(Hôm qua uống nhiều rượu quá, đến cả xin nghỉ phép cũng không làm được, ha ha, thôi thì viết xong chương này đăng lên trước đã)

Đêm xuống, Lâm Phược triệu tập Cao Tông Đình, Tống Phù, Tào Tử Ngang, Tôn Kính Đường cùng những người đang ở Phàn Thành như Ngao Thương Hải, Cát Tồn Tín, Triệu Hổ, Tôn Văn Bính, Đường Hy Thái tới hành doanh bàn chuyện rút quân, định ngày mười chín trở về Giang Ninh. Lúc đó, Tống Phù lại tỏ ý ủng hộ việc lập thêm tiền trang để thực hiện chuyện ban thưởng, nhưng những việc cụ thể thì phải đợi sau khi về tới Giang Ninh mới có thể bàn bạc chi tiết, hắn cười nói: "Vạn Thọ Cung tưởng rằng có thể gây ra chút thị phi, không ngờ chủ công vừa đánh vừa xoa, đã hóa giải hoàn toàn thế lực của họ – Lư Giang, Dặc Giang, Mạt Lăng cùng Minh Châu đều có lượng lớn công điền, có thể nhân cơ hội này, chính thức quy đổi vào tiền trang, rồi chia nhỏ thành những phần đất nhỏ, bán với giá rẻ cho nông hộ ít ruộng hoặc không có ruộng, sẽ giúp cho việc làm nông được khôi phục thêm một bước..."

Lâm Phược nói: "Ta muốn quân hàm của Hoài Đông quân sau này chia thành sĩ quan và tướng quan, sĩ quan lần này tăng ngân lượng hàng tháng nhưng không tính thưởng, tướng quan không tăng ngân lượng hàng tháng mà lấy cổ phần tiền trang làm thưởng. Các ngươi ước tính một chút, đại thể cần bao nhiêu, rồi lấy danh nghĩa Xu Mật Viện đại diện cho tướng thần Hoài Đông mà xin thái hậu ban thưởng..."

Lâm Phược tiếp tục nói rõ ý tưởng của mình: "Hoài Đông quân hiện nay tổng cộng có ba mươi vạn binh mã, trong đó chiến tốt phổ thông chiếm hơn hai mươi hai vạn người. Ta nghĩ sau khi hoàn thành việc chia ruộng rộng rãi, sẽ thực hiện chế độ dịch binh đối với quân tốt phổ thông, nam đinh trưởng thành đều có nghĩa vụ nhập ngũ thú biên giữ đất từ ba đến năm năm, nhưng vẫn chiếu theo lệ cũ phát hỏa bổ, tương đương với hướng quân lương chế độ cũ. Còn lớp võ quan cơ sở như kỳ đầu, đô tốt trưởng cùng với ngũ tốt chi thủ và một số công tạo quan giỏi về kỹ thuật, khoảng tám vạn người. Họ là lực lượng trung kiên tuyệt đối của quân ta, cũng là võ tốt thường trực cần có sau này, ta dự định liệt họ vào nhóm sĩ quan, thực hiện chế độ mộ binh, phục dịch mười lăm đến hai mươi năm, thậm chí thời gian dài hơn. Thế nhưng để võ tốt thường trực hóa, ngân lượng hàng tháng cấp cho họ phải đủ để nuôi sống vợ con, ta nghĩ ở phương diện này mỗi năm cần tăng thêm khoảng một trăm vạn Hoài Nguyên chi phí, sau này còn có thể tùy tình hình mà tăng thêm – lần ban thưởng quân công này, chủ yếu vẫn tập trung vào các tướng quan trung cao cấp từ cấp tiêu tướng trở lên. Còn trấn quân truyền thống, trong đó đủ loại tệ nạn, chắc hẳn mọi người đều không lạ gì hơn ta. Pháp luật nghiêm ngặt là cần thiết, nhưng cũng không thể đơn thuần lấy pháp luật nghiêm ngặt, hình phạt nghiêm khắc để trị nó. Chúng ta có rất nhiều gia quyến của các tướng lĩnh đang cư trú ở Giang Ninh, Sùng Châu, nguyệt ngân của chế quân, lữ soái cũng chỉ bốn năm Hoài Nguyên, đều cảm thấy sâu sắc rằng ở Giang Ninh, Sùng Châu 'cư bất dịch'. Đây cũng là một lý do ta không định trì hoãn việc thưởng công; ta không muốn sau khi có người không chống lại được cám dỗ mà tham tang uổng pháp rồi mới vung lệ trảm cố nhân..."

