Diệp Tế Nhĩ chỉ đi tuần thị Hoàng Thành Đảo được nửa ngày thời gian.

Không phải nói Hoàng Thành Đảo không có gì để xem, mà là vì Hoàng Thành Đảo nằm giữa biển, một khi để chiến thuyền thủy quân Hoài Đông đánh hơi thấy mùi tanh mà kéo đến, khiến Thiên Mệnh Đế cùng một đám vương công đại thần bị nhốt trên đảo, thì trò đùa này lớn quá rồi.

Cũng là do Diệp Tế Nhĩ kiên trì nhiều lần, Diệp Tế Đa Đích, Na Hách Hùng Kỳ mới miễn cưỡng đồng ý để hắn dẫn một đám vương công đại thần lên thăm Hoàng Thành Đảo. Thế nhưng, thủy quân một khi đã hộ tống Thiên Mệnh Đế cùng chư vị vương công đại thần ra biển, động tĩnh làm sao có thể nhỏ được?

Không thể giấu được mật thám Hoài Đông tại Đăng Châu. Để phòng tin tức truyền ra ngoài dẫn đến chiến thuyền Hoài Đông tập kích, sau khi lên đảo, Diệp Tế Đa Đích và Na Hách Hùng Kỳ đã liên tục thúc giục Thiên Mệnh Đế rời đảo.

Diệp Tế Nhĩ ngẩng đầu nhìn trời, bị Diệp Tế Đa Đích, Na Hách Hùng Kỳ cùng những người khác giục đến mức mất kiên nhẫn, liền nói: "Đi Thiết Sơn!"

Na Hách Hùng Kỳ cùng Diệp Tế Đa Đích nhìn nhau một cái, thấy Thiên Mệnh Đế ý đã quyết, mà các vương công đại thần khác đại khái cũng biết khuyên can vô ích nên không có ý định khuyên can, hắn cũng chỉ đành tuân lệnh làm sắp xếp.

Sự an toàn của hành trình trên biển, không phải nói là cần bao nhiêu binh lực hộ vệ, mà là hành trình phải nhanh, khiến biên đội chiến thuyền thủy quân Hoài Đông không bắt được thời cơ tác chiến là được — Diệp Tế Nhĩ khởi ý đi Thiết Sơn, Na Hách Hùng Kỳ chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ đã sắp xếp xong xuôi, giương buồm vượt biển, đến khi trời sắp tối đã tiến vào cảng Thiết Sơn.

Thiết Sơn còn gọi là đảo Thiết Môn Sơn, thực tế là hai hòn đảo bán đảo nằm sát vách đá bên trong mũi Liêu Đông, khi thủy triều xuống thấp sẽ lộ ra bãi bùn. Thiết Môn Sơn Nam Bắc nhìn nhau qua mặt nước, bao bọc lấy một vùng nước sâu bảy tám dặm, còn chỗ cửa nước đi vào có đá mũi đối diện, cửa chỉ rộng bốn dặm, hơn nữa trên cửa nước rộng bốn dặm đó còn có một hòn đảo nhỏ gọi là Thảo Đà Tử.

Na Hách Hùng Kỳ chọn Thiết Sơn để xây dựng đầu phía bắc của tuyến phòng thủ khóa biển, chính là vì nhắm trúng địa hình Thiết Sơn tựa như thành biển tự nhiên, cực kỳ có lợi cho phòng thủ; còn cánh đông Thiết Sơn là Lão Long Lĩnh trải dài suốt mũi Liêu Đông, địa hình nguy nga hiểm trở, dễ thủ khó công; dưới chân phía bắc Lão Long Lĩnh chính là Kim Châu thành của mũi Liêu Đông.

Bắc Yên triển khai tổng cộng hơn hai vạn tinh nhuệ thủy bộ mã quân tại mũi Liêu Đông; từ Kim Châu thành đến trại Thiết Sơn, thành trại nối liền nhau, lợi dụng địa hình mũi Liêu Đông, tận dụng khả năng cố thủ hiểm trở sâu xa, hình như du long, hiểm như thâm ngục.

