Jake Hadley liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, việc mà lúc này cứ 60 giây anh lại làm một lần. Bây giờ là 9h15. Anh đã đứng với các cậu con trai bên ngoài trung tâm hội nghị từ 7h30 sáng thứ bẩy này, hiểu được sự háo hức của lũ trẻ khi chúng siết chặt tay anh, đùa giỡn xung quanh và tạo ra tiếng động như tiếng động cơ xe hơi và hỏi: “Khi nào, cha, khi nào ? Đã đến giờ chưa ạ ?”
Hôm nay là ngày mà hai cậu bé chờ đợi suốt một năm qua - là ngày mở cửa buổi trình diễn ô tô quốc tế.
Và cuối cùng thì dòng người cũng bắt đầu di chuyển.
“Cha. Ôi, ôi ôi. Họ mở cửa rồi”.
Jack mỉm cười khi anh lôi những tấm vé ra khỏi túi áo và đưa chúng cho một chàng thanh niên trẻ đứng ở cửa soát vé.
“Hãy chơi vui vẻ trong đó đi nhé”, người soát vé nói. Anh ta mặc một chiếc áo phông ngắn tay màu đen và đỏ. Logo của buổi trình diễn ô tô ngang ngực với tấm phông kiểu hình tốc độ với những gạch sọc của đường đua, Jack nghĩ anh sẽ mua một đôi áo như thế cho những đứa trẻ.
“Cảm ơn. Mong là thế”, Hadley trả lời, cầm tay con khi chúng cứ nhảy lên nhảy xuống như thể kéo tay anh ra khỏi tay áo vậy.
Điều hòa không khí, âm nhạc, mùi sáp và da mới từ những chiếc xe ô tô hấp dẫn khó tả quấn vào họ khi họ bước vào buổi trình diễn xe hơi lộng lẫy.
Phải xem chỗ nào trước đây ?
Những chiếc xe mẫu quay trên sàn trưng bày. Những cô gái đẹp trong những bộ áo bó sát và những chiếc váy để lộ hơi nhiều phần chân, một sự kết hợp giữa sự hấp dẫn giới tính và tiền bạc thể hiện trong lời rao hàng.
Ánh đèn và âm nhạc xuất hiện khắp mọi nơi.
Thẳng ngay phía trước, một phụ nữ hấp dẫn đeo phù hiệu ngồi sau dãy bàn dài, phát những cuốn sách mỏng giới thiệu về những chiếc xe bóng loáng.
“Nếu chúng ta lạc nhau vì một lí do nào đó thì đây sẽ là trung tâm của gia đình Hadley”, Jacke nói, cúi xuống vừa tầm cậu con trai 6 tuổi. “Hãy đi xem xung quanh và cố định địa điểm này. Bởi vì đây là nơi mà cha sẽ tìm các con”.
“Vâng, thưa cha,’ Stevie nói, “Chào cha”. Sau đó thằng bé thoát luôn, chạy thẳng đến chiếc xe châu Âu ở hội trường chính.
“Anh ấy muốn xem chiếc Ferrari đấy,’ Michael giải thích cho cha, “và chiếc Monstarotties nữa”.
Jacke cười khi anh và Michael theo sau Stevie, một không gian rộng lớn nhanh chóng được lấp đầy khi đám đông kéo đến như một đợt sóng.
Jacke mất dấu Stevie một lúc, sau đó anh thấy thằng bé đang đứng trên sàn có trải thảm khi người bán hàng bắt đầu kéo chiếc vải phủ trên chiếc Ferrari sản xuất năm 2007 màu bạc sáng loáng.
Jack gọi với trong tiếng ồn ĩ của đám đông: “Stevie, xuống ngay. Con không được phép đứng ở đó đâu con trai”.
Khi Stevie quay trở lại, anh nhìn thấy ánh mắt khó chịu trên khuôn mặt thằng bé. Jake thấy sợ hãi cho dù con trai anh đã đứng ở chỗ bằng phẳng.
Anh kéo bàn tay nhỏ của Michael: “Thôi nào, giờ thì xuống ngay, Stevie”.
“Cô gái trong chiếc xe, cha ơi. Có chuyện gì đó xảy ra với cô gái ở trong xe”.
Jake Hadley bắt đầu giải thích với con trai mình rằng là người mẫu ngồi ở ghế trước ấy không phải là người thật đâu, nhưng khi anh tiến lại gần, ngó vào bên trong, tim anh bỗng đập nhanh và bắt đầu loạn nhịp.
Cặp mắt mở to của cô gái trông vô hồn, khuôn mặt xinh đẹp quay về một góc không tự nhiên chút nào. Anh thấy như có một vết tím rộng quanh cổ cô. Cô ta đang mặc một loại áo choàng buổi tối.
Có chuyện quái gì xảy ra thế này ?
“Steven !” Anh quát lên với con trai, kéo tay thằng bé, “Cha đã nói rồi. Đi xuống ngay”.
Bây giờ thì những người khác cũng nhìn thấy cô gái. Tay chân cô đông cứng như một ma-nơ-canh sáp vậy. Cô đã chết cứng như đá trong một chiếc xe ô tô trị giá 200 nghìn đôla.
Người phụ trách gian hàng này rẽ dạt đám đông ra sau. Khuôn mặt anh ta tái đi, ánh mắt trông ngây dại và anh ta quát lên: “Lùi lại sau, làm ơn, lùi lại sau. Vứt cái chết tiệt này ra khỏi đây”.
Mọi người bu quanh chiếc Ferrari, sau lại tản ra như những dòng xoáy cuốn quanh Jake và hai cậu con trai.
Những tiếng la hét thất thanh xoắn vào tiếng nhạc rập rình, hai đứa trẻ òa khóc. Chúng dúi mặt vào người cha, ôm chặt lấy chân và thắt lưng anh.
Tim Jake đập nhanh, anh giữ chặt hai đứa trẻ sinh đôi bên hông và đi thật nhanh đến lối ra.
Anh nói với người soát vé có cặp mắt sâu đang đứng ở cửa.
“Có ai đó chết ở trong kia. Một phụ nữ. Tốt nhất là anh nên gọi cảnh sát luôn đi”.