"May mà Quốc công phủ điều chuyển thêm vật tư để cứu trợ sự thiếu hụt chi phí gia đình của tướng quan, nếu không thì ở Giang Ninh, Sùng Châu quả thật là 'cư bất dịch'," Cao Tông Đình cũng cảm khái một tiếng, "Giá gạo Giang Ninh vẫn duy trì ở mức một Hoài Nguyên năm sáu hào, xem ra trong ba bốn năm tới không hạ xuống được; nhà nào khẩu phần hơi đông một chút, bảy tám người, mỗi tháng ăn lương thực đã mất hơn ba Hoài Nguyên, dầu muối tương giấm thì không cần phải bàn tới nữa..."

Lâm Phược đối với những tình hình này đương nhiên hiểu rất rõ, nếu không đã chẳng ngoài nguyệt bổng ra, còn dùng hình thức quân phiếu để phát thêm trợ cấp vật tư cho tướng thần Hoài Đông, chính là muốn họ yên tâm về vấn đề sinh kế của gia quyến ở Giang Ninh, Sùng Châu và những nơi khác.

Tuy nói huyện lệnh đương thời chính bổng cũng chỉ hơn bốn mươi lạng bạc, tương đương với nguyệt ngân bốn Hoài Nguyên của lữ soái Hoài Đông.

Nhưng huyện lệnh tới nơi nhậm chức, có chức điền, quan bổ cùng các khoản thu nhập ngoài ngoài mặt sáng và sự hiếu kính của địa phương cùng tư lại cấp dưới, khiến thu nhập thực tế của họ cao hơn xa so với chính bổng, ngoài nuôi gia quyến, bộc tỳ ra, thậm chí còn có thể nuôi tư lại và gia quyến của tư lại. Quan lại địa phương nếu tâm địa độc ác một chút, tham ô hủ bại, vơ vét địa phương, thì câu "Ba năm thanh tri phủ, mười vạn tuyết hoa ngân" quả không phải là giả.

Còn trong hàng ngũ quân đội, tướng lĩnh khấu trừ lương hưởng để tư túi, hoặc tự ý lập trạm kiểm soát tống tiền thương lữ, hoặc ăn lương khống, thậm chí kẻ to gan làm càn, cấu kết với đạo tặc, cướp bóc địa phương cũng thi thoảng có.

Lâm Phược muốn lại trị thanh minh, quân đội kỷ luật nghiêm minh, thì không thể xa vời hy vọng đám văn võ tướng quan đang nắm quyền bính, cai quản hàng ngàn hàng vạn người có thể an tâm với niên bổng như kẻ ăn mày, không thể xa vời hy vọng gia đình họ cam tâm với cuộc sống bình dân thanh bần.

Văn lại chưa bàn tới, sự ăn mòn đối với sức chiến đấu của quân đội nghiêm trọng nhất đương thời lại chính là tập trung nhiều nhất ở đám tướng lĩnh trung cao cấp.

Lâm Phược không cho rằng chỉ cần đơn giản nói một câu bình đẳng là hố ngăn cách giữa quan và dân, giữa hàn và quý đã thực sự được lấp đầy.

Điều mà Lâm Phược hiện đang nỗ lực thay đổi, là bãi bỏ tiện hộ, tiện tịch, khiến họ quy nhập vào tầng lớp bình dân, còn hố ngăn cách giữa tầng lớp quyền quý và bình dân, hiển nhiên không phải Lâm Phược muốn xóa bỏ là xóa bỏ được...

Tướng quan từ cấp tiêu tướng trở lên của Hoài Đông quân lên tới năm ngàn người, thực tế cũng là lực lượng chống đỡ cốt lõi nhất của Hoài Đông lúc này. Chưa nói đến tập đoàn văn quan khổng lồ, sau khi tạo dựng đế quốc mới, năm ngàn dư viên tướng quan từ cấp tiêu tướng trở lên của Hoài Đông quân tất nhiên sẽ trở thành một trong những thế lực cốt lõi của tập đoàn công huân.

Dưới truyền thống đương thời, tầng lớp bình dân đều chưa có một chút giác ngộ nào, làm sao có thể trông chờ tập đoàn công huân nắm giữ quyền bính lại sống cuộc sống thanh bần giống như bình dân được?

