Chu Thanh quả thực đang ẩn náu tại trấn Bình Lưu, nhưng không phải trốn trong thị trấn, mà là tại một ngôi làng nhỏ bên ngoài trấn. Khi đêm xuống, Chu Thanh đứng sau một gốc cây lớn quan sát tình hình trên sông Biện. Tại bến tàu trấn Bình Lưu, thuyền bè qua lại tấp nập, nhiều tiểu thương đi thuyền đến đều lên bờ tại đây, khiến cho bến bãi có rất nhiều tàu thuyền neo đậu, chiếc nọ nối tiếp chiếc kia, chiếm gần nửa lòng sông. Đây không nghi ngờ gì là nơi tuyệt hảo để ám sát Lương Vương. Chỉ cần hắn trốn trên một con thuyền nhỏ, là có thể dễ dàng tiếp cận mục tiêu.

Chu Thanh cũng có điểm yếu, hắn chỉ biết bơi chút ít chứ không tinh thông, nếu phải từ dưới nước leo lên thuyền, hắn lo mình không đủ sức, cũng sợ sẽ thất thủ, nhưng nếu ẩn nấp sẵn trên thuyền thì lại khác. Chu Thanh nhìn những con thuyền lần cuối rồi quay đầu chạy về phía tây.

Mười ngày sau, năm chiếc thuyền khách loại ngàn thạch xuôi theo sông Biện hướng về phía đông. Trên chiếc thuyền dẫn đầu cắm một lá cờ tam giác màu vàng hạnh, trên cờ có chữ "Quan". Đây là quan thuyền, dọc đường các trạm gác, trạm thuế đều không được phép kiểm tra, bắt buộc phải thông hành. Đội thuyền này chính là đội ngũ của Lương Quận Vương Triệu Trọng Châm. Cùng với việc biến pháp được đẩy mạnh và dần đi vào chiều sâu, Triệu Trinh ngày càng hài lòng với vị hoàng tôn này, thánh ân ngày càng trọng. Lần này vào kinh tổng kết báo cáo, Triệu Trọng Châm được Triệu Trinh gia phong làm Khai Phong Doãn kiêm Tông Chính Tự Khanh.

Đây là hai chức vị vô cùng nhạy cảm. Do Tống Thái Tông Triệu Khuông Nghĩa từng giữ chức Khai Phong Phủ Doãn, nên chức quan này không dễ dàng ban cho người khác. Ngay cả Bao Chửng khi quản lý phủ Khai Phong cũng chỉ là "Tri Khai Phong phủ sự". Điều này cũng giống như việc sau khi Đường Thái Tông Lý Thế Dân nhậm chức Thượng thư lệnh, chức Thượng thư lệnh của triều Đường không bao giờ phong cho quan viên nào nữa, chức vụ cao nhất mà Thượng thư có thể đảm nhận chỉ còn là Thượng thư Tả hữu Bộc xạ mà thôi. Còn Tông Chính Tự Khanh là chức vụ quan trọng quản lý hoàng tộc, thường chỉ dành cho người kế vị hoặc hoàng tử, trước đó là cha của Triệu Trọng Châm là Triệu Tông Thực đảm nhiệm, nay đã chuyển sang cho Triệu Trọng Châm. Tuy nhiên, bước cuối cùng vẫn chưa hoàn thành, đó là tước Vương vẫn chưa thay đổi.

Thế nhưng, trăm quan triều đình đều hiểu rõ, tước Vương của Triệu Trọng Châm chưa đổi là do tư cách còn hơi non. Chỉ cần không phạm sai lầm lớn, việc được thăng làm Thân vương chỉ là chuyện sớm muộn. Điều này có thể thấy rõ qua số lượng thị vệ: trước đây theo tiêu chuẩn Quận vương chỉ được phối 30 thị vệ, hiện tại tuy vẫn là Quận vương nhưng số thị vệ đã tăng lên đến trăm người, trở thành tiêu chuẩn của Thân vương. Nếu được phong Thái tử thì là 500 người, còn Thiên tử thì là 3.000 người.

