủ quản cao nhất của phủ Khai Phong.

Rất nhiều câu chuyện về Bao Chửng ở hậu thế chính là xảy ra tại chức vụ này, khi đảm nhận chức Tri phủ Khai Phong, đối thủ của ông không phải là Bàng thái sư, mà là Trương Nghiêu Tá.

Làm quan chủ quản kinh thành không dễ, rất dễ đắc tội người khác, mà kẻ đắc tội đều là hạng quyền quý, cho nên thường không làm được lâu, từ thời Hán Đường đã như vậy rồi.

Thế nhưng Bao Chửng lại ngồi rất vững, hơn nữa còn làm rất có mùi vị, mấu chốt là Thiên tử tin tưởng ông, tin rằng ông không có tư tâm, sự thiết diện vô tư của ông có thể trấn áp đủ loại ngông cuồng trong kinh thành, cũng đỡ cho Thiên tử rất nhiều phiền não.

Bao Chửng nghe xong lời kể của Phạm Thiết Qua, ông lặng lẽ suy nghĩ một lát, rồi hỏi Phạm Ninh: "Cháu muốn thế nào?"

Phạm Ninh bật cười: "Câu này cháu có thể đáp lời sao?"

Bao Chửng cũng cười, nói với Phạm Thiết Qua: "Lão Phạm, ta biết ông bận, ông về trước đi! Vụ án này ta nhận, lát nữa sẽ có người đến tiếp xúc với ông, không cần lo lắng, cứ an tâm làm ăn là được."

Phạm Thiết Qua nghìn ơn vạn tạ rời đi, Bao Chửng cười nói: "Đi uống với ta chén trà!"

Phạm Ninh hiểu rất rõ, có những lời không thể nói trong nha môn.

Cạnh phủ nha Khai Phong chính là trà lâu Thanh Phong, nhưng nơi đó người đông mắt tạp, Bao Chửng lên xe ngựa của Phạm Ninh đến trà quán Tiểu Hồng La ở phía Bắc. Đây cũng là một trà quán tinh phẩm có đẳng cấp, đặc sắc nằm ở chữ "tiểu", một tòa nhà hai tầng, mười hai chỗ ngồi, ba gian nhã thất, cách âm làm rất tốt, tất nhiên giá cả cũng không rẻ, uống trà ở đây ít nhất bắt đầu từ mười quan tiền.

Hai người vào một gian nhã thất ở tầng hai, một trà kỹ dâng trà hiến nghệ, sau khi uống một tuần, một ấm trà đã sắc xong được đưa vào.

Trà kỹ thức thời lui ra, đây là quy củ của trà quán, khi nam nhân trò chuyện, trà kỹ không được có mặt.

"Giờ cháu nói đi! Vụ án này cháu muốn xử lý thế nào?"

Phạm Ninh im lặng một lát rồi nói: "Để mặc chúng đốt!"

Bao Chửng giật mình, lập tức hiểu ra: "Thuận thế bắt lấy Tống Tương?"

Phạm Ninh gật đầu: "Nếu có thể, bắt cả Trương Khúc luôn!"

Bao Chửng im lặng. Bao Chửng chính trực vô tư là thật, nhưng không có nghĩa là ông không có lập trường chính trị, ngược lại, lập trường chính trị của ông rất mạnh mẽ, đó là vì bảo vệ chính thống. Trong mắt Bao Chửng, Tào Hoàng hậu mới là chính thống, cho nên trong cuộc tranh giành hoàng tự lần này, Bao Chửng giương cao lá cờ ủng hộ Triệu Tông Thực.

Huống hồ hành động của Phạm Ninh tuyệt đối không phải vì lợi ích của bản thân, mà là vì tiền đồ của Đại Tống, vì Đại Tống không rơi vào tay kẻ gian nịnh, Bao Chửng không có lý do gì để không giúp hắn.

"Tại sao cháu cho rằng chúng sẽ phóng hỏa? Hơn nữa, cháu có thể đảm bảo mấy tên nhóc kia sẽ có mặt tại hiện trường không?"

Phạm Ninh thản nhiên nói: "Trương Nghiêu Tá đã đốt một tòa Chu Lâu của Chu Nguyên Phong, chính vì chuyện này mà chúng mới quyết định ra tay sớm hơn, chúng nhất định sẽ bắt chước. Còn về việc chúng có ở hiện trường hay không, cháu không dám chắc, nhưng bắt được kẻ phóng hỏa, là có thể đào ra chúng."

"Vậy còn phía nhị thúc cháu thì sao?"

"Cháu sẽ thuyết phục ông ấy, lát nữa xây lại một cửa tiệm khí thế hơn."

Bao Chửng thở dài nói: "Lần này phá lệ vì nhóc con cháu rồi!"

Phạm Ninh uống một ngụm trà khẽ cười: "Đây chỉ là việc thứ nhất!"

"Còn gì nữa?"

"Còn chính là Trương Nghiêu Tá, ông ta muốn tạo ra điềm lành!"

"Cái gì?" Bao Chửng trợn trừng mắt.

Từ trà quán đi ra, Phạm Ninh để xe ngựa đưa Bao Chửng về phủ quan, bản thân hắn đi bộ trở về phủ đệ của Chu Nguyên Phong, khoảng thời gian này tư duy của hắn hơi rối loạn, cần một mình yên tĩnh để sắp xếp lại.

