Hoàng hôn ngày 24, La Hiến Thành ở Lệ Sơn như con thú bị vây khốn.
Lệ Sơn nằm giữa vùng đồi núi thuộc mạch núi phía Bắc Hoài Sơn, cách Tùy Châu về phía Đông Bắc khoảng hơn chín mươi dặm, cách Lễ Sơn về phía Đông Bắc khoảng một trăm dặm. Trước kia, nơi đây là con đường tất yếu phải đi qua khi từ Tùy Châu, Lễ Sơn xuyên qua Hoài Sơn để đến Tín Dương, La Sơn, nhờ đó mà phát triển thành một thị trấn phồn hoa, thương nhân lui tới tấp nập. Về sau nơi này bị hủy hoại do chiến sự, trở nên tiêu điều, người ở thưa thớt.
Lệ Sơn có đường thông đến các huyện Tín Dương, La Sơn, Hoàng Xuyên ở phía Bắc Hoài Sơn. Khúc Đàm Khê, nhánh sông chính ở thượng nguồn sông Sa, bắt nguồn từ núi Phục Phụng ở phía Tây Bắc Lệ Sơn. La Hiến Thành kinh doanh phòng tuyến chân núi phía Bắc Hoài Sơn, lấy Lệ Sơn làm căn cứ chống đỡ, cũng là nơi đặt đại doanh của hắn. La Hiến Thành chú tâm kinh doanh Lệ Sơn, cũng là vì muốn khi Tùy Châu không thể giữ được nữa thì lui vào Hoài Sơn tìm một chỗ đứng chân. Lúc này hắn có năm vạn quân mã ở mạch núi phía Đông Bắc Hoài Sơn, trong đó ba vạn quân rải rác ở các trại nơi chân núi phía Bắc Hoài Sơn, phòng bị liên quân Hoài Tây và Phụng Ly tiến vào Hoài Sơn ở vòng ngoài, còn hai vạn quân tinh nhuệ đích hệ thì đóng tại Lệ Sơn.
Giai đoạn sau, La Hiến Thành xem Tùy Châu là lãnh địa của mình, còn chú ý kiềm chế quân kỷ, khiến cho dân sinh trong cảnh nội Tùy Châu có chút khôi phục, Lệ Sơn cũng lấy lại được chút sinh khí. Đợi khi La Hiến Thành đóng quân tại đây, hai vạn quân mã cùng với nhiều quân đóng giữ ở tuyến phía Bắc, hậu cần tiếp tế đều thông qua Lệ Sơn. Mỗi ngày có hơn ngàn phu phen qua lại Lệ Sơn, tự nhiên cũng thu hút những hành thương không ngại hiểm nguy chiến sự đến kiếm kế sinh nhai, cũng như những người dân miền núi từ sâu trong rừng già đi ra trao đổi hàng hóa, khiến Lệ Sơn trở nên phồn vinh một cách dị dạng, thậm chí vượt xa cả trước chiến tranh...
Đại doanh Lệ Sơn bao gồm cả trấn Lệ Sơn ban đầu, chặt cây dựng rào, kết thành năm tòa đại doanh, phạm vi có chiều sâu hơn mười dặm. Còn những hành thương bị quân đóng giữ thu hút tới Lệ Sơn, cùng với dân miền núi ra khỏi Hoài Sơn để đổi chác vật dụng, thì tập trung chủ yếu ở gần Hàn Vương Pha phía Bắc Lệ Sơn.
Hoàng hôn bắt đầu đổ mưa phùn, mưa nhỏ như sương, bao phủ những ngọn núi xung quanh Lệ Sơn trong màn sương mù mịt; tuy nói quân Hoài Đông, Hoài Tây đều ở cách xa Lệ Sơn, nhưng phía Lệ Sơn thì phong thanh hạc lệ, cỏ cây đều thành binh, tất cả các đường núi ra vào đều được phái trọng binh phong tỏa.
