Không chỉ riêng Trương Nghiêu Tá rơi vào trạng thái cực độ lo âu vì cuộc duyệt binh của quân sương, mà Triệu Tông Thực cũng sắp sửa sụp đổ. Người ta thường nói, vô tình nhất là nhà đế vương. Trước ngôi vị chí cao vô thượng, tình cha con, huynh đệ, vợ chồng đều chẳng là gì cả. Chuyện cha giết con, anh em tàn sát, vợ chồng trở mặt... trong lịch sử vốn đã ghi chép đầy rẫy.

Triệu Tông Thực đã bị loại khỏi cuộc đua giành ngôi vị, Triệu Văn Uẩn cũng gần như đã kết thúc. Hiện tại, Triệu Tông Thực chỉ còn một hy vọng duy nhất: con trai nhường ngôi cho mình, để ông ta ngồi lên ngai vàng rồi sau đó truyền lại cho con, xem như một kết cục viên mãn. Dẫu sao con trai ông ta mới mười ba tuổi, còn năm năm nữa mới trưởng thành. Chỉ cần con trai kế vị trong vòng năm năm này, ông ta vẫn còn hy vọng bước lên đại thống.

Mấu chốt bây giờ là, Thiên tử còn sống được bao lâu? Liệu Thiên tử có thể sống qua năm năm này không? Triệu Tông Thực hoàn toàn không biết gì về tình hình trong hoàng cung. Phải làm sao đây? Làm thế nào mới biết được tình trạng của Thiên tử?

Hai ngày nay, Triệu Tông Thực cứ suy nghĩ mãi về việc này. Chiều hôm đó, hoạn quan Trương Nguyên đến thăm. Đây là chuyến thăm định kỳ mỗi tháng một lần, chủ yếu nhắm vào các hoàng tộc được phong vương để xem họ có khó khăn gì, có cần giúp đỡ hay không.

Triệu Tông Thực tiếp đón Trương Nguyên tại Quý Khách Đường. Trương Nguyên là quản sự cấp trung trong cung, chủ yếu phụ trách đối ngoại, vài năm nay tháng nào cũng ghé thăm một lần nên hai người rất quen thuộc.

"Ta vẫn ổn, sức khỏe tốt, tâm trạng cũng rất bình ổn. Ngày tháng tuy có phần đạm bạc nhưng đã quen rồi, thực sự để ta bận rộn lên, có khi ta lại không quen."

"Vậy Quận vương điện hạ còn có nhu cầu gì khác không?"

Triệu Tông Thực lắc đầu: "Cơ bản là không có nhu cầu gì, chỉ hơi lo lắng cho khuyển tử, không biết tình hình của nó trong cung thế nào?"

"Chắc là khá tốt! Nghe nói cậu ấy đã có thể chia sẻ nỗi lo cho Quan gia, tuy còn trẻ tuổi nhưng lại già dặn trước tuổi, Quận vương điện hạ sinh được quý tử rồi!"

"Nó cũng chỉ là may mắn thôi, Trương công công quá khen rồi. Không biết sức khỏe của Quan gia hiện giờ ra sao?" Triệu Tông Thực hỏi một cách rất tự nhiên, cứ như thể ông ta vô cùng quan tâm đến Thiên tử vậy.

Trương Nguyên lắc đầu: "Tình trạng sức khỏe của Quan gia là bí mật trong nội cung. Một là ta thực sự không biết, hai là dù có biết cũng không thể tiết lộ tùy tiện, xin Điện hạ thông cảm!"

"Thì ra là vậy, là do ta thiếu suy nghĩ." Triệu Tông Thực không hỏi ra được tình hình, thực sự có chút thất vọng.

Trương Nguyên liếc nhìn ông ta một cái rồi nói: "Nếu Điện hạ thực sự quan tâm đến sức khỏe của Quan gia, có thể đi hỏi Thái y Trương Hồng Tế. Mấy tháng nay đều là ông ấy trực, ông ấy rất hiểu tình trạng sức khỏe của Thiên tử."

"Ha ha! Ta cũng chỉ hỏi vu vơ thôi, là hoàng tử, tự nhiên rất quan tâm đến sức khỏe của phụ hoàng. Đa tạ ý tốt của Trương công công."

"Nếu không còn việc gì khác, ta xin cáo từ." Trương Nguyên chắp tay, đứng dậy cáo từ rồi rời đi.

Trong lòng Triệu Tông Thực như đang ôm một con mèo, đứng ngồi không yên, trong đầu chỉ nghĩ đến Thái y Trương Hồng Tế. Ông ta tất nhiên là quen biết Trương Hồng Tế, người xếp thứ ba trong số các y quan, năm xưa khi còn ở trong cung, ông ta thường xuyên giao thiệp với người này.