Từ năm Sùng Quan thứ mười một, xưởng đóng tàu quan doanh chính yếu nhất của Bắc Yên cũng đã chuyển đến Thiết Sơn sau năm Vĩnh Hưng thứ ba.

Thị sát thủy quân, Diệp Tế Nhĩ ở Đăng Châu đối diện đã có thể nhìn thấy tình hình thủy quân xuất biển thao luyện, không cần thiết phải chuyên môn vượt biển đến Kim Châu; hắn muốn xem xưởng đóng tàu Thiết Sơn.

Thuyền chính Bắc Yên, hưng thịnh từ năm Sùng Quan thứ mười một, trước sau chín năm trải qua ba thời kỳ phát triển.

Năm Sùng Quan thứ mười một, Bắc Yên cưỡng bách hơn ngàn thợ thủ công từ Cao Ly, lập xưởng đóng tàu, dựng thủy quân.

Xưởng đóng tàu ban đầu được xây dựng tại Thanh Nang Hà, con sông nội địa phía bắc Kim Châu thành, để tiện phong tỏa cửa sông bất cứ lúc nào, ngăn chặn sự xâm lược của thủy sư Đăng Châu và thủy quân Hoài Đông lúc bấy giờ. Mũi Liêu Đông chiều sâu từ vài chục dặm đến hơn trăm dặm không đều, với chiều sâu ít ỏi như vậy, tự nhiên không thể phát triển được dòng suối con sông nào quá sâu rộng, xưởng đóng tàu Thanh Nang Hà nước cạn cửa hẹp, không đóng nổi thuyền lớn.

Tuy nói thuyền chính Bắc Yên thời kỳ đầu không có khả năng trực tiếp xây dựng một lực lượng thủy quân kháng cự lại thủy sư Đăng Châu lúc bấy giờ, nhưng cũng đặt ra cơ sở nhất định cho thuyền chính và xây dựng thủy quân của Bắc Yên.

Sau chiến sự Thanh Châu, Bắc Yên kiểm soát quá nửa Sơn Đông, đặc biệt là Trần Chi Hổ phối hợp với Liễu Diệp Phi thực hiện kế điệu hổ ly sơn, dụ chủ lực thủy sư Đăng Châu lên bờ rồi vây kín, sau khi thu nhận gần vạn người thủy sư Đăng Châu đầu hàng, Bắc Yên mới thực sự có đủ điều kiện để thành lập thủy quân.

Diệp Tế Nhĩ trước hết dùng Trần Chi Hổ kiêm lĩnh thủy quân, trọng dụng kẻ phản tướng Liễu Nguyên Long – người từng giết chủ tướng Triệu Trân rồi dẫn chúng đầu hàng Yên – làm phó đô đốc, thực tế chủ trì xây dựng thủy quân; sau đó lại dùng Na Hách Hùng Kỳ cai quản việc phòng thủ ba nơi Thanh, Đăng, Kim.

Na Hách Hùng Kỳ ngoài việc xây dựng tuyến phòng thủ khóa biển, đã di dời những thợ đóng tàu và cơ sở đóng tàu mà Nguyên Việt chưa kịp rút khỏi Đăng Lai đến Liêu Đông, đồng thời xây dựng một xưởng đóng tàu hoàn toàn mới tại Thiết Sơn.

Sau khi sáp nhập thợ thuyền Đăng Lai, số thợ thủ công ở xưởng đóng tàu Thiết Sơn lên tới bốn ngàn người, có thể đóng thuyền lớn khoang kín nước hai ngàn thạch, gần như đã hoàn toàn nắm vững kỹ thuật đóng tàu của phương bắc đương thời.

Đương thời thuyền nam xe bắc; cũng chính là do nhu cầu tại đó, khiến phương bắc tinh thông đóng xe, mà phương nam giỏi đóng thuyền. Cho dù Cao Ly ba mặt giáp biển, nhưng bị thế lực hải tặc phong tỏa, khốn đốn ở gần bờ không thể viễn hành, cũng không giỏi đóng thuyền lớn.