Phía Bắc Hàn Vương Pha có một quán trà đơn sơ, đối diện với cửa nam doanh của Tùy Châu quân. Ngày thường, thỉnh thoảng sẽ có một vài tướng lĩnh hoặc văn lại của nam doanh tới đây uống trà, việc làm ăn cũng khá náo nhiệt. Thế nhưng nay tình thế xấu đi, quân Hoài Đông lại có đại quân từ núi Sài chui ra, La Văn Hổ đã hàng, thành Tùy Châu cũng đã bị phá, trong quân doanh các văn võ tướng lại nào còn tâm trí đâu mà ra khỏi doanh trại uống trà nữa? Hành thương đến doanh trại cũng người người tự nguy, việc làm ăn của quán trà tự nhiên lạnh lẽo tới cực điểm.
Hoàng hôn ngày 24, trong quán trà chỉ có hai người dân miền núi xắn ống quần, để lộ cặp chân đầy lông đen sì, đang ngồi xổm trên ghế dài ăn bánh mạch với trà ấm.
Đúng lúc này, có một người cưỡi ngựa từ nam doanh đi ra, đội mưa phùn đi về phía quán trà. Tiểu nhị quán trà đón ra: "Doãn đại nhân, ngài già rồi mà ngày này vẫn không quên tới uống trà à!" La Hiến Thành tự lập làm Trường Lạc Vương ở Tùy Châu, phân phong trăm quan, còn mô phỏng triều phục để may quan phục Trường Lạc, sau này hàng Bắc Yên, chiến bào quan phục của văn võ tướng lại nhất thời vẫn chưa thay đổi. Nhìn bộ quan phục xanh của Tùy Châu quân mà vị Doãn đại nhân này mặc, thì biết ông ta là một văn lại trung tầng, lại một mình đi ra khỏi quân doanh mà không dẫn theo bất kỳ tùy tùng nào.
Doãn đại nhân mắt nhìn quét qua quán trà, thấy không có người ngoài, liền đi thẳng tới chỗ hai người dân miền núi đang ngồi xổm trên ghế dài không ra dáng ngồi, hạ thấp giọng nói: "Đã đến nước này rồi, hai ngày nay La Hiến Thành gặp ai cũng nảy sinh nghi ngờ, triệu kiến tướng lại, ý niệm đầu tiên chính là nhớ đến việc phái người đến Hàn Vương Pha lục soát xem có địch thám hay không, sao các người vẫn còn ở lại đây?"
"La Hiến Thành có bắt chúng ta lại, thì lúc này hắn còn tâm trí đâu mà xé xác chúng ta? Hơn nữa, La Hiến Thành thúc giục rất gấp, việc lục soát của Tùy Châu quân cũng đâu có trở nên nghiêm ngặt hơn!" Một người dân miền núi tuổi tác lớn hơn một chút mỉm cười, dường như không lo lắng về việc Tùy Châu quân lục soát thương nhân ở Lệ Sơn hai ngày nay.
Thực tế, ngay cả khi La Hiến Thành phát điên muốn lôi hết đám ám thám, mật gián các nhà đang ẩn nấp ở Lệ Sơn ra giết sạch, thì các tướng lại dưới trướng La Hiến Thành cũng đã bắt đầu lo tìm đường sống cho chính mình, không dám làm chuyện gì quá tuyệt tình, việc lục soát hai ngày nay thường là sấm to mưa nhỏ.
Người dân miền núi lớn tuổi ra hiệu cho tiểu nhị quán trà canh chừng ở bên ngoài, lúc này mới chỉnh đốn tư thế, nhìn về phía Hành quân Tả Tư Mã Doãn Tương Thương của La Hiến Thành, hỏi: "Chung Vinh và Vương Tiên Nhi hôm qua đều đã trốn đến Lệ Sơn, La Hiến Thành có phản ứng gì?"
