Khi đêm xuống, Chu Bội vì hơi mệt mỏi nên đã nằm nghỉ sớm. Phạm Ninh ngồi bên cạnh bầu bạn, tuy thân thể rã rời nhưng tinh thần Chu Bội lại rất tốt, nàng nằm trên giường trò chuyện cùng Phạm Ninh.

"Phu quân, hay là để thiếp cùng chàng đến Ứng Thiên phủ nhậm chức đi!" Chu Bội nhìn chồng cười như không cười.

Phạm Ninh thấy hơi đau đầu, chỉ đành cười khổ nói: "Nàng đã mang thai hơn bốn tháng rồi, dù ta có muốn đưa nàng đi, cha mẹ vợ cũng sẽ không đồng ý đâu."

"Vậy chàng định đưa A Thiến cùng đi sao?" Chu Bội tiếp tục thăm dò.

Phạm Ninh vẫn không mắc mưu, lắc đầu đáp: "Chân Nhi còn nhỏ, cần mẹ chăm sóc, nàng ấy cũng không đi được."

"Vậy thì phải có người lo liệu sinh hoạt cho chàng chứ! Hay là để A Nhã đi cùng chàng, bên cạnh chàng có phụ nữ, thiếp cũng yên tâm hơn."

Việc này thì được, Phạm Ninh gật đầu: "Vậy cứ để A Nhã đi cùng ta."

Chu Bội hừ nhẹ một tiếng, rồi quay người lại, lưng đối diện với chồng, không thèm để ý đến hắn nữa.

Phạm Ninh thấy buồn cười, bèn nằm xuống sau lưng nàng, lay nhẹ vai nàng, dịu giọng hỏi: "Giận rồi sao?"

Chu Bội hất tay hắn ra, mặt đầy vẻ tủi thân nói: "Chàng chỉ muốn mặc kệ thiếp, vứt bỏ thiếp, một mình đi tiêu dao tự tại."

"Ta nào có ý nghĩ đó, chẳng phải nàng và A Thiến đều không tiện sao? Nếu có cách, ta chắc chắn sẽ không bỏ rơi các nàng."

"Đây là chàng nói đấy nhé!"

Chu Bội đột nhiên xoay người lại, trong mắt đong đầy ý cười: "Đã ở kinh thành là ở, vậy ở Ứng Thiên phủ chẳng phải cũng là ở sao? Thiếp sẽ đến Ứng Thiên phủ mua một tòa đại trạch, đưa cả nhà đi theo, xem chàng làm thế nào?"

Phạm Ninh vỗ trán, hắn thật sự không nghĩ tới điểm này. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Chỉ sợ cha mẹ vợ không đồng ý."

"Họ làm sao có thể không đồng ý, thiếp đã tính toán từ lâu rồi, việc này chàng đừng bận tâm nữa."

Tâm trạng Chu Bội lại tốt lên, nàng gối đầu lên chân chồng, nói tiếp: "Hai ngày nữa tổ phụ sẽ vào kinh, có lẽ muốn cho chàng một vài thứ."

"Cho ta cái gì?" Phạm Ninh tò mò hỏi.

"Cụ thể thiếp cũng không rõ, dù sao không phải là tiền bạc gì cả. Thiếp chỉ biết tam tổ phụ viết một bức thư cho tổ phụ, nên tổ phụ mới quyết định vào kinh."

Sự tò mò của Phạm Ninh cũng bị khơi dậy, Chu Nguyên Phủ muốn cho hắn cái gì?

Ba ngày sau, Chu Nguyên Phủ đến kinh thành, Chu Nguyên Phong lập tức mời Phạm Ninh đến phủ trò chuyện.

Phạm Ninh từng đến Ngô Giang bái kiến Chu Nguyên Phủ vào tháng mười năm ngoái, nửa năm không gặp, cảm giác Chu Nguyên Phủ lại già đi mấy phần.