Với sự truyền thừa đóng tàu của phương bắc và Cao Ly, xưởng đóng tàu Thiết Sơn sau khi xây dựng xong chỉ trong hai ba năm ngắn ngủi đã có thể đóng thành công thuyền lớn khoang kín nước hai ngàn thạch, tuy còn lâu mới có thể sánh ngang với Hoài Đông, nhưng biểu hiện đã là vô cùng không tồi.

Lâm Phược ở Sùng Châu bổ nhiệm Tôn Đả Lô xuất thân thợ rèn làm giám quan, đã gây ra sóng gió đầy thành, mà trước đó hơn mười năm, Diệp Tế Nhĩ mới lên hãn vị, đã ban bố "Cầu Hiền Chiếu" tại Liêu Đông, tuyên bố "không hạn chế người buôn kẻ chạy, nô bộc hay nông dân, phàm là người có một kỹ nghệ, hiến cho nha phủ, đều được ban chức quan" — nói đi nói lại, Bắc Yên coi trọng kỹ nghệ, vụ thực cầu tân, là sớm hơn Hoài Đông.

Việc nó quật khởi tại Liêu Đông, tự có chỗ hơn người, cũng không phải ngẫu nhiên. Nếu không phải Hoài Đông đột ngột xuất hiện, với triều đình Nguyên Việt nhu nhược và đầy rẫy mâu thuẫn nội bộ, thực sự rất khó ngăn cản Bắc Yên thôn tính Trung Nguyên.

Sự phát triển lớn lần thứ ba của thuyền chính Bắc Yên, không thể tách rời với Kinh Tương hội chiến.

Tuy nói Kinh Tương hội chiến, Bắc Yên đại bại, binh mã tổn thất gần ba mươi vạn, nhưng cũng không phải là không có thu hoạch gì. Trong Kinh Tương hội chiến, thu hoạch lớn nhất của Bắc Yên chính là nhận được gần hai vạn thợ thủ công phương nam do Xa gia đầu hàng hiến tặng.

Những thợ thủ công này, gần như sau chiến sự Nam Dương, đã lần lượt di chuyển về phía bắc, sáp nhập vào các công xưởng quan doanh ở những nơi Bắc Yên kiểm soát, trong đó gần ba ngàn thợ đóng tàu mà Bắc Yên thiếu hụt nhất, sau khi di chuyển vào Kim Châu, đã mang theo toàn bộ kỹ thuật đóng tàu mà Xa gia nắm giữ đến xưởng đóng tàu Thiết Sơn.

Lúc này mới biết các tướng thần Bắc Yên càng ngày càng cảm nhận sâu sắc sự chênh lệch về kỹ thuật đóng tàu giữa phương nam và phương bắc. Mà sau khi thợ thủ công Xa gia sáp nhập vào, xưởng đóng tàu Thiết Sơn đã nhanh chóng có khả năng đóng tàu biển siêu lớn, và bắt đầu tiến hành đóng đồng thời sáu chiếc thuyền lớn năm ngàn thạch vào đầu năm.

Sự thất bại của Kinh Tương hội chiến khiến trọng tâm chiến lược của Bắc Yên buộc phải chuyển sang tuyến đông, từ tấn công chiến lược chuyển thành phòng thủ chiến lược. Mà trọng tâm chiến lược chuyển sang tuyến đông, thế thái lại chuyển từ tấn công sang phòng thủ, thì thủy quân là một mắt xích mà Bắc Yên buộc phải tăng cường.

Nếu không thể phong tỏa chiến thuyền Hoài Đông ở bên ngoài Bột Hải, thì binh phòng của Bắc Yên ở tuyến đông dù có tăng gấp đôi cũng sẽ cảm thấy vô cùng chật vật, giống như cái cục diện xấu xa mà Xa gia ở Mân Đông dần dần bị thủy sư Hoài Đông tằm ăn dâu tiêu diệt. Bắc Yên có thể khiến Lỗ Đông Nam, toàn bộ nửa phía đông nam của bán đảo Sơn Đông biến thành vùng đất tàn, giằng co với Hoài Đông, nhưng không thể khiến cả vùng Bột Hải gồm Yên Kế, Liêu Tây, Liêu Đông đều biến thành vùng đất tàn!