"Còn có thể có phản ứng gì nữa?" Doãn Tương Thương cười khổ một tiếng, nói: "La Văn Hổ ngày 19 đã hàng Hoài Đông, nhưng lúc đó La Hiến Thành vừa từ phía Bắc tuần quân về Lệ Sơn, vẫn chưa hề hay biết gì về phục binh của Hoài Đông ở núi Sài, thậm chí tin tức Phàn Thành thất thủ cũng do quân Hoài Đông phong tỏa tuyến đường Táo Dương mà không thể truyền kịp vào Tùy Châu. Mãi đến ngày 20, La Văn Hổ phái người tới thành Tùy Châu trá viện, khi La Hiến Nghĩa dẫn bộ Đông viện, phái người tới Lệ Sơn thông báo việc Vương Tương phản biến, kỵ binh Hoài Đông vượt biên giới, La Hiến Thành mới nhận ra đại sự không ổn. Các người cũng biết đấy, La Hiến Thành bản tính nhu nhược, thiếu quyết đoán, cũng không có ai phân tích tình thế thay cho hắn, tuy nói hắn nhận ra đại sự không ổn, nhưng không hề có quyết đoán chớp nhoáng, thậm chí dây dưa mãi đến sáng ngày 21 mới quyết định phái ba ngàn binh mã từ Lệ Sơn xuống phía Nam cùng hợp lực với La Hiến Nghĩa đoạt lại Lễ Sơn, hoàn toàn không có nhận thức tỉnh táo xem tình thế nghiêm trọng đến mức nào. Thế nhưng ba ngàn viện binh này còn chưa đi được bao xa, đã truyền đến tin tức viện quân do La Hiến Nghĩa chỉ huy bị đánh úp trại ở Lạc Điếm và bị đánh tan. Ba ngàn viện binh rút về, lúc này La Hiến Thành muốn xuất binh từ Lệ Sơn tăng cường phòng thủ Tùy Châu thì đã muộn. Quả nhiên không bao lâu sau, tin tức truyền đến việc Đường Phục Quan nhân lúc tan tác đã đoạt lấy ngoại thành Tùy Châu, chỉ còn Mã Trăn, La Hiến Nghĩa hai người dẫn theo ba bốn ngàn tàn quân lui vào cung Trường Lạc chống cự ngoan cố - việc này nghiêm trọng hơn gấp trăm lần so với việc Vương Tương phản theo Hoài Đông, các người nói xem ngoài việc động một chút là giết vài người để xả giận ra, La Hiến Thành còn có thể có phản ứng gì?"
Người dân miền núi trẻ tuổi hơn cười hì hì: "Sau khi Hoài Đông vào Giang Ninh, từng phái người vào Tùy Châu chiêu an, cũng chưa thấy La Hiến Thành sợ Hoài Đông tới mức nào mà?"
"Lúc đó Hoài Đông còn cách Tùy Châu rất xa - một con mãnh hổ ở tận phía núi kia, thì có gì phải sợ? Lúc này đột nhiên thấy con mãnh hổ hung dữ này nhắm thẳng nanh vuốt vào mắt mình mà cắn tới, lại chẳng sợ đến mất vía?" Doãn Tương Thương cười khổ nói: "La Hiến Thành lúc đầu cũng không biết rốt cuộc quân kỳ của Hoài Đông thâm nhập vào vùng bụng Kinh Tương nhiều tới mức nào, tin tức thám mã truyền về chỉ nói là từng đại đội binh tốt mặc giáp liên tục ra khỏi núi Sài, thám sâu vào trong, không cẩn thận liền đụng phải tuyến phong tỏa của Hoài Đông, chỉ trong hai ba ngày ngắn ngủi đã mất mấy chục thám mã tinh nhuệ. Hai ngày nay La Hiến Thành bạo nộ phát cuồng, hơi không vừa ý liền rút đao giết người. Ngoài việc thị tòng bị đánh chết vì sai sót nhỏ trong hai ngày nay ra, ký thất Vương Thành Hùng hôm qua khuyên La Hiến Thành hàng Hoài Đông, lập tức bị La Hiến Thành nghi ngờ hắn là gian tế của Hoài Đông, rút đao đâm thẳng vào ngực hắn; tiếp đó, các người đoán xem thế nào?"
