Tiếng trống tập hợp của Sương quân bắt đầu vang lên, ngay lúc này, một tên lính canh chạy như bay đến báo cáo: "Khởi bẩm tướng quân, một vạn cấm quân đã bao vây doanh trại của chúng ta, Tri phủ Phạm Ninh và Lệnh Hồ Tấn yêu cầu tướng quân lập tức ra khỏi doanh trại giao nộp binh quyền, nếu không sẽ bị khép vào tội tạo phản!"

Trong đại trướng nhất thời im phăng phắc, Tưởng Thành Hoa chậm rãi nắm chặt nắm đấm, sắc mặt trở nên xanh mét. Phạm Ninh vậy mà lại thuyết phục được cả cấm quân, xem ra họ không muốn cho mình lấy một cơ hội nào!

Sáu vị chỉ huy sứ nhìn nhau, họ đồng thời nhận ra điều bất thường. Phạm Ninh làm sao có thể điều động được cấm quân?

Họ đều là quân nhân, hiểu rõ quy củ trong chuyện này. Điều động một vạn cấm quân, nếu không có binh phù hoặc kim bài của Thiên tử, thì dù là quân lệnh của Xu mật viện hay Tam nha cũng không thể thực hiện được. Sự việc không ổn, nhất định là Phạm Ninh đã lấy được binh phù hoặc kim bài điều binh của Thiên tử. Sáu vị chỉ huy sứ lập tức nhận ra mình đã bị lừa.

Tưởng Thành Hoa không chú ý đến sự thay đổi cảm xúc của thuộc hạ, hắn sải bước đi ra ngoài đại trướng, cao giọng quát lệnh: "Toàn quân tập hợp!"

Ngay lúc này, mấy vị chỉ huy sứ đưa mắt nhìn nhau, chỉ huy sứ Lý Hàn tiên phong lao đến đè ngã Tưởng Thành Hoa, năm người còn lại ùa lên, đè chặt Tưởng Thành Hoa xuống đất.

Tưởng Thành Hoa kinh hãi thất sắc: "Các ngươi muốn làm gì?"

Mười mấy tên thân binh bên ngoài trướng thấy tình thế không ổn liền rút đao, nhưng bị hai vị chỉ huy sứ ngăn lại: "Tạo phản là tội tru di cửu tộc, các ngươi muốn cùng Tưởng Thành Hoa tạo phản sao?"

Thân binh nghe vậy đều do dự, mấy vị chỉ huy sứ trói ngược Tưởng Thành Hoa lại, người đứng đầu nói: "Đô tướng, chúng ta không muốn cùng ngươi tạo phản, xin ngươi thông cảm!"

"Các ngươi thả ta ra, ta không hề muốn tạo phản!" Tưởng Thành Hoa sốt sắng gào lên, nhưng mấy vị chỉ huy sứ không dám tin hắn.

Lúc này, hàng trăm binh sĩ nghe tin chạy tới, bao vây chặt mười mấy tên thân binh. Thân binh không dám phản kháng, lần lượt vứt bỏ chiến đao, ôm đầu ngồi xổm xuống đất.

Mấy vị chỉ huy sứ áp giải Tưởng Thành Hoa ra khỏi đại doanh. Bên ngoài doanh trại lửa đuốc sáng rực, binh sĩ cấm quân đông nghịt bao vây quanh cổng trại. Trên bãi đất trống trước cổng chính đèn đuốc sáng trưng, hàng trăm binh sĩ tay cầm đuốc, vây quanh Tri phủ Phạm Ninh và chủ tướng cấm quân Lệnh Hồ Tấn.

Lúc này, cổng trại mở ra, có người hô lớn: "Chúng ta đã bắt được Tưởng Thành Hoa rồi!"

Chỉ thấy mấy vị chỉ huy sứ lôi Tưởng Thành Hoa bị trói như đòn bánh tét ra ngoài. Chỉ huy sứ đứng đầu là Lý Hàn ném Tưởng Thành Hoa xuống đất, chắp tay nói với Phạm Ninh: "Mạt tướng, Sương quân chỉ huy sứ Lý Hàn, Tưởng Thành Hoa ngoan cố chống cự, đã bị chúng ta bắt sống, xin giao nộp cho Phạm Tri phủ!"

Mọi người đều rất rõ ràng, Phạm Ninh mới là người đứng đầu đêm nay.

Lệnh Hồ Tấn nói nhỏ với Phạm Ninh: "Lý Hàn này là do cựu An phủ sứ Tào Minh Duệ đề bạt, là người của phe họ Tào!"

Phạm Ninh chậm rãi gật đầu: "Tướng quân hiểu đại nghĩa, thật đáng khâm phục!"

Chàng giơ cao kim bài hô lớn: "Phụng lệnh Thiên tử bắt giữ Triệu Khiêm cùng bè lũ Tưởng Thành Hoa, các tướng sĩ còn lại đều vô tội!"

Tưởng Thành Hoa nhìn thấy kim bài trong tay Phạm Ninh, sắc mặt lập tức trở nên xám ngoét, nhà họ Triệu lần này xong đời rồi.