So với năm năm trước khi Phạm Ninh cưới Chu Bội, Chu Nguyên Phủ bây giờ đã già nua lụ khụ, không chỉ râu tóc bạc trắng, trên mặt và tay đầy những đốm đồi mồi, đi lại cũng cần tỳ nữ dìu dắt, có thể thấy thời gian của ông không còn nhiều.

Tại hậu đường, Chu Nguyên Phủ ngồi cùng em trai Chu Nguyên Phong và Phạm Ninh.

Chu Nguyên Phủ xua tay nói: "Chuyện của Chu Nguyên Tuấn không cần chàng phải nói xin lỗi ta. Nó tuy là em ruột của ta, nhưng lại cam tâm làm chó săn cho kẻ gian nịnh, phản bội gia tộc và tổ tông, tự lập từ đường. Ta đã đoạn tuyệt ân nghĩa với nó rồi, việc chàng ra tay với nó, ta hoàn toàn ủng hộ!"

Phạm Ninh vội cúi người nói: "Đa tạ tổ phụ thấu hiểu!"

Chu Nguyên Phủ thở dài, lại nói với Phạm Ninh: "Đời người bảy mươi xưa nay hiếm, năm nay ta bảy mươi tư tuổi, nói thật, ta đã rất mãn nguyện rồi. Hai năm nay ta vẫn luôn xử lý việc hậu sự, ta cân nhắc chia tài sản sau khi mất thành tài sản gia tộc và tài sản cá nhân. Đất đai và sản nghiệp thuộc về tài sản gia tộc; vàng bạc, tiền đồng, vật dụng, nhà cửa thuộc về tài sản cá nhân, để bốn người con trai của ta là Hiếu Vân, Hiếu Lâm, Hiếu Nam và Hiếu Cương chia đều."

"Tài sản gia tộc ta định giao cho tam tổ phụ của chàng, hợp nhất tài sản của hai nhà lại làm của cải chung cho cả họ Chu, không chia cho cá nhân, mỗi tử tôn họ Chu hàng năm đều được chia lợi nhuận. Ngoài ra, vật dụng cá nhân của ta sẽ giao cho trưởng tôn Chu Triết kế thừa. Phương án đã định xong, một thời gian nữa, tử tôn hai nhánh họ Chu sẽ tề tựu tại kinh thành để chính thức phân chia tài sản."

Phạm Ninh không đáp lời, hắn không hiểu tại sao Chu Nguyên Phủ lại nói những chuyện này với mình. Chu Bội là đích tôn nữ, tài sản của nàng đã được chia khi xuất giá, đương nhiên không có phần trong di sản, còn hắn là người nhà họ Phạm, việc phân chia tài sản họ Chu càng không liên quan đến hắn.

Chu Nguyên Phủ thấy thần sắc Phạm Ninh bình thản, lại cười nói: "Bội nhi thực ra cũng có phần, phần của nó nằm ở chỗ anh cả nó. Trong văn bản phân chia tài sản của ta sẽ viết rõ, sau này Triết nhi do nó chăm sóc, tài sản sau khi Triết nhi mất sẽ do nó kế thừa."

Phạm Ninh đã hiểu, Chu Nguyên Phủ thực chất là giao vật dụng cá nhân của ông cho cháu gái Chu Bội, chỉ là sợ các tộc nhân khác tranh chấp nên mới thông qua tay Chu Triết một lượt.

Vật dụng cá nhân của Chu Nguyên Phủ chủ yếu là ba loại: đá quý, tranh chữ và đồ sứ. Đối với Chu Triết, chỉ cần cung cấp cho hắn đá Thọ Sơn đông thạch là được, còn những vật phẩm khác hắn đều không hứng thú.

Phạm Ninh gật đầu, tấm lòng hậu hĩnh của Chu Nguyên Phủ, hắn sẽ khắc ghi trong lòng.