"Thế nào?" Người dân miền núi lớn tuổi thấy Doãn Tương Thương còn có tâm trạng thừa nước đục thả câu, liền thuận theo ý ông ta hỏi một câu.
"..." Doãn Tương Thương nói: "Tiếp đó La Hiến Thành lại sợ Vương Thành Hùng thật sự là người của Hoài Đông, ôm thi thể đẫm máu của Vương Thành Hùng gọi lang trung đến chữa, lang trung không cứu sống được người, lại bị La Hiến Thành đang giận dữ giết chết hai lang trung, các người nói xem La Hiến Thành có phản ứng gì?"
Hai người dân miền núi nhìn nhau, mới biết La Hiến Thành lúc này đối với Hoài Đông đã sợ hãi đến tận xương tủy, giống như con thú rơi xuống hố bẫy không đường trốn thoát, trở nên nhạy cảm, táo bạo.
Chung Vinh, Vương Tiên Nhi tuy nói hôm qua dẫn tàn bộ từ Hiếu Xương trốn đến, nhưng tin tức mang về càng khiến La Hiến Thành tuyệt vọng: hơn mười vạn binh mã tuyến Hán Tân, Hoàng Bi dưới sự tấn công toàn lực của chủ lực quân Hoài Đông tuyến Nam, ngay đêm ngày 21 đã tuyên bố tan rã toàn tuyến.
Hơn mười vạn tinh nhuệ của quân Hoài Đông ở tuyến Nam đang vây diệt tàn binh ở chân núi phía Nam Đại Hồng Sơn, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến lên phía Bắc - La Hiến Thành lúc này không những không dám mơ tưởng phái binh đoạt lại thành Tùy Châu, mà theo phục binh quân Hoài Đông từ núi Sài đi ra nhanh chóng tiến về phía Tây, lần lượt tiêu diệt toàn bộ binh mã của A Tế Cách ở phía Đông Phàn Thành, bãi cát Bạch Hà, ngăn chặn viện quân của các bộ tộc Trần Chi Hổ, Đồ Ngạn ở phía Bắc Tân Yên, La Hiến Thành phát hiện ra việc hắn chạy trốn về phía Tây từ chân núi phía Bắc Hoài Sơn cũng trở nên hy vọng mong manh...
"Chung Vinh, Vương Tiên Nhi có phản ứng gì?" Người dân miền núi lớn tuổi lại hỏi.
"Chung Vinh, Vương Tiên Nhi vẫn còn giữ được bình tĩnh, nhưng ta cũng chỉ mới gặp hai người bọn họ một lần, thật sự không biết trong lòng hắn chứa đựng tâm tư gì."
"Doãn đại nhân, xin ngài đêm nay hãy nghĩ cách đưa chúng tôi vào quân doanh." Người dân miền núi lớn tuổi nói.
"Đêm nay?" Doãn Tương Thương sợ hãi hỏi: "Đêm nay làm sao được? La Hiến Thành táo bạo bất an, nếu để hắn biết các người là thuyết khách của Hoài Tây, sợ rằng lời không hợp là rút đao tương hướng ngay. Có thể đợi thêm vài ngày, đợi tâm trạng La Hiến Thành ổn định chút, các người hãy ra mặt thì tốt hơn?"
"Chủ lực quân Hoài Đông tiến lên phía Bắc, sẽ vào Phàn Thành trước, truy kích địch ở bờ Tây sông Hán, cho nên chúng ta còn vài ngày thời gian," lúc này một vị trung niên văn sĩ bước ra từ sau bức rèm vải, trực tiếp tiếp lời nói: "Nếu qua vài ngày này, đợi chủ lực quân Hoài Đông di chuyển về phía Đông đến Tùy Châu, vây tới Lệ Sơn, thì chúng ta sẽ không còn cơ hội thuyết phục Tùy Châu quân nữa..."
Doãn Tương Thương đột nhiên nhìn thấy một vị trung niên văn sĩ xa lạ bước ra từ sau bức rèm, giật nảy mình.