Đơn thuần chỉ dựa vào Đao Ngư trại, Miếu Sơn đảo, Hoàng Thành đảo và Thiết Sơn trại, dù có xây dựng kiên cố vững chắc đến đâu, không có sự phối hợp của một đội thủy quân trên mức thủy quân Hoài Đông, không có khả năng tác chiến gần bờ, thì cũng không cách nào tạo thành tuyến phòng thủ khóa biển.

Diệp Tế Nhĩ không xa vời hy vọng có thể trong thời gian ngắn xây dựng một đội thủy quân có thể tranh hùng với thủy quân Hoài Đông trên Đông Hải, đó là điều không thể, nhưng chiến thuyền thủy quân, dựa vào Đao Ngư trại, Miếu Sơn đảo, Hoàng Thành đảo cũng như Thiết Sơn trại, phong tỏa chiến thuyền thủy quân Hoài Đông ở bên ngoài cửa Bột Hải, thì không phải là không thể.

Chiến thuật này, cùng một kiểu với tác chiến dựa vào thành trong lục chiến.

Đơn thuần so đo chiến thuyền trên mặt biển, không lại được với Hoài Đông, vậy chiến thuyền dựa vào hải đảo hiểm trở có sự chuẩn bị chiến tranh đầy đủ, mỗi nơi kiểm soát vùng biển sâu ba bốn mươi dặm, thì vẫn có thể làm được.

Tất nhiên, trước mặt thủy quân Hoài Đông, muốn xây dựng một đội thủy quân chênh lệch không xa, ở trên mức trung bình, tuyệt đối không phải là một việc đơn giản — Mọi người đi vào cổng xưởng đóng tàu Thiết Sơn canh gác nghiêm ngặt, đập vào mắt chính là một con thuyền khổng lồ đã bị tháo dỡ một nửa ván tàu, để lộ ra xương sườn tàu và sống thuyền.

Diệp Tế Bạch Thạch xem xong thầm kinh ngạc, nghĩ thầm: Hóa ra tin đồn không giả, Na Hách Hùng Kỳ thật sự tháo rời con thuyền này rồi bày trống không ở sân xưởng đóng tàu?

Đây là một chiếc chiến thuyền lớp Tân Hải do xưởng đóng tàu Sùng Châu chế tạo, là Na Hách Hùng Kỳ bỏ ra số vốn lớn, qua nhiều lần chuyển tay, mua từ trong tay Bắc Điều thị; mà Bắc Điều thị có được chiến thuyền này, lại là cướp đoạt từ trong tay Nhập Giang thị.

Nhập Giang thị khuất phục trước uy áp của Bắc Điều thị, đem chiến thuyền lớp Tân Hải mà Hoài Đông bán cho họ nhượng lại cho Bắc Điều thị, mà nói dối là trúng đá chìm, đây là một nguyên nhân quan trọng khiến Lâm Phược cuối cùng từ bỏ Nhập Giang thị, mặc nhận Tá Hạ thị, Cận Giang chia cắt Nhập Giang thị.

A Đẩu không thể nâng đỡ, Lâm Phược cũng sẽ không đi nâng đỡ, thứ Lâm Phược cần ở khu vực Hải Đông lúc này, vẫn là một số thế lực có thể nâng đỡ được.

Chiến thuyền này quả thực đã tập trung thể hiện kỹ thuật đóng tàu cao nhất của Hoài Đông, chỉ nhìn cái sống thuyền khổng lồ đúc bằng tinh thiết đó, cái ánh kim loại đen sì sì kia, khiến người ta nhìn mà sinh ra sợ hãi — Hoài Đông dùng loại chiến thuyền có kết cấu kiên cố dị thường này tận dụng sự dữ dội của đại dương, trực tiếp đâm va vào chiến thuyền địch, cũng có thể không gì không thắng.