Nhìn từ bề ngoài, cuộc cạnh tranh giữa Triệu Tông Thực và Triệu Văn Uẩn là vì tranh giành hoàng vị, nhưng nếu nhìn từ mạch nguồn, cuộc tranh giành hoàng tự này thực tế là sự kéo dài của cuộc đấu tranh đường lối triều đình kể từ cuộc cải cách Khánh Lịch.

Người ủng hộ Triệu Tông Thực cơ bản đều là phe Phạm Trọng Yêm, bao gồm Hàn Kỳ, Phú Bật, Bàng Tịch, Bao Chửng, v.v., mà người ủng hộ Triệu Văn Uẩn như Trương Nghiêu Tá, Giả Xương Triều, Tống Tương, Trương Thăng, v.v., gần như đều là phe phản đối cải cách Khánh Lịch.

Về phần nhân vật mấu chốt là Hoàng đế Triệu Trinh, ông về mặt tình cảm là thiên vị Triệu Văn Uẩn, vô hình trung, cán cân đấu tranh đã nghiêng về phía Triệu Văn Uẩn.

Do Thiên tử sủng ái Trương Quý phi, khiến đông đảo quan lại triều đình đều coi trọng Triệu Văn Uẩn, càng có không ít người chủ động đứng hàng ngũ, điều này khiến phe Trương Nghiêu Tá tạm thời chiếm thế thượng phong.

Tuy nhiên, phe quân đội vốn chưa từng bày tỏ thái độ trong cải cách Khánh Lịch, lấy hai nhà Tào, Cao làm đại diện, họ giương cao lá cờ đứng về phía Triệu Tông Thực, điều này lại khiến người ủng hộ Triệu Văn Uẩn không còn quá đơn độc, trên mặt nổi phe Triệu Văn Uẩn chiếm thế thượng phong, nhưng trong bóng tối hai bên thực chất thế lực ngang nhau.

Nhưng do Trương Quý phi lâm bệnh qua đời vào thời điểm mấu chốt, điều này khiến phe Trương Nghiêu Tá nảy sinh sự lo lắng mãnh liệt, họ gấp rút muốn xác lập Triệu Văn Uẩn làm người kế vị hoàng vị trước khi bóng mát của Trương Quý phi chưa tan hết.

Vội vàng sẽ tất thảy sơ hở.

Trên thực tế, phe phái Trương Nghiêu Tá chưa chuẩn bị sẵn sàng, hay nói cách khác là chưa hoàn thành hợp nhất. Phe Trương Nghiêu Tá hiện tại có hai trung tâm, một là lấy Trương Nghiêu Tá làm đầu, hai là lấy Giả Xương Triều làm đầu, mà Tống Tương thì đi theo Trương Nghiêu Tá.

Giả Xương Triều tuy ủng hộ Triệu Văn Uẩn, nhưng ông ta tuyệt đối không phải kẻ cam chịu làm kẻ dưới, ông ta yêu cầu được ngang hàng với Trương Nghiêu Tá, không chỉ vậy, mà cái giá ông ta đưa ra còn rất cao, thế mà lại muốn Trương Nghiêu Tá đảm bảo nhà họ Giả xuất ba vị tể tướng, hai điều kiện này Trương Nghiêu Tá đều không thể đáp ứng.

Chính vì không thể đạt được thỏa hiệp, Trương Nghiêu Tá và Giả Xương Triều đều làm việc của riêng mình, lực lượng của họ cũng tự nhiên phân tán. Ví dụ như bức thư trong bụng cá mùa xuân năm ngoái, chính là do Trương Nghiêu Tá bày mưu, nhưng cuối cùng lại đầu voi đuôi chuột, chẳng đi đến đâu, Giả Xương Triều từ đầu đến cuối không hề tham gia, đứng một bên xem trò cười!

Mà lần này chuẩn bị thực hiện "điềm lành", Trương Nghiêu Tá cũng không nói cho Giả Xương Triều biết, ông ta nén một hơi, muốn cho Giả Xương Triều phải hối hận không kịp.

Nếu nói phe phái ủng hộ Triệu Văn Uẩn chưa hoàn thành hợp nhất, thì phe phái ủng hộ Triệu Tông Thực còn chưa hề hợp nhất, cơ bản là mỗi người đi một đường, Phú Bật và Hàn Kỳ tuy đều ủng hộ Triệu Tông Thực, nhưng hai người là Tả - Hữu tướng, ngoài việc phối hợp trong triều chính ra, cơ bản không có qua lại gì.

Bao Chửng cũng độc lai độc vãng, chưa bao giờ đêm viếng Hàn Kỳ hay Phú Bật để bàn bạc đối sách gì cả.

Nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn không có, ví dụ như chính Phạm Ninh và Hàn Kỳ đã lập thành một liên minh nhỏ, còn hắn thông qua quan hệ của Chu Nguyên Phong, đã kết thành một liên minh ẩn giấu với hai nhà Tào, Cao.

Thực ra liên minh hay không không quan trọng, quan trọng là không được có tư tâm, có tư tâm cũng giống như thủy tinh có vết nứt, sớm muộn gì cũng sẽ tan rã.

Phạm Ninh ngẩng đầu nhìn bầu trời, trời đang đổ mưa phùn lất phất, những sợi mưa nhỏ li ti rơi trên mặt hắn, mang theo một chút hơi lạnh, nhưng lúc này đầu óc Phạm Ninh lại đặc biệt tỉnh táo, Phạm Ninh thở ra một hơi dài về phía bầu trời.

Dần dần, sự tự tin tràn ngập trong lồng ngực hắn.