"Doãn đại nhân, đây là Trần Cảnh Vinh, Trần tiên sinh." Người dân miền núi lớn tuổi giới thiệu.
"Ồ!" Doãn Tương Thương vội đứng dậy hành lễ, nói: "Hóa ra là Trần tiên sinh."
Địa vị của Trần Cảnh Vinh ở Hoài Tây cũng giống như Cao Tông Đình ở Hoài Đông, Trần Cảnh Vinh là mưu thần số một dưới trướng Đổng Nguyên, Doãn Tương Thương nằm mơ cũng không ngờ nhân vật quan trọng như Trần Cảnh Vinh lại bí mật tới Lệ Sơn vào hôm nay.
Ngay cả khi Trần Cảnh Vinh đích thân ra mặt, Doãn Tương Thương vẫn cảm thấy chưa phải thời cơ trực tiếp gặp La Hiến Thành, can ngăn: "La Hiến Thành lúc này đối với Hoài Đông vừa kinh vừa sợ, Trần tiên sinh ra mặt sợ rằng không phải thời cơ..."
"La Hiến Thành ta tạm thời không gặp hắn, Doãn đại nhân có thể sắp xếp cho ta gặp mặt Chung Vinh hay không!" Trần Cảnh Vinh đi tới bàn trà, ấn bàn ngồi xuống, nói: "Chung Vinh không hàng Hoài Đông ở núi Thiết Môn, ở Hiếu Xương, không phải vì hắn trung thành với La Hiến Thành đến mức nào, mà là sau khi Vương Tương hàng Hoài Đông, hắn xúi giục La Hiến Thành dung túng Trần Hàn Tam, hàng Bắc Yên, cái gốc rễ này chắc chắn đã bị Hoài Đông nắm rõ trong lòng bàn tay, Hoài Đông không thể dung La Hiến Thành, tất nhiên cũng không thể dung hắn Chung Vinh..."
Cũng như Hoài Đông sớm đã có ý với Tùy Châu, phái Chu Bân tiềm nhập Tùy Châu để sách phản Vương Tương, Đổng Nguyên cũng sớm đã có ý với Tùy Châu. Đổng Nguyên vào Hoài Tây, phía Đông, phía Nam Hoài Tây đều là thế lực của Hoài Đông, phía Bắc lại là tàn địa Hà Nam do Yên Hồ kiểm soát, chỉ có thể cân nhắc phát triển về phía Tây Nam Kinh Tương, làm sao có thể không hạ vài nước cờ ám ở Tùy Châu trước?
Hành quân Tả Tư Mã Doãn Tương Thương bên cạnh La Hiến Thành chính là quan viên cấp bậc cao nhất mà Hoài Tây thu mua được trong Tùy Châu quân. Cơ hội lần này đối với Hoài Tây mà nói là thoáng qua như chớp mắt, Trần Cảnh Vinh đã đích thân ra mặt tiềm nhập Lệ Sơn, tự nhiên sẽ không để Doãn Tương Thương, con đường ám tuyến này, không được sử dụng.
Doãn Tương Thương thấy Trần Cảnh Vinh không phải muốn đi gặp La Hiến Thành, mà là định ra tay với đại tướng Chung Vinh dưới trướng La Hiến Thành trước, biết việc này không thành, Chung Vinh cũng không thể nào bịt kín con đường của hắn ở Hoài Tây, gật gật đầu, nói: "Vậy thì đành ủy khuất Trần tiên sinh đóng giả làm tùy tùng của ta vào quân doanh..."
Trong quán trà có đủ các loại quân phục, người dân miền núi lớn tuổi ở lại ứng viện, Trần Cảnh Vinh và người dân miền núi trẻ tuổi hơn cải trang thành tùy tùng của Doãn Tương Thương vào nam doanh.