Can tư (khoảng 1 giờ sáng), đội thuyền qua trạm thuế trấn Bình Lưu, phía trước vài dặm chính là trấn Bình Lưu. Hai bên bờ sông Biện vạn vật tĩnh mịch, tối đen như mực, không thấy một tia ánh sáng nào. Chỉ có đội thuyền là có đèn đuốc, vì đi đêm nên thuyền chạy rất chậm, xuôi theo dòng nước. Trong khoang thuyền, ánh đèn vẫn sáng, dường như Triệu Trọng Châm vẫn chưa ngủ, còn đang ngồi bên án thư đọc sách.

Lúc này, Chu Thanh đang phục trên một con thuyền nhỏ, tay cầm trường kiếm sắc bén, ánh mắt đầy thù hận nhìn chằm chằm vào đội thuyền cách đó một dặm. Hắn nhớ đến vợ con chết thảm oan uổng, bàn tay chậm rãi siết chặt chuôi kiếm. Đội thuyền ngày càng gần, ánh mắt Chu Thanh khóa chặt vào chiếc thuyền thứ hai. Buổi chiều hắn đã xác định mục tiêu, chiếc thuyền thứ hai chính là thuyền của Triệu Trọng Châm.

Đội thuyền cuối cùng cũng đi qua bến tàu trấn Bình Lưu, nơi đây thuyền nhỏ tấp nập, lòng sông bị chiếm mất một nửa, đội thuyền phải đi sát qua những con thuyền nhỏ đó. Khi chiếc thuyền thứ hai lướt qua, khoảng cách với con thuyền nhỏ của Chu Thanh chưa đầy năm thước. Chu Thanh nhảy vọt lên, lặng lẽ nhảy lên đại thuyền. Hắn ngồi xổm bên mạn thuyền, nhìn quanh một lát, xác định mình không bị phát hiện, lúc này mới xoay người, lấy ngón tay thấm chút nước bọt chọc thủng giấy cửa sổ nhìn vào trong.

Chỉ thấy trong khoang thuyền thắp hai ngọn nến, chiếu sáng trưng. Một người mặc tử bào đang nằm gục trên bàn ngủ, nhìn từ phía sau trông như một thiếu niên. Chu Thanh đại hỷ, hắn không chần chừ, nhảy vọt lên, dùng lưng đập vỡ cửa sổ xông vào trong khoang, quát lớn: "Súc sinh, chịu chết đi!"

Hắn vung kiếm chém mạnh vào cổ thiếu niên, đầu rơi xuống đất lăn lông lốc.

"Không đúng!"

Chu Thanh thầm kêu lên, cổ quá mảnh, không có xương. Nhìn kỹ lại, đôi mắt hắn trợn trừng, hóa ra đó là một bù nhìn rơm mặc tử bào, cái đầu được vẽ một khuôn mặt bằng giấy, nụ cười quái dị như đang chế giễu sự ngu ngốc của hắn. Mắc mưu rồi! Chu Thanh định chạy, cửa "bình" một tiếng bị đá văng, mấy tên thị vệ võ nghệ cao cường vung đao xông vào. Ngoài cửa sổ dường như cũng bị phong tỏa, hắn không chút do dự, nhảy vọt lên, đập thủng một lỗ lớn trên nóc thuyền, leo lên mái. Chỉ thấy trên thuyền xuất hiện hơn hai mươi thị vệ bao vây lấy hắn.

Chu Thanh không còn đường lui, gào lên một tiếng rồi nhảy xuống sông. Đúng lúc đó, hơn mười mũi tên bắn tới, hắn tránh không kịp, trúng liên tiếp ba mũi, "bõm" một tiếng rơi xuống nước. Hắn không màng rút tên, vứt bỏ trường kiếm, cố hết sức bơi về phía bờ. Vừa leo lên bờ, mấy thanh trường kiếm sắc bén đã kề sát cổ và sau lưng hắn. Tiếp đó, một gã đại hán như ngọn núi đè chặt lấy hắn, mấy tên đại hán khác cùng xông vào, dùng dây thừng siết cổ hắn, trói chặt lại.

