Rời khỏi phủ Hàn Kỳ, thời gian đã quá trưa, Phạm Ninh đã đói đến mức bụng dán vào lưng. Vị Hàn lão tướng công này chỉ quan tâm đại sự quốc gia, lại quên mất chuyện ăn uống quan trọng nhất. Không còn cách nào khác, Phạm Ninh đành phải đi tìm đồ ăn khắp nơi.

May thay, cách đó hơn hai mươi bước về phía đối diện có một tửu lâu tên là Thanh Phong. Thanh Phong cũng giống như trà lâu Thanh Phong, thuộc loại tửu lâu cao cấp bình dân, thỏa mãn tâm lý của nhiều thường dân vừa muốn giá cả phải chăng lại vừa muốn có chút đẳng cấp, nên việc làm ăn vô cùng phát đạt, ở kinh thành đã mở tới hàng chục chi nhánh.

Nói thật, Phạm Ninh đã có chút ngán tửu lâu Thanh Phong. Phía bên kia cầu Phi Hồng cũng có một tửu lâu Thanh Phong, nhà họ phần lớn thời gian không nhóm bếp, đều đặt cơm từ bên đó. Nhưng hiện tại đã qua trưa, hầu hết các tửu lâu đều đã kết thúc bữa trưa, hắn thật sự không còn lựa chọn nào khác.

Phạm Ninh đành bước vào tửu lâu Thanh Phong. Đặc điểm của tửu lâu này là không có tửu bảo đứng trước cửa mời khách, thực khách vào cửa ngồi xuống, tự nhiên sẽ có tửu bảo đến tiếp đón.

Đại sảnh tầng một chỉ có vài bàn khách, phần lớn các bàn đều trống không. Phạm Ninh lại không ngồi xuống, mà đi thẳng lên tầng hai. Hắn không thích ăn ở bàn lớn, vẫn quen ngồi một mình. Chưởng quầy ở không xa nhìn thấy hắn muốn lên tầng hai, môi động đậy muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời, mặc kệ Phạm Ninh lên lầu.

Trên tầng hai không có khách, vài tên tửu bảo đang quét dọn tàn dư thức ăn trên sàn. Phạm Ninh ngồi xuống một chiếc bàn cạnh cửa sổ. Lúc này, một tửu bảo tiến lên cung kính cười nói: "Xin lỗi khách quan, tầng hai đang quét dọn, ngài có thể xuống tầng một dùng bữa được không?"

Phạm Ninh lạnh lùng nhìn hắn một cái rồi hỏi: "Tửu lâu đóng cửa rồi sao?"

"Chuyện này... thì chưa ạ."

"Chưa đóng cửa, tại sao lại quét dọn tửu lâu, còn muốn đuổi khách? Đi gọi chưởng quầy của các ngươi tới đây!"

Mấy tên tửu bảo sợ hãi, tội đuổi khách bọn họ không gánh nổi, nếu bị tổng tiệm sa thải thì nguy. Bọn họ vội chắp tay cầu xin: "Chúng con sai rồi, xin ngài đừng gọi chưởng quầy."

Phạm Ninh lười để ý đến bọn họ, lại nói: "Ta muốn gọi món!"

"Vâng, quan nhân muốn ăn gì, cứ việc phân phó."

Các món ăn của tất cả tửu lâu Thanh Phong đều na ná nhau, hắn tùy ý gọi vài món hợp khẩu vị, lại gọi thêm một bình rượu ngon.

Đúng lúc này, một cánh cửa phòng nhã ngồi cạnh đó mở ra, từ bên trong có người hét lên: "Cho thêm hai bình rượu nữa!"

"Đến ngay!"

Một tên tiểu nhị đáp lời, vội vàng chạy xuống lầu.

Phạm Ninh thấy khách nhân đi vào, không khỏi trừng mắt nhìn tiểu nhị: "Tại sao ngươi không bảo bọn họ xuống tầng một, bắt nạt ta là một mình sao?"

Tiểu nhị sợ đến run bắn người, vội vàng giải thích: "Bọn họ là khách bao phòng dài hạn, gian nhã thất đó bọn họ đã bao năm ngày rồi, mỗi ngày sáng đến tối đi, ăn uống tại đây, tình hình khá đặc biệt."

Phạm Ninh hơi sững sờ, nơi này đâu phải khách điếm, bao phòng năm ngày để làm gì?

"Bọn họ định bao mấy ngày?" Phạm Ninh hỏi lại.

"Cụ thể thì không rõ, hình như là hơn ba mươi ngày hay hơn bốn mươi ngày gì đó, con hơi quên rồi, dù sao cũng là gian phòng đó."

Hơn bốn mươi ngày?