Từ Châu, Mân Đông, Giang Ninh, Thượng Nhiêu, Kinh Tương chư chiến đều đại thắng, nếu lấy ấp đất ban tước để thưởng quân công, tự nhiên cũng lấy năm ngàn dư viên tướng quan này làm chủ thể.

Lâm Phược sẽ không ban thực điền, nhưng lấy công thưởng điền quy đổi vào tiền trang để thực hiện việc ban thưởng, mục đích vẫn là phải nâng cao lương bổng của tướng quan lên một mức nhất định; cũng là để tăng cường hơn nữa sự ngưng tụ lực bên trong Hoài Đông, chỉ là tiện thể xóa bỏ đi những ảnh hưởng tiêu cực của kế sách mà Lương thị đã thực hiện.

Lâm Phược bẻ ngón tay tính toán, nói: "Với vật giá Giang Ninh, già trẻ bảy tám người, cư trú thoải mái, mỗi tháng ăn năm sáu bữa thịt, được bệnh có thể đi khám, mỗi năm có quần áo mới, con cái có thể nhập học ở nội trú, gặp việc gấp có thể thuê xe ngựa..." Lâm Phược liệt kê ra một số tiêu chuẩn sống mà tướng thần Hoài Đông cùng gia quyến của họ nên đạt được, hỏi Cao Tông Đình: "Việc này mỗi tháng cần bao nhiêu Nguyên?"

"Đại khái mỗi tháng phải tốn mười bốn mười lăm Hoài Nguyên mới đủ," Cao Tông Đình nói.

Lâm Phược luôn nhấn mạnh nội bộ Hoài Đông phải phế "Lạng" đổi thành "Nguyên", nhưng Cao Tông Đình và những người khác vẫn bị gò bó trong truyền thống cũ, quen dùng cái tên không ra sao cả là "Hoài Nguyên" để thay thế cho "Bạc Lạng".

"Chủ công thật đúng là hậu đãi tướng thần, muốn khiến họ ăn gạo trắng, bữa có thịt, bệnh có thể khám, con em nhập học, đi thuê xe ngựa, nhà có hai trăm mẫu ruộng, cũng chưa chắc đã có cuộc sống ưu đãi như vậy..." Tống Phù cười nói.

Lâm Phược cười nhạt, ở có nhà, mỗi tháng ăn bốn năm bữa thịt, bệnh có thể khám, con em có thể nhập học, gặp việc gấp có thể thuê xe ngựa, nếu là ở hậu thế thì cũng chỉ là cuộc sống của một gia đình nghèo khó.

Đây có lẽ cũng là nguyên nhân vật tư đương thời quá mức bần cùng, lực lượng sản xuất quá mức lạc hậu, sau khi tầng lớp quyền quý và thực lợi của một vương triều phồng to đến mức nhất định, toàn bộ xã hội trở nên dị thường yếu ớt và khó mà duy trì, thiên tai nhân họa chỉ là chất xúc tác và ngòi nổ cho sự sụp đổ xã hội; mà dị tộc Hồ Lỗ nhân cơ hội này xâm nhập, thường sẽ mang đến tai họa diệt vong triệt để hơn cho Trung Nguyên.

Yến Hồ sau khi chỉnh hợp chư bộ Yến Tây, nam đinh bản tộc kiểm soát cũng chỉ hơn bốn mươi vạn, tổng số đinh khẩu vừa mới vượt qua con số một triệu – chính là một tộc Lỗ như vậy, lại có thể lấy cướp bóc, ký sinh làm kế sinh nhai, biên chế ra đội ngũ kỵ binh quy mô vượt hơn hai mươi vạn người, đánh cho vương triều Trung Nguyên có đinh khẩu gần gấp trăm lần chúng phải bò lê bò càng, đinh khẩu bị giảm tổn trực tiếp do chiến sự Yến Hồ nam xâm ước tính có tới tám trăm vạn đến một ngàn vạn người.

Sự thật lịch sử như vậy vừa khiến người ta cảm thấy đau lòng, lại vừa khiến người ta cảm thấy sỉ nhục.

Việc luận công hành thưởng, Lâm Phược chỉ đưa ra tiêu chuẩn đại thể, phương án cụ thể còn phải đợi Cao Tông Đình, Tống Phù và những người khác quay về Giang Ninh sau khi thương nghị với Lâm Mộng Đắc, Lâm Tục Văn, Tôn Kính Hiên và những người khác mới có thể xác định.