Con thuyền này trước khi tiến vào xưởng đóng tàu Thiết Sơn, vì tránh gió sóng từng vô ý chạm vào đá ngầm, nhưng mười ba khoang kín nước, chỉ hỏng mất một cái, thậm chí còn không ảnh hưởng đến việc hành trình — sao có thể không khiến người ta kinh ngạc?

Một con chiến thuyền như vậy, phí hết tâm cơ mới có được, tiêu tốn mười mấy vạn lượng vàng bạc, không biên chế vào thủy quân, lại bị Na Hách Hùng Kỳ mổ xẻ ra một nửa, bày ở sân xưởng đóng tàu Thiết Sơn, nhiều người đều vô cùng khó hiểu, sắc mặt đều khá khó coi.

Diệp Tế Nhĩ bước lên phía trước, vươn tay chạm vào sống thuyền bằng tinh thiết lạnh buốt, nhìn về phía Tô Đình Chiêm đang đứng sau Na Hách Hùng Kỳ: "Tô Đình Chiêm, đây chính là thiết cốt thuyền của Hoài Đông sao?"

Tô Đình Chiêm trong Kinh Tương hội chiến, không chiến mà chạy, Diệp Tế Nhĩ cuối cùng không những không trách phạt hắn, còn phong tước Cái Châu Bá, điều hắn vào Yên Kinh tư vấn việc thủy quân, có ý muốn dùng hắn đốc chưởng thủy quân.

Tô Đình Chiêm không phải là không biết sự cường thịnh vô địch của Hoài Đông, nhưng thiên hạ rộng lớn, đâu có nơi dung thân cho hắn?

Tuy nói Xa Văn Trang sai Xa Uyên truyền ý bảo họ đi về phía tây bắc, rời khỏi cái nơi thị phi này, nhưng tây bắc chư Khương tranh hùng, cũng là nơi huyết tinh, sao dung được ngoại tộc nhỏ yếu xen chân vào? Xa Uyên tuân theo ý Xa Văn Trang, cố chấp không dám rời quan trung, dời đến Thiên Thủy làm tướng, Tô Đình Chiêm cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn chọn tiến vào Yên Kinh bái kiến Thiên Mệnh Đế.

Tô Đình Chiêm bước lên, hành lễ nói: "Bẩm Hoàng thượng, đây đúng là thiết cốt thuyền của Hoài Đông."

"Dân biển Mân Đông đời đời đi biển, thuật đóng tàu chắc hẳn không kém, các ngươi thử nói xem, Lâm Phược rốt cuộc là nhân vật như thế nào, mà lại nghĩ ra việc dùng tinh thiết đúc sống thuyền?" Diệp Tế Nhĩ buông tay áo hỏi chư tướng thần.

Trương Hiệp trong lòng thầm nghĩ, năm đó Trần Tây Ngôn rốt cuộc là vì tâm thái gì, mà lại gọi Lâm Phược là thằng nuôi lợn? Hắn không tin với nhãn lực của Trần Tây Ngôn, thật sự là ngay từ đầu đã nhìn lầm người.

Tô Đình Chiêm giấu lời chưa nói: Hoài Đông trong Kinh Tương hội chiến dùng truy xe bọc tấm sắt, trở thành thiết giáp chiến xa tung hoành vô địch trên chiến trường; chiếu theo đó, Hoài Đông thậm chí cũng có thể bọc thiết giáp lên chiến thuyền. Đến lúc đó làm sao tranh hùng trên biển với chiến hạm Hoài Đông? Hắn giấu lời không nói, không phải vì lý do gì khác, mà là sợ làm đả kích thêm sự tự tin của tướng thần Bắc Yên.

Diệp Tế Nhĩ hỏi Na Hách Hùng Kỳ: "Tìm thợ thủ công ước tính con thuyền này tiêu tốn bao nhiêu sắt liệu chưa?"

