Yuki đang sắp xếp bản kiến nghị ở tầng trệt của Tòa án Dân sự Trung ương số 400 McAllister vào sáng thứ hai thì chợt nhớ ra vụ kiện chống lại Bệnh viện San Francisco của Maureen O’Mara sẽ bắt đầu ngay bây giờ.

Đó chính là điều mà người luật sư như cô muốn chứng kiến.

Cô ngước nhìn đồng hồ, băng qua đám đông tụ tập trước dãy thang máy và đi lên gác. Nín thở, cô bước vào phòng xét xử có những ô cửa gỗ nằm ở cuối hành lang tầng bốn.

Yuki nhìn thấy luật sư Bevins làm quan tòa.

Bevins khoảng bảy mươi, đội mớ tóc trắng cột kiểu đuôi ngựa, được xem là người công bằng, nhưng giỏi ngụy biện và rất khó có thể đoán trước.

Khi Yuki ngồi xuống một chiếc ghế gần cửa, cô bất chợt chú ý đến một người đàn ông tóc đen đang len ngang qua lối đi giữa các dãy ghế, mặc đồ kaki, áo sơ- mi cộc tay khuy hồng và ca-ra-vát dạng chùy. Anh ta gõ gõ chiếc đồng hồ đeo tay.

Phải mất một giây Yuki mới bàng hoàng nhận ra gương mặt điển trai cùng với tên của anh ta, cô biết anh ta - Dennis Garza, người bác sĩ đã đón nhận mẹ cô ở phòng cấp cứu.

Tất nhiên rồi. Anh ta là một nhân chứng trong phiên tòa này, Yuki tự nhủ.

Tiếng xôn xao, rì rầm trong phòng xử chật ních người khi Maureen O’Mara đứng dậy phát biểu ý kiến khiến cô thôi không chú ý đến Garza nữa.

O’Mara khá cao, quần áo cỡ mười hai, Yuki đoán vậy, mặc cả bộ vét xám Armani rất vừa người và đi giầy đen đế thấp. Cô có dáng vẻ khỏe mạnh và mái tóc thực sự đáng để ý, màu đỏ sẫm buông xõa xuống vai, đung đưa khi O’Mara quay đầu - như cô ấy đang làm bây giờ.

Người luật sư có vẻ ngoài hấp dẫn này đứng trước tòa án, chào bồi thẩm đoàn, giới thiệu bản thân, sau đó mở đầu lời phát biểu của cô bằng cách giơ cao một bức ảnh lớn có khung làm bằng giấy bồi một cách vụng về. Đó là một trong những bức ảnh đặt trên bàn trước mặt cô.

“Làm ơn hãy nhìn thật kỹ. Người phụ nữ trẻ đáng yêu này chính là Amanda Clemmons”, O’Mara nói, giơ bức ảnh của người đàn bà khoảng 35 tuổi với mái tóc vàng hoe và gương mặt đầy tàn nhang lên.

“Tháng năm năm ngoái, Amanda Clemons đang chơi bóng rổ trước nhà cùng với ba cậu con trai”, O’Mara nói. “Sandy Clemmons, chồng cô ấy, cha của những đứa trẻ, đã bị chết trong một tai nạn xe hơi chỉ sáu tháng trước đó”.

“Amanda không phải là một cầu thủ giỏi cho lắm”, O’Mara tiếp tục, “nhưng người thiếu phụ trẻ này biết mình phải đảm nhiệm vai trò của cả người cha và người mẹ đối với Adam, John, và Chris. Cô ấy đã đảm nhận nhiệm vụ này như mọi người vẫn thường làm".

“Hãy hình dung ra người phụ nữ can đảm này nếu bạn có thể. Hãy in hình cô ấy trong tâm trí bạn”, Maureen nói, khơi gợi lại quang cảnh đó".

“Cô ấy mặc quần soóc trắng và áo phông hãng Warrior màu vàng xanh, dắt bóng vòng quanh những đứa trẻ trước sân nhà, chuẩn bị tung một cú đập qua vòng bóng rổ treo ở gara".

“John Clemmons nói với tôi rằng mẹ cậu bé đang cười và chọc ghẹo chúng thì giầy của cô vướng vào một khe nứt trên mặt sân và vấp ngã".

“Nửa giờ sau, xe cứu thương đến và chở Amanda vào bệnh viện, nơi cô ấy được chụp X - quang và được chẩn đoán là gãy chân trái".

“Vết thương đó chỉ là trở lực tạm thời đối với Amanda”, O’Mara nói tiếp. “Cô còn trẻ, có sức khỏe tốt và kiên cường. Người phụ nữ này thật sự là một người lính. Một anh hùng chính cống của nước Mỹ. Cô được điều trị tại Bệnh viện thành phố San Francisco".

“Và đó là điểm khởi đầu cho cái kết của cuộc đời cô. Hãy ngắm kỹ gương mặt của Amanda Clemmons trong bức ảnh này. Còn đây là ảnh gia đình trong lễ tang cô.