---❊ ❖ ❊---

Ngày mười tám tháng mười hai, tuyết dày phía bắc Phàn Thành chưa tan, bị gió lạnh thổi khiến tuyết khô như vụn, một trận cuồng phong cuốn tới, thổi tuyết bay lả tả, tựa như tuyết từ trên trời rơi xuống. Đội xe ngựa của Nguyên Quy Chính, Lưu Đình Châu cùng Đào Xuân và những người khác, chính là vào buổi chiều gió tuyết đan xen tiến vào Phàn Thành.

Trời lạnh đất đóng băng, việc dân chúng di cư về phía bắc đã định ban đầu tạm thời đình trệ, ngoại trừ dân phu Phàn Thành phụ thuộc quân đội từ trước đã chuyển về gần thành Nam Dương để nhận ruộng an trí, Nguyên Quy Chính, Lưu Đình Châu, Đào Xuân họ từ trong cảnh huyện Đường Hà phía đông Dục Thủy đi qua Tân Dã nam tới, mấy trăm dặm đường, hầu như không nhìn thấy bóng người.

Phàn Thành hôm nay cũng là một quân doanh khổng lồ, ngoài quân mã chỉnh tề, trật tự ra, thì không còn cư dân nào khác, đoàn người Nguyên Quy Chính lạnh lẽo cô tịch vào ở trong dịch quán, chờ đợi Lâm Phược triệu kiến.

Triệu Mộng Hùng thúc ngựa đạp phố mà tới, cho dù là Nguyên Quy Chính, Lưu Đình Châu hay Đào Xuân đều đã gặp thiếu niên này bên cạnh Lâm Phược, nay đã là thanh niên anh vũ hiên ngang, giáp sắt đao đeo ngang hông, ủng da giẫm lên con đường nhỏ trong đình bị tuyết vụn bao phủ, kêu cồm cộp vang dội, đứng giữa sân như một ngọn núi cao, cất cao giọng nói: "Chủ công nhà ta nghe tin Nguyên đại nhân, Đào tướng quân vào Phàn Thành, hỏi hai vị đại nhân đường sá có mệt mỏi không, có muốn nghỉ ngơi trước rồi hãy bàn quân cơ?"

"Không mệt, không mệt..." Nguyên Quy Chính, Đào Xuân vào thành liền biết chuyện Lâm Phược sắp về Giang Ninh, đâu còn bận tâm đường sá mệt mỏi?

Lưu Đình Châu lần này tới đây, cũng đã chuẩn bị tâm lý tranh luận trực tiếp với Lâm Phược, thậm chí là bị Lâm Phược quát mắng trước mặt, nhưng thấy Lâm Phược phái người tới, ân cần hỏi han Nguyên Quy Chính, Đào Xuân, duy chỉ không hỏi đến mình, trong lòng vẫn cảm thấy như bị nhét một nắm cỏ tranh, có nỗi bực dọc không nói nên lời.

Nếu nói về ân oán, ân oán của Nguyên Quy Chính với Hoài Đông mấy năm nay sao lại nông cạn được?

"Vậy xin mời hai vị đại nhân, ngoài viện đã chuẩn bị sẵn xe ngựa..." Triệu Mộng Hùng nói, dẫn đường phía trước, mời Nguyên Quy Chính, Đào Xuân hai người tùy hành, nhìn Lưu Đình Châu mặt đen sì đi theo, nghiêng mặt nói, "Vị đại nhân này là ai? Chủ công nhà ta chỉ triệu Nguyên đại nhân, Đào tướng quân gặp mặt, vị đại nhân này xin hãy chờ ở dịch quán!"

Lưu Đình Châu dường như bị tát một cái trước mặt mọi người, đứng đờ đẫn như tượng đá ở đó, hắn vạn lần không ngờ tới Lâm Phược lại dành cho hắn sự sỉ nhục như vậy, gương mặt gầy gò từng trải phong sương kia tức thì biến thành màu tím đen.

Nguyên Quy Chính trong lòng cũng kinh ngạc: Nếu nói về độ sâu của ân oán, nếu nói về độ sâu của sự liên kết với đế thất, Lâm Phược có khả năng sỉ nhục ông ta hơn, không ngờ tới việc triệu ông ta và Đào Xuân qua gặp mặt, mà ném Lưu Đình Châu ở lại trong dịch xá, từ chối gặp mặt – người cần mặt, cây cần vỏ, Lưu Đình Châu ngày nay cũng là Kiểm Đô Ngự Sử kiêm lĩnh Hà Nam Tuyên Phủ Sứ, tản giai tòng nhị phẩm, chức chính tam phẩm, có lẽ không có gì khiến hắn cảm thấy nhục nhã hơn việc bị gọi từ ngàn dặm xa xôi tới, mà lại bị ném ở dịch xá không gặp.