Cấm quân đã hoàn thành sứ mệnh, rút về doanh trại của mình.

Trong đại trướng trung quân của doanh trại Sương quân, hơn hai mươi vị tướng lĩnh Sương quân tụ họp đông đủ. Phạm Ninh đặt kim bài điều binh lên bàn, chậm rãi nói với mọi người: "Tội lỗi của Triệu Khiêm có ba điều: Một là Triệu thị từ đường cao mười trượng, vượt quá Quy Nguyên điện hai trượng, có hiềm nghi tiếm quyền; hai là gia tộc họ Triệu chiếm vạn khoảnh ruộng tốt, mấy chục năm nay không nộp một xu tiền thuế, phạm tội trốn thuế nghiêm trọng; ba là hàng ngàn trang đinh nhà họ Triệu trang bị giáp da, trường mâu, quân nỏ, hình thành nên tư quân trên thực tế. Ba tội trên đều không thể dung thứ. Tiếp mật chỉ của Thiên tử, bản quan đã bắt giữ An phủ sứ Triệu Khiêm cùng bè lũ về kinh vấn tội. Kinh Đông lộ An phủ sứ tạm thời do ta kiêm nhiệm cho đến khi bổ nhiệm An phủ sứ mới."

Lý Hàn lập tức dẫn các tướng quỳ một chân hành lễ: "Tuân theo thánh dụ, tham kiến An phủ sứ Phạm sứ quân!"

Phạm Ninh mỉm cười nói: "An phủ sứ ti có cách vận hành riêng, Sương quân cũng có tướng lĩnh thống lĩnh. Tưởng Thành Hoa đã bị cách chức, bản An phủ sứ bổ nhiệm Lý Hàn làm Ứng Thiên phủ Sương quân Đô chỉ huy sứ, các tướng không được trái lệnh!"

"Tuân lệnh!"

Phạm Ninh dặn dò thêm vài câu rồi mọi người giải tán. Trong đại trướng chỉ còn lại Phạm Ninh và Lý Hàn, lúc này Phạm Ninh mới cười nói: "Chúc mừng Lý tướng quân!"

Lý Hàn khom người nói: "Ân đề bạt của sứ quân, ti chức ghi lòng tạc dạ!"

Phạm Ninh xua tay, lại hỏi: "Sương quân các lộ ở Kinh Đông ngoài Tưởng Thành Hoa ra, còn có bè lũ hay tâm phúc nào của Triệu Khiêm không?"

Lý Hàn suy nghĩ một chút rồi đáp: "Tưởng Thành Hoa là con rể Triệu Khiêm, quan hệ không tầm thường, nên hắn là tâm phúc cốt cán thực sự. Các nơi khác ti chức dường như chưa thấy tâm phúc nào giống như Tưởng Thành Hoa, nhưng Đô chỉ huy sứ Sương quân ở ba nơi Uẩn Châu, Thanh Châu và Từ Châu đều là do Triệu Khiêm phá lệ đề bạt, tiếng tăm không tốt lắm, có tin đồn rằng ba người đó đã hối lộ Triệu Khiêm rất nhiều, chi tiết cụ thể ti chức không dám nói bừa."

"Vậy còn nha môn An phủ sứ ti thì sao?" Phạm Ninh lại hỏi.

Lý Hàn cười nói: "Triệu Khiêm vốn không coi trọng An phủ sứ ti, hắn quan tâm đến quân đội hơn. Cho nên từ khi nhậm chức, hắn luôn đi thị sát quân vụ các nơi, rất ít khi ở trong nha môn Soái ti, nghe nói các quan viên Soái ti oán trách hắn rất nhiều."

"Vì sao lại vậy?" Phạm Ninh hơi ngạc nhiên, không quan tâm cũng không đến mức oán trách chứ!

"Chắc là liên quan đến lợi ích. Nha môn Soái ti trước kia có không ít trợ cấp đông hè, kết quả sau khi Triệu Khiêm nhậm chức liền cắt bỏ hết, lấy số tiền đó bù cho binh sĩ tuần đêm. Phán quan Ngô Đồng từng nói với tôi, chỉ riêng ông ấy một năm đã mất ba mươi quan. Không có phúc lợi, cũng không có nhà ở, nha môn Soái ti sao có thể không oán trách hắn?"

Phạm Ninh gật đầu, nói như vậy thì Triệu Khiêm làm cũng không tệ. Hắn thiên vị binh sĩ tầng lớp dưới vất vả, không vừa mắt với văn quan ngồi nha môn. Tất nhiên, mục đích chính khi nhậm chức của Triệu Khiêm là để nắm quyền quân sự, nên hắn dồn hết tinh lực vào quân đội, không quan tâm đến Soái ti cũng là điều dễ hiểu.

Mặt khác, văn quan nha môn Soái ti không phải do hắn bổ nhiệm, mà do Xu mật viện và Lại bộ bổ nhiệm. Nhưng với tướng lĩnh Sương quân, hắn lại có quyền đề cử, thông thường người hắn tiến cử nếu không có sai phạm lớn thì Xu mật viện đều phải bổ nhiệm.

