"Phủ quân đang nhắc đến Lương Quận Vương Triệu Trọng Châm sao?"

Mặc dù công văn của triều đình truyền đi khá chậm, nhưng nhờ vào tốc độ lan truyền của báo chí dân gian, báo tại huyện Tống Thành chỉ chậm hơn kinh thành một ngày. Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh thông qua báo chí đã biết được tình hình xảy ra ở triều đình.

"Tin tức của các ngươi đã nắm được đến bước nào rồi?" Phạm Ninh hỏi.

Vương An Thạch suy nghĩ một chút rồi đáp: "Lương Quận Vương điện hạ sắp nhậm chức Nam Kinh lưu thủ, thay mặt Thiên tử tuần tra Kinh Đông Lộ."

Lữ Huệ Khanh ở bên cạnh cẩn trọng nói: "Tiểu báo ngày hôm qua có đồn đoán rằng, sương quân của Kinh Đông Lộ sắp tiến hành biến pháp, không biết suy đoán này có đúng không?"

Phạm Ninh khẽ mỉm cười: "Tin tức này cơ bản là đáng tin. Nói chính xác hơn, mọi sự bổ nhiệm đều chỉ là vỏ bọc, nhiệm vụ thực sự của ngài ấy là cùng ta thực thi biến pháp đối với sương quân Kinh Đông Lộ, dùng thời gian một năm để biến sương quân Kinh Đông Lộ thành một đội quân tinh nhuệ."

Vương An Thạch lúc này mới vỡ lẽ, cảm thán: "Hóa ra việc Phủ quân kiêm nhiệm Kinh Đông Lộ An phủ sứ là có thâm ý."

Phạm Ninh nói tiếp: "Lương Quận Vương chỉ là người đứng đầu trên danh nghĩa của cuộc biến pháp sương quân, người thực thi thực sự là ta. Ta quyết định thành lập Ty chỉnh đốn sương quân, ta hy vọng hai vị cũng tham gia."

Vương An Thạch có chút do dự. Ông thực ra đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng nếu tham gia vào việc biến pháp quân đội, chắc chắn sẽ làm suy yếu nghiêm trọng cuộc biến pháp mà ông dự định thực hiện tại Ứng Thiên Phủ. Tuy nhiên, biến pháp quân đội cũng là điều ông khao khát; quân phí là khoản chi ngân sách lớn nhất của triều đình, là gánh nặng khổng lồ. Nếu có thể mở ra một lỗ hổng từ việc biến pháp quân đội, đó chắc chắn sẽ là một thu hoạch to lớn.

Một bên là cuộc biến pháp địa phương mà ông đã chuẩn bị sẵn sàng, một bên là sức hấp dẫn của việc biến pháp quân đội, điều này thực sự khiến Vương An Thạch khó lòng quyết định.

Thế nhưng Lữ Huệ Khanh lại không chút do dự nói: "Ta nguyện tham gia, góp sức vào cuộc biến pháp quân đội!"

Phạm Ninh thầm thở dài trong lòng. Tính cơ hội của Lữ Huệ Khanh vẫn quá nặng. Phạm Ninh biết ông ta không phải muốn tham gia biến pháp, mà là muốn nắm lấy cơ hội này để lấy lòng Triệu Trọng Châm. Ông ta và Vương An Thạch - người một lòng muốn mưu cầu biến pháp - hoàn toàn là hai loại người khác nhau.

Trong lịch sử, cuộc biến pháp giai đoạn sau của Vương An Thạch thất bại, phần lớn chính là vì sự phản bội của Lữ Huệ Khanh.

Vương An Thạch trí tuệ tuyệt đỉnh, nhưng về mặt tình cảm lại có chút thiếu sót. Bao nhiêu năm nay, ông vẫn không nhìn thấu được con người Lữ Huệ Khanh.

Tuy nhiên, năng lực của Lữ Huệ Khanh cực kỳ mạnh mẽ. Ông ta giống như một con dao sắc bén, có thể giết địch cũng có thể làm bị thương chính mình, quan trọng là nhìn cách sử dụng con dao này ra sao.

"Nếu ta và Lữ Tư lục đều tham gia biến pháp quân đội, vậy Ứng Thiên Phủ phải làm sao?" Vương An Thạch nói ra nỗi lo lắng lớn nhất của mình.

Phạm Ninh khẽ cười: "Ta có một phương án, các ngươi xem có thể chấp nhận được không. Lữ Tư lục điều sang làm Ứng Thiên Phủ Tư mã, quan giai và đãi ngộ không đổi, nhưng Tư mã là hư chức, thời gian và tinh lực của ông ta sẽ được giải phóng. Bổ nhiệm Tống Lăng tạm thay chức Tư lục tham quân, hai vị mạc liêu của ta vẫn sẽ thay ta xử lý những việc vặt vãnh ở phủ, Vương Thông phán phân nửa tinh lực tiếp tục quản lý chính vụ thường ngày của Ứng Thiên Phủ, phương án này thế nào?"