Phạm Ninh trong lòng khẽ động, bốn mươi mấy ngày chẳng phải đúng bằng thời gian làm pháp sự cho Trương Quý phi xong sao?

Phạm Ninh lập tức liên tưởng đến Trương Quý phi, lại từ Trương Quý phi nghĩ đến Hàn Kỳ. Hắn nhìn gian nhã thất kia, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

"Đi đi! Mau mang rượu thức ăn lên cho ta."

"Tiểu nhân đi ngay, khách quan chờ chút."

Tửu bảo đi xuống, Phạm Ninh như đang ngắm cảnh, thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn. Tầm mắt của hắn bị một cái cây lớn chắn ngang, không nhìn thấy tình hình phía đối diện đường. Hắn lại nhìn gian nhã thất kia, bên ngoài cửa sổ nhã thất vừa vặn không có cây, là một khoảng không, có thể nhìn rõ tình hình phía đối diện đường, mà đối diện đường chính là tường vây và cổng chính phủ Hàn Kỳ.

Phạm Ninh cười lạnh một tiếng, đúng là một màn giám sát tinh vi!

Tất nhiên, triều đại nhà Tống ít nhiều vẫn có điểm mấu chốt. Dù triều đình đấu đá nội bộ thế nào, thông thường đều sẽ không dùng thủ đoạn ám sát tiêu diệt, cũng sẽ không nhắm vào gia quyến. Điểm mấu chốt này một khi bị chạm vào, ai dám đảm bảo người tiếp theo không phải là chính mình, hơn nữa thiên tử cũng tuyệt đối không dung thứ cho hành vi như vậy.

Nhưng trên điểm mấu chốt này, chuyện hèn hạ gì cũng có thể làm ra, vu oan giá họa, bôi nhọ phỉ báng, không có gì là lạ. Còn chuyện giám sát đối thủ thì càng như cơm bữa. Hàn Kỳ rõ ràng là đang bị người của Trương Nghiêu Tá giám sát, xem thử những đại thần nào gần đây qua lại mật thiết với Hàn Kỳ.

Không đúng, mình vừa vào phủ rồi lại ra phủ, bọn họ lẽ ra phải nhìn thấy mới đúng. Mình bây giờ đang ngồi ngay phòng bên cạnh bọn họ ăn cơm, bọn họ lẽ nào không có chút phản ứng nào?

Phạm Ninh phát hiện đám người giám sát này có chút không đáng tin, đoán chừng lúc mình bước ra khỏi cổng phủ, bọn họ đang uống rượu ăn thịt, căn bản không thực hiện chức trách, cho nên bọn họ mới không có bất kỳ phản ứng gì với mình.

Chẳng bao lâu sau, tửu bảo mang rượu thức ăn lên, Phạm Ninh vừa ăn vừa cân nhắc, mình nên báo tin này cho Hàn Kỳ biết.

Nửa canh giờ sau, một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa phủ Hàn Kỳ, phu xe chạy lên bậc thềm, đưa một mảnh giấy cho người gác cổng, ôm quyền hành lễ rồi tiếp tục đánh xe đi tiếp.

Qua cửa sổ xe, Phạm Ninh nhìn thấy cửa sổ gian nhã thất đó, hai người đàn ông đang chăm chú nhìn phu xe trên bậc thềm. Phạm Ninh cười lạnh: "Để xem bọn họ tìm phu xe này thế nào!"

Khi phu xe quay lại, hắn phân phó: "Đến Nhân Hòa Phường!"

Xe ngựa tăng tốc, chạy về hướng Nhân Hòa Phường.

Nhân Hòa Phường nằm ở phía tây thành, nhà cha mẹ Chu Bội ở đây. Hôm nay triều đình nghỉ tuần, nhạc phụ Chu Hiếu Vân của hắn chắc cũng ở trong phủ.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại, phu xe quay đầu nói: "Vừa rồi ta đưa thư cho quan nhân, ngài phải trả thêm cho ta mười văn tiền, tổng cộng là năm mươi văn."

Phạm Ninh lấy ra một mảnh bạc vụn ném cho hắn: "Số còn lại thưởng cho ngươi, không cần tìm nữa!"

"Đa tạ quan nhân!"

Phạm Ninh vừa định xuống xe, lại khựng lại. Chỉ thấy từ trong cổng phủ bước ra hai người, người phía sau chính là nhạc phụ Chu Hiếu Vân, còn người phía trước tóc bạc trắng, tuổi tác đã không nhỏ. Ông ta đang từ biệt Chu Hiếu Vân, khi ông ta quay đầu lại, Phạm Ninh lập tức nhận ra, là nhị thúc Chu Nguyên Tuấn của nhà họ Chu.