Lúc này, từ trong trấn có hơn mười người cưỡi ngựa đi ra, hai người dẫn đầu chính là Triệu Trọng Châm và Phạm Ninh mà Chu Thanh muốn ám sát. Theo sau là hơn mười thị vệ. Bốn gã đại hán bắt Chu Thanh chính là bốn thị vệ tâm phúc của Phạm Ninh là Chu Hổ. Đội thuyền đã cập bờ, đám đông thị vệ cầm đuốc và trường đao lục soát bên bờ tìm kiếm đồng bọn của thích khách.

Sắc mặt Triệu Trọng Châm hơi tái nhợt, y nằm mơ cũng không ngờ có kẻ muốn ám sát mình. Phạm Ninh thản nhiên nói: "Điện hạ, không sao rồi, lên thuyền thôi!"

"Hắn đã bị Trương Nghiêu Tá mua chuộc?" Triệu Trọng Châm hỏi.

"Trương Nghiêu Tá không lộ diện, người đứng ra dàn dựng vụ ám sát ở phủ Ứng Thiên là mưu sĩ của hắn tên Dương Khải. Vương Xác đã khai hết rồi, Lý Hãn đang dẫn người đi bắt Dương Khải. Nhưng ta đoán vụ này sẽ không tìm được bằng chứng xác thực liên quan đến Trương Nghiêu Tá. Nếu không có bằng chứng thép, Trương Nghiêu Tá rất có thể sẽ không bị ảnh hưởng bởi chuyện này, hy vọng Điện hạ hiểu rõ điểm đó."

Triệu Trọng Châm thở dài, xuống ngựa đi về phía đại thuyền.

Cùng thời điểm Chu Thanh ám sát Triệu Trọng Châm thất bại, trước một tòa đại trạch rộng khoảng mười mẫu ở phía nam thành huyện Tống Thành, hơn ngàn binh lính bao vây chặt chẽ ngôi nhà. Lý Hãn dẫn năm trăm tinh binh chờ đợi đối diện cổng chính. Lúc này, một binh lính chạy như bay tới, cung kính nói: "Khởi bẩm Tướng quân, đã bao vây xong!"

Lý Hãn gật đầu, vung tay: "Lên!"

Năm trăm binh lính vác thang xông lên đại trạch, họ dựng thang vượt tường, xông vào sâu trong tòa nhà. Vương Xác cuối cùng không chịu nổi nỗi sợ hãi khi bị đỉa chui vào cơ thể, đã khai ra tất cả những gì hắn biết. Tòa nhà này là nơi Dương Khải mới thuê nửa tháng trước, cũng là căn cứ của chúng tại phủ Ứng Thiên. "Thỏ khôn có ba hang", ngoài tòa nhà này còn có một căn nhà dân và một cái hang khác ở ngoài thành, nhưng cả hai nơi đó đều đã bị lục soát mà không tìm thấy dấu vết của Dương Khải, nên Lý Hãn mới dẫn quân bao vây tòa nhà này.

Lúc này, tại một tòa lầu nhỏ trong sân trong, Dương Khải đang đốt các loại văn thư, thư từ trong lư hương đồng, xóa sạch mọi dấu vết liên quan đến Trương Nghiêu Tá. Thậm chí cả ba mươi thủ hạ cũng là những võ sĩ được hắn bí mật huấn luyện tại phủ Ứng Thiên, những võ sĩ này chỉ biết chủ nhân của họ ở kinh thành, chứ không biết chủ nhân là ai.

