Sonya Engstrom đưa ra một danh sách về những thành tích của mình một cách ngắn gọn súc tích. Cô ta nói rằng mình đã làm việc ở Bệnh viện thành phố được bảy năm và chịu trách nhiệm về hệ thống và những nhân viên cấp phát thuốc. Cô ta dường như cũng bị ấn tượng về chính mình thì phải.

O’Mara hỏi: “Cô làm ơn nói cho Bồi thẩm đoàn về hệ thống cấp phát thuốc mà cô đang áp dụng được không, thưa bác sĩ ?”

“Chắc chắn rồi. Chúng tôi có một hệ thống máy tính tự động được nối với cơ chế cấp phát thuốc” .

“Cô có thể nói gì về độ tin cậy của hệ thống này ?” “Tôi có thể nói là hệ thống này có độ tin cậy lên đến 99, 9 phần trăm”.

“Xin làm ơn giải thích rõ hơn được không ?”

Cindy nạp mọi thông tin vào máy tính xách tay. Làm thế nào mà một thầy thuốc lấy được kết quả khám của một bệnh nhân từ phòng thí nghiệm rồi nạp kết quả chẩn đoán đó vào hệ thống máy tính này.

Hê thống máy tính đó sẽ đưa ra một khay thuốc thích hợp và người bác sĩ đón lấy khay thuốc. Rồi một y tá sẽ lấy tên của bệnh nhân ra khỏi máy tính và điền mã của người đó vào.

“Đó là một mật mã phải không ? Mỗi người có một mã riêng phải không ?”

“Chính xác”.

“Xin tiếp tục cho”.

“Cùng lúc người y tá vào mã số, một dược sĩ của chúng tôi sẽ kiểm tra lại và nhập lệnh về người bệnh nhân đó. Động tác này sẽ làm chiếc phanh giữ cần gạt thuốc của máy phân phối thuốc nhả ra”.

“Như vậy có vẻ giống như một chiếc máy bán thuốc tự động được số hoá”.

“Đúng vậy’, nhân chứng nói, dường như hài lòng với chính mình và với O’ Mara vì cô đã hiểu đúng, “người y tá sẽ lấy thuốc ra khỏi máy và mang thuốc đến cho bệnh nhân”.

“Một hệ thống không thể sai lầm phải không ?”

“Cũng gần như vậy. Chương trình đó không thể thay đổi được và mã số an ninh sẽ để lại dấu vết có thể truy cập được”.

“Tôi hiểu rồi”, O’Mara nói. Cô quay trở lại bàn, xem xét ghi chép của mình và quay lại với nhân chứng.

“Liệu một kỹ thụât viên nào đó có thể nạp nhầm thuốc vào máy không ?”

“Tôi giả thiết là có thể...”

“Xin trả lời là có hay không ?”

“Có”.

“Liệu một người nào đó có thể giữ lại một loại thuốc sau khi lấy nó ra khỏi máy không ? Và làm sai lệch nó, vì một lý do cá nhân nào đó chẳng hạn”.

“Có”.

“Nếu một thầy thuốc nào đó chẩn đoán sai thì liệu thuốc được kê sai đó có được phát đến tay bệnh nhân không ?”

Nhân chứng chớp chớp mắt thật nhanh. Cô ta bối rối, có thể lắm, Cindy nghĩ, nhưng hơn thế, cô ta trông có vẻ đau đớn. Quá mức đối với một hệ thông đáng tin cậy như cô ta tuyên bố.

“Có, nhưng...”

“Cảm ơn”, O’ Mara cắt ngang. “Bây giờ tôi xin hỏi. Liệu có phải là sự thực rằng con số những sai lầm chết người về mặt dược lý của Bệnh viện thành phố đã tăng lên ba lần kể từ khi được tư nhân hoá cách đây ba năm hay không  ?”

“Cô nghĩ là tôi không lo lắng về điều đó hay sao  ? Tôi đã tìm từng ngóc ngách rồi”, Engstrom nói, giọng hơi cao lên, lần đầu tiên có vẻ hung thế từ lúc lên bục làm chứng.

“Xin nói tiếp đi, bác sĩ Engstrom. Chỉ trả lời câu hỏi thôi. Cô là người đứng đầu khoa Dược. Cô cũng ở trong Ban Giám đốc bệnh viện. Liệu có con số tăng gấp ba về những vụ sai lầm chết người về dược lý trong vòng ba năm qua không ?”

“Có, nhưng... Vâng, đúng vậy".

“Cô có ý kiến gì về việc những người thân yêu của các khách hàng của tôi đã bị chết vì nhận được thuốc sai không ?”

“Không, tôi không nghi ngờ gì về điều này”, Engstrom nói bằng một giọng hầu như không thể nghe được.

“Vậy liệu rằng những sai lầm chết người này là do hệ thống máy cấp phát thuốc đáng tin cậy của các cô hay do lỗi của con người vậy ? Tôi định nói hoặc là cái này hoặc là cái kia”, O’ Mara hối thúc, “Vậy những cái chết thương tâm này là do lỗi của bộ phận cô hay là lỗi của bệnh viện đây ?”

“Phản đối ! Đây là vấn đề còn đang tranh cãi”, Kramer đứng bật lên.

Cindy cảm thấy như sởn hết cả gai ốc lên. Bên cạnh cô, Whit Ewing thì thầm.

“Chấp nhận phản đối”, Bevins nói.

“Xin rút lui ý kiến”, O’ Mara nói. Cô liếc nhìn bồi thẩm đoàn rồi cứ dán mắt vào đó, “Thưa Quý toà, nguyên đơn xin nghỉ”.