Chu Nguyên Tuấn xuất hiện ở đây không có gì lạ. Trước kia ông ta liều mạng lấy lòng Liễu Vân, một lòng muốn gả Chu Bội cho con trai Liễu Vân là Liễu Nhiên. Sau khi Liễu Vân bị giáng chức, Chu Hiếu Vân tiếp quản vị trí Lại bộ Tả thị lang của Liễu Vân, Chu Nguyên Tuấn sao có thể không đến lấy lòng? Hơn nữa Chu Nguyên Tuấn và Chu Hiếu Vân từ trước đến nay quan hệ rất tốt, nếu nói bọn họ không có qua lại riêng tư, đánh chết Phạm Ninh cũng không tin.

Chu Nguyên Tuấn lên xe ngựa, xe nhanh chóng lao đi. Chu Hiếu Vân cứ mỉm cười đưa mắt nhìn thúc phụ đi xa, ông xoay người định quay về phủ thì bất ngờ nhìn thấy Phạm Ninh bước xuống từ một chiếc xe ngựa cũ nát.

Chu Hiếu Vân sững sờ, hồi lâu sau, ông ngập ngừng bước tới hỏi: "A Ninh, con... con về từ khi nào?"

Phạm Ninh hành lễ cười nói: "Con rể sáng nay mới đến ạ!"

"Vậy chắc dọc đường vất vả lắm, vào trong ngồi đã!"

Chu Hiếu Vân vỗ vỗ vai Phạm Ninh, ông hoàn toàn không nhắc đến chuyện Chu Nguyên Tuấn, Phạm Ninh cũng không hề đả động tới, như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn.

Thực tế, chuyện này liên quan rất lớn. Nếu chuyện Chu Hiếu Vân gặp riêng Chu Nguyên Tuấn truyền đến tai nhà họ Chu, trước tiên tam thúc Chu Nguyên Phong sẽ trở mặt với ông, tiếp đó cha ông là Chu Nguyên Phủ cũng sẽ cực kỳ bất mãn với ông. Dù sao thì Chu Nguyên Tuấn cũng công khai ôm đùi Trương Nghiêu Tá, Chu Hiếu Vân tiếp xúc mật thiết với ông ta, rốt cuộc là ý gì?

Chu Hiếu Vân trong lòng có chút bất an, nhưng ông cũng không tiện nói gì, đành phái quản gia đi tìm vợ tới.

Vương thị nghe tin con rể tới thì trong lòng mừng rỡ, chẳng phải con gái cũng sẽ tới sao? Tuy rằng bà trở về kinh thành từ phủ Bình Giang cũng chưa lâu, nhưng dù sao con gái cũng đang mang thai, bà đương nhiên không yên tâm.

Vương thị vội đến trung đường, thấy chồng và con rể đang trò chuyện rất vui vẻ, Vương thị cười bước vào: "Bội Nhi có phải cũng sắp về rồi không?"

Phạm Ninh vội đứng dậy hành lễ: "Khởi bẩm nhạc mẫu đại nhân, Bội Nhi có lẽ sẽ xuất phát muộn một chút, cả gia đình đều phải tới, mẹ và muội muội của con cũng cùng vào kinh."

Vương thị rất thích sự lễ phép của con rể, bà mỉm cười gật đầu, ra hiệu cho Phạm Ninh ngồi xuống, bà cũng ngồi xuống bên cạnh chồng.

"Lần này A Ninh về kinh là chuẩn bị phục chức sao?" Vương thị quan tâm hỏi.

Phạm Ninh lắc đầu: "Đợi thêm một hai tháng nữa, đợi Bội Nhi và mọi người ổn định xong, con mới tính đến chuyện phục chức."

Chu Hiếu Vân cũng ở bên cạnh cười nói: "Ta cũng có ý đó. Trương Quý phi vừa qua đời, hiện tại triều đình khá hỗn loạn, quan gia cũng không có tâm trí suy nghĩ chính sự. Bây giờ phục chức, A Ninh cũng không nhận được chức vụ tốt, chi bằng đợi hậu sự của Trương Quý phi xong xuôi, bàn chuyện phục chức sau sẽ tốt hơn."

Mức độ quan tâm của Vương thị đối với việc con gái sinh nở lớn hơn nhiều so với việc Phạm Ninh phục chức. Phạm Ninh tạm thời ở nhà nghỉ ngơi chăm sóc vợ, đây đương nhiên là chuyện tốt. Bà lại hỏi thăm tình hình của con gái, rồi mới quay về hậu viện thăm con trai cả.

Đợi vợ đi rồi, Chu Hiếu Vân lúc này mới đứng dậy nói với Phạm Ninh: "Con theo ta!"