Vương An Thạch bực bội nói: "Nói đi nói lại, ngươi chính là không muốn để ta thực thi biến pháp ở Ứng Thiên Phủ."

Phạm Ninh cười an ủi ông: "Có những việc có thể làm mà! Như chế độ nha nhân thôn quê mà ngươi thực hiện trước đó, chẳng phải rất thuận lợi sao? Hãy tiếp tục thực hiện nó đến cùng, điều này sẽ kích thích tối đa tiềm năng của thôn quê. Còn nữa, lấy công thay chẩn để sửa đường, đường sá sửa tốt rồi, rất nhiều nông sản có thể vận chuyển ra ngoài. Ta tặng ngươi sáu chữ: "Muốn giàu, trước hết phải làm đường"."

"Ngươi củng cố chế độ nha nhân thôn quê, sửa sang đường sá, hai việc này quan hệ trọng đại. Một cái là dòng chảy thông tin, một cái là dòng chảy hàng hóa. Chẳng cần ngươi biến pháp, sự phát triển của Ứng Thiên Phủ cũng sẽ nâng lên một tầm cao mới."

Vương An Thạch suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy chúng ta đã thỏa thuận, đợi sau khi biến pháp kết thúc, ta muốn tiếp tục thực hiện biến pháp ở Ứng Thiên Phủ, ngươi phải ủng hộ."

Thái độ của Phạm Ninh không chút mập mờ, ông không do dự đáp: "Trừ Thanh miêu pháp và Liên bảo pháp, những cái khác ta đều ủng hộ."

Năm xưa ở huyện Âm, Phạm Ninh tận mắt nhìn thấy Thanh miêu pháp do Vương An Thạch thúc đẩy. Ông không tán thành việc quan phủ trực tiếp cho nông dân vay tiền, hoàn toàn có thể dẫn dụ các tiền phô (cửa hàng tiền tệ) lớn vào, dùng phương pháp quy chuẩn hóa lãi suất để tránh cho vay nặng lãi, hoặc giống như hậu thế, thành lập ngân hàng chuyên nghiệp, tức là do triều đình trực tiếp thành lập các Thanh miêu tiền phô chuyên biệt, có rất nhiều cách.

Còn về Liên bảo pháp, đó chính là nguồn cơn dẫn đến sự thất bại của cuộc biến pháp Vương An Thạch. Liên bảo pháp còn gọi là Luật bảo đảm liên đới, trước tiên dùng Bảo giáp pháp để trói buộc người nghèo và người giàu lại với nhau, sau đó để các hộ giàu trong cùng bảo giáp cung cấp bảo lãnh vay vốn cho người nghèo.

Một khi người nghèo không trả nổi khoản vay thanh miêu của quan phủ, hộ giàu phải trả thay trước, rồi sau đó hộ giàu mới đi đòi lại từ hộ nghèo. Kết quả là vô số hộ nghèo chây ì không trả, còn hộ giàu thì không đủ khả năng đòi nợ, dẫn đến việc các hộ giàu khắp thiên hạ phá sản hàng loạt, khiến tiếng nói phản đối biến pháp vang lên dữ dội.

Đây chính là biểu hiện điển hình cho sự thiếu hụt trí tuệ cảm xúc của Vương An Thạch, ông hoàn toàn không nhận thức được mặt ích kỷ ẩn sâu trong bản tính con người.

Thái độ của Phạm Ninh rất rõ ràng, Vương An Thạch cũng không còn cách nào khác. Dù sao Phạm Ninh mới là chủ quan của Ứng Thiên Phủ, quyết định thay đổi các loại quy tắc nên do Tri phủ quyết định. Việc Vương An Thạch muốn thực thi biến pháp ở Ứng Thiên Phủ phần lớn là do Phạm Ninh nhường quyền cho ông. Một khi Phạm Ninh không nhường quyền, biến pháp của Vương An Thạch sẽ không có cơ sở để thực thi.

Vương An Thạch đành gật đầu, bất lực nói: "Được thôi! Trước tiên tập trung tinh lực, làm tốt việc biến pháp quân đội đã."

Cùng ngày, Phạm Ninh lại lần lượt tìm gặp Lỗ Xuân Thu và Lý Hàn để trò chuyện. Trong đó, cuộc trò chuyện với Lý Hàn khá nặng nề. Lý Hàn vốn là thủ lĩnh của ba ngàn sương quân Ứng Thiên Phủ, đối tượng của cuộc biến pháp chính là họ. Kéo ông ta vào đội ngũ biến pháp, ít nhiều cũng có cảm giác như "mượn da hổ để làm áo".