Lúc này, một thủ hạ hớt hải chạy lên nói: "Chủ nhân, binh lính đã đánh vào hậu trạch, sắp giết tới nơi rồi, mau chạy thôi!"

Dương Khải cười khổ, bên ngoài đã bị bao vây nghiêm ngặt, hắn còn có thể chạy đi đâu? Người của Phạm Ninh tìm được tới đây chứng tỏ Vương Xác đã thất thủ bị bắt. Hắn thở dài nói: "Cản bọn chúng lại, giành cho ta chút thời gian, ta còn vài thứ phải đốt bỏ."

Thủ hạ xoay người xuống lầu, xung quanh tiếng hò hét giết chóc vang dội, binh lính đã sát tới dưới lầu, hơn mười võ sĩ chặn ở cửa cầu thang liều chết chống cự. Lúc này, Lý Hãn cũng đuổi tới, thấy võ sĩ áo đen tử thủ ở cầu thang, liền ra lệnh: "Dùng nỏ bắn chết chúng!"

Trăm binh lính giương nỏ, trăm nỏ cùng phát, những mũi tên dày đặc bắn vào cửa cầu thang, lập tức tiếng kêu thảm thiết vang lên. Chỉ qua hai đợt tên nỏ, mười lăm võ sĩ đều bị bắn chết. Hàng chục binh lính giẫm lên xác chết xông lên lầu.

Dương Khải xé nát lá thư cuối cùng, ném vào lư đồng. Lúc này trên cầu thang truyền đến tiếng bước chân dồn dập, binh lính đã xông lên. Hắn run rẩy lấy từ trong ngực ra một cái bình nhỏ cao chừng một tấc, rút nút bình, bên trong là chất lỏng màu đỏ thẫm. Đây chính là "Hạc Đỉnh Hồng", đứng đầu trong mười loại độc dược. Dương Khải cười thảm một tiếng, uống cạn độc dược trong bình, cái bình rơi xuống đất "keng" một tiếng.

"Bình!" Cửa bị đá văng, mười mấy binh lính xông vào, Dương Khải ôm bụng từ từ ngã xuống đất, co quắp thành một cục, mặt đã biến đen, hơi thở ngày càng yếu ớt. Vị mưu sĩ mà Trương Nghiêu Tá vô cùng tin cậy cuối cùng đã chết tại phủ Ứng Thiên.

Binh lính lật tung cả phủ đệ lên nhưng không tìm thấy một lá thư hay mảnh giấy nào. Lý Hãn nhìn những lá thư đã cháy thành tro trong lư đồng, thở dài: "Không cần lục soát nữa, thu quân về trại!"

Hai ngày sau, tin tức Lương Quận Vương gặp ám sát tại trấn Bình Lưu ở phía đông phủ Khai Phong truyền về kinh thành. Triệu Trinh vô cùng giận dữ, hạ chỉ yêu cầu phủ Khai Phong và phủ Ứng Thiên trong vòng ba ngày phải điều tra rõ vụ án. Nhưng ngay ngày hôm sau, báo cáo điều tra của Phạm Ninh đã đặt trên án thư của Triệu Trinh, bao gồm cả lời khai của hai thích khách. Mặc dù chúng là tướng lĩnh sương quân của phủ Ứng Thiên, nhưng theo lời khai, chúng đã bị mưu sĩ Dương Khải của Trương Nghiêu Tá mua chuộc. Chỉ là Dương Khải đã uống thuốc độc tự sát, không tìm được bằng chứng liên quan đến Trương Nghiêu Tá.

Chiều hôm đó, Triệu Trinh phê duyệt: Vụ án này là do tướng lĩnh sương quân trả thù biến pháp, hạ chỉ xử tử tại chỗ hai thích khách, cho phép phủ Ứng Thiên kết án. Đồng thời, Triệu Trinh tăng thêm hai trăm thị vệ cho Triệu Trọng Châm, số lượng thị vệ của Triệu Trọng Châm đạt tới năm trăm người.