Louie Bergin không trải qua 24 giờ đồng hồ trong tù một cách dễ dàng. Quần áo nhăn nhúm, khuôn mặt bụi bẩn không cạo râu của anh ta trông như thể anh ta đã ngủ ở ngoài đường vậy.

Nhưng có sự giận dữ trong mắt anh ta.

Và bây giờ anh ta đã có một vị luật sư.

Oscar Montana là một gã hung hăng có khuôn mặt sắc sảo, anh ta đến từ văn phòng luật sư bào chữa. Tôi đã gặp Montana trước đây, tôi thích anh ta và nghĩ rằng Bergin có thể còn rơi vào tình trạng tồi hơn.

“Cô đã có gì từ thân chủ của tôi rồi”, Montana nói, đặt chiếc cặp Halliburton màu đồng lên bàn, sau đó mở khóa cặp.

“Chúng tôi đã khám phòng của ông Bergin sáng nay”, Conklin nói. “Có một người phụ nữ xinh đẹp ở đó. Bạn gái của anh, đúng không, Louie ? Tên cô ấy là Cherry Chu”.

“Cô ấy không có bất cứ cái gì để làm với mấy người”, Louie lẩm bẩm.

Giọng của Louie giống như tiếng ầm ầm của núi lửa vậy, nguy hiểm và chứa đựng sự giận dữ. Conklin tiến lại gần hơn, kéo ghế ra, ngồi cách kẻ tình nghi một mét.

“Không à ?” Conklin nói. “À, chúng tôi đang đã giữ cô ấy ở xa rồi. Tôi nghĩ cô ta đã đùa giỡn anh. Thực ra là cô ấy đã làm như vậy”.

Louie siết chặt bàn tay và lắc đầu.

“Cô ấy chưa bao giờ nói điều gì chống lại tôi cả”.

“Cô ấy không phải nói gì cả. Chúng tôi đã bắt cô ấy sau khi cô ta lao ra ngoài cửa sổ”, Conklin nói. “Anh biết như thế là thế nào chứ Louie ?”       

“Vì Chúa”, Montana nói. “Sao các người lại hành xử tàn bạo thế, các thanh tra ?”

Louie nhìn một cách ngờ vực: “Các người đang tìm kẻ giết người và các người đã kết tội cô ấy vì tội danh liên quan đến tình dục ư ?”

Conklin dựa lưng vào ghế: “Defenestration là từ Latinh có nghĩa “ngoài cửa sổ”. Ừ, Louie. Chúng tôi đã cố gắng để cứu cô ấy, nhưng cô ấy đã nhảy. Chúng tôi đang để cô ấy trong nhà xác. Rất tiếc vì sự mất mát này của anh”.

Louie gầm lên: “Không !”

Cơ thể anh ta như phình lên, dây cổ bật ra ngoài, các cơ sưng lên. Sau đó, như thể Sampson đẩy những cột đền, Louie ấn tay xuống bàn và bắt đầu đứng lên.

Conklin lấy hai tay ấn hai vai Bergin xuống, buộc anh ta trở lại ghế.

“Thưa ngài Montana”, tôi nói. “Hãy nói với thân chủ của ngài về cách cư xử hoặc là tôi sẽ phải còng tay anh ta lại”.

“Louie. Đừng để họ bẫy anh. Chỉ nghe thôi”.

Tôi cũng đang nghe và nhìn đây.

Conklin đang nghĩ nhanh, hành động nhanh. Một người thẩm vấn hết sức tự nhiên. Và một thanh tra dũng cảm.

Tôi thấy đó là lí do tại sao Jacobi lại tự hào về anh ta đến thế. Tôi cũng tự hào về anh.

“Chúng tôi tìm thấy một số thứ hơi không bình thường ở trong nhà xác”, Conklin nói. “Nói thật với anh, tôi đã rất ngạc nhiên khi Phòng pháp y nói với chúng tôi. Ý tôi là.. Cheery là một người không bình thường, Louie ạ. Thật khó tin”.

Tôi quan sát gần vào khuôn mặt của Louie khi Conklin cầm lấy cái bằng lái xe đầu tiên, sau đó lại lia cái khác trên bàn như chơi bài vậy.

Những chiếc ảnh cho thấy một sự so sánh đáng ngạc nhiên. Nhìn từ cái này sang cái kia, có thể thấy rõ ràng. Cùng một cặp mắt, cùng một xương hàm, cùng một cái miệng.

Conklin lại tiếp tục: “Tôi phải nhìn hai chiếc ảnh này cùng nhau mới có thể tin được. Kenneth Guthrie. Cherry Chu. Họ cùng một người”.

“Tôi đoán anh ta là Ken, anh và anh ta đã giết người đúng không Louie ? Và khi anh ta là Cherry Chu, anh ta là bạn gái của anh”.

“Bạn gái của anh”, Conklin nói, giọng nói méo đi vì ngạc nhiên, “Bạn gái của anh là đàn ông, người anh em”.