Tuy kinh ngạc, Nguyên Quy Chính chợt nhận ra đối với sự sắp xếp như vậy của Lâm Phược, bọn họ ngoại trừ tiếp nhận ra, cũng không có chỗ nào để giãy giụa, ông ta thậm chí không thể nói vì muốn chăm sóc thể diện của Lưu Đình Châu mà cùng nhau phủi tay áo bỏ đi – ông ta nên làm như vậy, nhưng ông ta lại sao có thể làm như vậy được?

Nguyên Quy Chính an ủi vỗ vỗ vai Lưu Đình Châu, tỏ ý ông ta bất đắc dĩ phải đi gặp Lâm Phược một lần; Lưu Đình Châu đương nhiên hiểu rõ nếu không tranh thủ thêm vài điều kiện trước mặt Lâm Phược, phòng vụ Hứa Xương sẽ vô cùng khó khăn, chỉ có thể trân trối nhìn Nguyên Quy Chính cùng Đào Xuân đang lạnh mặt nhìn việc này đi theo Triệu Mộng Hùng ra khỏi dịch xá, chỉ là trong lòng tắc nghẽn, khi xoay người muốn về phòng, muốn phun ra một nắm uất khí trong lòng, không ngờ lại phun ra một ngụm máu lớn.

"Lưu đại nhân..." Ninh Du Tiệp và những người tùy hành khác vội vàng ùa tới đỡ lấy Lưu Đình Châu, họ đều nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi, đại đa số mọi người đều cảm thấy xấu hổ, phẫn nộ thay cho Lưu Đình Châu.

Ninh Du Tiệp là sĩ tử Hoài An, khá rõ về sự quật khởi của Hoài Đông cũng như ân oán giữa Hoài Đông và Lưu Đình Châu.

Trong thời gian chiến sự Hoài Tứ, Lâm Phược là Hoài Đông Chế Trí Sứ, Lưu Đình Châu là Hoài An Tri Phủ kiêm đốc lương mạt, cho dù trong thời gian nhậm chức ở Hoài Đông rốt cuộc đã xảy ra bao nhiêu chuyện bất hòa, nhưng lúc Lưu Đình Châu rời Hoài Đông, chính là lúc Lâm Phược ủng hộ Lưu Đình Châu, Tiêu Khôi An xây dựng Oa Dương trấn. Ít nhất vào lúc đó, Lâm Phược dù không thích Lưu Đình Châu, nhưng so sánh với các quan viên khác, vẫn muốn nhìn thấy Lưu Đình Châu thăng tiến.

Sau đó phòng tuyến Hà Hoài sụp đổ, Trường Hoài quân rút lui về phía bắc, Đổng Nguyên từ Hàng Hồ vào Hoài Tây làm Chế Trí Sứ, Lưu Đình Châu liền đảm nhiệm lâu dài chức phó thủ của Đổng Nguyên, cũng là một trong những thủ đoạn của Giang Ninh nhằm kiềm chế Đổng Nguyên; ngay cả trong giai đoạn đầu của hội chiến Kinh Tương, Lưu Đình Châu từ Thọ Châu nam hạ đến Hoàng Châu gặp Lâm Phược, Lâm Phược đối với Lưu Đình Châu cũng ân cần hỏi han, hòa nhã dễ gần – nếu nói Lâm Phược thù hận đám người Hoài Tây dung túng Trần Chi Hổ vào Nam Dương, cũng không nên triệu Nguyên Quy Chính mà lại sỉ nhục Lưu Đình Châu, lùi một vạn bước mà nói, Lâm Phược còn dùng kế trá thuật đoạt mất Thọ Châu, chưa từng chịu thiệt nửa điểm, còn làm sao như đứa trẻ mà ghi hận chuyện Hoài Tây dung túng Trần Chi Hổ vào Nam Dương?

Ngoài việc cảm thấy phẫn nộ thay cho Lưu Đình Châu, Ninh Du Tiệp và những người tùy tùng khác cũng đồng thời cảm thấy sự nghi hoặc to lớn cùng nỗi hoang mang về tiền đồ của chính mình...