"Anh có những bức ảnh rồi chứ ?” Tôi hỏi Clapper.

Không có chỗ để làm việc, nhưng tôi muốn len vào gần để có thể quan sát nạn nhân tốt hơn.

“Tôi có nhiều hơn cả mức cần thiết cho bộ sưu tầm của mình”, anh đáp. “Máy ảnh rất ưu ái cô gái này”.

Anh cho chiếc máy kỹ thuật số Olympus vào bao, đóng nắp lại.

Tôi chui vào trong xe và thận trọng moi cái nhãn dưới lưng chiếc áo khoác màu hồng nhạt và chiếc váy dạ hội đen mỏng manh của nạn nhân.

“Áo khoác hiệu Narciso Rodriguez”, tôi nói với ra ngoài cho Jacobi nghe thấy. “Còn váy là của hãng Caroline Herrera. Chúng ta đang xem xét bộ quần áo có giá khoảng sáu nghìn đô la. Đấy là chưa tính đến đôi giầy”.

Kể từ khi có bộ phim Tình dục và Thành phố, khi nói đến giày, người ta chỉ đề cập đến nhãn hiệu Manolo Blahnik. Tôi nhận thấy nạn nhân đi đôi xăng đan có tên hiệu của hãng này.

‘Thậm chí người cô ấy còn tỏa ra cả mùi tiền”, Jacobi nhận xét.

“Anh có cái mũi thính đấy, bạn thân mến”.

Người nạn nhân toả ra hương thơm có mùi xạ dịu khiến người ta liên tưởng đến phòng khiêu vũ và hoa lan, cuộc hò hẹn đêm trăng dưới bóng cây phủ đầy rêu. Tôi dám chắc rằng trước đây tôi chưa bao giờ ngửi thấy mùi này. Có lẽ là loại nhãn hiệu riêng đắt tiền.

Tôi đang nghiêng hẳn người vào trong để ngửi thì Conklin hộ tống một người đàn ông da trắng, lùn, khoảng 40 tuổi bước đến con đường dốc. Anh ta có mái tóc uốn quăn xếp nếp, đôi mắt đen nhỏ, hầu như chỉ là những chấm đen.

“Tôi là bác sĩ Lawrence Guttman”, người đàn ông nổi giận với Jacobi. “Phải. Cám ơn vì đã hỏi. Đây là xe của tôi. Các người đang làm gì với nó vậy ?”

Jacobi chỉ cho Guttman thấy huy hiệu cảnh sát của mình và nói: “Nào chúng ta hãy cùng đi xe của tôi tới đồn cảnh sát, bác sĩ Guttman. Thanh tra Conklin và tôi có vài câu hỏi dành cho ông, nhưng tôi cam đoan rằng chúng ta sẽ nhanh chóng làm sáng tỏ tất cả vấn đề này”.

Chính lúc đó Guttman nhìn thấy người phụ nữ đã chết trong chiếc xe Seville của mình. Anh ta trố mắt nhìn Jacobi.

“Lạy chúa tôi ! Người phụ nữ đó là ai ? Cô ta đã chết ! Các người nghĩ gì vậy ?” Anh ta lắp bắp, “Rằng tôi đã giết người và bỏ cô ta vào trong xe của mình ? Các người không thể nghĩ thế... Các người điên hết rồi chăng ? Tôi muốn gọi luật sư”.

Tiếng nói của Guttman bị át đi bởi tiếng ồn ào của cỗ máy lớn đang tiến về phía chúng tôi. Những bánh xe kêu rít lên khi chiếc xe tải Chevy vòng qua đường xoắn ốc của bãi đậu xe.

Nó dừng lại cách chỗ chúng tôi đúng sáu mét và cửa xe bật mở.

Một phụ nữ bước ra khỏi ghế ngồi.

Da đen, khoảng ngoài bốn mươi, rắn chắc, đó là tất cả những gì có thể hình dung về cô, Claire Washburn thể hiện thái độ chững chạc của một viên chức và sự tự tin của một phụ nữ đáng yêu.

Bác sĩ pháp y đã tới.