Phạm Ninh thấy thời gian đã đến canh ba, bảo Lý Hàn đi nghỉ ngơi, bản thân chàng nghỉ lại trong doanh trại hai canh giờ. Khi trời vừa rạng sáng, Phạm Ninh mang theo tùy tùng Chu Báo đến nha môn An phủ sứ ti.

Nha môn An phủ sứ ti vốn nằm trong thành, cũng vì Triệu Khiêm thiên về kiểm soát quân đội nên đã cho xây dựng nha môn chiếm diện tích mười mẫu này ngay phía trước doanh trại. Hắn đạt được mục đích kiểm soát quân đội, nhưng lại làm khổ các quan viên sống trong thành, mỗi ngày đều phải tiêu tốn rất nhiều thời gian trên đường.

Khi Phạm Ninh đến nha môn An phủ sứ ti, vừa hay gặp Phó sứ Lỗ Xuân Thu. Lỗ Xuân Thu vừa mở cổng thành đã ra ngoài, lúc đến đây trời vẫn chưa sáng.

An phủ Phó sứ tuy chỉ nhiều hơn một chữ "phó", nhưng quan chức lại thấp hơn nhiều, chỉ là quan lục phẩm. So với Triệu Khiêm chính tứ phẩm, kém hai cấp bốn bậc. Đối với một văn quan mà nói, đây rất có thể là hai mươi năm, thậm chí là cả đời phấn đấu. Đặc biệt là cửa ải khó vượt nhất của văn quan chính là ngũ phẩm, qua được ngũ phẩm nghĩa là sự chuyển đổi từ Lang quan sang Đại phu, từ quan viên cấp thấp trung bình lên quan viên cấp cao, bổng lộc cũng sẽ tăng vọt, còn có đãi ngộ về quan trạch.

Đáng tiếc là phần lớn quan viên đều không bước qua được cửa ải ngũ phẩm này, hầu hết văn quan đều kết thúc cuộc đời ở cấp lục phẩm.

Lỗ Xuân Thu chừng bốn mươi tuổi, xuất thân tiến sĩ, còn hai ba mươi năm hoạn lộ nữa, tư cách đã đủ, cứ tích lũy thêm tư lịch thì việc bước qua cửa ải ngũ phẩm chắc không thành vấn đề. Cũng chính vì thế, Lỗ Xuân Thu mới vô cùng thận trọng, sợ nói sai, làm sai, đắc tội người khác.

Lỗ Xuân Thu nhìn thấy Phạm Ninh từ xa, vội vàng đón lên: "Ti chức Lỗ Xuân Thu tham kiến Phủ quân!"

Phạm Ninh cười ha ha chào hỏi: "Lỗ Phó sứ đến sớm vậy sao?"

Lỗ Xuân Thu cười khổ, ông không thể không đến sớm, nếu để Triệu Khiêm bắt gặp ông đến muộn, chắc chắn sẽ bị mắng té tát. Triệu Khiêm quá cay nghiệt với văn quan trong nha ti, ai nấy đều vừa hận vừa sợ hắn, Lỗ Xuân Thu cũng không ngoại lệ, nhưng ông không dám tỏ thái độ gì.

Ông hơi cúi người nói: "Cũng là thành thói quen rồi!"

Phạm Ninh cười nhạt: "Thực ra không cần thiết phải đến sớm như vậy, sau này có thể đến muộn nửa canh giờ, nghỉ ngơi thêm một chút."

Lỗ Xuân Thu cảm thấy Phạm Ninh nói có ẩn ý, nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào.

Phạm Ninh nói tiếp: "Tối hôm qua Triệu Khiêm đã bị ta bắt giữ, tất nhiên là phụng mật chỉ của Thiên tử, đã đưa về kinh thành trong đêm. Từ hôm nay trở đi, ta tạm thời kiêm nhiệm Kinh Đông lộ An phủ sứ cho đến khi quan mới nhậm chức."

Câu nói này tựa như một tiếng sét đánh ngang tai Lỗ Xuân Thu, ông đứng ngây người, môi run rẩy, gần như không thể tin nổi.

"Lỗ Phó sứ không tin sao?"

Lỗ Xuân Thu vội vàng lắc đầu: "Không phải không tin, mà là quá đột ngột, hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý nào."

"Nếu ngay cả Lỗ Phó sứ cũng có sự chuẩn bị tâm lý, thì Triệu Khiêm đã không dễ bắt như vậy rồi."

Lỗ Xuân Thu sực nhớ ra một chuyện, vội vàng nói: "Phía doanh trại quân đội e là sẽ làm loạn..."

Phạm Ninh mỉm cười: "Yên tâm đi! Tưởng Thành Hoa tối qua đã bị ta bắt, quân đội đã chuyển sang trung thành với ta, ông có thể xem cái này."

Phạm Ninh lấy kim bài ra quơ trước mặt ông, Lỗ Xuân Thu lập tức nhận ra kim bài điều binh. Đến lúc này ông mới hoàn toàn tin tưởng, vội vàng cúi người thật sâu: "Hạ quan Kinh Đông lộ An phủ Phó sứ Lỗ Xuân Thu tham kiến tân nhiệm Phạm sứ quân!"