Vào lúc hoàng hôn, Triệu Tông Thực thay một bộ y phục rồi rời khỏi Quận vương phủ từ cửa sau.

Nhà của Trương Hồng Tế nằm ở Thạch Mỹ Hẻm bên ngoài cửa Thượng Đông của hoàng thành. Tất nhiên, là một Thái y, ông ta không chỉ khám bệnh cho Thiên tử và các phi tần, mà còn tận dụng thời gian rảnh rỗi để chẩn trị cho các vị công khanh đại phu.

Hôm nay ông ta vừa từ hoàng cung trở về, thực sự có chút mệt mỏi.

Trương Hồng Tế đang ngồi trong thư phòng uống trà, lúc này, con trai thứ của ông ta là Trương Đạo Nguyên ở ngoài cửa nói: "Phụ thân, Cự Lộc Vương điện hạ tới, dường như có chút không khỏe, xin phụ thân giúp xem qua ạ?"

Sự xuất hiện của Triệu Tông Thực dường như đã nằm trong dự liệu của Trương Hồng Tế. Ông ta gật đầu: "Ta biết rồi, con mời Điện hạ vào tĩnh thất chờ một lát, ta tới ngay."

Trương Hồng Tế uống thêm vài ngụm trà, lúc này mới thong dong đi về phía tĩnh thất.

Trưa hôm sau, Thiên tử Triệu Trinh với thể xác và tinh thần mệt mỏi quay về hậu cung. Mấy năm nay sức khỏe ông ngày càng sa sút, càng lúc càng lực bất tòng tâm, chỉ có thể đến Ngự thư phòng ngồi một lát mỗi sáng rồi lại trở về cung.

Trong tẩm điện hậu cung, Thái y Trương Hồng Tế vẫn như mọi khi bắt mạch cho Triệu Trinh. Ông ta gật đầu: "Tốt rồi, sức khỏe của Bệ hạ vẫn coi là ổn định, cần chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn. Thuốc bổ thần đã kê trước đó vẫn uống bình thường, ngoài ra buổi tối nên nghỉ ngơi sớm, chú ý đừng thức khuya là được."

"Trẫm buổi tối đều ngủ rất sớm, làm phiền Thái y rồi."

Trương Hồng Tế do dự một chút rồi nói: "Ngoài ra, thần có một việc muốn bẩm báo với Bệ hạ!"

"Chuyện gì?"

"Tối qua Cự Lộc Vương điện hạ có tới tìm thần khám bệnh."

Triệu Trinh hơi sững sờ: "Là tự mình tới tìm ngươi, chứ không phải phái người mời ngươi đến tận nhà?"

"Là Điện hạ chủ động tới cửa, cải trang tới ạ."

Triệu Trinh trong lòng có chút không vui, Triệu Tông Thực không ở nhà yên ổn mà cải trang ra ngoài làm gì?

"Ông ta chỗ nào không khỏe? Mà phải đích thân tới tìm ngươi."

"Bệ hạ, Cự Lộc Vương điện hạ có chút khó nói, vấn đề về chuyện phòng the, ông ấy không muốn để Vương phi biết."

Triệu Trinh bật cười, thì ra là chuyện như vậy, điều này thì có thể hiểu được.

"Chỉ khám bệnh thôi sao?"

"Ngoài ra, Cự Lộc Vương điện hạ cũng rất quan tâm đến sức khỏe của Bệ hạ, truy hỏi thần rất kỹ."

Sắc mặt Triệu Trinh lập tức trầm xuống, lạnh lùng nói: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó ông ấy hỏi tại sao Bệ hạ chỉ thiết triều nửa ngày, còn có thể cầm cự được bao lâu. Thần liền nói Bệ hạ tuổi tác đã cao, tinh lực không còn dồi dào như lúc trẻ, cần nghỉ ngơi và điều dưỡng, đây là điều bình thường. Còn việc cầm cự được bao lâu, đó không phải chuyện bề tôi nên hỏi, thần đã nhắc nhở ông ấy thận trọng lời nói."

Sắc mặt Triệu Trinh trở nên vô cùng khó coi, gần như muốn phát tác. Trương Hồng Tế lại quỳ xuống nói: "Thần nói từng câu đều là sự thật, không dám có nửa lời hư ngôn. Cự Lộc Vương điện hạ còn đưa thần một trăm lượng vàng, thần không dám nhận, đã nộp lên nội khố."

"Ngươi đi đi! Chuyện này Trẫm đã biết rồi."