Lúc này, Chu Nguyên Phủ lại chậm rãi nói: "Hôm nay ta nói với chàng những chuyện này chỉ là tiện thể nhắc qua để chàng hiểu sự sắp đặt sau khi ta mất. Nhưng lần vào kinh này, ta là muốn cho chàng một vài thứ."

Phạm Ninh chấn động tinh thần, không biết tổ phụ muốn cho mình cái gì?

Chu Nguyên Phủ lại chậm rãi nói: "Họ Chu trong cấu trúc quyền lực ở Đại Tống ban đầu thuộc hàng quyền quý tuyến ba, nhưng sự bất tài của Chu Nguyên Tuấn đã tiêu hao hết sạch phúc ấm tổ tiên. Ta và tam tổ phụ của chàng đều không còn hạn ngạch tử tôn được hưởng ân ấm. Một khi chúng ta qua đời, tước vị họ Chu sẽ đứt đoạn, hoàn toàn không còn duyên với hai chữ quyền quý, sẽ rơi xuống thành hào môn địa phương. Rất nhiều tài nguyên mà quyền quý sở hữu cũng sẽ theo đó mà biến mất. Chàng có đoán được đó là gì không?"

Phạm Ninh trầm tư một lát rồi nói: "Có phải là nhân mạch trong quan trường không?"

Chu Nguyên Phủ lắc đầu: "Chu thị Văn Uyên đường mấy chục năm nay đã bồi dưỡng không ít tiến sĩ, phân bố khắp nơi làm quan. Những nhân mạch quan trường này do cha vợ chàng kế thừa, dù sao ông ấy cũng là quan lớn triều đình, những môn sinh họ Chu này cũng sẵn lòng nương tựa vào ông ấy, đây không phải là vấn đề. Thực ra chàng cũng đoán đúng một nửa, họ Chu không còn là quyền quý, nhiều nhân tài ưu tú sẽ không còn nương tựa vào họ Chu nữa. Cho nên ta đang cân nhắc giao một loại tài sản khác của họ Chu, chính là tài nguyên nhân tài, cho chàng và cha vợ chàng."

Phạm Ninh lập tức hiểu ra, Chu Nguyên Phủ đang nói đến những nhân tài mà họ Chu bồi dưỡng.

Các gia tộc quyền quý Đại Tống sẽ thu hút lượng lớn nhân tài đến nương nhờ, có người là tự bồi dưỡng, có người là nuôi dưỡng bằng ân nghĩa. Những kẻ kiệt xuất trong số đó sẽ có cơ hội làm quan, giống như huyện lệnh Ngô Huyện là Cao Phi, hắn thuộc hàng môn sinh được họ Chu nuôi dưỡng bằng ân nghĩa, cung cấp tài chính hỗ trợ, khiến hắn hiện đã thăng lên làm Thông phán Thường Châu. Những môn sinh họ Chu hàng đầu như Cao Phi có tổng cộng mười ba người, đều là những kẻ đỗ đạt tiến sĩ bước vào chốn quan trường.

Nhưng môn sinh đỗ tiến sĩ dù sao cũng là thiểu số, còn rất nhiều môn sinh không đỗ đạt, họ đa phần giữ chức quản sự, nắm giữ sản nghiệp của họ Chu ở khắp nơi. Ngoài ra còn có võ sĩ, như Kiếm Mai Tử, Từ Khánh, v.v., đều thuộc hàng võ sĩ được họ Chu nuôi dưỡng. Thêm vào đó, hai mươi tử sĩ do Chu Nguyên Phong bồi dưỡng thực chất cũng là nhân lực của họ Chu.

Đây là một loại tài sản khác, hơn nữa lại có tính hạn chế. Một khi hào quang quyền quý của họ Chu biến mất, rất nhiều nhân tài ưu tú sẽ tự động rời đi, kẻ ở lại đa phần đều là hạng tầm thường.