"Ước tính sơ qua rồi," Na Hách Hùng Kỳ nói, "chỉ riêng sống thuyền tiêu hao tinh thiết, đã phải ở mức trên mười hai vạn cân..."

Na Hách Hùng Kỳ vừa nói như vậy, không ít người có mặt đều hít một hơi khí lạnh.

Tinh thiết sánh ngang giá đồng, mười hai vạn cân tinh thiết đã trị giá hai vạn lượng bạc, con thuyền này từ trong tay Bắc Điều thị kiếm về, tốn mười mấy vạn lượng bạc, thật sự là một chút cũng không oan uổng — Các xưởng sắt do Bắc Yên kiểm soát, một năm cũng chỉ sản xuất được hơn trăm vạn cân tinh thiết, không làm việc gì khác, toàn bộ dùng để đóng thuyền, một năm cũng không đóng nổi tám chín chiếc đâu!

Mà ở Hoài Đông, xưởng đóng tàu ở Sùng Châu, Minh Châu và Giang Ninh, thương thuyền, chiến thuyền lớp Tân Hải, một năm có thể đóng bốn mươi chiếc; chiến thuyền, thương thuyền lớp Lâm Chính Quân có thân tàu càng khổng lồ hơn, một năm có thể đóng mười chiếc...

Trong những con thuyền này, dù chỉ có một phần ba là thiết cốt thuyền, số tinh thiết tiêu hao cũng rất có thể lên tới ba trăm vạn cân.

Tây Giám Tự do Diệp Tế Nhĩ ủy thác Na Hách Hùng Kỳ thiết lập tại Đăng Châu, chuyên phụ trách thu thập đủ loại tình báo về Hoài Đông, khi tuyên bố sản lượng sắt liệu của Hoài Đông một năm vượt quá ba ngàn vạn cân, còn bốn phía không ngừng tìm mỏ sắt lập xưởng, thì chư công trong thành Yên Kinh đều khinh thường không thèm đếm xỉa, cho rằng dưới sự thao túng của Na Hách Hùng Kỳ, Tây Giám Tự thám báo đã phóng đại sự thật, nhưng sau khi đối chiếu lẫn nhau ở mấy nơi, thực tình quả thật khiến người ta khó mà chấp nhận.

"Hùng Kỳ đem con thuyền này tháo ra bày ở đây là tốt, nhưng chưa đủ tốt, nên bày ở trước Kim Loan Điện, gọi các vương công đại thần của Đại Yên đều mở mắt ra mà nhìn! Thời đại 'Yên kỵ đầy vạn, thiên hạ vô địch' đã qua rồi; đừng tưởng rằng còn chiếm giữ nửa giang sơn thì không có gì phải lo — các ngươi mà không tỉnh lại cho trẫm, thì cái gì cũng muộn rồi!" Diệp Tế Nhĩ vừa nói vừa từng chữ từng chữ, mỗi chữ tựa như nện vào lòng các vương công đại thần có mặt, nhưng khi hắn nói xong những lời này, cũng như đã tiêu hết toàn bộ sức lực, ho không dứt, lưng cong lại như con tôm biển. Ngọc Phi vội vàng tiến lên đỡ, thay hắn vuốt lưng điều hòa hơi thở, thế nhưng nhìn sống thuyền sắt sừng sững phía sau, cũng không kìm lòng được mà nghĩ: Lâm Phược rốt cuộc là nam tử như thế nào, mà khiến Hãn Vương kiêng dè đến mức này?

Nàng mười bốn tuổi gả cho Diệp Tế Nhĩ làm phi, tính đến nay đã mười lăm năm.

Trong mắt nàng, Diệp Tế Nhĩ chính là hùng chủ thiên hạ không ai sánh bằng, có thể thống nhất thiên hạ, chỉ là sự thất bại của Kinh Tương hội chiến, khiến nàng nhận ra, nam tử từng bị thế nhân gọi là thằng nuôi lợn kia, có lẽ còn mạnh hơn nhiều.