Trương Hồng Tế dập đầu một cái, chậm rãi lui ra. Trong lòng Triệu Trinh vô cùng giận dữ, ông nhấc chén trà ném mạnh xuống đất, 'bộp' một tiếng, chén trà vỡ tan tành. Triệu Trinh mặt mày tím tái mắng: "Ngươi mong Trẫm chết sớm để có thể cướp lấy ngai vàng từ tay con trai Trẫm sao? Ngươi tưởng Trẫm không hiểu tâm tư của ngươi à?"

Trương Hồng Tế trở về Thái y phòng, gọi con trai trưởng là Trương Đạo Nguyên cũng đang làm Ngự y tới. Thấy xung quanh không có ai, ông ta hạ giọng nói với con trai: "Chiều nay con khám bệnh cho Trương Thái sư, hãy nói với ông ta rằng việc ông ta nhờ ta đã hoàn thành, đã đến lúc ông ta thực hiện lời hứa rồi, một ngàn lượng vàng, một lượng cũng không được thiếu."

Phạm Ninh dẫn theo hai vạn quân đội tới kinh thành khi màn đêm buông xuống, tiến vào Bắc đại doanh. Thông thường quân đội từ nơi khác tới kinh đều đóng quân ở đây. Sau khi quân đội ổn định chỗ ở, Quân khí giám lập tức phát ra binh khí chuyên dụng để diễn võ. Loại binh khí chuyên dụng này không khác gì binh khí bình thường, chỉ là lưỡi đao không sắc, đầu thương tù tròn, rất thích hợp để diễn võ.

Thời gian Thiên tử duyệt binh được ấn định là hai ngày sau. Phạm Ninh không quay về thành mà cũng ở lại quân doanh. Khi đêm xuống, những binh sĩ hành quân cưỡng bức suốt chặng đường đều đã mệt mỏi rã rời, ăn vội chút lương khô rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Phạm Ninh tuy cưỡi ngựa tới nhưng cũng có chút không chịu nổi, trời vừa tối không lâu, ông đọc sách một lát rồi chuẩn bị đi ngủ.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng của Lý Hàn: "An phủ sứ đã ngủ chưa? Có tình huống khẩn cấp cần bẩm báo."

Phạm Ninh lập tức nói: "Mời Lý tướng quân vào!"

Lý Hàn bước nhanh vào, gương mặt đầy vẻ lo lắng: "Sứ quân, trong quân doanh xảy ra chuyện rồi."

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Một bộ phận binh sĩ ở Tả đại doanh bị tiêu chảy nghiêm trọng."

"Cái gì?"

Phạm Ninh đứng dậy, hỏi dồn: "Có bao nhiêu binh sĩ bị tiêu chảy?"

"Khoảng ba ngàn người, chính là Tiên phong doanh!"

Tiên phong doanh đến kinh thành từ hôm qua, phụ trách dựng trại, sắp xếp quân khí vật tư. Phạm Ninh lập tức nói: "Đi xem sao!"

Ông dẫn theo vài thủ hạ đi theo Lý Hàn bước nhanh về phía Tả đại doanh.

Tả đại doanh đóng quân ba ngàn binh sĩ tiên phong, họ không giống các binh sĩ khác, ăn chút lương khô là nghỉ ngơi ngủ ngay. Họ nấu cơm trong đại doanh, chưa đầy một canh giờ sau khi ăn tối, liền đồng loạt bùng phát tiêu chảy.

Trong đại doanh hôi thối nồng nặc, Phạm Ninh cố nén mùi hôi đi đến kho lương, vài quân y đang kiểm tra lương thực và nước uống.

"Phát hiện ra gì rồi?" Phạm Ninh hỏi.

Quân y đứng đầu gật đầu: "Bột mì có vấn đề, chúng tôi kiểm tra hơn mười bao bột mì còn thừa hôm nay, phát hiện bên trong bột mì có trộn một lượng lớn bột ba đậu, được nghiền rất mịn, trộn lẫn với bột mì nên không dễ nhìn ra. Bữa tối hôm nay, binh sĩ ăn chính là món thang bánh làm từ loại bột này."

Phạm Ninh vô cùng tức giận, không ngờ có kẻ ác ý hãm hại, trộn bột ba đậu vào bột mì. May mà quân chủ lực tới muộn, không ăn tối ở đại doanh, nếu không thì tất cả đều đã gục ngã rồi.

"Binh sĩ bị tiêu chảy có thể tham gia cuộc diễn võ ngày kia không?"

"Ngày mai có thể cầm tiêu chảy, nhưng tinh thần và thể lực chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Ty chức kiến nghị, ba ngàn người này tốt nhất không nên ra sân."

Phạm Ninh quay đầu nói với Lý Hàn: "Số bột mì này là do ai phát tới? Dựa theo manh mối này mà điều tra, nhất định phải tra cho ra nhẽ!"