Sắp vào trong nam doanh, có hơn mười kỵ binh Hồ phi mã chạy tới, chạy đến dưới trại, cũng đã kiệt sức. Doãn Tương Thương hạ thấp giọng nói với Trần Cảnh Vinh đang đi sát phía sau: "Tàn binh trốn thoát từ Hắc Thạch Câu, Mạnh An Thiền hôm nay trước giờ ngọ đã bị đánh bại tan tác ở đó..."
Trần Cảnh Vinh gật đầu, biểu thị đã biết sự việc.
Quân Hoài Đông phong tỏa đường đi phía Đông Tùy Châu dù có tốt đến đâu, cũng khó tránh khỏi vài con cá lọt lưới đột phá vòng vây ra ngoài, trong đó không thiếu tàn binh Hắc Thạch Câu, tàn địch bộ tướng Mạnh An Thiền vượt qua Tước Thiệt Lĩnh, núi Bạch Vân chạy trốn về phía Tây Bắc Hoài Sơn.
Trần Cảnh Vinh bọn họ đã thấy có hơn trăm kỵ binh Hồ trốn chạy về phía Lệ Sơn, tuy nhiên họ không thể khiến tâm trạng La Hiến Thành tốt hơn chút nào, bởi vì những con cá lọt lưới này mang tới tin tức khiến La Hiến Thành tuyệt vọng hơn: Chủ lực bộ tướng Mạnh An Thiền bị đánh tan ở Hắc Thạch Câu, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, Mạnh An Thiền và các đại tướng khác đều sống chết không rõ, thủ tướng Táo Dương bỏ thành chạy về phía Bắc, tám trăm quân thủ thành bị quân Hoài Đông đánh tan khi vượt thượng nguồn sông Bạch ở góc Tây Nam núi Đồng Bách, thủ tướng Lương Văn Thanh bị bắn chết tại chỗ, Táo Dương thất thủ. Thám mã hướng Tùy Châu lại trở về bẩm báo, tiếng chém giết trong thành Tùy Châu đã giảm dần từ sau giờ ngọ, đồng thời có tám chín ngàn binh tốt mặc giáp từ thành phía Tây Tùy Châu đi về hướng Táo Dương...
Tuy nhiên, đợt kỵ Hồ trốn chạy này khác với tàn binh trốn chạy trước hoàng hôn, trong số chúng có bốn người chạy tới trước doanh, rút ra lệnh bài kim tiễn: "Tổng đốc binh mã tuyến Tây, Ngạch Đồ Dung Mục Thân Vương kim tiễn thủ lệnh, có mật lệnh truyền gấp cho Tương Dương Vương La Hiến Thành..."
Trần Cảnh Vinh và Doãn Tương Thương nghe tin thoáng cái kinh hãi, thầm nghĩ, Diệp Tế La Vinh ở bờ Tây sông Hán không vội vã trốn về phía Bắc, lúc này phái mật sứ mạo hiểm xuyên qua khu vực kiểm soát của quân Hoài Đông qua đây truyền lệnh là vì lẽ gì, chẳng lẽ là ép La Hiến Thành dẫn bộ đột phá vòng vây về hướng Nam Dương?
Trần Cảnh Vinh nghĩ là có khả năng này, ép La Hiến Thành dẫn bộ đột phá vòng vây về hướng Nam Dương, chắc chắn có thể kiềm chế chủ lực quân Hoài Đông một thời gian, khiến binh mã của Diệp Tế La Vinh ở bờ Tây sông Hán giành được nhiều thời gian rút lui về phía Bắc hơn. Chỉ là La Hiến Thành có ngốc đến thế không? Nếu La Hiến Thành hoảng loạn không chọn đường, vì để bảo toàn cái mạng nhỏ của mình mà không tiếc hy sinh cả năm sáu vạn binh mã trên con đường chạy trốn về phía Tây tới Nam Dương, Hoài Tây chẳng phải là dã tràng xe cát, tay trắng hoàn tay trắng?
Điều mà Trần Cảnh Vinh không thể ngờ tới nhất, đó là Diệp Tế La Vinh phái mật sứ qua đây là để giúp Hoài Tây một tay, là phái mật sứ qua đây để ám sát La Hiến Thành.
