Maureen O’ Mara vội vàng bước vào thang máy của toà nhà, thang máy bắt đầu chuyển động khi cô chợt bắt gặp cái nhìn của một người đàn ông trong bộ veston màu xám tro vừa bước vào trong cánh cửa đang đóng lại.

Lawrence Kramer nở nụ cười rạng rỡ chào cô, rướn về phía trước và nhấn nút tầng bốn.

“Chào buổi sáng, luật sư”, anh ta nói. “Hôm nay cô thế nào ?”

“Chưa bao giờ tốt hơn”, cô nhỏ nhẹ. “Còn anh thế nào ?” “Tuyệt. Tôi đã ăn khoảng 1,3kg thịt sống với trứng sáng nay”, Kramer đáp. “Bữa sáng của các nhà vô địch”.

“Nghe có vẻ không tốt cho tim của anh lắm”, Maureen nhận xét, liếc nhìn người luật sư ủy quyền phía bệnh viện. “Anh bị bệnh tim đúng không, Larry ?” Người đàn ông to lớn ngả đầu về phía sau và cười phá lên khi thang máy lắc lư dừng lại trước phòng xử án.

Lạy Chúa tôi, anh ta cười để lộ cả hàm răng, và chúng đều trắng bóng.

“Chắc chắn rồi. Điện tâm đồ của tôi lên xuống thất thường trong phiên tòa, Maureen ạ. Cám ơn cô đã quan tâm”.

Trạc bốn hai tuổi, Lawrence Kramer là một luật sư biện hộ thiên bẩm - thông minh, ưa nhìn, đang trong thời kỳ sung sức nhất. Với tất cả những điều đó, anh ta nhanh chóng trở thành người đại diện cho hãng truyền thông quốc gia.

O’ Mara đã bắt gặp anh ta vài lần trong chương trình phỏng vấn Hardball - Viên đạn đồng của Chris Matthew về một trong những thân chủ của anh, ngôi sao bóng đá bị kết tội cưỡng dâm. Kramer giữ vững lập trường của mình chống lại lời nói tấn công như súng liên thanh của Matthew. Mặc dầu vậy, điều đó cũng không làm cho Maureen ngạc nhiên.

Hardball là trò chơi mà Kramer chọn lựa.

Còn bây giờ Lawrence Kramer đang biện hộ cho Bệnh viện thành phố San Francisco trong vụ kiện có thể khiến bệnh viện bị đặt dưới sự giám sát tài sản, thậm chí có thể làm cho bệnh viện tạm ngừng hoạt động. Nhưng quan trọng hơn là Kramer đang bảo vệ bệnh viện chống lại cô.

Thang máy dừng lại ở tầng hai của trụ sở tòa án, có thêm ba người khách nữa bước vào làm cho cái thang máy càng thêm chật hẹp, buộc Maureen phải đứng nhích về phía Kramer. Quá nhiều lần tiếp xúc với người đàn ông đang cố đè bẹp cô và dìm những thân chủ của cô xuống tận bùn đen.

O’Mara đã từng có những khoảnh khắc nghi ngờ, cảm thấy rùng mình ớn lạnh vì sợ hãi. Liệu cô có thể đương đầu với vụ này không ? Cô chưa bao giờ đảm nhiệm vụ kiện phức tạp như thế - cô cũng không biết ai đã từng làm những vụ tương tự. Đây đích thực là Một Vụ Lớn, thậm chí ngay cả đối với Larry Kramer.

Thang máy rập rình rồi dừng lại ở tầng bốn, cô bước qua phía trước Kramer ra ngoài, hầu như cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của địch thủ đằng sau lưng mình cứ như thể có một dòng điện cao áp phóng ra từ cơ thể anh ta.

Mắt nhìn thẳng phía trước, luật sư đại diện cho hai phía sóng bước bên nhau, tiếng giầy cồm cộp vang lên trên mặt sàn cẩm thạch trong tiền sảnh rộng.

Maureen cảm thấy tự tin vào chính bản thân mình.

Dù cho Kramer hơn cô mười tuổi thì cô vẫn ngang hàng hay có thể ngang hàng với anh ta. Cô cũng tốt nghiệp luật Harvard. Cô nhanh chóng trưởng thành qua những cuộc đấu tranh đầy khó khăn và đẫm máu. Cô có cả những thứ mà Kramer không có. Đó là lẽ phải.

Lẽ phải là sức mạnh. Lẽ phải bao giờ cũng là sức mạnh.

Sự quả quyết đó giống như một dòng nước mát lành xoa dịu cô và tạo cho cô động lực để cố gắng hết sức mình trong công việc. Vụ này có thể sẽ đưa cô xuất hiện trong chương trình Hardball.

Cô giơ tay mở cửa phòng xét xử trước đối thủ của mình một giây và nhận thấy căn phòng với những ván ô cửa bằng gỗ sồi chật ních người xem.

Đi xuống lối đi giữa về phía bàn dành cho nguyên đơn bên tay phải, Bobby Perlstein, trợ lý và cũng là người cộng sự của cô đang xem xét lại giấy tờ của mình. Trợ lý khác của Maureen, Karen Palnier đang sắp xếp lại tang vật và tài liệu, cả hai cùng quay về phía cô mỉm cười thân thiện.

Maureen cười đáp lại. Khi đến gần trợ lý của mình, cô đi lướt qua các thân chủ, mỉm cười, nháy mắt và vẫy tay để tỏ rõ mình đã nhận ra họ. Những đôi mắt đầy lòng biết ơn làm cô thấy ấm áp lạ thường.

Lẽ phải là sức mạnh.

Maureen không đợi thử nghiệm rồi mới bắt đầu.

Cô đã sẵn sàng. Và hôm nay chính là ngày của cô.