Người ta bảo rằng đó là một ngày thu đẹp trời nhưng tôi không dám chắc về điều đó. Tôi đang ăn thịt lợn muối với bánh xốp mỏng dẹt cuốn mứt trong văn phòng. Nhìn ra một con hẻm tối om khi Thanh tra Conklin gõ cửa.

“Vào đi, Conklin”, tôi nói.

Conklin bước vào, đôi mắt nâu sáng lên đầy ngụ ý. Dù nó là chuyện gì thì tôi cũng rất muốn biết ngay.

“Lou à, chúng ta cần đi gặp một người ngay bây giờ, nếu cô có thể”.

“Chuyện gì xảy ra vậy ?”

Conklin dợm bước ra khỏi văn phòng của tôi, miệng nói: “Đi nào, Trung úy ” rồi anh chàng sải bước ra khỏi chỗ tôi xuống sảnh.

“Conklin, gì vậy ?”

Tôi ném bản báo cáo đang sửa đi và xuống căn phòng nhỏ lộn xộn với lò vi sóng và chiếc tủ lạnh Kenmore màu vàng.

Jacobi đang ngồi cạnh cái bàn méo mó với một cô gái trẻ chừng hai mươi tuổi mặc áo sơ mi hiệu Pollarfleece và chiếc quần thun. Mái tóc đen dài của cô xoã ngang lưng. Cô ngước nhìn tôi với cặp mắt chải mascara nhem nhuốc đỏ ngầu.

Rõ ràng là cô ấy đã khóc.

Jacobi lên mặt cha chú, tuy thiếu vắng nụ nười nhưng rõ ràng tôi có thể thấy nét sung sướng ánh lên trong đôi mắt ông ấy.

‘Trung uý à”, Jacobi nói, “Đây là Barbara Jane Ross. Cô ấy đang dọn báo thì tìm thấy cái này”.

Ông đẩy bức ảnh của cô gái trong chiếc xe Jaguar in trên báo ra giữa bàn, cô gái tóc vàng xinh đẹp như ma-nơ-canh mà chúng tôi tìm thấy được phô bày trong chiếc xe Jaguar đậu trên phố Chesnut.

Vô số lời chỉ dẫn đầy bê tắc đã tràn ngập đường dây của chúng tôi kể từ khi ảnh cô gái trong xe Jaguar được đăng trên tờ Biên niên sử. Từ nét mặt của Jacobi, tôi biết rằng cô gái trẻ này có điều gì đó có giá trị để nói với chúng tôi.

Barbara Jane Ross và tôi bắt tay nhau. Tay cô ấy lạnh như băng vậy. “Tôi có thể xem được không ?” Tôi hỏi về bức ảnh mà cô ấy đang nắm chặt bằng tay trái.

“Nhất định rồi”, cô nói và đưa cho tôi xem bức ảnh chụp nhanh cô và cô gái trong xe Jaguar đang ngồi trên bãi biển, cả hai cô đều đội mũ rộng vành màu trắng và những chiếc áo tắm hai mảnh nhỏ xíu, họ có bím tóc giống hệt nhau và cả hai đều cười hết cỡ.

“Cô ấy là bạn cùng phòng của tôi ở trường đại học” Barbara Jane Ross nói, mắt cô sưng mọng lên vì nước mắt, ‘Tôi không thể tin nổi điều này đã xảy ra. Tôi không thể tin rằng Sandy đã chết”  !