Từ xưa đến nay, bất kỳ cuộc biến pháp nào cũng là cuộc đấu tranh về lợi ích. Nếu nói biến pháp thành công, hoặc là cái đầu quan trọng hơn lợi ích, hoặc là biến pháp giả, lợi ích tầng sâu không bị chạm đến, hoặc là loại thứ ba mà Phạm Ninh luôn theo đuổi: làm lớn chiếc bánh, trên cơ sở không chạm vào chiếc bánh cũ, cố gắng nghiêng phần bánh mới thêm về phía triều đình và bách tính bình thường. Bản chất của việc này thực ra cũng là một cuộc tranh giành lợi ích, thứ bị tổn hại là lợi ích hải ngoại.

Giống như Phạm Ninh khai phá Côn Châu, mang lại tài phú khổng lồ cho Đại Tống, nhưng thực chất là lợi dụng chiến hạm thủy quân hùng mạnh của Đại Tống để cướp đoạt vàng bạc của nước Nhật. Bản chất vẫn là cuộc đấu tranh lợi ích.

Lần biến pháp sương quân Kinh Đông Lộ này, Phạm Ninh có cách để thành công vì ông đã mở "đồ gian lận". Đồ gian lận thứ nhất: đây là biến pháp cục bộ, không phải biến pháp toàn diện, cái giá phải trả rất nhỏ. Triều đình có thể lấy đất đai, lương thực và bạc tiền cho cuộc biến pháp này, thực chất là một dạng bồi thường lợi ích trá hình. Biến pháp có bồi thường thì đó là biến pháp giả, không có giá trị để phổ biến cho các quân đội khác trong thiên hạ.

Đồ gian lận thứ hai: biến pháp liên quan đến ít người có lợi ích liên quan. Dù là ăn chặn quân lương hay bớt xén quân bổng, trong ba vạn quân đội sẽ có bao nhiêu người liên quan? Nhiều nhất là vài trăm người, một cú đánh mạnh tay là có thể giải quyết. Nếu biến pháp toàn thiên hạ, số người liên quan sẽ lên đến vài vạn, chống đối lại sẽ kinh thiên động địa.

Để tranh thủ Lý Hàn tham gia nhóm biến pháp, Phạm Ninh đã mở đồ gian lận thứ ba.

Nhà của Lý Hàn cũng ở huyện Tống Thành, là một căn nhà nhỏ rộng ba mẫu. Đây là căn nhà ông tự mua. Nhiều năm trong quân ngũ, ông cũng được xem là người hưởng lợi, có thể một lần bỏ ra một ngàn quan tiền để mua căn nhà ở vị trí khá tốt này.

Lúc hoàng hôn, Phạm Ninh đến nhà Lý Hàn. Hôm qua ông đã trò chuyện qua với Lý Hàn, Lý Hàn nói ông cần thời gian suy nghĩ.

"Hoan nghênh Sứ quân đến căn nhà tồi tàn này!"

Lý Hàn tỏ ra rất bất ngờ, ông không ngờ Phạm Ninh lại đến nhà mình, ông luống cuống mời Phạm Ninh vào nhà.

Trong sân, Phạm Ninh nhìn thấy vợ và một đôi con của Lý Hàn. Vợ Lý Hàn là con gái chủ tiệm đậu phụ, từ nhỏ đã cùng cha mẹ bán đậu phụ, cơ hội ra mặt nhiều nên là một người phụ nữ khá bộc trực, không giống như vợ con các gia đình đại gia khuê các trốn trong nội trạch. Bà ngược lại còn nhiệt tình mời Phạm Ninh vào nhà uống rượu.

Không ngoài dự đoán của Phạm Ninh, Lý Hàn đang uống rượu ăn cơm tại nhà. Lý Hàn phần lớn thời gian ở doanh trại, nhưng cứ vài ngày lại về nhà một chuyến, hoặc là để uống rượu, hoặc là để ân ái cùng nương tử. Lý Hàn về khoản phụ nữ rất tốt, không bao giờ vào thanh lâu, cũng không nuôi tình nhân bên ngoài.

"Được rồi! Vậy ta không khách sáo nữa."

Phạm Ninh ngồi xuống trước bàn cơm, cười nói: "Tẩu tử và các cháu cùng ăn đi."

Phạm Ninh lại ngắm nhìn căn nhà, gật đầu khen ngợi: "Căn nhà này không tệ, vị trí tốt, vật liệu chắc chắn, đều là đá xanh gạch lớn, thông gió cũng tốt, mùa đông ấm mùa hè mát."

Lý Hàn rót đầy một chén rượu cho Phạm Ninh, thở dài nói: "Không giấu gì Sứ quân, căn nhà này là năm ngoái ta mới mua, tốn hết một ngàn quan tiền. Thực ra với bổng lộc hai mươi quan một tháng của ta, ít nhất phải tích góp mười năm mới mua nổi căn nhà này. Nhưng ta chỉ dùng hai năm đã gom đủ một ngàn quan, không vay mượ một đồng nào. Sứ quân là người thông minh, chắc hẳn hiểu ý ta."

Vợ Lý Hàn sợ đến mức sắc mặt tái mét, ra sức đá chân chồng bên dưới, không cho ông nói bậy nữa.