Phạm Ninh lặng lẽ gật đầu, không biết Chu Nguyên Phủ sẽ giao cho mình những ai.

Chu Nguyên Phủ chậm rãi nói: "Ta chuẩn bị cho chàng hai văn tám võ, đều là nhân tài hàng đầu của Chu thị Văn Uyên đường, lòng trung thành không thua kém gì Kiếm Mai Tử."

Phạm Ninh liếc nhìn Chu Nguyên Phong, Chu Nguyên Phong cười nói: "Hai mươi tử sĩ của ta cũng thuộc về Chu Môn Võ Xã, trong đó bốn người đã nằm trong số tám người mà tổ phụ chàng cho chàng, mười sáu người còn lại vẫn tiếp tục theo ta!"

Phạm Ninh không khách sáo nữa, đứng dậy thi lễ một cái thật sâu: "Tôn tế đa tạ tổ phụ hậu ái!"

Hai văn tám võ mà Chu Nguyên Phủ cho Phạm Ninh, ý chỉ hai văn sĩ và tám võ sĩ. Hai văn sĩ một người tên Công Tôn Huyền Sách, một người tên Trương Bác, đều tầm bốn mươi tuổi, xuất thân chính quy, là thành viên của Chu thị Văn Uyên đường.

Chu thị Văn Uyên đường nằm ở Ngô Giang, do cha của Chu Nguyên Phủ sáng lập, gồm mười ba người, tương đương với hạng môn khách thanh khách mà các hào môn quyền quý nuôi dưỡng. Về cơ bản, mỗi hào môn quyền quý đều có tổ chức tư vấn như vậy, họ Chu cũng không ngoại lệ. Văn Uyên đường do người thứ hai là Chu Nguyên Tuấn nắm giữ. Vài năm trước sau khi họ Chu chia tách, Văn Uyên đường cũng chia làm hai, Chu Nguyên Tuấn mang đi bảy người, Chu Nguyên Phủ giữ lại sáu người.

Bảy người Chu Nguyên Tuấn mang đi đều viện đủ lý do từ chức rời đi. Sau khi Chu Nguyên Tuấn bị bãi quan, người cuối cùng cũng âm thầm bỏ đi, đầu quân cho chủ nhân mới.

Mà sáu thành viên Văn Uyên đường theo Chu Nguyên Phủ cũng chẳng khá hơn là bao. Ba người con trai của Chu Nguyên Phủ ở quê nhà đều là hạng tầm thường, không thu hút được nhân tài ưu tú cống hiến. Trong sáu người này có hai người đã từ chức rời đi từ năm ngoái, bốn người còn lại cũng nảy sinh ý định ra đi. Chu Nguyên Phủ dứt khoát cho họ ba lựa chọn: hoặc nhận một khoản tiền về quê, hoặc theo trưởng tử Chu Hiếu Vân, hoặc theo cháu rể Phạm Ninh.

Trong bốn người, có hai người chọn Chu Hiếu Vân, còn Công Tôn Huyền Sách và Trương Bác thì chọn Phạm Ninh. Từ đó, Văn Uyên đường tồn tại năm mươi năm chính thức giải tán.

So với sự giải tán của Văn Uyên đường, Chu Môn Võ Xã lại luôn rất ổn định. Thành viên Võ Xã hoặc là những võ sĩ võ nghệ cao cường được chiêu mộ khắp nơi, hoặc là tử sĩ được nuôi dưỡng từ nhỏ. Kiếm Mai Tử và Từ Khánh cũng thuộc thành viên Võ Xã, họ âm thầm bảo vệ sự an toàn cho chủ nhân.

Lần này, tám võ sĩ mà Chu Nguyên Phủ cho Phạm Ninh đều là tử sĩ được họ Chu nuôi lớn từ nhỏ, bốn nam bốn nữ, họ sẽ bảo vệ sự an toàn cho Phạm Ninh và gia đình hắn.